Vilamoura si affaccia su uno dei tratti di costa sabbiosa più lunghi e ininterrotti dell'Algarve. Oltre 15 km di sabbia dorata, interrotti soltanto dall'imboccatura della marina e dal porto peschereccio di Quarteira: una costa fatta apposta per lunghe giornate in spiaggia.

Se sei all'inizio dei preparativi e ti stai chiedendo se le spiagge valgano davvero, sappi che sono tra le più belle dell'Algarve: sabbia dorata e morbida, acqua pulita (anche se fredda) e talmente tanto spazio che troverai tratti deserti persino in piena estate. Se per le vacanze cerchi soprattutto le spiagge, Vilamoura non delude.

Questo litorale è immenso. L'ho percorso tutto a piedi, verso ovest fino al punto in cui le falesie di arenaria rossa iniziano a innalzarsi a Praia da Falésia, e verso est oltre Quarteira, fino alla laguna tranquilla dietro Praia do Almargem.

Esploro l'Algarve con mia moglie portoghese da oltre 25 anni, tornandoci con gli amici, con la famiglia di mio fratello e i suoi bambini piccoli e con i miei genitori anziani. Questa guida passa in rassegna ogni spiaggia della zona di Vilamoura, con consigli sinceri su quali valgano davvero una visita.

Praia de Vilamoura

La spiaggia principale di Vilamoura è riparata dal frangiflutti della marina, che mantiene l'acqua calma e sicura per i bambini. Sabbia dorata e soffice, acqua pulita, lettini a noleggio e il Purobeach club per chi cerca qualcosa di più ricercato. È la spiaggia più vicina alla maggior parte degli hotel, quindi in estate aspettati la folla, ma la posizione e i servizi sono difficili da criticare.

Praia da Rocha Baixinha Nascente

Si trova dall'altra parte della marina rispetto alla spiaggia principale di Vilamoura, ma con un'atmosfera decisamente più tranquilla e meno commerciale. La sabbia è altrettanto bella, l'acqua altrettanto pulita, e la spiaggia si estende verso ovest quanto basta per trovare sempre spazio. Ci si arriva a piedi dal centro senza fatica, il che la rende la classica spiaggia del secondo giorno per la maggior parte dei visitatori e, personalmente, è quella che preferisco.

Praia da Falésia

Cinque chilometri di ampia spiaggia sabbiosa ai piedi di imponenti falesie di arenaria rossa e ocra, considerata da molti una delle spiagge più belle dell'Algarve. Cammina verso ovest da Vilamoura e vedrai il paesaggio trasformarsi man mano che le dune lasciano il posto a queste falesie spettacolari. Anche in piena estate, se prosegui abbastanza a lungo avrai la spiaggia quasi tutta per te: guida a Praia da Falésia.

Praia de Quarteira

Una lunga e generosa distesa di sabbia che corre per tutto il lungomare di Quarteira, frequentata più dai vacanzieri portoghesi che dai turisti stranieri. Una piacevole passeggiata pedonale segue la linea della costa, fiancheggiata da alcuni dei ristoranti di pesce con il miglior rapporto qualità-prezzo della zona. Sabbia e acqua sono della stessa qualità di Vilamoura, solo con più carattere locale.

Praia do Almargem (Cavalo Preto)

Quella selvaggia. A est di Quarteira, raggiungibile lungo una pista sterrata e polverosa, Almargem sembra appartenere a un altro Algarve. Basse falesie color ocra, dune morbide, una pineta alle spalle e una laguna stagionale alla foce del fiume, dove i bambini sguazzano a caccia di pesciolini. Niente palazzoni, niente beach club, solo sabbia e spazio. Se cerchi la costa autentica e non edificata per cui l'Algarve era famoso un tempo, è qui che la trovi.
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La mappa interattiva qui sotto mostra la posizione di tutte le spiagge della regione di Vilamoura. (Nota: aumenta o riduci lo zoom per vedere tutti i punti)

Legenda: 1) Praia de Vilamoura 2) Praia da Rocha Baixinha Nascente 3) Praia da Falésia 4) Praia de Quarteira 5) Praia do Almargem

Se stai organizzando una vacanza al mare e valuti le destinazioni europee, le spiagge di Vilamoura sono tra le più belle che si possano trovare. La sabbia è morbida e dorata, l'acqua è pulita e la costa è così lunga che anche nel pieno di agosto puoi trovare un tratto tranquillo, se sei disposto a camminare un po'.

Ciò che dà a Vilamoura una marcia in più rispetto a molte altre località è la varietà. C'è una spiaggia riparata e adatta alle famiglie proprio accanto alla marina, e un'alternativa più tranquilla e meno affollata subito dall'altro lato. Poco più in là, una passeggiata di 20 minuti o una breve corsa in Uber ti portano alla Praia da Falésia, una spiaggia spettacolare incorniciata dalle falesie, tra le più belle del Portogallo.

Le spiagge sono ben tenute, sorvegliate dai bagnini per tutta l'estate e abbastanza pianeggianti da risultare accessibili anche a chi ha mobilità ridotta. Sono spiagge sicure e a misura di famiglia: ci ho passato personalmente molte giornate con i miei nipoti piccoli.

L'unica nota onesta da fare riguarda la temperatura del mare. Qui siamo nell'Atlantico, non nel Mediterraneo, e l'acqua supera raramente i 20 °C anche d'estate. Dopo lo shock iniziale ci si abitua, e posso assicurarti che diventa sopportabile dopo qualche minuto in acqua.

In alta stagione tutte le spiagge sono sorvegliate dai bagnini e sono sicure per bambini e famiglie.

La Praia de Vilamoura è la spiaggia principale della località e si estende tra l'imboccatura della marina e il porto di pesca di Quarteira. Per la maggior parte di chi alloggia nei complessi alberghieri, sarà la prima spiaggia che raggiungerai a piedi, e per molti diventa quella di riferimento per l'intera vacanza. È facile capire perché: la sabbia è morbida e dorata, l'acqua è pulita e i servizi sono ottimi.

Ciò che rende questa spiaggia particolarmente indicata per le famiglie è il frangiflutti che si protende dall'imboccatura della marina. Ripara in parte la spiaggia dall'intera forza dell'Atlantico, per cui qui l'acqua è decisamente più calma rispetto alle spiagge più esposte a ovest. I bambini possono sguazzare e giocare in acqua in sicurezza, anche se conviene sempre fare il bagno nelle zone sorvegliate dai bagnini e seguire le loro indicazioni sulle condizioni del mare.

La spiaggia è ben attrezzata per passarci l'intera giornata. Si possono noleggiare lettini e ombrelloni, e nelle vicinanze ci sono bar e ristoranti, così non devi fare chilometri per mangiare o bere qualcosa. Se cerchi qualcosa di un gradino sopra, il club Purobeach si trova proprio sulla sabbia e offre lettini matrimoniali e un'esperienza più curata. D'estate organizza anche feste serali con regolarità, se hai voglia di prolungare la giornata in spiaggia fino a notte.

Il difetto principale è la folla. Trattandosi della spiaggia più vicina agli hotel e alla marina, a luglio e agosto si riempie moltissimo. Se arrivi a metà mattina in alta stagione, aspettati che i posti migliori vicino all'acqua siano già occupati. Arrivare presto fa davvero la differenza, oppure puoi semplicemente camminare verso ovest, oltre la marina, fino alla Praia da Rocha Baixinha Nascente, dove c'è più spazio.

I parcheggi vicino alla Praia de Vilamoura sono molto limitati, quindi meglio andare a piedi dall'hotel o prendere un Uber. Se alloggi nella zona della marina, la spiaggia è a pochi minuti a piedi.

La Praia de Vilamoura in una giornata tranquilla di aprile: aspettati di trovarla molto più affollata durante la tua visita!

Appena oltre la marina rispetto alla spiaggia principale, Praia da Rocha Baixinha Nascente offre la stessa sabbia dorata e morbida e la stessa acqua pulita, ma con un'atmosfera decisamente più tranquilla e meno turistica. È la mia spiaggia preferita a Vilamoura. L'atmosfera è più rilassata, c'è più spazio e la spiaggia si allunga verso ovest per chilometri, fino a trasformarsi in Praia da Falésia quando le falesie di arenaria rossa iniziano a farsi più alte.

Poiché da questo lato non c'è alcun pennello a riparare la costa, la spiaggia è più esposta alle onde dell'Atlantico. Qui le onde possono essere ottime per il surf e il bodyboard, e l'attrezzatura da surf si può noleggiare alla CIMAV Surf School. Le famiglie con bambini piccoli dovrebbero restare nel tratto sorvegliato dai bagnini più vicino alla marina, dove le condizioni sono più calme.

Lungo questo tratto ci sono quattro ristoranti sul mare: NoSoloÁgua (che funziona anche da discoteca), Gomes na Praia, AL.MAR (parte dell'hotel Hilton) e Thai Beach Club. A differenza della spiaggia principale, subito dietro le dune c'è un ampio parcheggio a pagamento, il che rende questa la soluzione più comoda se ti muovi in auto.

Una rete di passerelle di legno rialzate attraversa le dune tra il parcheggio e la sabbia. Servono a proteggere la fragile vegetazione dunale, compresi l'eringio marino e il giglio marino, quindi è importante restare sulle passerelle invece di tagliare per le dune.

Il nome sembra impronunciabile, ma si spiega facilmente. «Rocha Baixinha» significa «la roccia bassa», il punto in cui le alte falesie di Falésia degradano fino a diventare dune di sabbia. «Nascente» vuol dire est. Quindi è semplicemente l'estremità orientale delle falesie basse. La gente del posto, però, non ci bada. Chiedi a un tassista di portarti a «Rocha Baixinha Nascente» e probabilmente riceverai uno sguardo perplesso, ma se dici «Praia dos Tomates» capirà subito dove vuoi andare. Prima che Vilamoura diventasse una località di lusso, il terreno dietro le dune era coperto di piantagioni di pomodori, e il vecchio nome è rimasto.

Se ti va una pausa dalla spiaggia, il Parque Ambiental de Vilamoura si trova appena all'interno, subito dietro le dune. Questa riserva naturale di 200 ettari comprende zone umide, canneti e frutteti tradizionali di carrubi, mandorli e fichi. Un sentiero circolare di 5 km si snoda attraverso il parco e ci sono due capanni di osservazione nascosti nel paesaggio per avvistare specie come il pollo sultano, l'airone rosso e il falco di palude. È una fuga sorprendentemente tranquilla, a pochi minuti dalla sabbia.

La passeggiata intorno alla marina fino a Praia da Rocha Baixinha Nascente vale la fatica, ed è qui che vado a passare la giornata in spiaggia quando sono a Vilamoura.

Praia de Quarteira si estende lungo tutto il lungomare della cittadina, a est del porto di pesca. Se le spiagge di Vilamoura hanno un'aria curata da resort, Quarteira è l'esatto contrario. Questa è una cittadina portoghese vera, che lavora, e la spiaggia lo rispecchia. È senza pretese, frequentata dai vacanzieri portoghesi e con alle spalle ristoranti locali dove si mangia meglio e si spende meno che in qualsiasi posto vicino alla marina.

La spiaggia in sé è bella quanto quelle di Vilamoura. La stessa sabbia dorata e morbida, la stessa acqua pulita. Una serie di frangiflutti in pietra divide il lungo arenile in tratti e mantiene l'acqua calma, il che la rende un'altra ottima scelta per le famiglie con bambini piccoli. La sabbia è ben tenuta e in estate è sorvegliata dai bagnini.

Lungo tutta la spiaggia corre l'Avenida Infante de Sagres, conosciuta in zona come la Marginal. Questa passeggiata fiancheggiata da palme è il cuore sociale di Quarteira, animata da famiglie a passeggio, anziani del posto che chiacchierano sulle panchine e gente che si sposta tra la spiaggia e i ristoranti di pesce che si affacciano sulla strada. È una bella passeggiata la sera, quando il caldo della giornata si attenua.

All'estremità occidentale della passeggiata, vicino al porto di pesca, c'è il Mercado do Peixe, il mercato del pesce di Quarteira. Ogni mattina tranne la domenica il pescato del giorno viene esposto e venduto. Accanto c'è un mercato di frutta e verdura con prodotti coltivati nell'Algarve. Se alloggi a Vilamoura vicino all'hotel Tivoli, Quarteira è a una piacevole passeggiata di 15-20 minuti costeggiando il porto, e già solo il mercato vale il tragitto.

Quarteira non piacerà a tutti. Non ci sono beach club, né lettini prendisole, né carte dei cocktail sulla sabbia. Ma se preferisci un'atmosfera più tradizionale e locale e alcuni dei piatti di pesce dal miglior rapporto qualità-prezzo della regione, merita davvero una visita.

Quarteira ha un'aria molto più portoghese rispetto a Vilamoura

Un'opera d'arte che celebra la tradizione peschereccia di Quarteira

La Praia da Falésia è considerata da molti una delle spiagge più belle dell'Algarve, e non è difficile capire perché. Il nome è piacevolmente diretto: «falésia» significa semplicemente falesia. Questa è la spiaggia delle falesie, e comincia dove le falesie di arenaria rossa cominciano a innalzarsi, all'incirca un chilometro a ovest di Vilamoura. Da qui le falesie proseguono verso ovest fino alla cittadina di Olhos de Água, con un'ampia distesa di sabbia dorata ai loro piedi per tutto il tragitto.

Alte oltre 40 metri, le falesie sono l'elemento distintivo della regione. I rossi e gli aranci accesi derivano da sabbia e argilla ricche di ferro che si sono ossidate lentamente nel corso di milioni di anni, arrugginendo di fatto a contatto con l'aria e la pioggia. Tra gli strati rossi si inseriscono fasce di sabbia quarzosa bianca e argilla caolinica, che creano uno spettacolare effetto a strisce dai colori mutevoli nell'arco della giornata, man mano che cambia la luce.

Le dimensioni imponenti di Falésia sono il suo maggior vantaggio pratico. Anche nelle settimane più affollate dell'estate, i tratti occidentali restano tranquilli semplicemente perché la maggior parte dei visitatori non cammina fin laggiù. Se cerchi spazio e isolamento senza allontanarti dalla zona di Vilamoura, incamminati verso ovest lungo la sabbia e continua a camminare.

La spiaggia è più esposta all'Atlantico rispetto alla spiaggia principale di Vilamoura o a Quarteira, quindi qui le onde sono più grosse. Questo la rende un buon posto per il surf e il bodyboard a livello principiante o intermedio, ma le famiglie con bambini piccoli devono prestare più attenzione e fare sempre il bagno vicino ai bagnini.

Uno dei modi migliori per vivere Falésia è la passeggiata lungo le falesie. Un sentiero accidentato corre in cima alle falesie e regala scorci sulla spiaggia sottostante e sull'Atlantico. Ho fatto questa camminata ed è uno dei percorsi costieri più panoramici dell'Algarve. Puoi percorrere la spiaggia fino a Olhos de Água e rientrare lungo il sentiero in alto, un giro ad anello di circa due ore. Tieni presente, però, che l'arenaria è soggetta a erosione e può risultare instabile dopo la pioggia.

Le falesie di arenaria rossa della Praia da Falésia dominano la spiaggia

Io mentre cammino sulle falesie in direzione di Olhos de Água

A est di Quarteira, la Praia do Almargem è l'estremità selvaggia di questo tratto di costa. Niente palazzoni, niente bar sulla spiaggia, niente noleggio di lettini. Solo basse falesie color ocra, dune morbide, una pineta alle spalle della sabbia e la sensazione di trovarsi in un luogo che l'industria turistica dell'Algarve non ha ancora del tutto raggiunto.

La spiaggia è più tranquilla di quelle vicine anche nel pieno dell'estate, in parte perché l'ultimo tratto della strada di accesso è uno sterrato polveroso che scoraggia i visitatori occasionali. È proprio questo isolamento il suo fascino.

Alla foce del fiume Almargem si forma una piccola laguna dietro un banco di sabbia naturale. L'acqua calma e poco profonda è la preferita dai bambini, che ci sguazzano e provano a catturare pesciolini e gamberetti. In inverno, le piogge intense o le mareggiate possono aprire una breccia nel banco di sabbia e riversare la laguna nell'Atlantico, ma per tutti i mesi estivi resta calma e chiusa.

Gli abitanti del posto conoscono questa spiaggia come Cavalo Preto, cioè cavallo nero. Il nome viene da una formazione di rocce scure e frastagliate vicino alla bocca della laguna che, secondo la tradizione locale, ricordava la sagoma di un cavallo vista dal mare. Un tempo pescatori e marinai si orientavano lungo la costa proprio grazie a riferimenti come questo, e il nome è sopravvissuto a quell'esigenza.