Silves offre une alternative rafraîchissante à l'effervescence des stations balnéaires de l'Algarve.

Située dans les terres, sur les rives de la rivière Arade, cette petite ville fut autrefois un puissant bastion maure. Aujourd'hui, elle dégage un caractère portugais authentique que l'on retrouve au détour de chaque ruelle. Son impressionnant château de grès rouge domine l'horizon, tandis que les rues pavées serpentent entre les maisons traditionnelles et les cafés locaux.

Silves se trouve à seulement une courte distance de destinations de vacances prisées comme Albufeira et Portimão. C'est l'occasion idéale de découvrir l'histoire, la culture et la gastronomie portugaises dans un cadre détendu. Que vous souhaitiez explorer des fortifications médiévales, goûter à la cuisine locale ou simplement flâner dans des ruelles pittoresques, Silves vous promet une escapade mémorable, loin des plages.

Cet article se compose de deux parties : la première explique pourquoi Silves mérite une visite et fournit des détails pratiques, tandis que la seconde propose un itinéraire de visite à pied agrémenté d'informations détaillées sur les principaux monuments.

Le château de Silves : une imposante forteresse de grès rouge dotée de remparts séculaires à explorer, offrant des vues magnifiques sur la campagne environnante et un aperçu fascinant de l'époque maure.

Le charme des ruelles : déambulez dans les ruelles étroites et pavées, bordées de maisons blanches traditionnelles et de façades ornées d'azulejos, où chaque recoin révèle une facette du quotidien d'une petite ville portugaise.

Une atmosphère portugaise authentique : imprégnez-vous de la vie locale dans les cafés en terrasse, au marché municipal animé ou dans les nombreux restaurants familiaux d'excellente qualité.

La cathédrale (Sé) : visitez cette impressionnante église gothique qui se distingue par son mélange de styles architecturaux, ses superbes vitraux et ses tombeaux historiques de grande importance.

Silves constitue une parenthèse idéale face à l'affluence des stations balnéaires de l'Algarve, offrant aux visiteurs un aperçu authentique de la vie portugaise, souvent méconnu de ceux qui séjournent uniquement sur le littoral. Cette petite ville, facile à parcourir à pied, concentre des siècles d'histoire, une cuisine authentique et une culture locale riche dans un périmètre qui s'explore aisément en deux ou trois heures.

Contrairement aux zones côtières très touristiques, Silves préserve son âme portugaise. Le rythme de vie paisible, l'architecture traditionnelle et les cafés fréquentés par les habitants plutôt que par les touristes offrent une immersion sincère dans la culture quotidienne du pays.

Silves est une destination idéale pour une excursion d'une journée aussi simple qu'agréable, car elle est facilement accessible en transports en commun depuis Albufeira et Portimão. Les applications de VTC telles qu'Uber ou Bolt offrent une flexibilité et un confort accrus, particulièrement si vous voyagez en famille ou en petit groupe.

Une journée à Silves s'avère nettement plus économique qu'une visite de parc à thèmes ou qu'une excursion organisée. L'entrée du château ne coûte que 2,80 €, tandis que les tarifs des restaurants sont généralement plus abordables que dans les stations balnéaires de la côte. Vos seules autres dépenses se limiteront aux transports et, peut-être, à un café ou une glace.

Silves est suffisamment petite pour que vous ne vous sentiez pas épuisé(e) à force de vouloir tout visiter. Le centre-ville, la cathédrale et le château peuvent être explorés intégralement à pied, et Silves conserve une atmosphère paisible, même durant les mois d'été. Alors que des localités comme Lagos, Faro et Albufeira sont prises d'assaut par les visiteurs en haute saison, Silves demeure agréablement calme.

Pour les vacanciers séjournant dans la région centrale de l'Algarve (Alvor, Portimão, Carvoeiro, Armação de Pêra ou Albufeira), Silves constitue une première étape idéale. La ville est assez proche pour que les trajets ne monopolisent pas votre journée, tout en étant suffisamment intéressante pour que le déplacement en vaille largement la peine.

Les ruelles de Silves restent à l'abri des touristes, même au plus fort de l'été.

Que diriez-vous d'une visite guidée de Silves ?
Une excursion organisée est un excellent moyen de visiter Silves et de découvrir davantage la région environnante sans les contraintes liées aux transports en commun. Nous collaborons avec GetYourGuide depuis sept ans et voici quelques-unes de leurs meilleures visites incluant Silves :

Pour organiser vos escapades en Algarve, sachez que plusieurs villes offrent des expériences bien distinctes :

Silves ou Loulé : ces deux villes affichent un caractère portugais authentique, mais Silves se distingue par son riche passé maure et son impressionnant château de grès rouge. Loulé se situe beaucoup plus à l'est, ce qui la rend moins accessible pour les visiteurs séjournant dans les régions de Portimão, Carvoeiro ou Alvor. ( (Guide de Loulé)

Silves ou Portimão : bien que Portimão propose un front de mer agréable et de nombreuses boutiques, il s'agit avant tout d'une ville résidentielle moderne. Silves possède davantage de cachet et d'attrait. (Guide de Portimão)

Silves ou Lagoa : Lagoa est une ville modeste disposant de peu d'attraits historiques, servant principalement de lieu de shopping ou de restauration. Silves offre tout simplement beaucoup plus de choses à découvrir.

Silves ou Lagos : Lagos est une ville historique fascinante qui propose bien plus de choses à voir et à faire que Silves (comptez 5 à 6 heures de visite contre 2 à 3 heures pour Silves). Cependant, Lagos est située très à l'ouest, ce qui la rend moins pratique d'accès si vous ne disposez pas d'un véhicule. Silves offre une excursion d'une journée plus simple et plus accessible, avec suffisamment de sites d'intérêt pour passer un moment agréable. (Guide de Lagos).

Si vous disposiez d'une voiture et que vous deviez choisir les meilleures excursions d'une journée dans le centre et l'ouest de l'Algarve, voici l'ordre de visite suggéré : 1) Lagos, 2) Faro, 3) Silves, 4) Loulé, 5) Albufeira, 6) Vilamoura et Quarteira.

La Praça do Município et la porte d'entrée du quartier maure de Silves.

L'accès à Silves est souvent le principal obstacle qui dissuade les touristes de s'y rendre, mais cela ne devrait pas être le cas. Bien que la ville dispose de transports en commun limités, l'option la plus simple consiste à utiliser des applications de VTC telles qu'Uber ou Bolt.

Les services de bus vers Silves sont assurés par la compagnie Vamus (www.vamusalgarve.pt) avec deux lignes particulièrement utiles :
• La ligne 17 relie Albufeira à Silves en 44 minutes, pour un tarif de 5,60 €.
• La ligne 113 relie Portimão à Silves en 38 minutes, pour un tarif de 5,60 €.

L'arrêt de bus pour Silves se situe au sud de la ville, sur la Rua Pedro Paulo M. Júdice (GPS: 37.185, -8.440 - lien Google Maps). Cet arrêt est répertorié sous le nom de « Silves (Piscinas) » sur le site internet de Vamus.

L'arrêt de bus de Silves sur la Rua Pedro Paulo M. Júdice.

Bien que Silves possède une gare ferroviaire, celle-ci est malheureusement excentrée, à 1,8 km au sud du centre historique, soit environ 30 minutes de marche le long de routes fréquentées et sans aucun intérêt paysager. Le train s'avère surtout utile si vous voyagez depuis Lagos ou Faro. Les liaisons ferroviaires sont assurées par Comboios de Portugal. Pour consulter les horaires les plus récents, rendez-vous sur :: www.cp.pt/StaticFiles/timetables/vila-real-s.antonio-lagos-regional-trains.pdf

Pour de nombreux visiteurs, réserver un Uber ou un Bolt constitue l'option la plus pratique pour une excursion d'une journée à Silves. Vous êtes pris en charge directement à votre hébergement, c'est nettement plus rapide que les transports en commun, et cela vous évite d'organiser votre journée en fonction des horaires de départ. Les tarifs varient selon la distance et la demande, mais ils peuvent par exemple descendre jusqu'à 19 € pour un trajet de 30 km (environ 30 minutes) entre Albufeira et Silves, pour un maximum de trois passagers.

Conseil d'expert : Bolt est généralement moins cher qu'Uber, mais la qualité des véhicules et des chauffeurs est supérieure chez Uber. Nous recommandons systématiquement Uber aux touristes.

Si vous prévoyez de vous rendre à Silves en voiture, la ville est accessible par l'autoroute A22 (prenez la sortie 6), puis en suivant la N124 vers le nord. Vous trouverez de nombreuses places de stationnement dans la partie sud-ouest de la ville, ce qui vous permettra de laisser votre véhicule en toute simplicité pour explorer les lieux à pied. Évitez de chercher à vous garer dans le centre historique, car ses ruelles étroites offrent des possibilités de stationnement très limitées.

Silves compte de nombreux restaurants fréquentés par les locaux plutôt que par les touristes, ce qui signifie que les prix y sont bien plus abordables que dans les villes côtières. La rue piétonne Rua Cruz de Portugal, située à proximité du fleuve, abrite de nombreux cafés en terrasse très agréables pour un déjeuner léger. Voici quelques-unes des meilleures adresses pour votre repas de midi :

Churrasqueira Valdemar – des grillades à prix modiques juste à côté du marché. C'est le choix idéal : un demi-poulet grillé (ou le poisson du jour), servi avec des frites, une boisson, un dessert et un café pour seulement 10 euros. (Churrasqueira Valdemar sur Google Maps)
Café Inglês – toujours un excellent choix, cet établissement sert une cuisine délicieuse juste à côté du château, avec une terrasse pleine de charme. (Café Inglês sur Google Maps)
Marisqueira Rui – le meilleur restaurant de fruits de mer de Silves. (Marisqueira Rui sur Google Maps)
Parsley & Thyme – un restaurant végétarien exceptionnel qui vaut le détour, même si vous n'êtes pas végétarien. (Google maps)
O Pina – un bon restaurant traditionnel portugais offrant des prix raisonnables pour des portions généreuses, idéal pour déjeuner après vos visites. (O Pina sur Google Maps)
Restaurante Ponte Romana – un restaurant portugais situé à deux pas du pont romain.(Ponte Romana sur Google Maps)

Le Café Inglês est idéalement situé à côté du château.

Le Restaurante Ponte Romana.

Ce circuit pédestre couvre les principales attractions de Silves selon un itinéraire logique qui vous permettra de découvrir la riche histoire de la ville, son architecture remarquable et son atmosphère portugaise authentique. L'ensemble de la balade dure environ 2 à 3 heures à un rythme détendu, vous laissant tout le loisir d'apprécier chaque site à sa juste valeur.

La carte interactive trace l'itinéraire et indique les sites incontournables de Silves. L'emplacement de l'arrêt de bus de la gare ainsi que le parking principal y figurent également.

Sites : 1) Mercado Municipal 2) Ponte Romana 3) Rua Elias Garcia 4) Praça do Município 5) Câmara Municipal de Silves (Hôtel de Ville) 6) Portas da Cidade 7) Museu Municipal de Arqueologia 8) Sé Catedral 9) Igreja da Misericórdia de Silves 10) Castelo de Silves 11) Muralhas da Cidade (Remparts de la Ville) 12) Praça Al-Mutamid 13) Point de vue de Silves 14) Cruz de Portugal
Restaurants: 15) Churrasqueira Valdemar 16) Café Inglês 17) Marisqueira Rui 18) Parsley & Thyme 19) O Pina 20) Restaurante Ponte Romana

Commencez votre exploration là où la ville elle-même a vu le jour : au bord du Rio Arade. Ce fleuve a façonné l'histoire et la prospérité de Silves. À l'époque maure, le cours d'eau était bien plus large, ce qui permettait aux navires de naviguer entre Silves et la mer, favorisant ainsi la richesse et les échanges commerciaux.

À mesure que le fleuve s'est progressivement envasé au fil des siècles, l'importance de Silves en tant que carrefour commercial a décliné. Traversez l'historique Ponte Romana, une charmante passerelle piétonne datant du XVe siècle. Malgré son nom, il ne subsiste aujourd'hui aucun vestige romain, bien qu'un pont ait existé à cet emplacement depuis l'époque romaine.

En remontant depuis le pont, vous atteindrez rapidement le Mercado Municipal, situé près des berges du fleuve. Contrairement aux marchés touristiques sur la côte, c'est ici que les habitants font leurs achats de produits frais, de poisson et d'articles ménagers. Le marché offre un véritable aperçu de la vie quotidienne portugaise, loin des circuits touristiques.

C'est un excellent endroit pour acheter des produits alimentaires portugais authentiques à rapporter chez vous, ou tout simplement pour observer les habitants vaquer à leurs occupations quotidiennes.

Poursuivez votre promenade le long de la Rua Elias Garcia, l'une des rues principales de Silves. Observez les bâtiments traditionnels portugais et leurs traits distinctifs : de nombreuses maisons sont ornées de carreaux décoratifs (azulejos), aussi pratiques qu'esthétiques, car ils protègent mieux contre les intempéries que le plâtre peint. Vous remarquerez également le grès rouge caractéristique de nombreux bâtiments, la même pierre que celle utilisée pour la construction du château.

Le cœur de Silves est l'attrayante Praça do Município, entourée de cafés et de bâtiments historiques. Cette place est dominée par les impressionnantes Portas da Cidade, une imposante tour de pierre qui servait autrefois de porte principale de la ville. Observez sa conception inhabituelle, avec de hautes arches mais une entrée étonnamment étroite, ainsi qu'une porte secondaire beaucoup plus petite.

Les Portas da Cidade, la seule porte qui subsiste à Silves

Au centre de la place se dresse le seul pilori (pelourinho) de l'Algarve. Ces colonnes de pierre servaient autrefois à pendre et exposer les criminels en guise d'avertissement. La place est surplombée par le charmant hôtel de ville, avec son architecture élégante et ses balcons.

À proximité de l'hôtel de ville, visitez le Museu Municipal de Arqueologia, qui abrite de remarquables trésors du passé de la ville. Le musée détient également l'une des plus belles collections de céramiques de la période maure au Portugal. Ouvert du lundi au dimanche, de 9h00 à 17h30. Entrée : 2,00 €.

La Rua da Sé est l'ancienne rue maure qui monte de la porte d'entrée jusqu'au château

Continuez à monter pour atteindre la cathédrale de Silves, la cathédrale gothique la mieux préservée du sud du Portugal. Construite entre le XIIe et le XVe siècle sur l'emplacement d'une ancienne mosquée, elle présente un beau mariage de grès rouge et de murs enduits de blanc. À l'intérieur, la cathédrale suit un plan traditionnel en croix latine. Cherchez la pierre tombale historiquement significative du roi Jean II, qui mourut dans des circonstances mystérieuses près de Silves en 1495.

Le point culminant de cette visite est le château de Silves, qui se dresse fièrement au-dessus de la ville. Cette impressionnante forteresse de grès rouge est l'un des châteaux maures les mieux conservés du Portugal. À l'intérieur, explorez le vaste ensemble de tours défensives reliées par des murs solides et de larges remparts. Le château est ouvert tous les jours, de 9h00 à 18h00. Entrée : 2,80 €.

Des parties du site ont été fouillées pour révéler les fondations romaines d'origine sous la structure maure. Bien que les murs et les tours datent du XIIe siècle, une grande partie de ce que vous voyez aujourd'hui a été soigneusement restaurée dans les années 1940, ce qui permet aux visiteurs de parcourir l'ensemble du périmètre du château et de profiter de vues spectaculaires sur la campagne environnante.

La remarquable citerne à l'intérieur du château est un chef-d'œuvre d'ingénierie de la période maure. Cette vaste chambre d'eau souterraine pouvait contenir suffisamment d'eau pour subvenir aux besoins de toute la population pendant un siège d'un an. Un escalier en colimaçon descend à 10 mètres sous terre, et les murs sont ingénieusement conçus pour garder l'eau fraîche même pendant les étés les plus chauds de l'Algarve.

Le toit de la citerne

À l'extérieur du château se dresse une statue de Dom Sancho Ier, le deuxième roi du Portugal, qui mena une campagne victorieuse pour capturer le château maure de Silves en 1189. Ce fut une victoire significative lors de la Reconquista portugaise, bien que le contrôle portugais de Silves fût de courte durée, les Maures ayant repris la ville dès 1191.

La statue de Dom Sancho I

Après avoir exploré le château, faites une pause bien méritée au Café Inglês, situé à proximité. Ce restaurant apprécié propose une cuisine délicieuse et dispose d'une agréable terrasse, l'endroit idéal pour méditer sur l'histoire fascinante de Silves tout en savourant la gastronomie portugaise.

Le Café Inglês est idéalement situé à côté du château

Le long de la Rua do Mirante, vous découvrirez d'impressionnants tronçons des anciens remparts de Silves, qui protégeaient autrefois l'ensemble de la ville maure. Ces fortifications comptaient à l'origine au moins 17 tours et enceintes sur près de 10 hectares. Ces murs anciens ont été construits selon une technique spéciale appelée « taipa militar », un mélange robuste d'argile, de gravier, de sable et de chaux, paré du grès rouge caractéristique qui donne à Silves sa couleur si particulière.

Au bas de la colline se trouve la charmante Praça Al-Mutamid, dédiée au roi-poète maure qui a jadis régné sur Silves. Au centre de la place, une sculpture de sept personnages évoque la vie quotidienne dans la Silves islamique.

Si vous en avez encore l'énergie, dirigez-vous vers le côté nord-est de la ville pour découvrir la Cruz de Portugal. Cette croix gothique du XVe siècle, haute de 6 mètres, présente de magnifiques sculptures en marbre datant de cette période.

La Cruz do Portugal

Le dernier point fort de votre visite consiste à traverser la vallée jusqu'à l'autre rive, où le belvédère le long de la route N124 offre un panorama spectaculaire sur Silves.

La vue sur Silves depuis la N124-1