Aldilà delle spiagge assolate e i complessi turistici dell'Algarve si trova Silves, una cittadina dove la vita portoghese più autentica scorre circondata da straordinari tesori storici. Antica capitale moresca della regione, Silves unisce secoli di affascinante storia con l'atmosfera rilassata di un tradizionale borgo portoghese.

Il castello in pietra arenaria rossa, l'antica cattedrale e le stradine tortuose offrono ai visitatori un'esperienza culturale autentica, difficile da trovare nelle località costiere. A pochi minuti in treno dalle principali destinazioni balneari dell'Algarve, Silves accoglie i turisti giornalieri con panorami indimenticabili, eccellente cucina locale e un vero assaggio del patrimonio dell'Algarve.
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Ecco una breve panoramica dei luoghi più importanti da visitare a Silves durante una gita in giornata. Descrizioni dettagliate di tutti questi luoghi sono fornite più avanti in questa guida.

Castelo de Silves - L'imponente fortezza in pietra arenaria rossa che domina lo skyline della cittadina risale al periodo moresco. Dalle sue possenti torri e mura, questo castello medievale perfettamente conservato offre vedute spettacolari sulla campagna circostante e sul fiume.

Sé de Silves - L'antica Cattedrale di Silves colpisce per il contrasto architettonico tra la sua bianca facciata barocca e il retro gotico in arenaria rossa, con la sua impressionante torre campanaria, il portale ornato e secoli di storia.

Portas da Cidade - Le fortificate Porte della Città sono l’ultima porta medievale superstite dell’antico quartiere moresco della città.

Museo Archeologico di Silves - Ospitato in un ex serbatoio idrico, questo moderno museo espone affascinanti manufatti risalenti ai periodi romano, visigoto e islamico della regione, offrendo un contesto prezioso per comprendere la ricca storia della città.

 

 

Muralhas da Cidade - I resti delle antiche mura cittadine di Silves, un tempo rafforzate da ben 17 torri difensive, sono ancora visibili in diversi punti della città vecchia.

Ponte de Silves - L'antico ponte che attraversa il fiume Arade, che ha funzionato come unico punto di attraversamento fino al XIX secolo.

Mercato Municipale - Il vivace mercato locale offre uno spaccato autentico della vita quotidiana portoghese, con banchi di prodotti freschi della regione, artigianato locale e specialità tradizionali dell'Algarve.

Cruz de Portugal - Questa croce in pietra calcarea del XV secolo è uno dei migliori esempi di scultura portoghese in stile manuelino, il distintivo stile decorativo che emerse durante l'Età delle Scoperte.

La seguente mappa mostra la posizione esatta dei luoghi descritti in questa guida. Nota: potete ingrandire o rimpicciolire l’immagine per visualizzare tutti i punti di interesse.

Legenda: 1) Castelo de Silves 2) Sé de Silves 3) 3) Museo Archeologico di Silves 4) Portas da Cidade 5) Muralhas da Cidade 6) Ponte de Silves 7) 7) Mercato Municipale 8) Cruz de Portugal 9) Piazza Al-Mutamid 10) Chiesa di Nossa Senhora dos Mártires 11) 11) Pelourinho de Silves (Gogna) 12) 12) Adega do Convento do Paraíso (Cantina) 13) 13) Cantina Quinta do Francês 14) 14) Barragem do Arade (Diga e bacino dell'Arade)

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La magnifica fortezza in arenaria rossa che domina la città è uno dei castelli moreschi meglio conservati del Portogallo. Costruito tra l'VIII e il XIII secolo, si distingue per le sue mura rossastre, realizzate con la tipica pietra locale rossa (grès de Silves), che crea un contrasto straordinario con il cielo sempre azzurro dell’Algarve.

La vista su Silves dai bastioni

Il castello era il cuore dell’ Al-Gharb (il nome moresco dell'Algarve) quando Silves funzionava come capitale della regione durante il dominio islamico. Al suo apice, la città era un sofisticato centro culturale rinomato per la poesia, l’educazione e il commercio.

Nel 1189, il castello fu conquistato dalle forze crociate guidate dal re portoghese Sancho I, con il supporto di crociati inglesi, tedeschi e fiamminghi diretti in Terra Santa. Tuttavia, la vittoria durò poco: i Mori ripresero la città solo due anni dopo. Il castello passò definitivamente sotto il controllo portoghese nel 1249, con la riconquista cristiana dell’Algarve.

Una statua del Re Sancho I, fuori dalle mura del castello

I visitatori accedono al castello attraverso un imponente sistema di doppio ingresso, progettato per la massima sicurezza. All'interno, la fortezza rivela tutto il suo splendore architettonico: con undici torri massicce che un tempo ne proteggevano il perimetro, mura difensive alte fino a 10 metri e spesse 2,8 metri, e numerosi elementi militari medievali come feritoie e merlature.

L'ingresso al castello

L'ingegnoso sistema di raccolta dell'acqua del castello dimostra le avanzate competenze ingegneristiche dei suoi costruttori moreschi. La cisterna principale (Cisterna da Moura) è un capolavoro architettonico in grado di contenere fino a 1,3 milioni di litri d'acqua, sufficienti a sostenere il castello durante lunghi assedi. Questa camera rettangolare misura 20m per 16m con un'altezza di 7m, ed è coperta da quattro volte a botte, sostenute da dodici colonne. L'acqua piovana veniva convogliata con precisione dal tetto del castello a questa enorme cisterna sotterranea.

Il tetto della cisterna

All'interno delle mura del castello si trova un'altra scoperta straordinaria: i resti di un palazzo-fortezza rettangolare a due piani, di circa 320 metri quadrati. Conosciuto come Palazzo Almohad o Palazzo delle Varandas (Balconi), è particolarmente significativo poiché rappresenta l’unico palazzo islamico conosciuto in Portogallo. La struttura includeva alloggi, alcove, cortili interni, bagni privati in stile Umayyad e diversi giardini, tra cui uno con portico e galleria superiore.

I pavimenti erano un tempo ricoperti di marmo e piastrelle, mentre pareti e arcate presentavano raffinate decorazioni in stucco. Questo palazzo compare nei versi di Al-Mutamid, il re-poeta che governò Silves, che lo definiva "Xaradjibe". Fonti storiche lo descrivono come un luogo che rivaleggiava in bellezza con i palazzi di Baghdad, circondato da giardini profumati e affacciato su splendidi paesaggi.

Un altro elemento curioso è la Cisterna dos Cães (la Cisterna dei Cani), un pozzo profondo oltre 40 metri. I primi 15 metri sotto la superficie hanno forma rettangolare, mentre più in profondità assume una sezione sub-circolare. Secondo la tradizione locale, i cercatori di tesori calavano dei cani all’interno del pozzo per individuare ricchezze islamiche abbandonati nelle aree sotterranee del castello. Gli animali, però, non tornavano mai indietro, e fu così che la cisterna acquisì il suo misterioso nome.

Il castello di Silves è aperto tutti i giorni dalle 9:00 alle 20:00 durante la stagione estiva (dal 25 marzo al 30 ottobre) e dalle 9:00 alle 17:30 in quella invernale (dal 31 ottobre al 24 marzo). Il biglietto d'ingresso costa €2,80 per gli adulti, mentre i bambini sotto i 14 anni entrano gratuitamente.

Una tipica visita dura circa un'ora e consente di esplorare completamente il castello, passeggiando lungo i camminamenti e scendendo nella cisterna.

All'interno del castello si torva anche un eccellente caffè, il Café Castelo de Silves (dettagli e recensioni - da Google)

La maestosa Cattedrale di Silves (Sé de Silves) è una straordinaria testimonianza del ricco patrimonio religioso e della rilevanza storica della città. Situata a pochi passi dal castello, nel cuore della città vecchia, la cattedrale gotica fu costruita sul sito di una precedente moschea dopo la riconquista cristiana dell'Algarve.

La costruzione ebbe inizio alla fine del XIII secolo sotto il patrocinio del re Alfonso III, dopo la definitiva riconquista cristiana di Silves nel 1249. Tuttavia, gran parte dell'edificio fu danneggiata dal devastante terremoto del 1755, che colpì buona parte del Portogallo, rendendo necessari importanti lavori di ricostruzione che hanno conferito alla cattedrale il suo aspetto attuale.

All’esterno, la chiesa presenta una facciata austera, dominata da un semplice rosone e da un imponente portale gotico. L'edificio è costruito con la stessa pietra rossa locale, il grès de Silves, che caratterizza anche il vicino castello, creando un'armonia visiva tra i principali monumenti storici della città.

All’interno, i visitatori vengono accolti da uno spazio ampio, con alte colonne che sostengono volte a crociera. La pianta segue il classico schema a croce latina con tre navate. Sebbene meno decorata rispetto ad altre chiese portoghesi, la cattedrale colpisce per la sua sobria eleganza.

Tra gli elementi più significativi, vi sono le tombe di cavalieri crociati e vescovi che ebbero un ruolo importante nella riconquista cristiana e nella successiva amministrazione della regione. Di particolare interesse è la tomba del XIV secolo di João de Albuquerque, abbellita con ornamenti gotici. La cattedrale ospita anche un bellissimo fonte battesimale risalente al XVI secolo, scolpito in pietra locale.

L'altare maggiore presenta un notevole retablo (pala d'altare) in stile barocco, che crea un contrasto visivo interessante con gli elementi prevalentemente gotici del resto dell'edificio. Questa giustapposizione artistica riflette la lunga storia della cattedrale e le diverse fasi di ristrutturazione che si sono susseguite nel tempo.

Le vetrate incorporano motivi geometrici che richiamano in modo sottile l’antica moschea su cui sorse la chiesa, creando un affascinante mix di influenze culturali.

Le imponenti Porte della Città rappresentano l'unico ingresso superstite alla Silves fortificata e medievale. Situata nei pressi del Municipio, questa struttura colpisce per la massiccia torre albarrana in pietra arenaria rossa, tipica dei monumenti storici della città.

Conosciuta localmente come "Porta da Almedina", questa porta dava accesso alla via principale della città - Rua da Sé - che in epoca islamica collegava sia la moschea principale all’ l’Alcáçova, la cittadella. L’ingresso è protetto da una caratteristica curvatura nel percorso, una soluzione difensiva deliberata, tipica dell'architettura militare almohade, pensata per ostacolare l'accesso diretto ai nemici.

Questo monumento costituisce una delle due torri albarrane delle mura difensive di Silves, un particolare tipo di torre fortificata che sporgeva dal corpo principal della cinta muraria e vi era collegata tramite un camminamento sopraelevato, offrendo vantaggi strategici ai difensori. La torre sopra la porta ospita due stanze con annessi, accessibili tramite una scala esterna aggiunta successivamente, più due camminamenti originali.

Ospitato in una ex cisterna d'acqua risalente al periodo almohade, il Museo Archeologico di Silves racconta il ricco passato multiculturale della città attraverso un’ affascinante collezione di reperti. Lo spazio espositivo, moderno e ben progettato, integra al centro il pozzo-cisterna islamico, creando un elemento architettonico di grande impatto visivo.

Le esposizioni coprono un ampio arco temporale, dalla preistoria all’epoca romana, visigota, islamica e portoghese, con collezioni particolarmente notevoli di ceramiche islamiche, elementi architettonici e oggetti di vita quotidiana. Da non perdere, la rara collezione di monete dell’ XI secolo e il suggestivo pozzo, profondo fino alla falda acquifera, visibile attraverso una sezione di pavimento in vetro.

Situata alla periferia della città, lungo la strada per São Bartolomeu de Messines, la Croce di Silves (Cruz de Portugal) è un magnifico esempio di scultura manuelina in pietra calcarea. Creata all'inizio del XVI secolo, rappresenta lo stile decorativo elaborato che emerse durante l’ 'Età delle Scoperte.

La croce presenta intricati intagli, con corde intrecciate, motivi botanici e simboli religiosi. Pur segnata dal tempo, resta uno dei migliori esempi di opera in pietra manuelina nell'Algarve e rappresenta un importante tesoro artistico della regione.

L'antico ponte che attraversa il fiume Arade è stato un punto di attraversamento vitale per secoli. Spesso erroneamente chiamato "Ponte Romano", le sue vere origini risalgono in realtà al periodo medievale del XIV-XV secolo. L'impalcato sottile della struttura, i blocchi di pietra più piccoli che recano i marchi dei muratori, il design distintivo dell'arco e le ampie campate rivelano tutti la sua fattura medievale piuttosto che le tecniche di costruzione romane.

Costruito con la pietra arenaria locale di Silves, il ponte si estende per 76 metri di lunghezza e 5,5 metri di larghezza. Presenta cinque eleganti arcate separate da speroni triangolari a forma di piramide, che sostengono un impalcato leggermente rialzato. Fino all'apertura del ponte di Portimão nel 1876, tutto il traffico terrestre dell'Algarve occidentale passava per questo punto di attraversamento a Silves, rendendolo un collegamento di trasporto cruciale per la regione.

The bridge is worth crossing for the wonderful viewpoint of the town on the opposite side of the valley.

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