Par Philip Giddings · Dernière mise à jour le 19 octobre 2026

Remontez le fleuve Arade depuis la côte et il vous mènera, comme il a mené avant vous les marchands phéniciens, les colons maures et les armées des croisés, jusqu'à Silves. Pendant des siècles, c'est à ce fleuve que la ville devait son importance : il reliait l'intérieur de l'Algarve à la mer et transformait une forteresse perchée en l'une des cités les plus convoitées de la péninsule Ibérique.

Sous la domination maure (du VIIIe au XIIIe siècle), Silves était le centre politique et culturel de la région, une ville dont la richesse et le raffinement rivalisaient avec Grenade et Séville. Aujourd'hui, cette paisible ville au bord du fleuve conserve son passé à travers l'un des châteaux les plus impressionnants du Portugal et un centre historique resté à l'écart du tourisme de masse.

En contrebas du château, la vieille ville déroule ses ruelles pavées et ses maisons blanchies à la chaux, qui côtoient les remparts de brique rouge. Ici, la vie suit un rythme traditionnel : les habitants se retrouvent dans de petits cafés, les anciens s'installent sur les places ombragées et les tascas familiales servent des déjeuners qui se prolongent tard dans l'après-midi. Personne n'est pressé et, au bout d'une heure ou deux, vous ne l'êtes plus non plus.

Je vis en Algarve et je la parcours depuis 2001 ; avec mon épouse portugaise, j'ai appris à connaître en profondeur la région de Silves. C'est une ville où nous revenons souvent, non seulement pour elle-même, mais aussi comme base pour explorer le cœur rural de l'Algarve, magnifique et trop souvent négligé. Ce guide s'appuie sur nos deux décennies d'expérience de terrain et de connaissance locale pour vous aider à préparer votre séjour idéal sur place.

Le Castelo de Silves : la plus vaste et la mieux conservée des fortifications maures de l'Algarve, dont les murailles de grès rouge et les onze tours couronnent une colline fortifiée depuis l'époque romaine. À l'intérieur, vous pouvez arpenter les remparts, découvrir les vestiges mis au jour de l'ancienne cité maure et visiter l'immense citerne souterraine qui a alimenté la ville en eau jusqu'aux années 1930.

Les Portas da Cidade : la seule porte subsistante de la cité médiévale fortifiée. Bâtie dans le même grès rouge que le château, elle présente une entrée haute et étroite et un virage à angle droit conçus pour rendre impossible tout assaut direct sur la ville.

La cathédrale (Sé) : l'édifice gothique le plus important de l'Algarve, élevé sur le site de l'ancienne Grande Mosquée de la ville après la reconquête chrétienne de 1249. L'intérieur mêle les styles, des voûtes gothiques et des tombeaux médiévaux aux ajouts baroques réalisés après le séisme dévastateur de 1755.

L'ambiance portugaise : Silves n'a pas été remodelée par le tourisme comme l'ont été les villes du littoral. Les cafés y servent une clientèle locale, les restaurants sont tenus par des familles et le rythme quotidien suit encore la chaleur plutôt que la saison touristique. Pour bien des visiteurs de l'Algarve, ce sera l'endroit le plus authentiquement portugais qu'ils verront.
Guide associé : Les sites de Silves

Je vais être honnête : j'ai un vrai faible pour Silves. Après avoir passé du temps sur la côte algarvienne très touristique, Silves donne toujours l'impression d'un retour à quelque chose de plus portugais.

Pour moi, une visite ici se déroule presque toujours de la même façon : flâner au marché quotidien, m'installer dans un café de la Rua Elias Garcia le temps d'un café et d'une pâtisserie, puis rassembler mon courage pour grimper la côte raide qui mène au château.

Le château est, à vrai dire, la seule grande attraction touristique de Silves. Mais elle est vraiment impressionnante et compte parmi les plus belles du Portugal. Entre les remparts, les fouilles et la vaste citerne souterraine, il occupe facilement une heure. Après avoir exploré le château sous la chaleur et le soleil intense, je file en général au Café Inglês et à sa terrasse ombragée pour boire quelque chose de frais.

La Rua da Sé, la rue en forte montée qui relie les Portas da Cidade à la cathédrale.

Le Café Inglês est une excellente halte après la visite du château.

Pour votre excursion à la journée, mieux vaut être réaliste quant à la taille de Silves : ce n'est qu'une petite ville. Mon itinéraire habituel pourrait aisément se parcourir en 90 minutes, mais lorsque je viens avec des amis ou de la famille, je conseille plutôt trois heures environ. Une heure à se promener dans la vieille ville, une heure au château et une heure pour le déjeuner et les pauses café.

Silves est peut-être petite, mais tous ceux que j'y ai emmenés au fil des années en sont repartis conquis. Voir Silves ne prend pas longtemps, mais on en savoure généralement chaque minute.

Une remarque pratique : Silves se trouve à l'intérieur des terres, à l'écart de la côte, et l'écart de température, tout comme l'absence de brise marine rafraîchissante, se fait nettement sentir. Je recommande toujours de visiter tôt le matin pendant les mois d'été.

La carte interactive ci-dessous présente ma suggestion de promenade à pied à Silves, l'itinéraire que j'emprunte moi-même lorsque je fais découvrir la ville à mes amis et à ma famille. Remarque : cliquez sur la carte pour l'ouvrir en grand format.

Les sites de la promenade : 1) Office de tourisme 2) Mercado Municipal (le marché) 3) Ponte Romana (le pont) 4) Rua Elias Garcia (rue commerçante) 5) Praça do Município 6) Portas da Cidade (porte de la ville) 7) Câmara Municipal de Silves 8) Museu Municipal de Arqueologia 9) Cathédrale de Silves 10) Igreja da Misericórdia de Silves 11) Castelo de Silves 12) Muralhas da cidade (remparts)

Les sites à voir lors de cette excursion

Ponte Romana (3) : Le nom laisse penser que le pont date de l'époque romaine, mais il a en réalité été construit en 1445 pour remplacer le pont romain d'origine. En contrebas coule le Rio Arade qui, bien qu'à 13 km de la côte, reste soumis aux marées à cet endroit. À l'époque maure, la rivière était plus large et plus profonde, ce qui faisait de Silves un port intérieur : de lourds navires marchands remontaient directement de l'Atlantique jusqu'aux portes de la ville.

Portas da Cidade (6) : La seule porte subsistante de la cité médiévale fortifiée. L'entrée est étroite et tourne immédiatement à gauche, un aménagement destiné à empêcher une attaque de grande ampleur ou une charge de cavalerie.

La Rua da Sé : La rue principale qui relie les Portas da Cidade à la cathédrale et au château. La montée est très raide et aura raison de votre énergie sous la chaleur de la mi-journée.

Palácio das Varandas : Ces ruines dégagées au sein du complexe du château constituent le seul palais islamique mis au jour au Portugal. Autrefois résidence du « roi-poète » Al-Mu'tamid, elles révèlent un système hydraulique très élaboré et une immense citerne souterraine conçue pour résister aux sièges médiévaux pouvant durer une année entière.

Remparts est de la ville (12) : S'étirant vers l'est depuis le Largo do Município, ces fortifications faisaient autrefois partie d'une ceinture défensive qui entourait la cité médiévale. Les murs sont bâtis dans ce grès rouge caractéristique appelé « arenito », et ce quartier de Silves offre une échappée paisible loin des principaux circuits touristiques.

Cruz de Portugal (13) : Souvent négligée parce qu'elle se trouve en dehors du centre historique, cette croix est pourtant l'un des plus beaux exemples d'art manuélin (le gothique tardif portugais) du pays. Sculptée dans du calcaire blanc au XVe siècle, elle présente deux faces bien distinctes : l'une représentant la Crucifixion du Christ et l'autre une Pietà (la Vierge Marie tenant le Christ).

Si votre temps est compté et que vous ne voulez pas vous compliquer la vie avec les transports en commun, une visite organisée peut être un excellent moyen de découvrir de nombreux sites en une seule journée. En plus de guides compétents, ces visites sont aussi une belle occasion de rencontrer d'autres voyageurs. Nous travaillons avec GetYourGuide.com depuis sept ans, et voici quelques-unes de leurs meilleures excursions passant par Silves :

Les transports en commun du centre de l'Algarve sont très limités et peu fréquents, mais il est possible de rejoindre Silves depuis toutes les principales villes touristiques des environs, comme Albufeira, Lagos, Lagoa et Portimão.

En voiture
Le plus simple pour rejoindre Silves est de venir en voiture. Un grand parking se trouve au sud-ouest de la ville et, de là, quelques minutes de marche suffisent pour atteindre le centre historique. N'essayez pas de vous garer dans le centre historique lui-même : les rues y sont étroites et les places de stationnement quasi inexistantes.

En bus
Deux lignes sont utiles pour rejoindre Silves :
• Ligne 17 - d'Albufeira à Silves
• Ligne 113 - de Portimão à Silves
Ces deux services sont exploités par Vamus et les horaires complets sont consultables sur son site : vamusalgarve.pt. Comme les départs sont peu fréquents, organisez toujours votre journée en fonction des horaires de départ depuis Silves, car l'attente du bus suivant peut être longue.

En train
Silves se trouve sur la ligne ferroviaire régionale qui traverse tout l'Algarve, pratique pour venir de Lagos, de Portimão et de Faro. Les billets sont bon marché et les départs nombreux dans la journée.

Le problème du train, c'est que la gare se situe à 1,8 km au sud de la ville et donne l'impression d'appartenir à un autre village. Le trajet à pied de la gare jusqu'à Silves longe des routes passantes, presque sans trottoirs, et n'a rien d'agréable. Les trains sont assurés par Comboios de Portugal, et les horaires comme les tarifs sont disponibles sur son site : www.cp.pt/

En Uber ou en Bolt
Lors de mes derniers séjours à Silves, j'ai pris un Uber, et cela s'est révélé précieux lorsque je voyageais avec mon frère et ses jeunes enfants. Nous avions un service de porte à porte, sans les tracas des transports en commun, et quand les enfants étaient fatigués par la chaleur, nous pouvions rentrer directement à notre logement. Uber comme Bolt fonctionnent bien dans tout l'Algarve, mais aux heures de pointe, il faut parfois attendre qu'un chauffeur soit disponible. Les tarifs varient selon la distance et la demande, mais à titre indicatif, nous avons payé 23 € par trajet pour les 30 km et 30 minutes de trajet depuis Albufeira.

Dans le centre de l'Algarve, la ligne ferroviaire régionale suit un tracé étrange et ne dessert aucune des grandes villes.

Silves compte de nombreux restaurants qui s'adressent aux habitants plutôt qu'aux touristes, ce qui offre un bien meilleur rapport qualité-prix que sur le littoral. Les rues piétonnes Rua Cruz de Portugal et Rua Elias Garcia concentrent de nombreuses adresses appréciées. Pour choisir où manger, appliquez toujours cette règle : si l'endroit est animé et rempli de Portugais du coin, la cuisine sera bonne et peu chère. Voici quelques-unes de mes adresses préférées, mais la ville en compte bien d'autres :
• Churrasqueira Valdemar : grillades bon marché à côté du marché. Il n'y a pas de carte, le personnel demande simplement « poulet ou sardines ? » et « piri-piri ? ». Répondez oui aux deux. Impossible de se tromper avec un demi-poulet grillé, des frites, une boisson, un dessert et un café pour environ 10 €.
• Marisqueira Rui : le meilleur restaurant de fruits de mer de Silves, une institution locale depuis 1977. C'est bruyant et animé, et je vous conseille de commander l'arroz de marisco ou la cataplana.
• Restaurante O Pina : un restaurant familial avec trois générations en cuisine. Il n'y a souvent pas de carte fixe : on mange simplement ce qui a été préparé le matin même. Les portions sont généreuses et le paiement se fait uniquement en espèces.
• Café Inglês : une adresse prisée, avec une terrasse ombragée juste en contrebas des murailles du château. La cuisine est plus internationale que traditionnellement portugaise, et c'est l'endroit idéal pour un déjeuner long et tranquille après la visite du château.
• Parsley & Thyme : un restaurant végétarien remarquable, qui mérite le détour même si vous n'êtes pas végétarien.
• Restaurante Ponte Romana : un restaurant portugais traditionnel installé dans un bâtiment historique, près du pont médiéval. Les habitants y viennent pour la chanfana (ragoût de chèvre) et le bacalhau, et l'ambiance a ce charme du Portugal d'autrefois.

La plupart des visiteurs de Silves viennent à la journée et très peu envisagent d'y passer la nuit. C'est dommage, car la ville offre un cadre paisible, de nombreux restaurants et une expérience portugaise authentique, de plus en plus difficile à trouver ailleurs en Algarve.

Si vous parcourez l'Algarve, pensez à Silves plutôt qu'aux stations balnéaires trépidantes du littoral. Silves offre un excellent rapport qualité-prix : les restaurants et les cafés pratiquent des tarifs destinés aux habitants, sans majoration pour les touristes.

Les hébergements à Silves et dans les environs ont tendance à être nettement moins chers, en grande partie parce que la ville se trouve à 12 km de la côte. Pour des vacances à Silves, la voiture est recommandée, car les transports en commun vers les plages et les villages alentour restent limités.

La carte ci-dessous présente les meilleurs hébergements et chambres à louer de Silves. Si vous ajustez les dates à celles de votre voyage, elle affichera les prix et les disponibilités du moment.

Silves a été fondée par les Romains, mais c'est sous les Maures venus d'Afrique du Nord qu'elle a connu son essor. L'apogée de cette période se situe en 1054, lorsque Al-Mu'tamid régnait sur l'ensemble de l'Algarve et sur une partie du sud de l'Espagne.

Au XIIe siècle, Silves fut au cœur de combats incessants, alors que le Portugal catholique, tout juste constitué, cherchait à chasser les Maures musulmans de l'Algarve.

Le château fut l'enjeu de nombreuses batailles : mis à sac par le roi Léon en 1160, assiégé par le roi Sancho Ier en 1189, puis repris par une puissante armée maure menée par Amir al-Mu'minin en 1191. La défaite définitive des Maures survint en 1243, mais elle entraîna finalement le déclin de Silves, les routes commerciales vers l'Afrique du Nord ayant été coupées.

En 1755, la ville fut gravement endommagée par un séisme de grande ampleur, qui détruisit une bonne partie du château et de la cathédrale. Le tremblement de terre provoqua également d'énormes glissements de terrain qui modifièrent le cours du fleuve Arade et l'empêchèrent d'être un port navigable. Depuis, Silves est demeurée une ville tranquille et un centre agricole.

Les ruelles pavées de Silves

Le point fort de toute visite à Silves est l'imposant château qui domine la ville. Il remonte au VIIe siècle, mais les remparts en briques de grès rouge que l'on voit aujourd'hui datent du XIIe siècle, au plus fort des affrontements entre les croisés chrétiens et les Maures africains.

Ces combats permanents ont conduit à l'édification des fortifications massives du château et à l'invention de dispositifs ingénieux pour survivre à un long siège. Parmi eux, une citerne alimentée par les eaux de pluie, si efficace que la ville l'a utilisée jusque dans les années 1930.

D'importantes fouilles archéologiques ont été menées à l'intérieur du château et, depuis les remparts, la vue s'étend sur la ville, la cathédrale et la campagne environnante. À l'entrée du château se dresse une statue du roi Sancho Ier, auteur de la première victoire portugaise d'envergure en Algarve, lorsqu'il prit le château d'assaut en 1189.

À savoir : vous vous demandez peut-être comment le château peut être en si bon état. Cela tient à un vaste projet de « restauration » mené dans les années 1940, qui a reconstruit la majorité des tours et des remparts.

Le Castelo de Silves occupe le point le plus haut de la ville

Silves et Loulé sont deux excursions à la journée très prisées des visiteurs séjournant sur le littoral de l'Algarve. Ces deux villes historiques permettent de découvrir le quotidien portugais typique, mais elles sont très différentes et séduiront des visiteurs de profils différents.

Loulé est bien plus grande, une véritable ville animée, avec un marché quotidien très vivant et davantage de commerces. Silves possède plus de caractère et de charme, avec une histoire riche et des sites touristiques remarquables. À mon avis, Silves est la meilleure destination pour une excursion à la journée.