El Algarve tiene un clima mediterráneo con estaciones bien diferenciadas. En primavera (marzo-mayo), las temperaturas suben de forma progresiva de 15 °C (59 °F) a 22 °C (72 °F), y las lluvias disminuyen notablemente a finales de abril.

El verano (junio-agosto) trae un calor constante, con temperaturas de entre 28 °C (82 °F) y 35 °C (95 °F), que en ocasiones llegan a los 40 °C (104 °F) durante las olas de calor. En estos meses apenas llueve: la precipitación media es inferior a 5 mm en julio y agosto.

El otoño empieza en septiembre con temperaturas de unos 25 °C (77 °F) y va refrescando poco a poco hasta rondar los 18 °C (64 °F) en noviembre. Las lluvias aumentan claramente a partir de octubre, y la precipitación media mensual alcanza los 80 mm en noviembre.

El invierno (diciembre-febrero) es la época más fresca y lluviosa, con temperaturas que suelen moverse entre 12 °C (54 °F) y 16 °C (61 °F). En diciembre caen de media unos 100 mm de lluvia, mientras que en enero y febrero se registran unos 70 mm cada uno.

La región recibe unas 3000 horas de sol al año. Incluso en invierno hay de media entre 5 y 6 horas de sol al día, frente a las 12 horas del verano. La humedad relativa se mantiene moderada todo el año, del 65 % en verano al 80 % en invierno.

Temperatura máxima diurna (a la sombra) y mínima nocturna.

Horas medias de sol al día e intensidad UV.

Precipitación mensual y número de días de lluvia.

El Algarve es, ante todo, un destino de playa y de vacaciones al aire libre. Si planeas un viaje fuera de la temporada alta de verano, saber cuántos «días de playa» puedes esperar te ayudará a decidirte y a ajustar tus expectativas.

Para nosotros, un «día de playa» es aquel con al menos 3 horas seguidas de sol pleno y una temperatura superior a 23 °C (73 °F) durante ese tiempo. Son condiciones que la mayoría de los visitantes considerarían agradables para pasar el día en la playa.

El verano ofrece el tiempo de playa más fiable, y casi todos los días son buenos para ir a la playa. En cambio, en los meses de invierno, de diciembre a febrero, rara vez se cumplen nuestros criterios de día de playa, ya que las temperaturas suelen quedarse por debajo del umbral de 23 °C incluso en los días soleados.

El siguiente gráfico muestra el número medio de días de playa que puedes esperar cada mes:

A muchos de los que visitan el Algarve por primera vez les sorprende lo fría que está el agua del mar, sobre todo en pleno verano.

A diferencia de las aguas cálidas del Mediterráneo, la costa del Algarve da al Atlántico, mucho más frío. Estas aguas, ya frescas de por sí, se enfrían aún más por la corriente del Atlántico Norte, que arrastra agua más fría hacia el sur a lo largo de la costa portuguesa.

Los meses de invierno (de diciembre a marzo) son los de agua más fría, normalmente entre 13 y 15 °C (55-59 °F). En primavera el agua se va calentando poco a poco, y en mayo llega a unos 18 °C (64 °F).

En verano, el agua alcanza su máximo, que es de solo 21 °C (70 °F). Esto crea un contraste llamativo entre el calor del aire y el frío del océano. Si piensas pasar mucho rato en el agua (por ejemplo, haciendo surf), te recomiendo llevar traje de neopreno.

La temperatura del agua en la orilla varía ligeramente de una zona a otra del Algarve. En el extremo oriental (Monte Gordo y Tavira), el agua suele estar entre 1 y 2 °C más cálida que en el centro y el oeste del Algarve.

El Algarve tiene cuatro temporadas turísticas bien diferenciadas a lo largo del año, y cada una tiene sus propias ventajas y aspectos que conviene tener en cuenta. Conocer estos ciclos te ayudará a planificar las vacaciones perfectas según lo que busques en cuanto a tiempo, afluencia de gente y actividades.

Plena temporada (julio-agosto) - Durante estos meses, el Algarve se convierte en un hervidero de actividad, con familias de toda Europa llegando en masa a sus costas. Las temperaturas se mantienen de forma constante entre 28 y 35 °C (82-95 °F) y los días de playa están prácticamente garantizados. El alojamiento de toda la región está al completo y a precios máximos, así que es imprescindible reservar con antelación.

Las playas más populares se llenan de gente, sobre todo en lugares tan concurridos como Praia da Marinha y Benagil. En los restaurantes de las zonas turísticas hay que reservar, especialmente para cenar, y las excursiones en barco y otras salidas conviene reservarlas con varios días de antelación. Aunque es una época animada y con mucho ambiente, también trae precios más altos y menos disponibilidad.

Carvoeiro es un destino estupendo para pasar las vacaciones

Temporada alta (junio y septiembre) - Estos meses ofrecen un equilibrio excelente entre buen tiempo y menos aglomeraciones. Con temperaturas de entre 25 y 30 °C (77-86 °F) y mucho sol, las condiciones para ir a la playa siguen siendo ideales. La mayoría de las atracciones y servicios funcionan a pleno rendimiento, pero te resultará mucho más fácil conseguir alojamiento y mesa en los restaurantes que en plena temporada. La región conserva su ambiente animado, pero la experiencia es más relajada.

Sorprendentemente, septiembre es uno de los meses con más visitantes del año, ya que la región se llena de viajeros que no dependen de las vacaciones escolares ni de los cierres de empresa por vacaciones.

La antigua muralla de Faro

Temporada media (abril, mayo y octubre) - El Algarve adopta un ritmo más tranquilo durante estos meses, que ofrecen un término medio excelente entre buen tiempo y un número de visitantes razonable. Las temperaturas suelen oscilar entre 18 y 25 °C (64-77 °F); octubre es el más cálido de estos meses y abril, el más fresco. La media es de 8 a 10 horas de sol al día, y a finales de abril ya llueve menos.

Estos meses son ideales para descubrir la belleza natural de la región, como la ruta de senderismo costera de los Sete Vales Suspensos (los Siete Valles Colgantes) o el promontorio de Ponta da Piedade. Es una época estupenda para recorrer la región con excursiones de un día al casco antiguo encalado de Faro, la fortaleza medieval de Silves o el mercado diario de Loulé.

El bonito pueblo de Silves y su imponente castillo

Temporada baja (noviembre-marzo) - El Algarve está tranquilo en los meses de invierno, y la mayoría de los visitantes son residentes de larga estancia o viajeros de más edad que huyen del frío del norte de Europa. Si vas en invierno, alójate en una de las localidades más grandes, como Faro, Lagos, Albufeira o Tavira, porque tienen población permanente y la mayoría de cafés y restaurantes abren todo el año. Algunos pueblos turísticos más pequeños, como Carvoeiro, Salema y Praia da Luz, pueden resultar muy apagados.

En invierno las temperaturas suelen estar entre 12 y 18 °C (54-64 °F), un clima suave comparado con el del norte de Europa. Eso sí, hay que contar con algo de lluvia, sobre todo en diciembre, que registra una media de 100 mm de lluvia. Aunque en el Algarve llueve bastante menos que en el centro y el norte de Portugal, siempre puede tocarte algún día lluvioso, sobre todo a principios del invierno. Cuando llueve, los planes bajo techo son algo limitados, ya que la mayoría de los atractivos de la región son al aire libre.

La época más barata para visitar el Algarve es la temporada baja, entre noviembre y marzo. Durante estos meses encontrarás precios mucho más bajos en alojamiento, vuelos y alquiler de coches, a menudo entre un 40 y un 50 % por debajo de las tarifas de plena temporada.

Los vuelos internacionales al Algarve tienen sus tarifas más bajas en enero y febrero, salvo en Navidad y Año Nuevo, cuando los precios se disparan temporalmente. Las aerolíneas suelen lanzar promociones de invierno para estimular la demanda en esta época con menos viajeros.

El alojamiento llega a su precio mínimo del año en estos meses de invierno. Muchos hoteles ofrecen descuentos interesantes, y algunos de cuatro estrellas tienen precios comparables a los de las opciones económicas en verano. Para estancias más largas hay descuentos importantes, lo que convierte a Portugal en un destino especialmente atractivo para escapar del invierno del norte de Europa.

Aunque algunos negocios pequeños orientados a la playa cierran en invierno, las localidades más grandes del Algarve mantienen un ambiente animado todo el año. Los restaurantes que siguen abiertos suelen ofrecer menús de invierno y ofertas especiales a precios bastante más bajos que en temporada alta.

Las temporadas medias de finales de octubre y principios de abril también tienen una relación calidad-precio excelente, ya que combinan un tiempo más agradable con precios todavía muy por debajo de los máximos del verano.

La temporada alta en el Algarve va de principios de julio a finales de agosto. Coincide con las vacaciones escolares de verano en toda Europa, sobre todo las del Reino Unido, Alemania y los Países Bajos, y también las del propio Portugal. Durante esas semanas el Algarve recibe más visitantes que en cualquier otro momento del año, y las playas, los lugares de interés y los restaurantes están a tope.

En los últimos años la temporada alta se ha ido alargando un poco: a menudo empieza a finales de junio y se prolonga hasta la primera semana de septiembre. En parte se debe a los cambios en el calendario escolar de algunos países europeos y a la creciente popularidad de la región entre los turistas extranjeros.

El pico absoluto llega en las dos primeras semanas de agosto, cuando los portugueses se van tradicionalmente de vacaciones de verano y engrosan considerablemente una presencia de turistas extranjeros que ya es muy notable. En esas fechas es imprescindible reservar el alojamiento con antelación, y muchos establecimientos exigen estancias mínimas de 7 a 14 días.