Les falaises calcaires du centre de l'Algarve offrent leur visage le plus spectaculaire à Praia da Marinha, où des siècles de pluie et de tempêtes atlantiques ont sculpté la roche dorée en arches, en piliers et en grottes marines.

À l'extrémité ouest de la plage se dressent les Arcos Naturais, une double arche marine devenue l'une des curiosités naturelles les plus photographiées du sud du Portugal. Observée sous un certain angle, la roche forme un cœur presque parfait, surnommé localement O Coração do Algarve.

Au pied de ces falaises s'étend une vaste étendue de sable doré baignée par des eaux d'une clarté remarquable. Grâce à la situation abritée de la plage, les courants y sont doux et les vagues rarement fortes, ce qui crée des conditions idéales pour la baignade, la plongée avec masque et tuba ainsi que pour les familles avec de jeunes enfants. Des maîtres-nageurs assurent la surveillance tout au long de l'été.

Par une belle journée ensoleillée et calme du mois de mai, Praia da Marinha est la plus belle plage de l'Algarve, mais l'atmosphère est bien différente en été !

Toutefois, une telle beauté a sa contrepartie. Praia da Marinha est célèbre, et cela se ressent au plus fort de l'été : le petit parking se remplit tôt le matin, la police ferme la route d'accès et la plage peut sembler bien étroite à marée haute. Venez en mai ou au début du mois de juin et vous aurez l'une des plus belles plages d'Europe presque pour vous seul. Si vous la visitez en août, vous la partagerez avec la moitié du continent.

La plage constitue également le point de départ du Percurso dos Sete Vales Suspensos, un sentier de 7 km à flanc de falaise qui longe cette côte spectaculaire vers l'ouest, passant par la grotte de Benagil jusqu'au phare d'Alfanzina. Beaucoup le considèrent comme la plus belle randonnée côtière du Portugal. Ce guide réunit toutes les informations nécessaires pour organiser votre visite : meilleure période, transports, stationnement et plages alternatives lorsque la foule devient trop dense.
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Les Arcos Naturais se situent à l'extrémité ouest de la plage : il s'agit d'une double arche marine sculptée dans les falaises calcaires au fil des millénaires. Depuis le sentier principal qui surplombe la plage, un angle particulier révèle une roche formant un cœur presque parfait. Connu localement sous le nom d'O Coração do Algarve, c'est l'un des panoramas les plus photographiés du sud du Portugal. Un second point de vue existe au bord de la falaise, mais il n'est ni accessible ni sécurisé.

« Cœur de l'Algarve » - Ce point de vue se situe le long du sentier principal et se photographie facilement

« Cœur de l'Algarve » 2 - Ce point de vue se situe au bord de la falaise et n'est ni accessible ni sécurisé

Les eaux de la Praia da Marinha figurent parmi les plus limpides de la côte de l'Algarve. La position abritée de la plage offre une mer calme la plupart des jours, tandis que les affleurements rocheux immergés près du rivage abritent une vie marine abondante : des conditions idéales pour le snorkeling.

Le Percurso dos Sete Vales Suspensos débute à l'extrémité ouest de la plage et longe le sommet des falaises sur 7 km, à travers des paysages côtiers parmi les plus spectaculaires du Portugal. Le sentier passe par des grottes marines, des criques cachées et la célèbre grotte de Benagil avant d'atteindre le phare d'Alfanzina.

Une grotte marine sur le promontoire du Vale Espinhaço

Le kayak et le SUP offrent une perspective différente sur le littoral, avec des itinéraires se faufilant entre les formations rocheuses et à l'intérieur des grottes marines. La grotte de Benagil se trouve à seulement 1 km à l'ouest. Il n'est pas possible de louer du matériel directement sur la plage, bien que plusieurs prestataires utilisent la Praia da Marinha comme point d'arrivée pour leurs excursions guidées le long de cette portion de côte.

Comment s'y rendre et stationner
Le stationnement constitue le principal défi lors d'une visite à Praia da Marinha. Le parking, entièrement gratuit, ne compte que 32 places et se remplit en une heure ou deux après le lever du soleil les matins d'été. Une fois complet, la police ferme la route d'accès à environ 1 km de la plage afin d'éviter le stationnement sauvage dans les ruelles environnantes. Les possibilités de se garer le long de la route à proximité de ce point de fermeture sont extrêmement limitées.

L'option la plus fiable consiste à venir en taxi ou en VTC. Ces véhicules sont autorisés à rejoindre le parking au sommet de la falaise, même en cas de fermeture de la route. Pensez à réserver le trajet retour à l'avance ou prévoyez de partir en milieu d'après-midi : la demande explose en fin de journée et les tarifs augmentent en conséquence.

La situation est pire encore à Benagil, toute proche, où le parking est plus petit et la plage plus célèbre. Toute cette portion de côte souffre d'un réel décalage entre la promotion touristique de l'Algarve et ses infrastructures de stationnement. Tant que la situation n'évolue pas, venir sans voiture reste l'option la moins stressante.

Accès à la plage
Une série d'escaliers et de pentes raides permet de descendre du haut de la falaise jusqu'au sable. Il n'existe aucun accès de plain-pied, et le parcours ne convient pas aux visiteurs à mobilité réduite.

Équipements et services
Des toilettes sont situées au niveau du parking, au sommet de la falaise, mais il n'y en a aucune sur la plage elle-même. Il n'y a pas de douches et il n'est pas possible de louer des transats ou des parasols.

Un snack-bar est installé sur la plage, mais les prix y sont élevés en raison de l'emplacement et la file d'attente s'allonge rapidement en haute saison. Des camionnettes de rafraîchissements et des kiosques en haut de la falaise offrent d'autres options. Apporter votre propre nourriture, vos boissons et de quoi vous protéger du soleil reste la solution la plus pratique pour passer une journée complète à la plage.

Baignade et cadre
La plage est idéale pour les familles. Le sable y est fin et recouvre tout le rivage, l'eau reste calme la plupart du temps et il n'y a pas de courants forts. La baignade est surveillée de juin à mi-septembre.

Il s'agit ici de l'océan Atlantique : la température de l'eau dépasse rarement 22 °C, même en août, ce qui s'avère plus rafraîchissant que chaud. La clarté exceptionnelle de l'eau et les affleurements rocheux près du bord offrent des conditions idéales pour la plongée avec masque et tuba.

Arrivez tôt. Ce conseil tout simple permet d'éviter la plupart des désagréments liés à la visite de Praia da Marinha : le parking aura encore de la place, la plage sera calme et vous pourrez vous installer au meilleur endroit avant l'arrivée de la foule.

L'unique point d'accès depuis les falaises dépose les visiteurs à proximité du snack-bar, et cette partie de la plage reste la plus fréquentée tout au long de la journée. Une meilleure option consiste à contourner la pointe ouest, en dépassant deux piliers rocheux imposants, où une plus grande étendue de sable accueille moins de monde. À l'extrémité ouest, la minuscule Praia da Mesquita est accessible en escaladant des éboulis de falaise, bien que cela demande une certaine agilité.

Ici, les marées changent considérablement la donne. À marée basse, toute l'étendue de la plage est accessible à pied, mais la marée haute réduit de manière spectaculaire la surface de sable disponible et peut donner une sensation de manque d'espace sur la plage principale. Il est vivement conseillé de vérifier les horaires des marées avant votre visite ; les jours où la marée haute tombe au milieu de l'après-midi, l'une des plages alternatives présentées à la fin de ce guide constituera sans doute un meilleur choix.

À l'est, Praia do Pau se niche au pied des falaises, mais elle n'est accessible que par la mer. Certains visiteurs tentent d'y descendre à pied, bien que cela ne soit pas sans danger. Au-delà de la pointe est se trouve la plage plus grande de Praia da Malhada do Baraço, tout aussi inaccessible par la terre et souvent utilisée par les excursions en bateau haut de gamme comme escale isolée pour le déjeuner de leurs clients.

La Praia da Malhada do Baraço, une plage paradisiaque déserte et un lieu de prédilection pour le déjeuner des excursions en bateau haut de gamme

Praia da Marinha marque le point de départ oriental du Percurso dos Sete Vales Suspensos, largement considéré comme la plus belle randonnée côtière de l'Algarve. Le sentier longe le sommet des falaises vers l'ouest sur 5,5 km, passant par une succession de grottes marines, de plages isolées et de formations rocheuses spectaculaires avant de s'achever à Praia do Vale de Centeanes. La plupart des visiteurs font le parcours sous forme d'un aller-retour de 11 km, bien qu'un sentier de liaison se poursuive jusqu'à la station balnéaire de Carvoeiro pour ceux qui souhaitent prolonger la journée.

Depuis Praia da Marinha, le sentier passe par les Arcos Naturais avant d'atteindre la grotte de Benagil, visible depuis le haut des falaises mais accessible uniquement par la mer. Au-delà de Benagil, le parcours se poursuit en passant devant le phare d'Alfanzina et descend vers les plages de Praia do Carvalho et Praia de Benagil, qui méritent toutes deux une halte si le temps vous le permet.

Le terrain est accidenté par endroits, avec des surfaces irrégulières et quelques passages exposés à proximité du bord des falaises. Des chaussures de randonnée robustes sont indispensables ; les sandales ou les tongs ne conviennent pas.

Une carte interactive de la randonnée est présentée ci-dessous, avec le Percurso dos Sete Vales Suspensos indiqué en vert et l'étape supplémentaire vers Carvoeiro en jaune. La plage de Praia da Marinha correspond au repère numéro 7.

Sites à découvrir le long du parcours : 1) Plage de Praia do Vale de Centeanes 2) Phare d'Alfanzina 3) Praia do Carvalho 4) Praia de Benagil 5) Grotte de Benagil 6) Arcos Naturais (double arche marine) 7) Praia da Marinha 8) Praia de Carvoeiro 9) Formation rocheuse d'Algar Seco 10) Plage de Praia de Vale Covo
Un guide complet du Percurso dos Sete Vales Suspensos présente le parcours en détail.

La Praia da Marinha mérite amplement sa réputation, mais le littoral du centre de l'Algarve compte des dizaines de plages offrant des paysages similaires et bien moins de monde. Lors des journées estivales très fréquentées, ces alternatives permettent d'en profiter dans une atmosphère plus sereine.

À l'est, en direction d'Albufeira
Le littoral situé entre Armação de Pêra et Albufeira abrite plusieurs plages tout aussi magnifiques que la Praia da Marinha. La Praia de São Rafael et la Praia do Castelo offrent toutes deux la même combinaison de falaises dorées, d'eaux cristallines et de criques abritées, tout en disposant de parkings plus accessibles et d'une affluence moindre. Plus petite et nichée entre les deux, la Praia do Evaristo est encore moins fréquentée. La Praia de Albandeira, située environ à mi-chemin entre Carvoeiro et Armação de Pêra, possède sa propre arche naturelle et reste relativement calme, même au plus fort de la haute saison.

À l'ouest, en direction de Carvoeiro
La Praia do Vale de Centeanes marque l'extrémité ouest du sentier des Sete Vales Suspensos et constitue en soi une excellente destination pour une journée à la plage. La Praia do Carvalho, accessible par un tunnel creusé dans la falaise, récompense ceux qui acceptent de franchir ses marches d'accès escarpées. Plus proche de Ferragudo, la Praia dos Caneiros se trouve à l'écart de toute construction et n'est que rarement bondée.

Évitez la Praia de Benagil en été : cette minuscule plage est prise d'assaut par les visiteurs qui cherchent à accéder à la célèbre grotte, et s'y garer relève pratiquement de l'impossible.

Quand la foule est inévitable
Les week-ends de juillet et d'août, même les plages les plus paisibles se remplissent. Ces jours-là, dirigez-vous vers la Praia da Galé, à l'est d'Armação de Pêra : une longue étendue de sable où chacun trouvera sa place, dotée de plusieurs parkings. La plage urbaine d'Armação de Pêra, malgré les grands immeubles qui se dressent derrière elle, offre également beaucoup d'espace et de très bonnes infrastructures pour les familles.

La Praia de São Rafael, près d'Albufeira, est une plage magnifique