Le Percurso dos Sete Vales Suspensos (sentier des Sept Vallées Suspendues) est l'un des itinéraires de randonnée les plus pittoresques de l'Algarve.

Cette randonnée de difficulté modérée de 11,5 km (aller-retour) longe le littoral spectaculaire entre Vale de Centianes (Carvoeiro) à l'ouest et la Praia da Marinha à l'est. Bordée par une mer turquoise et parsemée de criques cachées, cette côte est façonnée par d'immenses falaises calcaires, dont les sommets sont bordés de buissons de genévriers et de forêts de pins d'Alep.

Le cap d'Alfanzina et ses falaises calcaires jaunes si caractéristiques

Le sentier de randonnée Percurso dos Sete Vales Suspensos passe par plusieurs des plus beaux joyaux naturels de l'Algarve, notamment la grotte de Benagil, la double arche marine de la plage de Praia da Marinha et la pittoresque plage de Praia do Carvalho. Cette promenade spectaculaire au sommet des falaises offre des panoramas saisissants et des vues magnifiques à chaque détour de cap.

La beauté pure et préservée du Percurso dos Sete Vales Suspensos fait de cet itinéraire de randonnée l'une des meilleures activités de l'Algarve. Même si vous êtes venu en Algarve pour des vacances au bord de la mer, vous aurez envie d'en parcourir au moins quelques tronçons.

Les Arcos de Marinha, la double arche marine de la plage de Praia da Marinha

La plage de Praia do Carvalho

La grotte de Benagil (l'accès à la grotte se fait uniquement en bateau, mais vous pouvez l'observer par l'ouverture au sommet)

La grotte de Benagil vue du dessus

Les grottes marines et les piliers rocheux du cap de Vale Espinhaço

Vous trouverez ci-dessous une carte interactive de l'itinéraire de randonnée Sete Vales Suspensos. Le parcours principal est indiqué en vert, tandis que la section supplémentaire entre Carvoeiro et Vale de Centianes est marquée en jaune.
Remarque : zoomez ou dézoomez si la carte n'apparaît pas entièrement

Lieux d'intérêt le long de la randonnée : 1) plage de Praia do Vale de Centeanes 2) phare Farol de Alfanzina 3) Praia do Carvalho 4) Praia de Benagil 5) grotte de Benagil 6) Arcos Naturais (double arche marine) 7) Praia da Marinha
Les sections de Carvoeiro et Vale de Centianes : 8) Praia de Carvoeiro 9) formation rocheuse d'Algar Seco 10) plage de Praia de Vale Covo
Remarque : une carte plus détaillée montrant les sentiers précis est disponible vers la fin de cet article

Vous pouvez ignorer cette section si vous avez un minimum de bon sens, mais il est indispensable de rappeler ces quelques règles :
• Ne tentez pas d'aller aux grottes de Benagil à la nage ; au moins deux touristes meurent chaque année en essayant d'effectuer cette traversée étonnamment difficile.
• De nombreuses falaises sont abruptes, avec des surplombs instables qui ne sont pas forcément visibles depuis le sommet ; restez toujours sur les sentiers et ne risquez pas une chute mortelle pour un simple selfie.
• S'il fait chaud, emportez suffisamment d'eau, car il y a étonnamment peu d'endroits où acheter à boire ou à manger.
• Il s'agit d'une randonnée escarpée et rocheuse au sommet des falaises, érodée par la pluie. Les tongs ne sont absolument pas adaptées : portez toujours de bonnes chaussures.
• Nous vous conseillons de redoubler de prudence après de fortes pluies, car c'est à ce moment-là que les éboulements de falaises sont les plus fréquents.
• Et ne tentez jamais, au grand jamais, de parcourir le sentier à vélo (ce que j'ai pourtant déjà vu…).

Le parcours présente des à-pics très abrupts….

Le Percurso dos Sete Vales Suspensos est un itinéraire de randonnée exceptionnel qui offre certains des plus beaux paysages naturels du centre de l'Algarve.

Le sentier est très escarpé sur certaines portions, mais il est tellement fréquenté que des chemins bien marqués sont faciles à suivre.

La longueur de la randonnée aller-retour (11,5 km) permet de la réaliser en une seule longue journée (de 4 à 6 heures), mais il peut être plus agréable de la diviser en deux tronçons : de Praia da Marinha à Benagil, puis de Benagil à Praia do Vale de Centeanes. Benagil est le seul village situé sur l'itinéraire et constitue une étape très agréable à mi-parcours.
Si vous n'êtes pas un grand marcheur, envisagez de parcourir uniquement la section reliant Praia da Marinha à Benagil.

Des excursions en bateau vers la grotte de Benagil partent de la plage de Benagil

Le soleil intense de l'été rend cette randonnée éprouvante en juillet et août. Si vous prévoyez de la faire en été, partez tôt le matin et emportez beaucoup d'eau.

La meilleure saison pour parcourir le sentier des Sete Vales Suspensos reste le printemps, lorsque la végétation de cet environnement aride est en pleine floraison.

Le Percurso dos Sete Vales Suspensos tire son nom des sept vallées suspendues que l'on traverse le long du parcours. Une « vallée suspendue » est une vallée qui a été creusée au-dessus de la vallée principale. Dans les Sete Vales Suspensos, d'anciens cours d'eau (il y a 35 millions d'années) ont taillé des vallées fluviales à travers les falaises calcaires, sans toutefois s'éroder jusqu'au niveau de la mer. L'embouchure de ces anciens fleuves a ainsi formé des plages nichées au creux de criques abritées, comme celles de Praia do Vale Espinhaço, Praia do Carvalho et Praia de Benagil.

Une vallée suspendue près d'Alfanzina

Aujourd'hui, l'Algarve est beaucoup plus sèche : seul un mince filet d'eau ruisselle au fond des vallées pendant les mois d'hiver, et la majeure partie de l'eau de pluie est absorbée par les falaises calcaires. La composition légèrement acide de cette eau de pluie a érodé la roche, créant d'immenses gouffres (comme les deux situés près du phare d'Alfanzina), des grottes et des cours d'eau souterrains.

La propriété absorbante du calcaire rend également les falaises extrêmement arides, et seules les plantes les plus robustes parviennent à y survivre. Parmi la végétation qui s'épanouit dans ces conditions chaudes, sèches et salines, on trouve des pins d'Alep et des fourrés de genévriers.

Un gouffre impressionnant dans le sol près du phare d'Alfanzina

Aucun des deux points de départ ne se trouve à proximité d'une grande ville, d'un arrêt de bus ou de tout autre lieu pratique pour les touristes : c'est un mystère que le parcours n'ait pas été prolongé jusqu'à Carvoeiro et Armação de Pera. On trouve un grand parking à la Praia da Marinha, mais celui-ci se remplit très rapidement en été. La Praia do Vale Centeanes n'offre presque aucun stationnement, mais il est possible de se garer dans les rues résidentielles environnantes.

Si vous partez de Carvoeiro, vous pouvez marcher depuis le centre-ville jusqu'à l'Algar Seco en empruntant la promenade aménagée, puis suivre le bord des falaises jusqu'à la Praia do Vale Centeanes. Une autre possibilité consiste simplement à parcourir le kilomètre reliant le centre à la plage de Praia do Vale Centeanes en suivant la très banale Estrada do Farol.

Le sentier de randonnée est bien balisé et le parcours est plutôt facile à suivre, car il suffit de longer la ligne de côte. Pour consulter une carte détaillée de la région, vous pouvez vous rendre sur OpenStreetMap ; un aperçu est disponible ci-dessous :

Pour afficher cette carte sur OpenStreetMap, veuillez cliquer ici (le lien s'ouvre dans une nouvelle fenêtre)

La carte est fournie par OpenStreetMap.com, un projet cartographique en libre accès qui propose des cartes très précises et détaillées du Portugal.

J'utilise constamment OpenStreetMap pour l'ensemble de mes randonnées et de mes explorations au Portugal, et je vous le recommande vivement.