Tra le migliori gite di un giorno da Albufeira ci sono:
• Silves, un tempo capitale moresca dell'Algarve, resta una meta di prim'ordine, e il suo imponente castello in mattoni rossi è il più bell'esempio di architettura militare islamica del Portogallo meridionale. - Guida a Silves

• Faro è il capoluogo della regione dell'Algarve, con un quartiere medievale cinto da mura che racchiude una cattedrale gotica, architetture barocche e la macabra Capela dos Ossos, rivestita delle ossa di oltre 1.250 monaci. cappella delle ossa (guida alla gita di un giorno a Faro)

• Loulé - Una tradizionale cittadina di mercato che ogni sabato ospita due mercati molto animati. È il posto ideale per toccare con mano la vita quotidiana più autentica del Portogallo. (Guida a Loulé)

• Zoomarine è un parco a tema marino che unisce spettacoli con animali, scivoli acquatici e mostre didattiche per offrire avventure a tutte le età.

• Vilamoura è la località più raffinata dell'Algarve e ruota attorno a un elegante porto turistico con yacht da milioni di dollari, ristoranti di alto livello e boutique esclusive lungo le banchine. La città è circondata da campi da golf di fama mondiale, che attirano un pubblico internazionale tutto l'anno.

• Sete Vales Suspensos è un sentiero di 5,7 km in cima alle scogliere, considerato tra i più bei percorsi costieri d'Europa, che passa accanto a spettacolari formazioni calcaree, spiagge appartate e alla famosa grotta di Benagil. (Guida al trekking dei Sete Vales)

• Slide & Splash è il più grande parco acquatico del Portogallo, con oltre 25 attrazioni che vanno dalle aree giochi d'acqua per i più piccoli agli scivoli adrenalinici quasi verticali.

• Grotta di Benagil: le escursioni in barca esplorano la spettacolare costa intorno a Carvoeiro, tra grotte marine, archi di roccia e anfratti nascosti scavati nelle scogliere dorate.

• Praia da Marinha è una spiaggia che compare regolarmente nelle classifiche delle più belle al mondo, con scogliere dorate che incorniciano acque turchesi e un caratteristico doppio arco naturale all'estremità occidentale. (Guida alla Praia da Marinha)

La Praia de Vale Covo, al termine del sentiero escursionistico dei Sete Vales Suspensos

Il castello moresco in mattoni rossi di Silves

Lo strepitoso spettacolo dei delfini allo Zoomarine

Un giro in motoscafo lungo la costa dell'Algarve

La mappa qui sotto mostra le migliori gite di un giorno da Albufeira. Le città sono segnate in blu, le attrazioni naturali in verde, i parchi a tema e i parchi acquatici in giallo. Albufeira corrisponde al segnaposto 10. (Ingrandisci o riduci la mappa per vedere tutti i punti.)

Legenda: 1) Silves 2) Faro 3) Loulé 4) Vilamoura 5) Portimão 6) Lagos 7) Ferragudo 8) Olhão 9) Slide & Splash (parco acquatico) 10) Aqualand (parco acquatico) 11) Zoomarine (parco a tema)12) Aquashow Park (parco acquatico) 13) Grotta di Benagil 14) Praia da Marinha (spiaggia) 15) Praia da Falésia (spiaggia)

Le migliori gite di un giorno da Albufeira facilmente raggiungibili con i mezzi pubblici sono:
1) Silves 2) Faro 3) Loulé 4) Vilamoura e Quarteira 4) Olhão
Se hai l'auto e non ti dispiace spingerti un po' più lontano, ti suggerirei queste gite:
1) Lagos 2) Estremo ovest dell'Algarve (Sagres, Cabo de São Vicente, Burgau) 3) Tavira 4) Monchique

Nella sezione seguente trovi i dettagli sulle migliori gite di un giorno da Albufeira, con i link a guide più approfondite. La prima parte riguarda le mete facilmente raggiungibili con i mezzi pubblici, la seconda alcune gite molto gettonate per cui serve l'auto.

Le gite seguenti si raggiungono facilmente da Albufeira con i mezzi pubblici. La compagnia regionale di autobus dell'Algarve è Vamus (www.vamusalgarve.pt/) e la compagnia ferroviaria è Comboios de Portugal (CP - www.cp.pt)

Silves è una delle mete migliori dell'Algarve per una gita in giornata: unisce monumenti storici di grande impatto a un'atmosfera portoghese autentica.

In epoca moresca (dal IX al XII secolo), Silves era la capitale dell'Algarve e una delle città più importanti della Penisola Iberica. Controllava le rotte commerciali lungo il Rio Arade, allora navigabile fino al mare, che le portavano una ricchezza e un'influenza culturale capaci di rivaleggiare con quelle di Lisbona. Questa prosperità finì di colpo nel 1249, quando le forze cristiane conquistarono la città. Cominciò così un lungo declino, mentre il fiume si insabbiava e il potere si spostava a Faro.

Il castello domina il paese, e le sue imponenti mura in mattoni rossi sono tra le fortificazioni moresche meglio conservate del Portogallo. All'interno, i camminamenti corrono lungo le mura merlate e offrono una vista che spazia sui tetti di terracotta fino alle colline circostanti. Ai piedi del castello sorge la Sé, la cattedrale del XIII secolo costruita sulle fondamenta di una moschea: dopo la luce abbagliante delle strade là fuori, il suo interno gotico è fresco e in penombra. Tratti delle antiche mura cittadine racchiudono ancora parte del centro storico, e la vecchia porta in Praça do Município segna l'ingresso storico.

Sotto il castello, viuzze acciottolate si snodano tra case imbiancate a calce e sbucano in piazzette con tavolini dei caffè all'ombra degli aranci. Il mercato coperto è aperto tutte le mattine e vende prodotti locali, formaggi e miele. Rispetto alla costa, qui i turisti sono relativamente pochi, e la vita quotidiana scorre con quei ritmi tranquilli che sono in gran parte scomparsi dalle località balneari più affollate.

C'è un autobus diretto dalla stazione degli autobus di Albufeira a Silves (linea VAMUS 17, 3,80 €, 45 minuti).
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Il panorama su Silves

Il Castelo de Silves in mattoni rossi è uno dei punti forti di una gita a Silves

Praça do Município, nel centro di Silves, con la stretta porta aperta nelle mura cittadine

Loulé è una tradizionale cittadina di mercato e la meta ideale per conoscere il vero Portogallo, lontano dalle spiagge e dai complessi turistici della costa.

La città è un centro di scambi fin dall'epoca moresca, e il commercio ne definisce ancora il carattere. Il fulcro è il mercato coperto, ospitato in uno scenografico edificio ottocentesco con cupole a cipolla rosse e archi a ferro di cavallo ispirati all'architettura moresca. All'interno, le bancarelle vendono pesce fresco disposto sul ghiaccio, frutta e verdura coltivate in zona, salumi, formaggi e miele della regione.

A sud del mercato, un dedalo di stradine forma l'antico quartiere degli artigiani. Qui sono ancora attive le botteghe tradizionali: i ramai battono le pentole per la cataplana, i pellettieri cuciono cinture e borse e i ceramisti decorano a mano le piastrelle. Le case imbiancate a calce costeggiano i vicoli acciottolati, e dalle porte spesso aperte si intravedono i cortili rivestiti di azulejos. In cima al centro storico, un castello del XIII secolo e la chiesa Igreja Matriz dominano i tetti.

Il sabato mattina Loulé si trasforma e diventa più vivace. Davanti al mercato coperto si allestisce un mercato contadino, con prodotti biologici, marmellate fatte in casa e pane fresco venduti direttamente dai piccoli produttori della zona. Ai margini della città, un enorme mercato gitano si estende per diverse strade, con venditori che offrono di tutto, dai vestiti e dagli articoli per la casa alle spezie, alle piante e alle galline vive. Con tutti e tre i mercati insieme, il sabato è il giorno migliore per andarci.

C'è un autobus diretto dalla stazione degli autobus di Albufeira a Loulé (linea VAMUS 10, 4,40 €, 40 minuti).
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Loulé è una cittadina graziosa da visitare in giornata

Il mercato coperto di Loulé

Faro viene spesso trascurata, eppure per una gita in giornata ha molto più da offrire di quanto ci si aspetti. Il capoluogo dell'Algarve unisce un quartiere medievale cinto da mura, un centro moderno vivace e l'accesso a una delle riserve naturali più importanti del Portogallo. Nella Cidade Velha (la città vecchia) si entra dall'Arco da Vila, una porta settecentesca inserita nelle mura medievali. All'interno, le stradine acciottolate sbucano nel Largo da Sé, una piazza tranquilla su cui si affacciano la cattedrale gotica e il palazzo vescovile. Vale la pena salire sul campanile della cattedrale: da lassù lo sguardo corre sui tetti di cotto fino alle lagune. L'attrazione più insolita si trova a pochi passi a nord della città vecchia. Nella Capela dos Ossos (Cappella delle Ossa), annessa alla Igreja do Carmo, pareti e soffitto sono rivestiti dai teschi e dalle ossa di oltre 1.250 monaci, disposti a formare motivi geometrici.

Fuori dalle mura, il centro moderno ha vie pedonali piene di negozi che collegano piazzette graziose, con i tavolini dei caffè che invadono i marciapiedi. Dalla zona del porto si accede al Parque Natural da Ria Formosa, una distesa protetta di paludi salmastre, lagune e isole barriera che si allunga per 60 km lungo la costa. Dal molo partono gite in barca che raggiungono i banchi di sabbia dove si nutrono i fenicotteri e isole con spiagge deserte.

Dalla stazione degli autobus di Albufeira c'è un autobus diretto per Faro.
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Faro ha un grazioso centro storico

Il Parque Natural da Ria Formosa visto dalla cima della cattedrale (Sé)

L'inquietante cappella delle ossa

Zoomarine è una delle attrazioni più famose dell'Algarve, ideale per una giornata in famiglia. Questo parco acquatico a tema marino unisce il meglio di uno zoo e di un parco acquatico, con divertimento, attività didattiche e avventura per tutte le età.

Tra le attrazioni principali ci sono gli spettacoli con delfini e leoni marini, le dimostrazioni con i rapaci e le esibizioni di uccelli tropicali. Per chi cerca emozioni forti il parco ha scivoli, scivoli a tubo e una piscina a onde, oltre a una zona spiaggia dove rilassarsi. Zoomarine propone anche la Dolphin Emotions Experience, che permette di stare a stretto contatto con i delfini.

La zona spiaggia e gli scivoli a tubo di Zoomarine

Quarteira e Vilamoura si trovano una accanto all'altra sulla costa dell'Algarve, ma rappresentano due modi di intendere il turismo completamente diversi. Visitarle entrambe nella stessa giornata permette di cogliere un contrasto affascinante tra la vita portoghese di tutti i giorni e il glamour dei resort internazionali.

Vilamoura è il resort più raffinato dell'Algarve e ruota attorno a un porto turistico che non sfigurerebbe in Costa Azzurra. I superyacht sono allineati lungo i pontili e sulle loro carene lucidate si riflettono i ristoranti e le boutique firmate che seguono la curva del porto. Il resort è stato progettato da zero, e si vede nel verde curatissimo e nell'efficienza discreta di ogni cosa, dagli stabilimenti balneari alle golf car che scivolano tra un fairway e l'altro.

Quarteira è l'antidoto. È una cittadina portoghese vera e operosa, con un porto da pesca animato dove ogni pomeriggio i pescherecci scaricano il pescato. La spiaggia è ottima: una lunga distesa di sabbia dorata con alle spalle un lungomare fiancheggiato da palme, frequentato più dalle famiglie portoghesi che dai turisti stranieri. Ma il vero richiamo è la cucina di mare. I ristoranti lungo il porto servono pesce alla griglia, la cataplana e piatti di vongole a prezzi che sembrano quasi assurdi dopo Vilamoura, dove un solo cocktail costa più di quanto si spende qui per un pasto completo.

Un piacevole sentiero costiero collega le due località in una ventina di minuti a piedi, quindi è facile abbinare l'eleganza di Vilamoura all'autenticità di Quarteira in un'unica visita.

Il complesso del porto turistico di Vilamoura

Il Percurso dos Sete Vales Suspensos (Sentiero delle Sette Valli Sospese) è una delle escursioni costiere più spettacolari dell'Algarve e compare regolarmente tra i migliori percorsi sulle scogliere d'Europa. Il sentiero di 5,7 km segue il ciglio delle falesie tra Praia da Marinha e Praia de Vale Centeanes, passando accanto a una serie di calette nascoste, formazioni rocciose spettacolari e belvedere che giustificano ogni superlativo.

Il nome si riferisce alle sette valli che tagliano le scogliere lungo questo tratto di costa. Sono «sospese» perché un tempo vi scorrevano dei torrenti, ma oggi si interrompono di colpo sul bordo della falesia. Il sentiero corre lungo la sommità, scende ad attraversare ogni valle e poi risale verso il promontorio successivo. Domina il paesaggio carsico calcareo: la roccia tenera è stata erosa fino a formare doline, archi naturali e faraglioni che nella luce del pomeriggio si tingono d'oro.

Lungo il percorso si incontrano diverse spiagge, raggiungibili con scalinate di legno ricavate nelle scogliere. Praia da Marinha, all'estremità orientale, viene spesso indicata tra le spiagge più belle del mondo, con il suo caratteristico doppio arco sul mare e l'acqua cristallina. Più avanti, il sentiero passa proprio sopra la grotta di Benagil, la grotta marina più famosa dell'Algarve, con la volta a cupola forata da un lucernario circolare.
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Il Percurso dos Sete Vales Suspensos passa accanto a molte curiose formazioni rocciose

Le mete che seguono sono più distanti da Albufeira e, proprio per la distanza, serve l'auto.

Lagos ha fatto fortuna con la navigazione e le esplorazioni. La città offre attrazioni turistiche molto diverse tra loro, tra cui la sontuosa Igreja de Santo António, il forte Bandeira e il Mercado Municipal. Il grazioso centro storico è pieno di caffè, negozi e ristoranti, mentre in fondo all'estuario si trova un moderno complesso portuale turistico.

A sud di Lagos si trova la Ponta da Piedade, uno dei tratti di costa più belli dell'Algarve. Le tempeste invernali hanno scolpito questo spettacolare promontorio di arenaria dorata in forme uniche.
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Il centro storico di Lagos e l'estuario che porta al moderno porto turistico.

Il promontorio della Ponta da Piedade è una delle meraviglie naturali più belle dell'Algarve.

La Serra de Monchique mostra un volto diverso dell'Algarve: al posto delle spiagge e delle località balneari della costa ci sono colline boscose, sorgenti termali e viste panoramiche.

La N266 sale tortuosa verso le colline e attraversa prima Caldas de Monchique, un villaggio immerso nel verde e famoso per le sorgenti calde che attirano visitatori fin dall'epoca romana. Più in alto, la cittadina di Monchique ha una chiesa del XVI secolo, un monastero in rovina e caffè che servono il medronho, l'acquavite locale distillata dai frutti del corbezzolo. Poco più avanti in auto si raggiunge la cima del monte Fóia (902 m), il punto più alto dell'Algarve, da cui lo sguardo spazia verso sud su tutta la regione fino all'Atlantico.

Lo splendido panorama dalla cima del monte Fóia.

Sagres si trova nel ventoso angolo sud-occidentale del Portogallo, una zona di scogliere imponenti, spiagge sconfinate e le potenti onde dell'Atlantico. La cittadina è diventata un punto di riferimento per il surf, con scuole, noleggio tavole e bar sulla spiaggia dall'atmosfera rilassata che accolgono surfisti da tutta Europa. L'aspetto un po' trasandato nasconde un'anima alla moda, senza ostentazione, che si svela dopo qualche ora.

La Fortaleza de Sagres domina il promontorio a sud del paese: è un forte del XV secolo difeso da scogliere a picco su tre lati e da uno spesso muro sul quarto. All'interno la fortezza è piuttosto spoglia, ma la posizione è spettacolare, con vista sulla costa e, più in basso, sul porto peschereccio ancora in attività. Quando il mare lo permette, si può fare il bagno in tre ottime spiagge.

Sei chilometri più a ovest, Cabo de São Vicente segna l'estremità sud-occidentale dell'Europa continentale. I marinai medievali credevano che questo promontorio desolato fosse la fine del mondo conosciuto, e il paesaggio brullo non aiuta certo a smentire quell'idea. Sul bordo della scogliera si erge un faro del XIX secolo, la cui luce è visibile fino a 50 km al largo.
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Il porto peschereccio di Sagres si trova sul lato riparato della penisola.

La Fortaleza de Sagres con il promontorio di Cabo de São Vicente sullo sfondo.

Il potente faro arroccato in cima alle scogliere di Cabo de São Vicente.

Quando i turisti immaginano la cittadina portoghese per eccellenza, è a Tavira che pensano. Strade acciottolate si snodano tra più di trenta chiese, un castello in cima alla collina e case tradizionali decorate con piastrelle dipinte. Il fiume Gilão divide la città in due: lungo le sponde si allineano i caffè, e lo attraversa un ponte di epoca romana.

La posizione nell'Algarve orientale rende Tavira più tranquilla delle località balneari dell'Algarve centrale e le permette di conservare un'atmosfera autenticamente portoghese, ormai in gran parte scomparsa altrove. La vita locale scorre nel mercato quotidiano, nei caffè lungo il fiume e tra le barche da pesca che ancora battono le acque al largo. Le spiagge si trovano sull'Ilha de Tavira, a un breve tragitto in traghetto: è un'isola-barriera sabbiosa con chilometri di spiaggia incontaminata, alle cui spalle ci sono dune anziché edifici.
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Tavira ha un grazioso centro storico con diversi edifici di epoca moresca.

Tavira ha ritmi lenti e rilassati, ben diversi dalla frenesia dell'Algarve centrale.

Olhão è una cittadina che vive ancora di pesca, dove il turismo passa in secondo piano rispetto al pescato. Ogni pomeriggio i pescherecci scaricano al porto e i ristoranti sul lungomare servono pesce e frutti di mare tra i più freschi ed economici dell'Algarve.

La città ha un carattere tutto suo, con un quartiere antico di influenza moresca fatto di case cubiche imbiancate a calce e tetti piatti, e un mercato coperto in mattoni rossi di grande effetto affacciato sull'acqua. Dal porto partono i traghetti per le isole barriera della Ria Formosa, dove l'Ilha da Armona e l'Ilha da Culatra offrono spiagge deserte e una piccola comunità di pescatori che il turismo ha cambiato ben poco.
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Il mercato in mattoni rossi di Olhão.

Gli ottimi ristoranti di pesce si trovano nel quartiere dei pescatori di Olhão.

Il lungomare di Olhão, affacciato sul Parque Natural da Ria Formosa.

Portimão e Praia da Rocha si trovano l'una accanto all'altra alla foce del fiume Arade, ma sono diverse quasi in tutto.

Portimão è la città più grande dell'Algarve occidentale, con una storia legata alla pesca delle sardine e ai cantieri navali. Il bel lungofiume e le vie dello shopping pedonali invitano a passeggiare senza fretta, ma il vero motivo per venirci sono i ristoranti di pesce vicino alla Ponte Velha, il ponte vecchio, dove le sardine alla griglia vengono servite su tavolini di plastica per pochi euro.

Praia da Rocha è una località balneare allo stato puro, costruita lungo una delle spiagge più belle della regione. Nella parte occidentale si susseguono bar a tema e discoteche, mentre a est, alla foce del fiume, si trovano un porticciolo elegante e diversi beach club.
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Praia da Rocha è famosa per la spiaggia immensa

Il Convento do Colégio dos Jesuitas a Portimão

Il grazioso lungofiume di Portimão, dove il fascino moderno si unisce a una ricca tradizione marinara.

Carvoeiro sorge su uno dei tratti più spettacolari della costa dell'Algarve, dove le falesie di calcare dorato nascondono piccole spiagge di sabbia in calette riparate.

Il paese in sé è grazioso, con le case imbiancate a calce che scendono a cascata fino alla spiaggia centrale, incorniciata da formazioni rocciose. La costa a est è la migliore per camminare: i sentieri in cima alle falesie portano alla formazione rocciosa di Algar Seco, alla grotta marina Boneca e a punti panoramici affacciati sull'acqua turchese della spiaggia di Vale de Centeanes. Dalla spiaggia partono escursioni in barca alla scoperta delle grotte marine, compresa la famosa grotta di Benagil, a qualche chilometro lungo la costa.
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La splendida costa a est di Carvoeiro

Carvoeiro è un posto molto grazioso per una gita in giornata

La vista dalla grotta «Boneca», o «Bambola», chiamata così perché la parete rocciosa ricorda una bambola con due occhi.

Estoi è un piccolo paese dell'entroterra che ospita due dei siti storici più importanti dell'Algarve.

Il Palácio de Estoi è una villa rococò del XIX secolo, oggi trasformata in un hotel di lusso ma aperta anche a chi vuole ammirarne i giardini ornamentali e le terrazze rivestite di azulejos. A pochi passi si trovano le rovine romane di Milreu, risalenti al II secolo, con i resti del complesso di una villa che comprende un tempio, delle terme e mosaici straordinariamente ben conservati raffiguranti pesci e creature marine.

Il variopinto Palácio de Estoi

I mosaici marini della villa romana di Milreu hanno più di 2.000 anni.