La Capela dos Ossos e la Igreja do Carmo a Faro costituiscono un luogo di suggestivi contrasti, dove l'esuberanza dorata del periodo barocco incontra la solenne realtà della morte.

La Igreja do Carmo (chiesa del Terzo Ordine di Nostra Signora del Monte Carmelo) è considerata uno degli esempi più significativi di architettura rococò dell'Algarve. Ricostruita dopo il terremoto del 1755, il suo interno è una splendida esposizione di talha dourada (intaglio in legno dorato), finanziata dall'immensa ricchezza che affluiva in Portogallo dal Brasile nel XVIII secolo.

Nascosta nel giardino sul retro si trova la Capela dos Ossos, una struttura che offre un profondo contrappunto all'opulenza della chiesa. Completato nel 1816, questo ossario fu costruito quando i cimiteri di Faro raggiunsero la massima capacità. Funge da ultima dimora per oltre 1.245 monaci carmelitani, i cui resti non sono semplicemente conservati, ma disposti con precisione geometrica per formare l'architettura interna della cappella.

A differenza dell’impianto caotico di altri ossari, questa cappella utilizza teschi e ossa lunghe per creare schemi rigorosi e ordinati sul soffitto a volta e sulle pareti. Fu concepita come memento mori, un sermone visivo destinato a ricordare ai visitatori del XIX secolo la transitorietà della vita terrena. Oggi, questi due edifici si combinano per formare uno dei luoghi storici più intensi di Faro, e costituiscono un viaggio dalla gloria dorata del cielo alla cruda certezza della tomba.
Questo articolo fornisce un tour fotografico della chiesa e della cappella, oltre a informazioni turistiche.
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I teschi costituiscono la decorazione all'interno della Capela dos Ossos

La Capela dos Ossos si trova nel giardino posteriore (quintal) della Igreja do Carmo e l'ingresso avviene attraverso la chiesa principale.
Orari di apertura:
• Dal lunedì al venerdì: 10:00 – 13:00 e 15:00 – 17:30.
• Sabato: 10:00 – 13:00 (chiusa il pomeriggio).
• Domenica: chiusa ai turisti (aperta solo per la messa).

Il complesso chiude per la pausa pranzo. Poiché l'accesso alla cappella avviene attraverso la chiesa, le visite sono limitate durante la messa e le funzioni religiose.

Il biglietto d'ingresso, che garantisce l'accesso sia alla chiesa che alla cappella delle ossa, costa 2 €. Una visita dura solitamente circa 20 minuti. Dato che la cappella è molto piccola (solo 24 metri quadrati), può essere affollata durante i mesi estivi. Il momento migliore per visitarla è all'apertura (ore 10:00) o nel tardo pomeriggio, quando è più tranquilla.

La Igreja do Carmo si trova in Largo do Carmo, a nord del centro di Faro, alle coordinate GPS: 37.019, -7.934 (link a Google Maps). Dista 7 minuti a piedi dal porto turistico e dal Jardim Manuel Bivar. I visitatori devono tenere presente che la chiesa si trova sul lato opposto della città rispetto al principale centro storico (Cidade Velha).

Approfondimento: esiste una seconda cappella delle ossa, molto più grande, a Évora. Mentre la cappella di Évora è cavernosa e scura, l'ossario di Faro si distingue per la sua precisione geometrica e la sua caratteristica ambientazione in giardino. Una guida alla cappella di Évora si può trovare qui.

La Igreja do Carmo si distingue come uno dei migliori esempi di architettura rococò e barocca in Algarve. L'imponente facciata in pietra fu costruita dal mastro muratore Diogo Tavares a partire dal 1747. Il progetto imita intenzionalmente la struttura di un grande altare, uno stile noto come fachada-retábulo, che di fatto rivolge l'interno della chiesa verso la piazza pubblica.

La chiesa domina il Largo do Carmo con i suoi due campanili gemelli, che furono completati nel tardo XIX secolo e sono sormontati da pinnacoli a forma di fiamma che simboleggiano la luce della fede. La facciata presenta nicchie che ospitano le statue di Sant'Elia e Santa Teresa d'Avila, i fondatori spirituali dell'ordine carmelitano. La piazza stessa è pavimentata con la tradizionale pietra portoghese calçada, che incornicia la pietra calcarea dorata della chiesa.

L'interno è un capolavoro di talha dourada (intaglio in legno dorato), realizzato dal maestro scultore Manuel Martins e dalla sua bottega. Questa sontuosa decorazione è una testimonianza dell'immensa ricchezza, in particolare l'oro, importato dal Brasile durante il XVIII secolo. La navata unica fu progettata per garantire che nulla ostacolasse la vista del sermone da parte della congregazione, creando uno spazio di intenso coinvolgimento uditivo e visivo.

L'altare maggiore segue lo "stile nazionale" dell'intaglio del legno e presenta una pianta concava che aggiunge profondità al presbiterio. Il suo punto focale è il trono piramidale, o trono eucarístico, progettato per elevare il Santissimo Sacramento in alto sopra i fedeli. Il soffitto sovrastante è dipinto in prospettiva, un effetto trompe l'oeil che crea l'illusione di un'apertura verso i cieli.

Dopo aver pagato il biglietto d'ingresso e aver attraversato la sagrestia, che ospita rare immagini della Passione di Cristo, si entra nel giardino posteriore (quintal). Questo spazio era in origine il cimitero del Terzo Ordine, e fu da qui che le ossa furono esumate per creare la cappella nel 1816.

Nel giardino è presente un altare esterno di ossa, anche se, sfortunatamente, i teschi e le ossa qui hanno subito danni a causa dell'esposizione agli elementi atmosferici.

La Capela dos Ossos è ospitata in un'estensione imbiancata a calce costruita specificamente per questo scopo. L'iscrizione sull'architrave in pietra calcarea recita:
“Pára aqui a considerar que a este estado hás-de chegar” –
“Fermati qui e considera che anche tu arriverai a questo stato”.
Si tratta di un monito solenne, che invita il visitatore a fermarsi e a confrontarsi con l'inevitabilità della propria fine.

La Capela dos Ossos è fisicamente piccola, misura appena 2 metri per 4, eppure ospita i resti di circa 1.245 monaci. La disposizione è strettamente simmetrica, e riflette un'influenza neoclassica che porta ordine nel caos della morte.

Le ossa rivestono ogni superficie, compreso il soffitto a botte. Ossa lunghe come femori e tibie sono impilate per formare elementi architettonici come cornici e archi, mentre i teschi sono collocati a intervalli regolari come elementi decorativi.

Chi desidera scattare foto all'interno della Capela dos Ossos è pregato di mantenere un atteggiamento rispettoso verso coloro che riposano qui.

Salvata dal saccheggio: il sontuoso interno dorato della Igreja do Carmo è notevolmente intatto, a differenza della maggior parte dei monasteri portoghesi che furono saccheggiati o abbandonati dopo lo scioglimento degli ordini religiosi nel 1834. Il segreto risiede nella sua designazione come "Terzo Ordine". A differenza dei monasteri tradizionali abitati da monaci, questo luogo apparteneva a una confraternita laica di ricchi cittadini locali. Poiché era proprietà privata anziché un'istituzione monastica, sfuggì al sequestro statale, permettendo ai suoi tesori artistici di rimanere intatti per le generazioni future.

Il mito dello scheletro d'oro: una diceria persistente, spesso presente nella letteratura di viaggio più datata, sostiene che la cappella delle ossa contenga uno scheletro completo ricoperto d'oro. L'analisi storica suggerisce che si tratti di una confusione con altri ossari o con il legno dorato della chiesa. Nessuna reliquia di questo tipo esiste oggi in loco. La cappella si basa unicamente sull'impatto collettivo delle migliaia di ossa piuttosto che su una singola attrazione "protagonista".

La processione dei buoi: le statue ospitate nella sagrestia non sono semplici decorazioni statiche: sono state create per la Procissão do Triunfo (processione del trionfo), un evento significativo nel calendario dell'Algarve. Storicamente, questa processione era unica nel mondo cattolico perché l'immagine della Vergine era trasportata non da uomini, ma da buoi. Questa tradizione evidenziava il profondo legame tra l'ordine religioso e la comunità agricola della regione.

Sebbene la cappella delle ossa possa sembrare un'attrazione macabra per i visitatori odierni, l'esumazione delle ossa dalle tombe era una pratica comune nel XIX secolo. Questa era spesso una necessità dovuta alla limitata disponibilità di spazio per la sepoltura nei centri urbani. Dopo un periodo di circa dieci anni, le ossa venivano esumate per fare spazio ai nuovi defunti.

Anziché nascondere questi resti in una fossa comune, il Terzo Ordine scelse di esporli come memento mori, un ricordo fisico della transitorietà della vita. L'atmosfera macabra della cappella è spesso attenuata dalla luce solare che filtra dal giardino e dai suoni della città all'esterno.

Le ossa che rivestono le pareti della cappella appartenevano a monaci dell'ordine carmelitano che pregavano nella Igreja do Carmo.

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