Loulé, c'est l'Algarve authentique, loin de l'agitation qui caractérise les stations balnéaires. Cette ville n'a pas été façonnée par le tourisme : c'est un bourg marchand prospère, bâti sur des siècles de commerce.

Au cœur de Loulé se dresse son magnifique marché couvert d'inspiration mauresque, un monument coiffé de coupoles rouges reconnaissables entre toutes, où les étals débordent de produits frais, de poisson et d'artisanat régional. De là se déploie un ravissant labyrinthe de rues commerçantes pavées et de places bordées d'arbres qui mène à la vieille ville (la Cidade Velha), où un château ancien et une église gothique témoignent de la longue histoire de Loulé. Dans ces ruelles, les derniers chaudronniers traditionnels martèlent encore leurs pièces de cuivre, leurs ateliers formant un lien vivant avec le passé artisanal de la ville.

Si Loulé conserve une atmosphère merveilleusement paisible en semaine, la ville s'anime le samedi matin, lorsqu'un marché de producteurs envahit les rues du centre et qu'un immense marché, appelé localement le Mercado dos Ciganos, s'installe à la lisière de la ville.

Pour le visiteur, l'attrait de Loulé tient à la possibilité de découvrir une ville portugaise authentique, ce qui en fait l'une des meilleures excursions à la journée du centre de l'Algarve. Ce guide vous donnera tout ce qu'il faut pour explorer ce bourg marchand plein de caractère.

Le Mercado Municipal de Loulé – Le plus grand marché couvert du sud du Portugal, qui accueille toute une variété d'étals, du poisson frais à l'artisanat local.

L'atmosphère portugaise authentique – Loulé est le meilleur endroit de l'Algarve pour observer la vie quotidienne typique : les rues sont remplies de clients locaux, les cafés sont pleins d'habitants et les restaurants servent de délicieux plats régionaux.

La Cidade Velha – Le charmant dédale de ruelles pavées autour de la Rua Almeida Garrett, qui suivent le tracé médiéval d'origine de Loulé. On y trouve les maisons des artisans traditionnels, dont les ateliers et les devantures s'ouvrent sur la rue.

L'Igreja Matriz de São Clemente – L'église gothique de Loulé, construite sur l'emplacement d'une mosquée mauresque. Son clocher était à l'origine un minaret : c'est le seul édifice de mosquée de l'époque mauresque (VIIIe-XIIe siècle) encore debout au Portugal.

Loulé est une destination idéale pour une excursion à la journée, avec un mélange intéressant de sites historiques et de culture portugaise.

Les principaux sites se visitent en trois heures environ, mais la plupart des visiteurs restent plus longtemps pour flâner dans les boutiques et déjeuner sur place.

Pour votre excursion, les transports en commun desservent correctement Loulé, avec des bus depuis toutes les grandes villes de la région (détails plus bas).

Vous trouverez ci-dessous une carte interactive d'un parcours conseillé dans Loulé, au départ de la gare routière. (Remarque : dézoomez pour voir tous les points)

Étapes du parcours : 1) Avenida 25 de Abril (rue commerçante) 2) marché couvert de Loulé 3) Torre do Relógio 4) couvent Espírito Santo 5) chapelle Nossa Senhora da Conceição 6) château de Loulé 7) Praça Dom Afonso III 8) arc Pinto 9) Rua Almeida Garrett 10) église Matriz de São Clemente 11) Jardim dos Amuados 12) porte Ermida 13) parc de Loulé
Sites autour de Loulé : 14) Nossa Senhora da Piedade 15) Mercado dos Ciganos 16) visite de la mine de sel gemme

Le meilleur jour pour visiter Loulé est le samedi matin, lorsque se tiennent à la fois le Mercado dos Ciganos et le marché de producteurs. En revanche, évitez le dimanche et le lundi. Le dimanche, le marché couvert est fermé ; le lundi, la plupart des musées et des sites touristiques gérés par l'État ferment leurs portes pour la journée.

Si vous souhaitez découvrir Loulé au calme, privilégiez la période du mardi au vendredi : le samedi, la ville est envahie par les cars de touristes venus pour les marchés.

Le marché hebdomadaire occupe une place importante dans la culture portugaise, et le marché du samedi de Loulé, le Mercado dos Ciganos, est le plus grand de l'Algarve.

Ce marché est souvent présenté comme l'un des grands attraits de Loulé, mais si vous y allez en vous attendant à un marché portugais typique, vous serez déçu. Si, en revanche, vous souhaitez vous imprégner des couleurs, des sons et des parfums d'un marché animé, il n'a pas son pareil.

Le marché gitan du samedi s'adresse aux Portugais du coin, qui viennent y chercher de bonnes affaires et goûter à une savoureuse cuisine de rue. Le marché regorge d'étals de vêtements bon marché, de quincaillerie hétéroclite et de vieux bric-à-brac.

Le marché se tient à l'ouest de la ville (GPS : 37.140, -8.032), à 10 minutes de marche du château.

Une fois sur place, ne manquez pas la raison principale qui pousse la plupart des Portugais à venir : déguster une délicieuse cuisine de rue. Le grand classique, c'est la bifana, une escalope de porc frite servie dans un petit pain papo seco avec de la sauce à la moutarde, un vrai régal !

À noter : si vous visitez le Mercado dos Ciganos dans le cadre d'une excursion organisée, faites un détour par le centre-ville pour découvrir le marché couvert, bien plus traditionnel.

Loulé et ses environs proposent de nombreuses activités agréables. Nous travaillons avec Getyourguide depuis sept ans et voici quelques-unes de leurs meilleures activités à Loulé :

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La scène gastronomique de Loulé offre quelque chose de plus en plus rare sur la côte algarvienne : une expérience portugaise authentique, avec des cartes pensées pour les habitants plutôt que pour les touristes. Voici quelques-unes des meilleures adresses :

CaféZique
Une cuisine créative de type « casual fine dining » dans un espace sur plusieurs niveaux, avec des toits-terrasses donnant sur le centre historique de Loulé. Le chef Leandro Araújo marie les saveurs traditionnelles de l'Algarve à des influences exotiques dans des « petiscos » gastronomiques à partager.

Aurora by Vitor Veloso
La cuisine portugaise contemporaine du chef Vitor Veloso, sa signature, dans un lieu élégant qui mêle chic moderne et charme rustique. Baptisé en hommage à la grand-mère du chef, Aurora met en valeur les saveurs de saison de l'Algarve avec des présentations créatives et raffinées.

11 da Villa
Un restaurant de tapas élégant près du château de Loulé, avec un intérieur chaleureux, une terrasse animée et un superbe toit-terrasse. On y sert de petites assiettes créatives d'inspiration méditerranéenne à partager, accompagnées de vins portugais.

Oliwander's
Un restaurant unique construit autour des anciens remparts de Loulé, doté d'un charmant toit-terrasse panoramique. De nombreux détails inspirés de Harry Potter se cachent dans la salle, mais le véritable atout, ce sont les excellents plats portugais, accompagnés de vins locaux de qualité.
Guide complet : où manger à Loulé, cliquez ici.

L'héritage maure
Loulé fut une importante cité maure (du VIIIe au XIIIe siècle) et les traces de cet héritage nord-africain se retrouvent dans toute la ville : les fouilles sous le château, le clocher de la Matriz de São Clemente, la Torre da Vela et les bains islamiques récemment mis au jour.

Le Mercado Municipal de Loulé
Un marché se tient au centre de Loulé depuis plus d'un siècle. Le marché couvert a été construit en 1908, inspiré par le passé maure de Loulé et dans un style néo-arabe, puis largement restauré en 2007.
À l'intérieur, des étals tenus par des familles vendent des produits cultivés ou produits localement : poisson, produits alimentaires, tissus et souvenirs. Le marché est fermé le dimanche.

Museu Municipal et Castelo de Loulé
Le musée municipal est installé dans le château et présente des objets romains et de l'âge du bronze découverts dans la région de Loulé. Le site du musée a fait l'objet de fouilles qui ont révélé les constructions maures sur lesquelles le château a été bâti.

Les origines du château de Loulé remontent à l'époque maure, mais les trois tours et les remparts qui les relient ont été construits par les Portugais en 1260. Le château a été gravement endommagé par le tremblement de terre de 1755 et a été largement restauré dans les années 1940.
La Praça Dom Afonso III offre les plus belles vues sur les remparts du château.

La Cidade Velha
Entre le château et l'Igreja Matriz s'étend un labyrinthe de ruelles pavées étroites et de petites rues qui suivent le tracé médiéval de la ville.

Ces ruelles abritent de petits ateliers et des échoppes d'artisans, où des maîtres artisans perpétuent des métiers familiaux traditionnels : travail du cuivre, poterie, peinture d'azulejos et fabrication de meubles. Au-dessus des ateliers se trouvent les maisons familiales, qui appartiennent aux mêmes familles depuis des générations.

Le meilleur moyen de découvrir cette partie de Loulé est tout simplement de s'y perdre et de flâner au fil de ces charmantes ruelles.

La mine de sel TechSalt
La seule mine de sel gemme d'extraction profonde du Portugal plonge à 230 m sous les rues de Loulé. Les visiteurs parcourent d'immenses galeries souterraines creusées dans d'anciens gisements de sel et découvrent les techniques d'extraction traditionnelles et modernes. Les visites guidées (25 €) durent 90 minutes et les billets s'achètent ici.

L'Igreja Matriz de São Clemente
Cette église gothique du XIIIe siècle a été aménagée dans une ancienne mosquée après la prise de Loulé aux Maures, le 23 novembre 1249, jour de la fête de São Clemente, ce qui explique le nom de l'église.

Si l'extérieur reste sobre, simple pierre blanchie à la chaux percée d'un portail gothique, le clocher, lui, révèle son passé islamique : il s'agissait à l'origine du minaret de la mosquée, le seul minaret conservé au Portugal. À l'intérieur, les visiteurs repèrent des éléments architecturaux qui mêlent styles maure et gothique.

Le jardin des Amuados, devant l'église, était autrefois le cimetière de la ville et offre aujourd'hui des vues paisibles sur les environs.

Le clocher date de l'époque maure et servait à l'origine de minaret à une mosquée

La vue depuis le Miradouro do Jardim dos Amuados

Nossa Senhora da Conceição
L'extérieur sobre de la chapelle Nossa Senhora da Conceição ne laisse rien deviner de la beauté qu'elle abrite. L'intérieur de cette petite chapelle du XVIIIe siècle est orné de superbes azulejos peints, et l'autel est doré à l'or.

Le couvent de l'Espírito Santo
L'hôtel de ville se trouve en bordure de l'ancien complexe conventuel de l'Espírito Santo, qui abrite également la galerie d'art municipale et un cloître néoclassique. Au centre du couvent se dresse l'élément le plus remarquable de Loulé : un unique araucaria (pin de Norfolk). Cet arbre bicentenaire, originaire d'Australie, culmine à 45 m et dépasse de loin tous les autres bâtiments de Loulé.

L'araucaria domine le couvent de l'Espírito Santo

Loulé n'est pas une destination de vacances classique et la plupart des visiteurs n'y passent que la journée. Pour un séjour, Loulé conviendra surtout au voyageur curieux de culture, désireux de fuir les lieux touristiques habituels. La ville a une ambiance résolument portugaise, avec des services et des équipements pensés pour ses habitants.

Dans la région de Loulé, on trouve un large choix de villas et d'appartements à louer, généralement bien plus avantageux que dans les villes du littoral. Loulé séduit également de plus en plus de personnes qui s'installent au Portugal et la communauté d'expatriés y est importante.
À noter : Loulé se situe à 10 km des plages les plus proches ; la ville n'est donc pas indiquée pour des vacances balnéaires.

La carte ci-dessous indique l'emplacement des meilleurs hôtels et chambres à louer de Loulé ; si vous l'ajustez aux dates de votre séjour, elle affichera les prix et les disponibilités du moment :

La plupart des visiteurs se rendent à Loulé en bus, avec des liaisons directes depuis Faro et Albufeira. Le bus est le moyen de transport recommandé pour s'y rendre, car la gare ferroviaire de Loulé se trouve à 5 km au sud de la ville et impose de prendre un taxi.

Un billet de bus de Faro à Loulé coûte 3,25 €/6,50 € (aller simple/aller-retour), tandis que d'Albufeira à Loulé il revient à 4,30 €/8,60 € (aller simple/aller-retour). Les deux trajets durent 40 minutes et les services sont assurés par les bus Vamus. Les horaires les plus récents sont consultables sur leur site :
vamusalgarve.pt
La gare routière de Loulé se situe au nord du centre-ville et il suffit d'une courte marche (300 m) le long de l'Avenida 25 de Abril, rue commerçante très animée, pour rejoindre le centre et le marché.

La gare routière de Loulé est étonnamment vaste compte tenu du peu de départs…

Si vous venez de l'ouest de l'Algarve (Lagos ou Portimão), le train est la seule option de transport en commun. Il est très lent, environ 1 h 30 depuis Lagos, et les départs sont peu nombreux, mais il est possible de visiter Loulé le temps d'une excursion à la journée depuis ces villes. Le train régional de l'Algarve est exploité par CP et les horaires actualisés sont disponibles ici :
www.cp.pt/vila-real-antonio-lagos