Die Kathedrale von Faro, vor Ort schlicht Sé genannt, ist weit mehr als das wichtigste Gotteshaus der Algarve. Sie ist ein vielschichtiger architektonischer Überlebenskünstler, der die bewegte Geschichte Südportugals erzählt. Wer dieses Gebäude betritt, liest die Geschichte der Region selbst: ein Ort, an dem ein römischer Tempel einer westgotischen Basilika wich, die zur maurischen Moschee umgebaut und schließlich von der portugiesischen Krone erobert und einer neuen Bestimmung zugeführt wurde.

Sie wird ebenso sehr von dem geprägt, was fehlt, wie von dem, was geblieben ist. Das Innere wurde Ende des 16. Jahrhunderts von englischen Freibeutern vollständig zerstört, und das Erdbeben von 1755 erschütterte den Bau schwer. Trotzdem bleibt sie der spirituelle Anker der Cidade Velha (Altstadt) und steht unbeirrt am Largo da Sé.

Viele Besucher übersehen, wie viel Geschichte hier steckt, und sehen nur eine Mischung der Stile. Dieser Artikel verfolgt dagegen die Entwicklung von der Gotik zum Barock und zeigt die besonderen künstlerischen Details, von chinesischen Motiven auf der Orgel bis zu den Reliquien der Heiligen, die dieses ungewöhnliche Bauwerk ausmachen.
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• Der Glockenturm und die Störche: Eines der wenigen erhaltenen mittelalterlichen Bauteile. Der massive Turm bietet den besten Rundblick über Faro und dient den berühmten Weißstörchen der Region als Nistplatz.

• Die rote Chinoiserie-Orgel: Ein optisches Meisterwerk des 18. Jahrhunderts. Das große Instrument ist mit roten und goldenen asiatischen Motiven verziert, ein seltenes Beispiel für künstlerische Verschmelzung über Kontinente hinweg in einem sakralen Raum.

• Die Kapelle São Domingos: In dieser Kapelle stehst du mitten im Mittelalter, denn sie hat ihr ursprüngliches gotisches Gewölbe behalten und dem Brand von 1596 getrotzt.

• Der Knochenschrein: Der kleine Altar aus dem 18. Jahrhundert im Außenhof ist aus menschlichen Knochen gebaut, ein Memento mori zwischen Orangenbäumen.

Hinweis: Der Knochenschrein der Kathedrale von Faro ist nicht die größere, berühmte Kapelle in der Igreja do Carmo. Hier findest du einen Führer dazu.

Die Kathedrale liegt am Largo da Sé, 11, innerhalb der Mauern der Cidade Velha, bei GPS 37.0132, -7.934 (Link zu Google Maps). Am praktischsten erreichst du sie zu Fuß, entweder durch den Arco da Vila aus dem 19. Jahrhundert oder durch den mittelalterlichen Arco do Repouso.

Der Eintritt kostet 5,00 €, ermäßigt zahlen Studierende und Senioren 3,50 €. Das Ticket gilt für den gesamten Komplex, also für das Hauptschiff, den Glockenturm, die Schatzkammer mit Museum und den Knochenschrein im Freien.

Die Kathedrale hat saisonale Öffnungszeiten. In den Wintermonaten von November bis Februar öffnet sie montags bis freitags von 10:00 bis 17:00 Uhr und samstags von 09:30 bis 13:00 Uhr. In der Sommersaison von März bis Oktober bleibt sie werktags bis 18:00 oder 18:30 Uhr geöffnet, samstags weiterhin von 09:30 bis 13:00 Uhr. Sonntags ist sie für Touristen in der Regel geschlossen, und letzter Einlass ist strikt 30 Minuten vor Schließung.

Wer nicht zur Besichtigung kommt, sondern die Messe besuchen möchte, findet hier ein aktives Gottesdienstprogramm. Werktags beginnen die Messen meist um 08:45 oder 09:00 Uhr, samstags gibt es um 18:00 Uhr eine Vorabendmesse. Die Hauptmesse am Sonntag wird um 12:00 Uhr gefeiert.

Vor 1249: Die antiken Fundamente Der Boden unter der Kathedrale ist seit Jahrhunderten heiliger Grund. Vermutlich stand hier zunächst ein römischer Tempel am Forum der antiken Stadt Ossonoba, später eine westgotische Basilika. Nach der maurischen Eroberung im 8. Jahrhundert wurde der Ort zur Hauptmoschee der Stadt und diente der Bevölkerung durch fünf Jahrhunderte islamischer Herrschaft hindurch.

1249: Die christliche Rückeroberung Als König Afonso III. Faro einnahm und damit die portugiesische Reconquista abschloss, wurde die Moschee sofort für den christlichen Gottesdienst geweiht. 1251 begann der Bau des heutigen christlichen Gebäudes, das später dem Santiago-Orden als Belohnung für seine militärische Unterstützung geschenkt wurde.

1596: Die englische Plünderung Das traumatischste Ereignis der Kathedralengeschichte kam mit dem Earl of Essex. Während des Englisch-Spanischen Krieges plünderten englische Truppen Faro, verwüsteten die Kathedrale und steckten sie in Brand. Das Feuer ließ das Dach einstürzen und zerstörte die mittelalterliche Innenausstattung. Entscheidend war, dass Essex die umfangreiche Bibliothek des Bischofs stahl und die Bücher nach England brachte, wo sie heute in der Bodleian Library in Oxford aufbewahrt werden.

1755: Das große Erdbeben Während das Erdbeben von 1755 die Algarve verwüstete, erwies sich die Sé als widerstandsfähig. Der mittelalterliche Turm und die Mauern aus dem 17. Jahrhundert hielten stand, auch wenn das Dach und mehrere Kapellen umfangreich repariert werden mussten.

Der Blick von der Spitze des Glockenturms nach Süden über den Naturpark Ria Formosa

Der Glockenturm und das Äußere
Die Fassade der Kathedrale wirkt schlichter, als sie ist, beherrscht vom massiven gotischen Glockenturm. Er ist der wichtigste Rest der ursprünglichen Kirche aus dem 13. Jahrhundert und wirkt eher wie eine militärische Befestigung als wie ein rein religiöses Bauwerk.

Mit seinen dicken Mauern und Spitzbögen war der Turm für zwei Zwecke gedacht: die Stunden für die Stadt zu schlagen und als Wachturm heranrückende Berberpiraten früh zu erkennen. Diese Bauweise ließ ihn sowohl den englischen Brand von 1596 als auch das große Erdbeben von 1755 überstehen, sodass er heute als einziger Zeuge der mittelalterlichen Wehrkirchen-Ästhetik dasteht.

Eine Treppe mit rund 68 Stufen führt nach oben, zu einem Aussichtspunkt, der die strategische Lage der Stadt erklärt. Im Süden reicht der Blick über den Naturpark Ria Formosa, das verzweigte System aus Lagunen und vorgelagerten Inseln, das den Hafen historisch vor Atlantikstürmen und Angriffen zur See schützte. Nach Norden richtet sich der Blick auf die dichte Bebauung der Cidade Velha, auf die terrakottafarbenen Dächer und den weitläufigen Bischofspalast.

Chorraum und Hauptschiff
Beim Betreten der Kathedrale fallen sofort Weite und Ordnung auf, ein scharfer Gegensatz zum festungsartigen Äußeren. Nach der Zerstörung durch die englischen Freibeuter 1596 wurde das Hauptschiff im 17. Jahrhundert vollständig in der toskanischen Ordnung neu aufgebaut.

Diese architektonische Entscheidung, oft Estilo Chão oder schlichter Stil genannt, setzte auf Festigkeit und offenen Raum statt auf die filigranen Steingewölbe der vorangegangenen Gotik. Das Ergebnis ist eine breite, offene Halle mit kräftigen Säulen und Rundbögen, stark genug, um die Erschütterungen des Erdbebens von 1755 zu überstehen.

Die rote Chinoiserie-Orgel
Das vielleicht auffälligste Objekt der Kathedrale ist die große Orgel auf der Empore im Hochchor. Sie ist ein Meisterwerk des Barock und zieht nicht nur wegen ihrer Größe alle Blicke auf sich, sondern vor allem wegen ihrer verblüffenden Farbe und Verzierung. Gebaut wurde das Instrument zwischen 1715 und 1716 von deutschen Orgelbaumeistern, die sich in Portugal niedergelassen hatten.

Diese Handwerker brachten fortschrittliche Techniken aus Nordeuropa mit und sorgten dafür, dass das Instrument eine überlegene Klangqualität und eine Bauweise hatte, die sich von vielen südlichen Pendants unterschied.

Wirklich einzigartig macht die Orgel ihr Gehäuse. 1751 wurde das Instrument im kräftigen Chinoiserie-Stil gestaltet, jener europäischen Modeauslegung chinesischer Kunsttraditionen im 18. Jahrhundert. Das Gehäuse ist leuchtend rot bemalt und mit goldenen Mustern verziert, die exotische chinesische Lackarbeiten nachahmen sollen. Solche weltlichen und exotischen Motive an derart zentraler liturgischer Stelle sind höchst ungewöhnlich. Wenn du genauer hinschaust, entdeckst du „posaunende Engel“ direkt neben diesen asiatisch inspirierten Mustern, eine seltene Verschmelzung sakraler europäischer Bildsprache mit ostasiatischem Design.

Diese künstlerische Entscheidung spiegelt die enorme globale Reichweite des portugiesischen Imperiums jener Zeit. Ganz allein steht die Orgel in der portugiesischsprachigen Welt allerdings nicht: Ein „Zwilling“ dieses Instruments wurde vom König in Auftrag gegeben und an die Kathedrale von Mariana in Brasilien geschickt.

Hochaltar und Chorraum
Der Hochaltar, die Capela Mor, ist der optische und spirituelle Mittelpunkt des gesamten Gebäudes. Während die übrige Kathedrale von der nüchternen, schlichten Steinarchitektur des 17. Jahrhunderts geprägt ist, bietet dieser Raum einen dramatischen, glitzernden Kontrast. Er wurde 1630 nach der Verwüstung durch die englischen Angreifer komplett neu errichtet und steht für die Auferstehung der Kathedrale aus der Asche.

Der Altar ist ein Musterbeispiel des „goldenen Holzes“, vor Ort talha dourada genannt, das die prunkvollsten portugiesischen Kirchen prägt. Das ist nicht bloß Dekoration, sondern eine theologische Aussage: Der heiligste Teil der Kirche sollte in himmlischem Glanz erstrahlen. Die feinen Schnitzereien stammen von Meistern, die schweres Holz in zarte Voluten, Putten und Blumenmotive verwandelten.

Darüber wölbt sich eine Kassettenkuppel, die dem Raum vertikale Größe verleiht und den Blick vom glitzernden Altar nach oben zieht. Möglich wurde die goldene Pracht des Altars durch den enormen Reichtum, der aus den Kolonien nach Portugal floss, und das Blattgold auf der Holzkonstruktion wurde direkt aus den Schätzen Brasiliens finanziert.

Der Knochenschrein und der Innenhof
Dieser Ort wird oft mit der größeren „Knochenkapelle“ der Igreja do Carmo verwechselt. Die Kathedrale besitzt einen kleineren Knochenschrein unter freiem Himmel, im Hof nahe der Kapelle des heiligen Michael. Der Altar stammt aus dem 18. Jahrhundert, ist aus menschlichen Knochen gebaut und dient als Memento mori. Anders als der ringsum geschlossene Raum im Carmo liegt dieser Schrein Wind und Wetter ausgesetzt und verbindet die Wirklichkeit des Todes mit dem friedlichen, natürlichen Kreislauf der Orangenbäume im Kreuzgang.

Die Kapelle São Domingos
Rechts vom Chorraum liegt die Kapelle São Domingos. Sie ist einer der wenigen Räume, die ihr ursprüngliches gotisches Gewölbe und Fenster aus dem 13. oder 14. Jahrhundert bewahrt haben, weil sie die englische Plünderung von 1596 überstanden hat. In ihr steht das Grabmal des Adligen Ruy Valente aus dem 15. Jahrhundert, ein seltenes Beispiel mittelalterlicher Grabkunst in der Stadt.

Die Kapelle des heiligen Franz von Paola (die Reliquien)
Diese 1782 fertiggestellte Kapelle ist wegen ihrer Sammlung heiliger Reliquien bedeutsam. Die Nischen wurden für Reliquiare angelegt, von denen die bekanntesten die Unterarme des heiligen Bonifatius, des „Apostels der Deutschen“, enthalten. Ein Heiliger von diesem Rang zeigt, welches Ansehen die Diözese ausstrahlen wollte. Die Wände sind mit blau-weißen Azulejo-Tafeln verkleidet, die Szenen aus dem Leben des Heiligen darstellen.

Museum und Schatzkammer
Im Obergeschoss beherbergt das Kathedralmuseum (Museu Capitular) den „Domschatz“. Dazu gehören prächtige, mit Goldfäden bestickte liturgische Gewänder und eine Sammlung sakralen Silbers. Diese silbernen Kelche und Kreuze wurden bei Piratenüberfällen meist als Erstes versteckt, und dass sie heute noch existieren, verdanken wir der Geistesgegenwart früherer Kirchenhüter.