Folge dem Arade von der Küste ins Landesinnere, und er führt dich nach Silves, wie er vor dir schon phönizische Händler, maurische Siedler und Kreuzfahrerheere dorthin geführt hat. Jahrhundertelang war dieser Fluss der Grund, warum die Stadt Bedeutung hatte: Er verband das Hinterland der Algarve mit dem Meer und machte aus einer Festung auf dem Hügel eine der begehrtesten Städte der Iberischen Halbinsel.

Unter maurischer Herrschaft (8. bis 13. Jahrhundert) war Silves das politische und kulturelle Zentrum der Region, eine Stadt, die es an Reichtum und Kultiviertheit mit Granada und Sevilla aufnehmen konnte. Heute bewahrt dieser ruhige Ort am Fluss seine Vergangenheit in einer der eindrucksvollsten Burgen Portugals und in einem historischen Zentrum, das vom Massentourismus unberührt geblieben ist.

Unterhalb der Burg windet sich die Altstadt durch Kopfsteinpflastergassen und weiß getünchte Häuser, die direkt an den roten Ziegelmauern der Stadt stehen. Hier läuft das Leben im traditionellen Tempo: Einheimische treffen sich in kleinen Cafés, ältere Herren lassen sich auf den schattigen Plätzen nieder, und familiengeführte Tascas servieren Mittagessen, die bis weit in den Nachmittag hineinreichen. Niemand hat es hier eilig, und nach ein, zwei Stunden geht es dir genauso.

Seit 2001 lebe ich an der Algarve und erkunde sie, und gemeinsam mit meiner portugiesischen Frau habe ich die Region um Silves gründlich kennengelernt. Es ist ein Ort, an den wir oft zurückkehren, nicht nur wegen der Stadt selbst, sondern auch als Ausgangspunkt für Ausflüge in das schöne und oft übersehene ländliche Herz der Algarve. Dieser Reiseführer stützt sich auf unsere zwei Jahrzehnte eigener Erfahrung und Ortskenntnis, damit du deine perfekte Reise hierher planen kannst.

Das Castelo de Silves: Die größte und am besten erhaltene maurische Festung der Algarve. Ihre Mauern aus rotem Sandstein und ihre elf Türme krönen den Hügel, der schon seit römischer Zeit befestigt ist. Im Inneren kannst du auf den Wehrgängen entlanggehen, die freigelegten Reste der alten maurischen Siedlung erkunden und die riesige unterirdische Zisterne besichtigen, die bis in die 1930er-Jahre Wasser lieferte.

Die Portas da Cidade: Das einzige erhaltene Tor in die mittelalterliche Stadtbefestigung. Es besteht aus demselben roten Sandstein wie die Burg, und sein hoher, schmaler Durchgang mit dem scharfen rechtwinkligen Knick sollte einen direkten Angriff auf die Stadt unmöglich machen.

Die Kathedrale Sé: Der bedeutendste gotische Bau der Algarve, errichtet an der Stelle der einstigen Großen Moschee nach der christlichen Rückeroberung von 1249. Das Innere ist eine Mischung der Stile, von gotischen Gewölben und mittelalterlichen Gräbern bis zu barocken Ergänzungen, die nach dem verheerenden Erdbeben von 1755 hinzukamen.

Das portugiesische Flair: Silves wurde nicht so vom Tourismus umgeformt wie die Küstenorte. Die Cafés hier bedienen Einheimische, die Restaurants sind familiengeführt, und der Alltag richtet sich noch immer nach der Hitze und nicht nach der Touristensaison. Für viele Algarve-Besucher ist das der authentischste portugiesische Ort, den sie zu sehen bekommen.
Passender Reiseführer: Sehenswürdigkeiten von Silves

Ich gebe es offen zu: Ich habe eine echte Schwäche für Silves. Nach einiger Zeit an der touristisch geprägten Algarveküste fühlt sich Silves immer wie eine Rückkehr zu etwas Portugiesischerem an.

Für mich läuft ein Besuch meist gleich ab: über den täglichen Markt schlendern, in der Rua Elias Garcia ein Café für einen Kaffee und ein Gebäck finden und mich dann innerlich für den steilen Aufstieg zur Burg wappnen.

Die Burg ist, ehrlich gesagt, die einzige große Touristenattraktion in Silves. Aber sie ist wirklich beeindruckend und gehört zu den besten in Portugal. Mit den Wehrgängen, den Ausgrabungen und der riesigen unterirdischen Zisterne füllt sie locker eine Stunde aus. Nachdem ich die Burg in der Hitze und der grellen Sonne erkundet habe, gehe ich meist ins Café Inglês mit seiner schattigen Terrasse und trinke etwas Kühles.

Die Rua da Sé, die steile Gasse von den Portas da Cidade hinauf zur Kathedrale.

Das Café Inglês ist ein toller Stopp nach dem Besuch der Burg.

Für deinen Tagesausflug lohnt es sich, die Größe von Silves realistisch einzuschätzen: Es ist nur eine kleine Stadt. Meine übliche Runde ließe sich problemlos in 90 Minuten schaffen, aber wenn ich mit Freunden oder Familie hier bin, empfehle ich meist rund drei Stunden. Eine Stunde zum Bummeln durch die Altstadt, eine Stunde in der Burg und eine Stunde für Mittagessen und Cafépausen.

Silves mag klein sein, aber alle, die ich über die Jahre hierhergebracht habe, sind beeindruckt wieder abgereist. Man braucht vielleicht nicht lange, um Silves zu sehen, aber man genießt eigentlich jede Minute.

Noch ein praktischer Hinweis: Silves liegt abseits der Küste im Landesinneren, und der Temperaturunterschied und die fehlende kühlende Meeresbrise machen sich deutlich bemerkbar. In den Sommermonaten würde ich immer einen Besuch am frühen Morgen empfehlen.

Die interaktive Karte unten zeigt meinen Vorschlag für einen Rundgang durch Silves, genau die Route, die ich nehme, wenn ich Freunden und Familie die Stadt zeige. Die graue Linie ist der Weg vom Bahnhof in die Altstadt. Hinweis: Zoome hinein oder heraus, um alle Markierungen zu sehen.

Sehenswürdigkeiten des Rundgangs: 1) Touristeninformation 2) Mercado Municipal (Markt) 3) Brücke Ponte Romana 4) Rua Elias Garcia (Einkaufsstraße) 5) Praça do Município 6) Portas da Cidade (Stadttor) 7) Câmara Municipal de Silves 8) Museu Municipal de Arqueologia 9) Igreja da Misericórdia de Silves 10) Kathedrale von Silves 11) Castelo de Silves 12) Muralhas da cidade (Stadtmauern) 13) Cruz de Portugal (ein mittelalterliches Kreuz)

Die Sehenswürdigkeiten des Tagesausflugs

Ponte Romana (3): Der Name legt nahe, dass die Brücke aus der Römerzeit stammt, tatsächlich wurde sie aber 1445 als Ersatz für die ursprüngliche römische Brücke gebaut. Darunter fließt der Rio Arade, der hier trotz der 13 km Entfernung zur Küste noch immer den Gezeiten unterliegt. In maurischer Zeit war der Fluss breiter und tiefer, sodass Silves ein Binnenhafen sein konnte: Schwere Handelsschiffe segelten direkt vom Atlantik bis vor die Stadttore.

Portas da Cidade (6): Das einzige erhaltene Tor in die von Mauern umgebene mittelalterliche Stadt. Der Durchgang ist schmal und knickt sofort nach links ab, eine Bauweise, die einen groß angelegten Angriff oder eine Reiterattacke verhindern sollte.

Die Rua da Sé: Die Hauptstraße, die die Portas da Cidade mit der Kathedrale und der Burg verbindet. Der Anstieg ist sehr steil und raubt dir in der Mittagshitze ordentlich Kraft.

Palácio das Varandas: Diese freigelegten Ruinen innerhalb der Burganlage sind der einzige ausgegrabene islamische Palast Portugals. Hier residierte einst der „Dichterkönig“ Al-Mu'tamid, und zu sehen sind fortschrittliche Wasserleitungen sowie eine riesige unterirdische Zisterne, die jahrelangen mittelalterlichen Belagerungen standhalten sollte.

Östliche Stadtmauern (12): Diese Wehrmauern, die sich vom Largo do Município nach Osten ziehen, gehörten einst zu einem Verteidigungsring rund um die mittelalterliche Stadt. Gebaut sind sie aus dem markanten roten Sandstein „arenito“, und dieser Teil von Silves ist eine ruhige Auszeit abseits der Touristenpfade.

Cruz de Portugal (13): Dieses Kreuz wird oft übersehen, weil es außerhalb der Altstadt steht, dabei ist es eines der schönsten Beispiele manuelinischer Kunst (portugiesische Spätgotik) im Land. Das drei Meter hohe Kreuz wurde im 15. Jahrhundert aus weißem Kalkstein gehauen und zeigt zwei unterschiedliche Seiten: die eine die Kreuzigung Christi, die andere eine Pietà (die Jungfrau Maria mit Christus im Arm).

Wenn du wenig Zeit hast und dir den Aufwand mit öffentlichen Verkehrsmitteln sparen willst, kann eine organisierte Tour eine gute Möglichkeit sein, an einem Tag viele verschiedene Sehenswürdigkeiten zu sehen. Neben den kundigen Guides sind sie auch eine gute Gelegenheit, andere Reisende kennenzulernen. Wir arbeiten seit sieben Jahren mit GetYourGuide.com zusammen, und das sind einige der besten Touren, die auch Silves ansteuern:

Der öffentliche Nahverkehr in der zentralen Algarve ist sehr eingeschränkt, die Verbindungen sind selten, trotzdem kommst du von allen wichtigen Urlaubsorten der Umgebung nach Silves, etwa von Albufeira, Lagos, Lagoa und Portimão.

Mit dem Auto
Am einfachsten erreichst du Silves mit dem Auto. Südwestlich der Stadt gibt es einen großen Parkplatz, von dort sind es nur ein paar Schritte bis in die Altstadt. Versuch gar nicht erst, in der Altstadt selbst zu parken: Die Gassen sind eng und es gibt so gut wie keine Parkplätze.

Mit dem Bus
Zwei Linien sind für Silves nützlich:
• Linie 17 - von Albufeira nach Silves
• Linie 113 - von Portimão nach Silves
Beide Buslinien werden von Vamus betrieben, die kompletten Fahrpläne findest du auf der Website: vamusalgarve.pt. Da die Busse selten fahren, solltest du deinen Tag immer nach den Abfahrtszeiten ab Silves planen, denn auf den nächsten Bus kannst du lange warten.

Mit dem Zug
Silves liegt an der Regionalbahnstrecke, die sich über die gesamte Algarve zieht, und ist praktisch für Fahrten von Lagos, Portimão und Faro. Die Fahrpreise sind günstig und tagsüber fahren viele Züge.

Das Problem mit dem Zug: Der Bahnhof liegt 1,8 km südlich der Stadt und wirkt, als läge er in einem eigenen Dorf. Der Weg vom Bahnhof nach Silves führt an stark befahrenen Straßen entlang, fast ohne Gehwege, und macht wenig Spaß. Die Züge betreibt Comboios de Portugal, Abfahrtszeiten und Preise findest du auf deren Website - www.cp.pt/

Mit Uber oder Bolt
Bei meinen letzten Besuchen in Silves bin ich mit Uber gefahren, und das war Gold wert, als ich mit meinem Bruder und seiner jungen Familie unterwegs war. Wir wurden von Tür zu Tür gebracht, mussten uns nicht mit dem Nahverkehr herumschlagen, und als die Kinder von der Hitze müde waren, konnten wir spontan direkt zurück zur Unterkunft fahren. Uber und Bolt funktionieren in der ganzen Algarve gut, zu Stoßzeiten kann es allerdings dauern, bis ein Fahrer kommt. Die Preise hängen von Entfernung und Nachfrage ab, als Anhaltspunkt: Für die 30 km lange, rund 30 Minuten dauernde Fahrt ab Albufeira haben wir 23 € pro Strecke bezahlt.

Die Regionalbahn in der zentralen Algarve folgt einer merkwürdigen Route und bindet keine der größeren Städte an.

In Silves gibt es viele Restaurants, die eher auf Einheimische als auf Touristen ausgerichtet sind, entsprechend besser ist das Preis-Leistungs-Verhältnis im Vergleich zu den Küstenorten. In den Fußgängerzonen der Rua Cruz de Portugal und der Rua Elias Garcia reiht sich ein beliebtes Lokal ans nächste. Bei der Auswahl gilt immer die Regel: Wenn es voll ist und viele Einheimische dort sitzen, ist das Essen gut und günstig. Ein paar meiner Favoriten habe ich unten aufgelistet, aber in der Stadt gibt es noch viel mehr:
• Churrasqueira Valdemar: Günstiges Gegrilltes direkt neben dem Markt. Es gibt keine Speisekarte, das Personal fragt einfach „Hähnchen oder Sardinen?“ und „Piri-Piri?“ Sag zu beidem Ja. Mit einem halben Grillhähnchen, Pommes, Getränk, Dessert und Kaffee für rund 10 € machst du nichts falsch.
• Marisqueira Rui: Das beste Meeresfrüchterestaurant in Silves und seit 1977 eine lokale Institution. Es ist laut und trubelig, ich empfehle das Arroz de Marisco oder die Cataplana.
• Restaurante O Pina: Ein Familienbetrieb mit drei Generationen in der Küche. Oft gibt es keine feste Karte, du isst einfach das, was am Morgen gekocht wurde. Die Portionen sind großzügig und es wird nur Bargeld angenommen.
• Café Inglês: Ein beliebtes Lokal mit schattiger Terrasse direkt unterhalb der Burgmauern. Das Essen ist eher international als traditionell portugiesisch, und nach der Besichtigung der Burg ist es ein wunderbarer Ort für ein langes, entspanntes Mittagessen.
• Parsley & Thyme: Ein herausragendes vegetarisches Restaurant, das auch dann einen Besuch wert ist, wenn du kein Vegetarier bist.
• Restaurante Ponte Romana: Ein traditionelles portugiesisches Restaurant in einem historischen Gebäude nahe der mittelalterlichen Brücke. Die Einheimischen kommen wegen der Chanfana (Ziegeneintopf) und des Bacalhau, und die Atmosphäre ist richtig altportugiesisch.

Die meisten Besucher kommen nur für einen Tag nach Silves, und kaum jemand denkt daran, hier zu übernachten. Schade eigentlich, denn der Ort bietet eine ruhige Lage, zahlreiche Restaurants und ein echtes portugiesisches Erlebnis, das anderswo an der Algarve immer schwerer zu finden ist.

Wenn du die Algarve erkundest, solltest du Silves wirklich in Erwägung ziehen statt der hektischen Badeorte an der Küste. Silves bietet ein hervorragendes Preis-Leistungs-Verhältnis, denn alle Restaurants und Cafés haben Preise für Einheimische und keine überhöhten Touristenpreise.

Unterkünfte in Silves und Umgebung sind in der Regel deutlich günstiger, was vor allem daran liegt, dass der Ort 12 km von der Küste entfernt liegt. Für einen Urlaub in Silves empfiehlt sich ein Auto, denn die öffentlichen Verkehrsmittel zu den Stränden und in die umliegenden Dörfer sind spärlich.

Die Karte unten zeigt die besten Unterkünfte und Mietzimmer in Silves. Wenn du die Reisedaten anpasst, siehst du aktuelle Preise und die Verfügbarkeit.

Silves wurde von den Römern gegründet, seine Blütezeit erlebte es aber unter den nordafrikanischen Mauren. Der Höhepunkt dieser Epoche war das Jahr 1054, als Al-Mu'tamid über die gesamte Algarve und Teile Südspaniens herrschte.

Im 12. Jahrhundert stand Silves im Mittelpunkt anhaltender Kämpfe, als das neu entstandene katholische Portugal versuchte, die muslimischen Mauren aus der Algarve zu vertreiben.

Die Burg war Schauplatz zahlreicher Schlachten: 1160 wurde sie von König Leon geplündert, 1189 von König Sancho I. belagert und 1191 von einem starken maurischen Heer unter Amir al-Mu'minin zurückerobert. Die endgültige Niederlage der Mauren erfolgte 1243, doch genau das führte letztlich zum Niedergang von Silves, denn die Handelswege nach Nordafrika wurden gekappt.

1755 richtete ein schweres Erdbeben im Ort große Schäden an und zerstörte weite Teile der Burg und der Kathedrale. Das Beben löste außerdem gewaltige Erdrutsche aus, die den Lauf des Rio Arade veränderten und verhinderten, dass der Ort weiterhin ein schiffbarer Hafen sein konnte. Seitdem ist Silves eine ruhige Kleinstadt und ein Zentrum der Landwirtschaft geblieben.

Die kopfsteingepflasterten Gassen von Silves

Der Höhepunkt jedes Besuchs in Silves ist die mächtige Burg, die über der Stadt thront. Die Anlage stammt aus dem 7. Jahrhundert, die heute sichtbaren Zinnen aus rotem Sandstein gehen jedoch auf das 12. Jahrhundert zurück, den Höhepunkt der Kämpfe zwischen christlichen Kreuzrittern und afrikanischen Mauren.

Diese ständigen Kämpfe führten zum Bau der gewaltigen Befestigungen und zu raffinierten Vorkehrungen, um eine lange Belagerung zu überstehen. Dazu gehörte eine mit Regenwasser gespeiste Zisterne, die so gut funktionierte, dass die Stadt sie bis in die 1930er-Jahre nutzte.

Innerhalb der Burgmauern wurde ausgiebig archäologisch gegraben, und von den Zinnen aus hast du einen Blick über die Stadt, die Kathedrale und das Umland. Am Burgeingang steht eine Statue von König Sancho I., der 1189 mit der Erstürmung der Burg den ersten bedeutenden Sieg der Portugiesen an der Algarve errang.

Hinweis: Du fragst dich vielleicht, warum die Burg in so gutem Zustand ist. Das liegt an einem großen „Restaurierungsprojekt“ in den 1940er-Jahren, bei dem die meisten Türme und Zinnen neu aufgebaut wurden.

Das Castelo de Silves steht auf dem höchsten Punkt der Stadt

Silves und Loulé sind beide beliebte Tagesausflüge für Urlauber, die ihren Urlaub an der Algarveküste verbringen. Beide sind historische Orte und bieten die Gelegenheit, den typischen portugiesischen Alltag zu erleben, doch sie unterscheiden sich stark und sprechen unterschiedliche Arten von Besuchern an.

Loulé ist deutlich größer, eine geschäftige Stadt mit einem lebhaften Tagesmarkt und mehr Geschäften. Silves hat mehr Charakter und Charme, eine reiche Geschichte und beeindruckende Sehenswürdigkeiten. Meiner Meinung nach ist Silves das bessere Ziel für einen Tagesausflug.