Vilamoura se asienta sobre uno de los tramos de costa arenosa más largos e ininterrumpidos del Algarve. Con más de 15 km de arena dorada, cortados únicamente por la bocana de la marina y el puerto pesquero de Quarteira, este es un litoral hecho para largas jornadas de playa.

Si estás en las primeras fases de la planificación y te preguntas si las playas merecen la pena, son de las mejores del Algarve: arena dorada y suave, agua limpia (aunque fría) y tanto espacio que encontrarás tramos desiertos incluso en pleno verano. Si lo que buscas para tus vacaciones son playas, Vilamoura cumple.

Esta costa es enorme. La he recorrido entera a pie, hacia el oeste hasta donde empiezan a alzarse los acantilados de arenisca roja de la Praia da Falésia, y hacia el este más allá de Quarteira, hasta la tranquila laguna que queda detrás de la Praia do Almargem.

Llevo más de 25 años explorando el Algarve con mi mujer portuguesa, y he ido con amigos, con la familia joven de mi hermano y con mis padres ya mayores. Esta guía cubre todas las playas de la zona de Vilamoura, con consejos sinceros sobre cuáles merecen la pena.

Praia de Vilamoura

La playa principal de Vilamoura está resguardada por el espigón de la marina, que mantiene el agua tranquila y segura para los niños. Arena dorada y suave, agua limpia, hamacas de alquiler y el club Purobeach si te apetece algo más sofisticado. Es la playa más cercana a la mayoría de los hoteles, así que en verano espera aglomeraciones, pero el entorno y los servicios son difíciles de criticar.

Praia da Rocha Baixinha Nascente

Está justo al otro lado de la marina respecto a la playa principal de Vilamoura, pero con un ambiente claramente más tranquilo y menos comercial. La arena es igual de buena, el agua igual de limpia, y la playa se extiende hacia el oeste lo suficiente como para que siempre encuentres sitio. Se llega andando fácilmente desde el pueblo, lo que la convierte en la elección natural para el segundo día para la mayoría de los visitantes y, personalmente, es la que prefiero.

Praia da Falésia

Cinco kilómetros de playa ancha y arenosa a los pies de imponentes acantilados de arenisca roja y ocre, considerada por muchos una de las mejores playas del Algarve. Camina hacia el oeste desde Vilamoura y verás cómo el paisaje se transforma a medida que las dunas dan paso a estos acantilados espectaculares. Incluso en pleno verano, si andas lo suficiente tendrás la playa casi para ti solo: guía de la Praia da Falésia.

Praia de Quarteira

Un tramo de arena largo y generoso que recorre todo el frente marítimo de Quarteira, más frecuentado por veraneantes portugueses que por turistas internacionales. Un agradable paseo marítimo bordea la línea de costa, jalonado por algunos de los restaurantes de marisco con mejor relación calidad-precio de la zona. Tiene la misma calidad de arena y agua que Vilamoura, solo que con más carácter local.

Praia do Almargem (Cavalo Preto)

La playa salvaje. Al este de Quarteira, a la que se llega por una pista de tierra polvorienta, Almargem parece otro Algarve completamente distinto. Acantilados bajos de tono ocre, dunas suaves, un pinar detrás y una laguna estacional en la desembocadura del río donde los niños chapotean persiguiendo pececillos. Ni edificios altos ni clubes de playa, solo arena y espacio. Si quieres el litoral auténtico y sin urbanizar por el que el Algarve fue famoso en su día, es este.
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El mapa interactivo que aparece a continuación muestra la ubicación de todas las playas de la región de Vilamoura. (Nota: acerca o aleja el zoom para ver todos los puntos)

Leyenda: 1) Praia de Vilamoura 2) Praia da Rocha Baixinha Nascente 3) Praia da Falésia 4) Praia de Quarteira 5) Praia do Almargem

Si estás planeando unas vacaciones de playa y comparando destinos europeos, las playas de Vilamoura están entre las mejores que vas a encontrar. La arena es suave y dorada, el agua está limpia y la costa es tan larga que incluso en pleno agosto puedes dar con un tramo tranquilo si estás dispuesto a caminar.

Lo que hace que Vilamoura destaque frente a muchos otros destinos turísticos es la variedad. Tienes una playa resguardada y perfecta para familias justo al lado de la marina, y una alternativa más tranquila y menos concurrida justo al otro lado. Un poco más allá, a 20 minutos a pie o un trayecto corto en Uber, llegas a la Praia da Falésia, una playa espectacular flanqueada por acantilados que figura entre las mejores de Portugal.

Las playas están bien cuidadas, cuentan con socorristas durante todo el verano y son lo bastante llanas como para resultar accesibles a visitantes con movilidad reducida. Son playas seguras y familiares, y yo mismo he pasado aquí muchos días con mis sobrinos pequeños.

La única pega que hay que mencionar con sinceridad es la temperatura del agua. Esto es el Atlántico, no el Mediterráneo, y el agua rara vez supera los 20 °C ni siquiera en verano. Te acostumbras después del impacto inicial, y te aseguro que se hace llevadera en cuanto llevas unos minutos dentro.

En temporada alta todas las playas están vigiladas por socorristas y son seguras para niños y familias.

La Praia de Vilamoura es la playa principal del complejo turístico y se extiende entre la bocana de la marina y el puerto pesquero de Quarteira. Para la mayoría de quienes se alojan en los complejos hoteleros, esta será la primera playa a la que se llega a pie, y para muchos acaba siendo la opción por defecto durante todas las vacaciones. No es difícil entender por qué. La arena es suave y dorada, el agua está limpia y las instalaciones son excelentes.

Lo que hace que esta playa sea especialmente buena para las familias es el espigón que sale de la bocana de la marina. Protege parcialmente la playa de toda la fuerza del Atlántico, así que el agua es aquí notablemente más tranquila que en las playas más expuestas que hay más al oeste. Los niños pueden chapotear con seguridad, aunque siempre conviene bañarse en las zonas vigiladas por socorristas y seguir sus indicaciones sobre el estado del mar.

La playa está bien preparada para pasar el día entero. Se pueden alquilar hamacas y sombrillas, y hay chiringuitos y restaurantes cerca, así que nunca tienes que caminar mucho para comer o beber algo. Si buscas algo con más nivel, el club Purobeach está justo sobre la arena y ofrece camas balinesas y una experiencia más cuidada. También organiza fiestas con regularidad en las tardes y noches de verano, por si quieres alargar el día de playa hasta la noche.

El principal inconveniente es la masificación. Al ser la playa más cercana a los hoteles y a la marina, se llena muchísimo en julio y agosto. Si llegas a media mañana en temporada alta, cuenta con que los mejores sitios junto al agua ya estarán ocupados. Llegar pronto marca la diferencia, o puedes caminar hacia el oeste, pasada la marina, hasta la Praia da Rocha Baixinha Nascente, donde hay más espacio.

Hay muy poco aparcamiento cerca de la Praia de Vilamoura, así que lo mejor es ir andando desde tu hotel o coger un Uber. Si te alojas en la zona de la marina, la playa está a solo unos minutos a pie.

La Praia de Vilamoura en un día tranquilo de abril, ¡espera encontrarla mucho más llena cuando la visites!

Justo al otro lado de la marina, en el lado opuesto a la playa principal, la Praia da Rocha Baixinha Nascente ofrece la misma arena dorada y suave y la misma agua limpia, pero con un ambiente claramente más tranquilo y menos turístico. Es mi playa favorita de Vilamoura. Se respira más calma, hay más espacio y la playa se extiende hacia el oeste durante kilómetros, hasta convertirse en la Praia da Falésia cuando los acantilados de arenisca roja empiezan a levantarse.

Como en este lado no hay espigón que resguarde el agua, la playa está más expuesta al oleaje atlántico. Las olas aquí pueden ser buenas para el surf y el bodyboard, y se puede alquilar material de surf en la CIMAV Surf School. Las familias con niños pequeños deberían quedarse en la zona vigilada por socorristas, la más cercana a la marina, donde las condiciones son más tranquilas.

En este tramo hay cuatro restaurantes a pie de playa: NoSoloÁgua (que también funciona como discoteca), Gomes na Praia, AL.MAR (del hotel Hilton) y Thai Beach Club. A diferencia de la playa principal, hay un gran aparcamiento de pago justo detrás de las dunas, así que esta es la opción más cómoda si vas en coche.

Una red de pasarelas de madera elevadas cruza las dunas entre el aparcamiento y la arena. Protegen la frágil vegetación dunar, como el cardo marino y la azucena de mar, así que por favor no te salgas de las pasarelas ni cortes por las dunas.

El nombre suena a trabalenguas, pero tiene fácil explicación. «Rocha Baixinha» significa «la roca baja», el punto en el que los altos acantilados de Falésia van bajando hasta convertirse en dunas. «Nascente» significa «este». O sea, el extremo oriental de los acantilados bajos. La gente de aquí, sin embargo, no se complica tanto. Pídele a un taxista que te lleve a «Rocha Baixinha Nascente» y lo más probable es que te mire con cara de no entender nada, pero di «Praia dos Tomates» y sabrá perfectamente a qué te refieres. Antes de que Vilamoura se convirtiera en un resort de lujo, el terreno de detrás de las dunas estaba cubierto de plantaciones de tomate, y el nombre antiguo se quedó.

Si te apetece un descanso de la playa, el Parque Ambiental de Vilamoura está justo tierra adentro, detrás de las dunas. Esta reserva natural de 200 hectáreas abarca humedales, cañaverales y huertos tradicionales de algarrobos, almendros e higueras. Un sendero circular de 5 km recorre el parque, y hay dos observatorios de aves escondidos en el paisaje para avistar especies como el calamón común, la garza imperial y el aguilucho lagunero. Es una escapada sorprendentemente tranquila, a unos minutos de la arena.

El paseo alrededor de la marina hasta la Praia da Rocha Baixinha Nascente merece el esfuerzo, y es donde voy a pasar el día de playa cuando estoy en Vilamoura.

La Praia de Quarteira recorre todo el frente marítimo del pueblo, al este del puerto pesquero. Si las playas de Vilamoura tienen un aire pulido, de complejo turístico, Quarteira es justo lo contrario. Es un pueblo portugués con vida propia, y la playa lo refleja. No tiene pretensiones, gusta mucho a los veraneantes portugueses y detrás tiene restaurantes locales donde comerás mejor y más barato que en cualquier sitio cercano a la marina.

La playa en sí es tan buena como las de Vilamoura. La misma arena dorada y suave, la misma agua limpia. Una serie de espigones de piedra divide el largo arenal en tramos y mantiene el agua en calma, lo que la convierte en otra buena opción para familias con niños pequeños. La arena está bien cuidada y hay vigilancia de socorristas durante todo el verano.

A lo largo de toda la playa discurre la Avenida Infante de Sagres, conocida por los vecinos como la Marginal. Este paseo bordeado de palmeras es el corazón social de Quarteira, lleno de familias paseando, vecinos mayores charlando en los bancos y gente que va y viene entre la playa y las marisquerías que jalonan la calle. Es un paseo precioso al atardecer, cuando afloja el calor del día.

En el extremo oeste del paseo, cerca del puerto pesquero, está el Mercado do Peixe, el mercado de pescado de Quarteira. Cada mañana, salvo los domingos, se expone y se vende la pesca del día. Al lado hay un mercado de frutas y verduras con productos cultivados en el Algarve. Si te alojas en Vilamoura cerca del hotel Tivoli, Quarteira queda a un agradable paseo de 15 a 20 minutos bordeando el puerto, y solo el mercado ya justifica la caminata.

Quarteira no le gustará a todo el mundo. No hay beach clubs, ni camas balinesas, ni cartas de cócteles en la arena. Pero si prefieres un ambiente más tradicional y local, y parte del marisco con mejor relación calidad-precio de toda la región, merece mucho la pena una visita.

Quarteira tiene un aire mucho más portugués que Vilamoura.

Una obra de arte que rinde homenaje a la tradición pesquera de Quarteira.

La Praia da Falésia está considerada por muchos una de las mejores playas del Algarve, y no cuesta entender por qué. El nombre es de una sencillez que se agradece: «falésia» significa simplemente acantilado. Esta es la playa del acantilado, y empieza donde los acantilados de arenisca roja comienzan a elevarse, más o menos un kilómetro al oeste de Vilamoura. Desde aquí los acantilados se extienden hacia el oeste hasta el pequeño pueblo de Olhos de Água, con una amplia franja de arena dorada a sus pies durante todo el recorrido.

Con más de 40 metros de altura, los acantilados son el rasgo que define esta zona. Los rojos y naranjas intensos proceden de la arena y la arcilla ricas en hierro, que llevan millones de años oxidándose poco a poco, cubriéndose literalmente de herrumbre al contacto con el aire y la lluvia. Entre las capas rojas aparecen bandas de arena de cuarzo blanca y arcilla de caolín, que crean un llamativo efecto de rayas cuyo color va cambiando a lo largo del día según la luz.

El enorme tamaño de Falésia es su mayor ventaja práctica. Incluso en las semanas de más gentío del verano, los tramos occidentales siguen tranquilos sencillamente porque la mayoría de los visitantes no llega tan lejos a pie. Si buscas espacio y aislamiento sin salir de la zona de Vilamoura, camina hacia el oeste por la arena y no te detengas.

La playa está más expuesta al Atlántico que la playa principal de Vilamoura o que Quarteira, así que aquí las olas son más grandes. Eso la convierte en un sitio decente para practicar surf y bodyboard de nivel iniciación a intermedio, pero las familias con niños pequeños deben extremar la precaución y bañarse siempre cerca de los socorristas.

Una de las mejores formas de disfrutar de Falésia es el paseo por lo alto de los acantilados. Un sendero sin acondicionar recorre la parte alta de los acantilados y ofrece vistas sobre la playa y hacia el Atlántico. Yo he hecho esta caminata y es uno de los caminos costeros más bonitos del Algarve. Puedes ir por la playa hasta Olhos de Água y volver por el sendero de la cima, un recorrido de ida y vuelta de unas dos horas. Eso sí, ten en cuenta que la arenisca se erosiona con facilidad y puede volverse inestable tras las lluvias.

Los acantilados de arenisca roja de la Praia da Falésia se alzan sobre la playa

Yo caminando por lo alto de los acantilados hacia Olhos de Água

Al este de Quarteira, la Praia do Almargem es el extremo salvaje de este litoral. Aquí no hay torres de apartamentos, ni chiringuitos, ni concesiones de hamacas. Solo acantilados bajos de color ocre, dunas suaves, un pinar detrás de la arena y la sensación de estar en un rincón al que la industria turística del Algarve no ha llegado del todo.

La playa es más tranquila que sus vecinas incluso en pleno verano, en parte porque el último tramo del camino de acceso es una pista de tierra polvorienta que desanima a los visitantes ocasionales. Y ese aislamiento es justo su encanto.

En la desembocadura del río Almargem se forma una pequeña laguna detrás de una barra de arena natural. El agua tranquila y poco profunda de aquí es la favorita de los niños para chapotear y pescar pececillos y quisquillas. En invierno, las lluvias fuertes o el oleaje intenso pueden romper la barra de arena y vaciar la laguna hacia el Atlántico, pero durante los meses de verano se mantiene en calma y cerrada.

Los vecinos de la zona conocen esta playa como Cavalo Preto, que significa caballo negro. El nombre viene de una formación de rocas oscuras y dentadas cerca de la boca de la laguna que, según la tradición local, recordaba a la silueta de un caballo vista desde el mar. Los pescadores y marineros se guiaban antaño por referencias como esta para orientarse por la costa, y el nombre ha sobrevivido a esa necesidad.