L'Algarve connaît un climat méditerranéen aux saisons bien marquées. Au printemps (mars à mai), les températures montent régulièrement de 15 °C (59 °F) à 22 °C (72 °F), et les pluies diminuent nettement dès la fin avril.

L'été (juin à août) apporte une chaleur constante, avec des maximales moyennes de 27 °C (81 °F) à 29 °C (84 °F), qui atteignent parfois 40 °C (104 °F) lors des canicules. Les précipitations sont quasi inexistantes pendant ces mois, avec une moyenne inférieure à 5 mm en juillet et en août.

L'automne commence en septembre avec des températures d'environ 25 °C (77 °F), qui baissent progressivement jusqu'à 18 °C (64 °F) environ en novembre. Les pluies augmentent sensiblement à partir d'octobre, et les précipitations mensuelles moyennes atteignent 80 mm en novembre.

L'hiver (décembre à février) est la période la plus fraîche et la plus pluvieuse, avec des maximales de 16 °C (61 °F) à 17 °C (63 °F) en journée et des minimales de 9 °C (48 °F) à 10 °C (50 °F) la nuit. Décembre reçoit en moyenne environ 90 mm de pluie, contre environ 49 mm en janvier et 42 mm en février.

La région bénéficie d'environ 3 000 heures d'ensoleillement par an. En hiver, on compte encore en moyenne 5 à 6 heures de soleil par jour, contre 12 heures en été. L'humidité relative reste modérée toute l'année, de 65 % en été à 80 % en hiver.

Températures maximales en journée (mesurées à l'ombre) et minimales la nuit

Nombre moyen d'heures d'ensoleillement par jour et durée du jour

Précipitations mensuelles et nombre de jours de pluie

L'Algarve est avant tout une destination de plage et de plein air. Si vous prévoyez un voyage en dehors de la haute saison estivale, savoir combien de « jours de plage » vous pouvez espérer vous aidera à vous décider et à ajuster vos attentes.

Nous définissons un « jour de plage » comme une journée offrant au moins 3 heures consécutives de plein soleil, avec une température supérieure à 23 °C (73 °F) pendant cette période. Ce sont des conditions que la plupart des visiteurs jugeraient agréables pour passer la journée à la plage.

L'été offre la météo de plage la plus fiable : presque tous les jours s'y prêtent. À l'inverse, les mois d'hiver, de décembre à février, remplissent rarement nos critères du jour de plage, car les températures restent généralement sous la barre des 23 °C, même les jours de soleil.

Le graphique ci-dessous indique le nombre moyen de jours de plage sur lequel vous pouvez compter pour chaque mois :

Beaucoup de visiteurs qui découvrent l'Algarve sont surpris de trouver la mer si froide, surtout en plein été.

Contrairement aux eaux chaudes de la Méditerranée, le littoral de l'Algarve donne sur l'océan Atlantique, bien plus froid. Ces eaux naturellement fraîches sont encore refroidies par le courant nord-atlantique, qui fait descendre vers le sud des eaux plus froides le long des côtes portugaises.

C'est en hiver (de décembre à mars) que l'eau est la plus froide, généralement entre 13 et 15 °C (55 et 59 °F). Elle se réchauffe peu à peu au printemps pour atteindre environ 18 °C (64 °F) en mai.

En été, la mer culmine à seulement 21 °C (70 °F). Le contraste entre la chaleur de l'air et la fraîcheur de l'océan est donc saisissant. Si vous comptez rester longtemps dans l'eau (pour surfer, par exemple), il est conseillé de porter une combinaison en néoprène.

La température de l'eau près du rivage varie légèrement d'un endroit à l'autre de l'Algarve. À l'extrême est (Monte Gordo et Tavira), elle est généralement plus chaude de 1 à 2 °C que dans le centre et l'ouest de la région.

L'Algarve connaît quatre saisons touristiques bien distinctes au fil de l'année, chacune avec ses atouts propres et ses inconvénients. Comprendre ces rythmes saisonniers vous aidera à organiser des vacances idéales, selon vos préférences en matière de météo, d'affluence et d'activités.

Très haute saison (juillet-août) : pendant ces deux mois, l'Algarve devient une véritable ruche : des familles venues de toute l'Europe affluent sur ses côtes. Les maximales atteignent en moyenne 29 °C (84 °F) et dépassent souvent les 30 °C (86 °F) et les journées de plage sont quasiment assurées. Dans toute la région, les hébergements affichent complet et pratiquent leurs tarifs les plus élevés : il est donc indispensable de réserver à l'avance.

Les plages populaires sont bondées, en particulier les plus courues, comme la Praia da Marinha et Benagil. Dans les centres touristiques, il faut réserver au restaurant, surtout le soir, et les excursions en bateau comme les autres sorties doivent être réservées plusieurs jours à l'avance. Animée et pleine d'énergie, cette période s'accompagne toutefois de prix plus élevés et de moins de disponibilités.

Carvoeiro, une excellente destination de vacances

Haute saison (juin et septembre) : ces mois offrent un excellent équilibre entre chaleur et affluence plus modérée. Avec des températures comprises entre 25 et 30 °C (77 à 86 °F) et un ensoleillement généreux, les conditions restent idéales pour la plage. La plupart des sites et des services fonctionnent à plein régime, mais vous aurez beaucoup moins de mal à trouver un hébergement ou une table au restaurant qu'en juillet-août. La région conserve son ambiance animée tout en offrant un séjour plus détendu.

Septembre est, contre toute attente, l'un des mois les plus chargés de l'année, car la région se remplit de visiteurs qui ne dépendent ni des vacances scolaires ni des fermetures annuelles des entreprises.

L'ancienne muraille de Faro

Intersaison (avril, mai et octobre) : l'Algarve adopte un rythme plus paisible pendant ces mois, qui offrent un excellent compromis entre une météo agréable et une fréquentation raisonnable. Les températures se situent généralement entre 18 et 25 °C (64 à 77 °F), octobre étant le plus chaud de ces trois mois et avril le plus frais. L'ensoleillement atteint en moyenne 8 à 10 heures par jour, et les pluies diminuent dès la fin avril.

Ces mois réunissent des conditions idéales pour découvrir les paysages naturels de la région, comme le sentier côtier des Sept Vallées suspendues (Seven Hanging Valleys) ou le promontoire de Ponta de Piedade. C'est aussi une excellente saison pour explorer la région en faisant des excursions à la journée vers la vieille ville blanchie à la chaux de Faro, la forteresse médiévale de Silves ou le marché quotidien de Loulé.

La jolie ville de Silves et son imposant château

Basse saison (novembre-mars) : l'Algarve est calme pendant l'hiver ; la plupart des visiteurs sont des résidents de longue durée ou des voyageurs plus âgés qui fuient la fraîcheur de l'Europe du Nord. Pour des vacances d'hiver, mieux vaut séjourner dans les grandes villes comme Faro, Lagos, Albufeira ou Tavira, habitées toute l'année et où la plupart des cafés et restaurants restent ouverts en toute saison. Certaines petites stations balnéaires comme Carvoeiro, Salema et Praia da Luz peuvent paraître bien endormies.

En hiver, les températures se situent généralement entre 12 et 18 °C (54 à 64 °F), un climat doux comparé à celui de l'Europe du Nord. Attendez-vous toutefois à un peu de pluie, en particulier en décembre, qui enregistre en moyenne 90 mm de précipitations. Même si l'Algarve reçoit nettement moins de pluie que le centre et le nord du Portugal, quelques journées pluvieuses restent toujours possibles, surtout en début d'hiver. Lorsqu'il pleut, les activités en intérieur sont assez limitées, car la plupart des sites de la région sont en plein air.

La période la moins chère pour visiter l'Algarve est la basse saison, de novembre à mars. Pendant ces mois, les prix de l'hébergement, des vols et de la location de voiture baissent sensiblement, souvent de 40 à 50 % par rapport aux tarifs de la très haute saison.

Les vols internationaux vers l'Algarve sont au plus bas en janvier et en février, à l'exception de la période de Noël et du Nouvel An, où les prix grimpent temporairement. Les compagnies aériennes lancent souvent des promotions hivernales pour stimuler la demande pendant cette période plus creuse.

C'est aussi en hiver que les hébergements atteignent leurs tarifs les plus bas de l'année. De nombreux hôtels proposent des réductions intéressantes, et certains quatre étoiles deviennent alors accessibles à des prix comparables à ceux d'établissements économiques en été. Pour les longs séjours, les remises sont considérables, ce qui fait du Portugal une destination particulièrement attrayante pour échapper à l'hiver de l'Europe du Nord.

Si certains petits établissements liés à la plage ferment en hiver, les grandes villes de l'Algarve conservent leur animation toute l'année. Les restaurants qui restent ouverts proposent souvent des menus d'hiver et des formules à des prix bien inférieurs à ceux de la haute saison touristique.

Les intersaisons, fin octobre et début avril, offrent elles aussi un excellent rapport qualité-prix, avec une météo plus clémente et des prix toujours nettement inférieurs à ceux du plein été.

En Algarve, la haute saison s'étend de début juillet à fin août. Elle correspond aux grandes vacances scolaires dans toute l'Europe, notamment au Royaume-Uni, en Allemagne et aux Pays-Bas, mais aussi au Portugal. Pendant ces semaines, la fréquentation atteint son maximum : plages, sites touristiques et restaurants tournent à plein régime.

Ces dernières années, la haute saison a tendance à s'allonger un peu : elle démarre souvent fin juin et déborde sur la première semaine de septembre. Cela tient en partie à l'évolution du calendrier des vacances scolaires dans certains pays européens et à la popularité croissante de la région auprès des touristes étrangers.

Le pic absolu se situe pendant les deux premières semaines d'août, période où les Portugais partent traditionnellement en vacances, ce qui vient grossir nettement une clientèle internationale déjà très nombreuse. À ce moment-là, il devient indispensable de réserver son hébergement à l'avance, et de nombreux établissements imposent un séjour minimum de 7 à 14 jours.