Silves offre un contrepoint rafraîchissant aux stations balnéaires animées de l'Algarve.

Cette petite ville de l'intérieur s'étire le long du fleuve Arade et fut jadis une puissante place forte maure ; aujourd'hui, elle a conservé dans ses rues tout le caractère portugais authentique. L'imposant château de grès rouge domine l'horizon, tandis que les ruelles pavées serpentent entre maisons traditionnelles et cafés de quartier.

Silves se trouve à un court trajet de stations balnéaires prisées comme Albufeira et Portimão, et constitue l'occasion idéale de découvrir la culture, l'histoire et la cuisine portugaises dans un cadre paisible. Que vous souhaitiez explorer des fortifications médiévales, goûter à la cuisine locale ou simplement flâner dans de jolies rues, Silves vous promet une journée agréable et mémorable loin des plages.

Cet article se divise en deux parties : la première explique pourquoi visiter Silves et donne les informations pratiques, la seconde propose une visite à pied en autonomie avec des détails sur les principaux sites.

Le château de Silves : une saisissante forteresse de grès rouge, avec ses remparts anciens à parcourir, des vues splendides sur la campagne et un passionnant éclairage sur l'époque maure.

Des rues pleines de charme : promenez-vous dans les étroites ruelles pavées bordées de maisons blanches ou couvertes d'azulejos, où chaque détour dévoile une nouvelle facette de la vie d'une petite ville portugaise.

Une atmosphère portugaise authentique : découvrez la vie locale dans les cafés en terrasse tranquilles, au marché municipal animé ou dans les nombreux et excellents restaurants familiaux.

La cathédrale Sé : visitez cette impressionnante église gothique au mélange singulier de styles architecturaux, avec ses beaux vitraux et ses tombeaux historiques d'importance.

Silves offre une parenthèse bienvenue loin des stations balnéaires bondées de l'Algarve et donne aux visiteurs un véritable aperçu de la vie portugaise, que l'on manque souvent lorsqu'on séjourne dans les villes du littoral. Cette petite ville, qui se parcourt à pied, concentre des siècles d'histoire, une cuisine authentique et une culture locale dans un périmètre qui se visite aisément en 2 à 3 heures seulement.

Contrairement aux zones côtières envahies par les touristes, Silves a préservé son véritable caractère portugais. Le rythme de vie tranquille, l'architecture traditionnelle et les cafés fréquentés par les habitants plutôt que par les visiteurs offrent une immersion authentique dans le quotidien portugais.

Silves constitue une excursion facile et agréable, bien desservie par les transports en commun depuis Albufeira et Portimão. Les applications de VTC comme Uber ou Bolt sont encore plus pratiques, en particulier si vous voyagez en famille ou en petit groupe.

Une journée à Silves coûte nettement moins cher qu'une visite dans un parc d'attractions ou une excursion organisée. L'entrée du château ne coûte que 2,80 €, et les repas au restaurant y sont généralement moins chers que dans les stations balnéaires. Les seules autres dépenses concernent le transport et, éventuellement, un café et une glace.

Silves est suffisamment petite pour que vous ne finissiez pas épuisé à vouloir tout voir. Le centre-ville, la cathédrale et le château se découvrent tous à pied, et la ville conserve une atmosphère paisible même en été. Alors que des lieux comme Lagos, Faro et Albufeira sont pris d'assaut en haute saison, Silves reste agréablement tranquille.

Pour les voyageurs séjournant dans le centre de l'Algarve (Alvor, Portimão, Carvoeiro, Armação de Pêra ou Albufeira), Silves constitue une première excursion idéale. La ville est assez proche pour que le trajet ne dévore pas votre journée, et assez intéressante pour que le déplacement en vaille la peine.

Les ruelles de Silves restent épargnées par les touristes, même au cœur de l'été.

Et pourquoi pas une visite guidée de Silves ?
Une excursion organisée est un excellent moyen de découvrir Silves et d'explorer davantage la région environnante sans les contraintes des transports en commun. Nous collaborons avec GetYourGuide depuis sept ans et voici quelques-unes de leurs meilleures excursions passant par Silves :

Lorsque l'on prépare des excursions d'une journée en Algarve, plusieurs villes offrent des expériences différentes :

Silves ou Loulé : les deux villes ont conservé un caractère portugais authentique, mais Silves se distingue par sa riche histoire maure et son impressionnant château de grès rouge. Loulé se trouve loin à l'est, ce qui la rend peu pratique pour les visiteurs séjournant du côté de Portimão, Carvoeiro ou Alvor. (guide de Loulé)

Silves ou Portimão : si Portimão offre un agréable front de mer et de quoi faire du shopping, il s'agit avant tout d'une ville résidentielle moderne. Silves a bien plus de caractère et de charme. (guide de Portimão)

Silves ou Lagoa : Lagoa est une petite ville sans prétention, aux attraits historiques limités, où l'on vient surtout faire des courses ou manger. Silves a tout simplement beaucoup plus à voir.

Silves ou Lagos : Lagos est une ville historique fascinante, avec bien plus de choses à voir et à faire que Silves (5 à 6 heures de visite contre 2 à 3 heures pour Silves). Lagos se situe toutefois loin à l'ouest, ce qui la rend moins facile à visiter sans voiture. Silves offre une excursion plus simple et plus accessible, avec suffisamment à découvrir pour une journée réussie. (guide de Lagos)

Si vous disposez d'une voiture et que vous devez choisir parmi les meilleures excursions d'une journée du centre et de l'ouest de l'Algarve, l'ordre de visite serait le suivant : 1) Lagos 2) Faro 3) Silves 4) Loule 5) Albufeira 6) Vilamoura et Quarteira

La Praça do Município et la porte d'entrée du quartier maure de Silves

Le trajet jusqu'à Silves est souvent le principal obstacle qui dissuade la plupart des touristes de s'y rendre, mais il ne devrait pas l'être. La ville est mal desservie par les transports en commun ; la solution la plus simple consiste à utiliser une application de VTC comme Uber ou Bolt.

Les bus vers Silves sont exploités par Vamus (www.vamusalgarve.pt), avec deux lignes utiles.
• La ligne 17 relie Albufeira à Silves en 44 minutes, pour 5,60 €.
• La ligne 113 relie Portimão à Silves en 38 minutes, pour 5,60 €.

L'arrêt de bus de Silves se trouve au sud de la ville, sur la Rua Pedro Paulo M. Júdice (GPS : 37.185, -8.440 - lien Google Maps). Cet arrêt apparaît sous le nom « Silves (Piscinas) » sur le site de Vamus.

L'arrêt de bus de Silves, sur la Rua Pedro Paulo M. Júdice

Silves possède bien une gare, mais celle-ci est mal située, à 1,8 km au sud du centre historique, soit 30 minutes de marche le long de routes passantes et sans intérêt. Le train est surtout utile si vous venez de Lagos ou de Faro. Les trains sont exploités par Comboios de Portugal ; pour les horaires les plus récents, consultez : www.cp.pt/StaticFiles/timetables/vila-real-s.antonio-lagos-regional-trains.pdf

Pour de nombreux visiteurs, faire appel à Uber ou Bolt reste la formule la plus pratique pour une journée à Silves. Vous êtes pris en charge directement à votre hébergement, c'est nettement plus rapide que les transports en commun et cela vous évite d'organiser votre journée en fonction des horaires de départ. Les tarifs varient selon la distance et la demande, mais ils peuvent par exemple descendre à 19 € pour les 30 km (30 minutes de route) entre Albufeira et Silves, pour trois passagers maximum.

À savoir : Bolt est moins cher qu'Uber, mais la qualité des voitures (et des chauffeurs) est meilleure chez Uber. Nous recommandons toujours Uber aux touristes.

Si vous comptez venir en voiture, la ville est accessible par la voie rapide A22 (sortie 6), puis par la N124 en direction du nord. Il y a de nombreuses places de stationnement au sud-ouest de la ville, ce qui permet de laisser facilement votre voiture et de continuer à pied. Évitez de vous garer dans le centre historique : les ruelles étroites n'offrent que très peu de places.

Silves compte de nombreux restaurants pensés pour les habitants plutôt que pour les touristes, ce qui signifie que la cuisine y est bien moins chère que dans les villes de la côte. La rue piétonne Rua Cruz de Portugal, près de la rivière, compte de nombreux cafés en terrasse agréables pour un déjeuner léger. Parmi les meilleures adresses pour le déjeuner :

Churrasqueira Valdemar – Grillades bon marché à côté du marché. Impossible de se tromper avec un demi-poulet grillé (ou le poisson du jour), des frites, une boisson, un dessert et un café pour 10 euros (Churrasqueira Valdemar sur Google Maps)
Café Inglês – Une valeur sûre, avec une cuisine savoureuse juste à côté du château et une charmante terrasse en gradins - (Café Inglês sur Google Maps)
Marisqueira Rui – Le meilleur restaurant de fruits de mer de Silves (Marisqueira Rui sur Google Maps)
Parsley & Thyme – Excellent restaurant végétarien, qui mérite le détour même si vous n'êtes pas végétarien (Google Maps)
O Pina – Bon restaurant portugais traditionnel, prix raisonnables pour de belles portions, idéal pour déjeuner après la visite (O Pina sur Google Maps)
Restaurante Ponte Romana – Restaurant portugais tout près de la Ponte Romana - (Ponte Romana sur Google Maps)

Le Café Inglês, idéalement situé à côté du château

Le Restaurante Ponte Romana

Cette visite à pied couvre tous les grands sites de Silves selon un itinéraire logique qui vous permet de découvrir la riche histoire de la ville, sa belle architecture et son atmosphère portugaise authentique. La promenade complète dure environ 2 à 3 heures à un rythme tranquille, ce qui laisse le temps de profiter pleinement de chaque étape.

La carte interactive indique l'itinéraire et les principaux sites de Silves. Y figurent également l'emplacement de la gare, de l'arrêt de bus et du parking principal.

Sites : 1) Mercado Municipal 2) Ponte Romana 3) Rua Elias Garcia 4) Praça do Município 5) Câmara Municipal de Silves (mairie) 6) Portas da Cidade 7) Museu Municipal de Arqueologia 8) Sé Catedral 9) Igreja da Misericórdia de Silves 10) Castelo de Silves 11) Muralhas da Cidade (remparts) 12) Praça Al-Mutamid 13) Point de vue de Silves 14) Cruz de Portugal
Restaurants : 15) Churrasqueira Valdemar 16) Café Inglês 17) Marisqueira Rui 18) Parsley & Thyme 19) O Pina 20) Restaurante Ponte Romana

Commencez votre exploration là où la ville elle-même est née : au bord du Rio Arade. Ce fleuve a façonné l'histoire et la prospérité de Silves. À l'époque maure, il était bien plus large et les navires pouvaient naviguer entre Silves et la mer, apportant richesse et commerce.

À mesure que le fleuve s'est envasé au fil des siècles, l'importance de Silves comme plaque tournante du commerce a décliné. Traversez l'historique Ponte Romana, une charmante passerelle piétonne qui date du XVe siècle. Malgré son nom, il ne subsiste aucune structure romaine, mais un pont se dresse à cet endroit depuis l'époque romaine.

Le fleuve Arade et la Ponte Romana à Silves

En remontant depuis le pont, vous arriverez rapidement au Mercado Municipal, près des quais. Contrairement aux marchés touristiques du littoral, c'est ici que les habitants viennent acheter fruits et légumes frais, poisson et articles ménagers. Le marché offre un aperçu authentique de la vie portugaise quotidienne, loin des zones touristiques.

C'est un excellent endroit pour rapporter chez vous quelques produits alimentaires portugais authentiques, ou simplement pour observer les habitants vaquer à leurs occupations.

Poursuivez votre promenade le long de la Rua Elias Garcia, l'une des principales rues de Silves. Observez les bâtiments portugais traditionnels et leurs particularités : de nombreuses maisons sont ornées de carreaux décoratifs (azulejos) qui ne sont pas seulement beaux, mais aussi pratiques, car ils protègent mieux des intempéries que le crépi peint. Vous remarquerez aussi le grès rouge si caractéristique de nombreuses constructions, la pierre même qui a servi à bâtir le château.

Le cœur de Silves, c'est la jolie Praça do Município, entourée de cafés et de bâtiments historiques. Cette place est dominée par les impressionnantes Portas da Cidade, une imposante tour de pierre qui servait autrefois de porte principale de la ville. Remarquez sa conception inhabituelle, avec de hautes arches mais un passage étonnamment étroit, et une porte secondaire beaucoup plus petite.

Les Portas da Cidade, seule porte subsistante de Silves

Au centre de la place se dresse le seul pilori (pelourinho) de l'Algarve. Ces colonnes de pierre servaient autrefois à pendre et à exposer les criminels, en guise d'avertissement pour les autres. La place est dominée par le charmant hôtel de ville, à l'architecture et aux balcons caractéristiques.

Près de l'hôtel de ville, visitez le Museu Municipal de Arqueologia, qui abrite de remarquables trésors du passé de la ville. Le musée conserve également l'une des plus belles collections portugaises de céramiques de l'époque maure. Horaires d'ouverture : du lundi au dimanche, de 9 h à 17 h 30. Entrée : 2,00 €.

La Rua da Sé est l'ancienne rue maure qui monte de la porte jusqu'au château

Poursuivez la montée pour atteindre la cathédrale de Silves, la cathédrale gothique la mieux conservée du sud du Portugal. Construite entre le XIIe et le XVe siècle à l'emplacement d'une ancienne mosquée, elle marie avec bonheur le grès rouge et les murs enduits de blanc. À l'intérieur, la cathédrale suit un plan traditionnel en croix latine. Repérez la pierre tombale, historiquement importante, du roi Jean II, mort dans des circonstances mystérieuses près de Silves en 1495.

La cathédrale Sé de Silves

Le point fort de cette visite est le château de Silves, qui domine fièrement la ville. Cette impressionnante forteresse de grès rouge est l'un des châteaux maures les mieux conservés du Portugal. À l'intérieur, explorez le vaste ensemble de tours défensives reliées par des murailles massives et de larges remparts. Le château est ouvert tous les jours de 9 h à 18 h. Entrée : 2,80 €.

Certaines parties du site ont été fouillées pour mettre au jour les fondations romaines d'origine qui se trouvent sous la structure maure. Bien que les murs et les tours datent du XIIe siècle, une grande partie de ce que vous voyez aujourd'hui a été soigneusement restaurée dans les années 1940, ce qui permet aux visiteurs de parcourir tout le périmètre du château et de profiter de vues spectaculaires sur la campagne environnante.

La vue sur Silves depuis les remparts

La remarquable citerne du château est un chef-d'œuvre d'ingénierie de l'époque mauresque : cet immense réservoir souterrain pouvait contenir assez d'eau pour faire vivre toute la population pendant un siège d'un an. Un escalier en colimaçon s'enfonce sur 10 mètres sous terre et les murs ont été ingénieusement conçus pour conserver l'eau fraîche et pure même pendant les étés les plus chauds de l'Algarve.

La voûte de la citerne

À l'extérieur du château se dresse une statue de Dom Sancho I, deuxième roi du Portugal, qui mena en 1189 une campagne victorieuse pour s'emparer du château maure de Silves, en Algarve. Ce fut une victoire importante durant la Reconquista portugaise, même si le contrôle portugais de Silves fut de courte durée : les Maures reprirent la ville en 1191.

La statue de Dom Sancho I veille sur le château de Silves

Après la visite du château, accordez-vous une pause bien méritée au Café Inglês, situé tout près. Ce restaurant très apprécié propose une cuisine savoureuse et une charmante terrasse, l'endroit idéal pour repenser à la fascinante histoire de Silves en savourant une cuisine portugaise authentique.

Le Café Inglês est idéalement situé juste à côté du château

Le long de la Rua do Mirante, vous découvrirez d'impressionnants pans des anciennes murailles de Silves, qui protégeaient autrefois toute la ville mauresque. Ces fortifications défensives comptaient à l'origine au moins 17 tours et enserraient près de 10 hectares. Ces murs anciens ont été édifiés selon une technique particulière, la « taipa militar » : un mélange robuste d'argile, de gravier, de sable et de chaux, parementé de ce grès rouge si particulier qui donne à Silves sa couleur caractéristique.

Au pied de la colline s'ouvre la charmante Praça Al-Mutamid, dédiée au roi-poète maure qui régna jadis sur Silves. La place a pour pièce maîtresse un ensemble sculpté de sept personnages évoquant la vie quotidienne dans la Silves islamique.

S'il vous reste de l'énergie, rendez-vous à pied dans le nord-est de la ville pour voir la Cruz de Portugal. Cette croix gothique de 6 mètres de haut, datant du XVe siècle, offre un superbe travail de sculpture sur marbre d'époque.

La Cruz de Portugal, du XVe siècle

Le dernier temps fort de votre parcours consiste à gagner l'autre rive de la vallée du fleuve, où le belvédère situé le long de la route N124 offre un panorama spectaculaire sur Silves.

La vue sur Silves depuis la N124-1