La Cattedrale di Faro, nota localmente come la Sé, non è solamente il principale luogo di culto dell'Algarve. È un complesso architettonico sopravvissuto nei secoli che racconta la storia turbolenta del Portogallo meridionale. Entrare in questo edificio significa scoprire la storia della regione stessa: un sito in cui un tempio romano ha lasciato il posto a una basilica visigota, trasformata in una moschea moresca e, infine, conquistata e riadattata dalla monarchia portoghese.

È definita tanto da ciò che manca quanto da ciò che rimane. L'interno fu distrutto dai corsari inglesi alla fine del XVI secolo, e la struttura fu scossa dalla devastazione del terremoto del 1755. Eppure, rimane l'ancora spirituale della Cidade Velha (Città Vecchia), eretta con resilienza nel Largo da Sé.

I visitatori spesso trascurano la storia profonda presente qui e vedono solo una mescolanza di stili. Questa guida esplora l'evoluzione dal gotico al barocco e mette in evidenza le specifiche caratteristiche artistiche, dai motivi cinesi sull'organo alle reliquie dei santi, che definiscono questo monumento unico.
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• Il campanile e le cicogne: uno dei pochi elementi medievali sopravvissuti, questa robusta torre offre le migliori viste panoramiche di Faro e funge da sito di nidificazione per le famose cicogne bianche della regione.

• L'organo rosso in stile Chinoiserie: un capolavoro visivo del XVIII secolo. Questo grandioso strumento è decorato con motivi cinesi rossi e dorati, un raro esempio di fusione artistica globale all'interno di uno spazio sacro.

La cappella di San Domenico: immergiti nell'epoca medievale in questa cappella che conserva la volta gotica originale

• L'ossario: situato nel cortile esterno, questo piccolo altare del XVIII secolo è costruito con ossa umane e funge da memento mori in mezzo agli alberi d'arancio.

Nota: l’ossario nella cattedrale di Faro non è la cappella più grande e famosa che si trova nella Igreja do Carmo. Puoi leggerne una guida qui.

La cattedrale è situata in Largo da Sé, 11, all'interno delle mura della Cidade Velha, alle coordinate GPS 37.0132, -7.934 (link a google maps). Il modo più pratico per raggiungere il sito è a piedi, entrando attraverso l'Arco da Vila del XIX secolo o il medievale Arco do Repouso.

I biglietti costano 5 €, mentre un prezzo ridotto di 3,50 € è disponibile per studenti e anziani. Questo biglietto fornisce l'accesso all'intero complesso, inclusa la navata principale, il campanile, il museo del Tesoro e l'ossario esterno.

La Cattedrale opera con un orario stagionale. Durante i mesi invernali, da novembre a febbraio, è aperta dal lunedì al venerdì dalle 10:00 alle 17:00 e il sabato dalle 09:30 alle 13:00. Nella stagione estiva, che va da marzo a ottobre, gli orari feriali si estendono fino alle 18:00 o 18:30, mentre gli orari del sabato rimangono 09:30 alle 13:00. Il sito è generalmente chiuso ai turisti la domenica, e l'ultimo ingresso è consentito 30 minuti prima della chiusura.

Per coloro che desiderano assistere alla Messa invece di visitarla per turismo, la cattedrale mantiene un programma attivo di culto. Le messe si tengono generalmente nei giorni feriali alle 08:45 o 09:00, con una messa prefestiva il sabato alle 18:00. La messa domenicale principale è celebrata alle 12:00.

Pre-1249: le antiche fondazioni - Il territorio della Cattedrale è stato un luogo sacro per secoli. Probabilmente iniziò come tempio romano al servizio del foro dell'antica città di Ossonoba prima di diventare una basilica visigota. A seguito della conquista moresca nell'VIII secolo, il sito fu trasformato nella moschea principale della città e servì la popolazione per cinque secoli di dominio islamico.

1249: La riconquista cristiana - Quando re Afonso III prese Faro, completando la Reconquista portoghese, la moschea fu immediatamente consacrata al culto cristiano. Nel 1251 iniziò la costruzione dell'attuale edificio cristiano, che alla fine fu donato all'Ordine di Santiago come ricompensa per il supporto militare.

1596: Il saccheggio inglese - L'evento più traumatico nella storia della Cattedrale avvenne con il Conte di Essex. Durante la Guerra anglo-spagnola, le truppe inglesi saccheggiarono Faro, mettendo a ferro e fuoco la Cattedrale e appiccandovi il fuoco. Questo incendio causò il crollo del tetto e distrusse l'interno medievale. Peggio ancora, Essex rubò la vasta biblioteca del Vescovo, trasportando i libri in Inghilterra dove sono tuttora conservati nella Bodleian Library di Oxford.

1755: Il grande terremoto - Sebbene il terremoto del 1755 abbia devastato l'Algarve, la Sé si dimostrò resiliente. La torre medievale e le mura del XVII secolo resistettero saldamente, sebbene il tetto e diverse cappelle richiesero significative riparazioni.

La vista dalla cima del campanile che guarda verso sud sul Parco Naturale di Ria Formosa

Il campanile e l'esterno
La facciata esterna della cattedrale, dominata dal robusto campanile gotico, è ingannevole nella sua semplicità. Questa struttura è il principale residuo della chiesa originale del XIII secolo e conserva il carattere di fortificazione militare piuttosto che di struttura puramente religiosa.

Con le sue spesse mura in muratura e gli archi a sesto acuto, la torre fu progettata con un duplice scopo: scandire le ore per la città e fungere da torre di guardia difensiva per individuare i pirati in avvicinamento. Questa integrità strutturale le ha permesso di resistere sia all'incendio inglese del 1596 che al grande terremoto del 1755, lasciandola come unica sopravvissuta dell'estetica medievale della chiesa-fortezza.

Una scala di circa 68 gradini conduce alla cima, un punto panoramico che spiega le origini strategiche della città. A sud, la vista comprende il Parco Naturale di Ria Formosa, il complesso sistema di lagune e isole barriera che storicamente hanno protetto il porto dalle tempeste atlantiche e dagli attacchi navali. A nord, la prospettiva si sposta sulla densità urbana della Cidade Velha, con vista sui tetti di terracotta e sull'ampio Palazzo del Vescovo.

Il coro e la navata
Entrando nella cattedrale, l'impressione immediata è di ampiezza e ordine, in netto contrasto con l'esterno, che ricorda una fortezza. Dopo la distruzione causata dai corsari inglesi nel 1596, la navata fu completamente ricostruita nel XVII secolo utilizzando l'ordine toscano.

Questa scelta architettonica, spesso definita Estilo Chão o stile semplice, privilegiava la forza e lo spazio aperto rispetto alle intricate volte in pietra dell'era gotica precedente. Il risultato è una sala ampia e aperta definita da robuste colonne e archi a tutto sesto che si dimostrarono abbastanza forti da sopravvivere agli shock sismici del terremoto del 1755.

L'organo rosso in stile Chinoiserie
Forse l'oggetto visivamente più sorprendente della cattedrale è il grande organo situato nell'alto coro. È un capolavoro dell'era barocca che attira l'attenzione non solo per le sue dimensioni, ma anche per il colore e le decorazioni. Costruito tra il 1715 e il 1716, lo strumento fu realizzato da maestri organari tedeschi che si erano stabiliti in Portogallo.

Questi artigiani portarono tecniche avanzate dal Nord Europa, assicurando che lo strumento avesse una qualità del suono e un'ingegneria superiori e distinti rispetto a molte controparti meridionali.

Ciò che rende questo organo veramente unico è la sua cassa. Nel 1751, lo strumento fu decorato in un audace stile Chinoiserie, un'interpretazione europea di moda delle tradizioni artistiche cinesi nel XVIII secolo. La cassa è dipinta di un rosso vivace e adornata con disegni dorati destinati a imitare l'esotica lacca cinese. È davvero insolito vedere motivi così secolari ed esotici in uno spazio liturgico centrale. Se si osserva attentamente, si vedranno angeli che suonano la tromba seduti accanto a questi motivi di ispirazione asiatica, creando una rara fusione di immagini sacre europee e motivi dell'Asia orientale.

L'organo non è unico nel mondo di lingua portoghese; un suo "gemello" fu commissionato dal Re e inviato alla Cattedrale di Mariana in Brasile.

L'altare maggiore e il coro
L'altare maggiore, o Capela Mor, funge da fulcro visivo e spirituale dell'intero edificio. Mentre il resto della cattedrale è definito dall'architettura sobria e semplice in pietra del XVII secolo, questo spazio offre un contrasto drammatico e scintillante. Fu interamente ricostruito nel 1630 in seguito alla devastazione causata dai razziatori inglesi, segnando la risurrezione della cattedrale dalle ceneri.

L'altare è un esempio lampante dello stile del "legno dorato", conosciuto localmente come talha dourada, che definisce le chiese portoghesi più opulente. Questa non è semplicemente decorazione, ma una dichiarazione teologica progettata per inondare la parte più sacra della chiesa in un bagliore celeste. L'intricata scultura è stata eseguita da maestri scultori che hanno trasformato il legno pesante in delicate volute, cherubini e motivi floreali.

La volta sovrastante è una cupola a cassettoni che aggiunge un senso di grandezza verticale allo spazio, attirando lo sguardo verso l'alto dall'altare scintillante sottostante. La magnificenza dorata dell'altare fu resa possibile dall'immensa ricchezza che affluiva in Portogallo dalle sue colonie, e la foglia d'oro che copre la struttura lignea fu finanziata direttamente dalle ricchezze del Brasile.

L'ossario e il cortile
C'è spesso confusione tra questo sito e la più grande "Cappella delle Ossa" presso l'Igreja do Carmo. La cattedrale possiede un più piccolo ossario a cielo aperto situato nel cortile vicino alla cappella di San Michele.

Datato al XVIII secolo, questo altare è costruito con ossa umane e funge da memento mori. A differenza della sala immersiva al Carmo, questo ossario si trova esposto agli elementi, integrando la realtà della morte con il ciclo pacifico e naturale degli alberi d'arancio nel chiostro.

La cappella di San Domingos
Alla destra del coro si trova la cappella di San Domingos. Questo è uno dei pochi spazi che conserva la sua volta e finestra gotica originale del XIII o XIV secolo, sopravvissuta al saccheggio inglese del 1596. Contiene la tomba del nobile Ruy Valente del XV secolo, un raro esempio dell’arte funeraria medievale della città.

La cappella di San Francesco di Paola (reliquie)
Completata nel 1782, questa cappella è significativa per la sua collezione di sante reliquie. Le nicchie sono state progettate per contenere reliquiari, i più notevoli dei quali sono gli avambracci di San Bonifacio, l'"Apostolo dei Tedeschi". La presenza di un santo di così alto profilo testimonia il prestigio che la Diocesi cercava di proiettare. Le pareti sono rivestite con pannelli di azulejos blu e bianchi che illustrano scene della vita del santo.

Il museo e il tesoro
Situato al livello superiore, il Museo della Cattedrale (Museu Capitular) ospita il "Tesoro della Cattedrale". Ciò include ricchi paramenti liturgici ricamati con filo d'oro e una collezione di argenteria sacra. Questi calici e croci d'argento furono spesso i primi oggetti nascosti durante le incursioni dei pirati, e la loro esistenza oggi è merito della prontezza di spirito dei custodi della chiesa del passato.

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