Estoi è una graziosa cittadina, ideale per una piacevole escursione di mezza giornata, perfetta per chi è in vacanza a Faro.

Estoi dista 10 km a nord dalla costa e ospita due interessanti attrazioni turistiche: il Palácio de Estoi e le rovine romane di Milreu.

Un servizio di autobus regolare ed economico collega Faro a Estoi, rendendo questa deliziosa cittadina facilmente raggiungibile per una gita in giornata. In questo articolo ti mostrerò le principali attrazioni di Estoi, come arrivarci e diversi consigli utili per organizzare al meglio la visita.

Estoi ospita uno dei palazzi neorococò del XIX secolo più belli dell'Algarve. Il Palácio de Estoi si distingue per il caratteristico colore rosa ed è circondato da splendidi giardini ornamentali.

Fino a pochi anni fa il palazzo era poco più di una rovina, ma oggi è tornato al suo antico splendore dopo essere stato trasformato in un hotel di lusso. Gli esterni e i giardini costituiscono l'attrazione principale, e anche chi non soggiorna nell'hotel può visitarne il parco e il piano terra.

Le Ruínas Romanas de Milreu sono le rovine romane meglio conservate del Portogallo meridionale. In origine, nel I secolo d.C., il sito era un insediamento agricolo, ma tra il II e il III secolo fu trasformato in una villa di lusso.

La villa romana comprendeva un grande tempio e un complesso termale di cui si possono ancora ammirare i mosaici. Una sezione della villa fu utilizzata come fondamenta per una casa del XIII secolo, i cui pavimenti sono stati scavati per riportare alla luce l'edificio originale.

Al centro del paese si trova la chiesa neoclassica Igreja Matriz de Estoi. Risalente al XV secolo, l'edificio è stato ampiamente restaurato dopo il devastante terremoto del 1755. La chiesa presenta due affascinanti peculiarità: tutto il legno utilizzato per la costruzione degli altari proviene da imbarcazioni, mentre l'altra curiosità è l'altare decorato con attrezzi agricoli.

L'ultima attrazione di Estoi è l'atmosfera stessa della cittadina. Estoi custodisce l'essenza dell'Algarve com'era prima dell'avvento del turismo di massa: anziani seduti al bar (o sulle panchine) per tutto il giorno, donne che chiacchierano e un ritmo sonnolento durante le ore più calde della giornata.
Estoi ha un ritmo di vita decisamente diverso rispetto alle località balneari della costa, e per apprezzare al meglio l'atmosfera rilassata non c'è niente di meglio che sedersi nei bar e nei ristoranti all'aperto.

Tutte le attrazioni di Estoi si visitano in poche ore, quindi non si tratta di un'escursione che richiede una giornata intera. Le rovine romane sono chiuse il lunedì, mentre i bus sono limitati il sabato (5 corse) e assenti la domenica (solo 3 corse).
Il consiglio è di programmare la visita a Estoi tra martedì e venerdì.

Si consiglia di visitare le attrazioni di Estoi in questo ordine: la chiesa, il palazzo e infine le rovine romane. Il motivo di questo itinerario è semplice: la fermata principale dell'autobus si trova di fronte alla chiesa Matriz de Estoi e il percorso che va dal centro (e dal Palazzo) alla villa romana è tutto in discesa.

C'è una seconda fermata dell'autobus all'incrocio vicino alle rovine romane, quindi non dovrai risalire la collina a piedi. L'unico inconveniente di questo percorso è che le Ruínas Romanas de Milreu sono chiuse per pausa pranzo tra le 13:00 e le 14:00.

Il biglietto d'ingresso per le Ruínas Romanas de Milreu costa 2,00 €. L'accesso al Palácio de Estoi è invece gratuito, ma all'interno del parco c'è un bar molto piacevole e consumare qualcosa aiuta a sostenere i costi di manutenzione della struttura. Mangiare e bere a Estoi costa davvero poco, poiché i bar e i ristoranti sono pensati per la gente del posto e non per i turisti.

Il Palácio de Estoi è sorprendentemente ben nascosto, viste le dimensioni ridotte del paese. Quando ci vai a piedi, non seguire i cartelli stradali: sono pensati per le auto che devono orientarsi tra le stradine strette e i sensi unici. Se hai bisogno di indicazioni, entra in un bar o in un negozio e chiedi pure: la gente del posto sa bene cosa cercano i visitatori!

L'autobus che va da Faro a Estoi è la linea 65 gestita dalla compagnia Vamus. Il viaggio dura 25 minuti e la corsa semplice costa 4,30 €. Ci sono 9 corse dal lunedì al venerdì e 3 nel fine settimana. Gli orari più aggiornati si possono consultare sul sito di Vamus:
vamusalgarve.pt

Se parti da Faro, devi acquistare il biglietto in biglietteria, poiché non è possibile comprarlo a bordo (in tutte le altre fermate, invece, si può acquistare direttamente dall'autista).
Nota: Controlla bene il punto di partenza, perché alcuni autobus partono dall'interno del terminal e altri dalla strada all'esterno.

La linea Faro-Estoi fa capolinea nella cittadina di São Brás de Alportel, quindi l'indicazione sul bus riporterà «São Brás de Alportel». A Estoi ci sono due fermate: la prima è «Estoi Cruz», vicina alle Ruínas Romanas de Milreu ma situata ai piedi della collina, mentre la seconda è «Estoi», nel centro del paese.