La Sé Catedral de Faro : la cathédrale médiévale de Faro, avec son intérieur richement décoré et sa vue panoramique depuis le sommet de la tour gothique.

La Capela dos Ossos : une petite chapelle tapissée des ossements de plus de 1 200 moines, située dans la cour de l’Igreja do Carmo.

Le Parque Natural da Ria Formosa : des lagunes d’eau salée et des vasières où prospèrent oiseaux et faune aquatique en abondance, dont l’une des plus importantes populations d’hippocampes à long museau. Vous pouvez découvrir le parc naturel lors des excursions en bateau qui partent du port de Faro, ou bien louer un kayak et pagayer sur ses paisibles chenaux.

L’Arco da Vila : la porte néoclassique qui donne accès à la Cidade Velha.

Le centre historique de Faro est relativement compact et se visite facilement en trois heures. Sur ces trois heures, vous pouvez en consacrer deux à l’exploration de la Cidade Velha, et passer le reste du temps à découvrir le centre-ville, notamment l’Igreja do Carmo et la Capela dos Ossos.

Pour prolonger votre journée, vous pouvez ajouter une excursion en bateau d’une heure dans le Parque Natural da Ria Formosa, ou une traversée jusqu’à l’Ilha Deserta (l’île déserte).

Faro est très bien desservie par les transports en commun depuis la région alentour, et la ville se visite aisément sans voiture. Si vous êtes motorisé et souhaitez rester plus longtemps dans les environs, vous pouvez inclure une visite du village d’Estoi ou du port de pêche d’Olhão.

Vous trouverez ci-dessous un itinéraire suggéré pour une journée à Faro. Le circuit commence et se termine à la gare ferroviaire, elle-même toute proche de la gare routière, et couvre une distance totale de 5,3 km. Remarque : cliquez sur la carte pour l'ouvrir en grand format.

Étapes de l’excursion: 1) Port de plaisance de Faro 2) Place Manuel Bivar 3) Porta Nova 4) Cathédrale (Sé) 5) Câmara Municipal (hôtel de ville) 6) Arco da Vila (porte de la ville) 7) Musée de Faro 8) Arco do Repouso 9) Igreja da Misericórdia 10) Rua de Santo António (rue commerçante) 11) Igreja de São Pedro 12) Igreja do Carmo 13) Capela dos Ossos

Faro, Loulé et Olhão sont toutes trois des destinations prisées pour une excursion à la journée dans le centre de l'Algarve. Des trois, c'est Faro qui constitue la meilleure destination pour une journée de visite, car la ville offre des sites et des curiosités plus variés.

Loulé est une agréable ville de marché, avec un marché couvert d'inspiration arabe et un joli centre historique. Il y a beaucoup moins à y voir qu'à Faro, et deux petites heures suffisent pour en faire le tour. Le marché du samedi de Loulé est très surfait : on n'y trouve que des étals d'articles ménagers et de vêtements bon marché.

Olhão est une ville portuaire et de pêche, avec un front de mer agréable et un quartier traditionnel où vivaient autrefois les familles de pêcheurs. Faro compte davantage de curiosités qu'Olhão, il vaut donc mieux commencer par Faro. Cela dit, Olhão n'est qu'à 7 km à l'est de Faro, si bien que l'on peut tout à fait combiner les deux en une seule journée de visite.
Bon à savoir : La ville la plus traditionnelle de l'Algarve, et celle qui a le plus de caractère, est Tavira, située dans l'est de la région. Si vous avez une voiture, ou si un trajet plus long en train ou en bus ne vous dérange pas, Tavira est vivement recommandée pour une excursion à la journée : elle vaut davantage le détour que Faro.
Articles connexes : Guide d'Olhão - Guide de Loulé - Guide de Tavira

Une autre façon de passer la journée à Faro consiste à privilégier le Parque Natural da Ria Formosa, tout en gardant du temps pour visiter la ville avant et après la sortie en bateau.

Le parc naturel de la Ria Formosa protège les vasières et les chenaux d'eau salée qui s'étendent entre Faro et l'océan Atlantique. Cette zone abrite une faune marine variée (hippocampes, crabes, huîtres) et des échassiers (aigrettes, spatules), et constitue en outre une halte importante pour les oiseaux migrateurs. Le parc préserve également des techniques de pêche traditionnelles, comme la pêche aux pots en terre cuite de Santa Luzia, et protège les communautés insulaires (comme celle de Culatra) des projets immobiliers touristiques.

Le long du côté sud de la Ria Formosa s'étirent trois îles-barrières (Ilha Deserta, Ilha da Culatra et Praia de Faro) qui mettent les chenaux à l'abri de l'océan et comptent certaines des plages les plus tranquilles de l'Algarve. C'est sur l'Ilha Deserta que se trouve le Cabo de Santa Maria, le point le plus au sud du Portugal continental.

Bon à savoir : La Ria Formosa est un écosystème important, mais une grande partie de sa faune est farouche, difficile à repérer depuis un bateau ou tout simplement de petite taille (comme les millions d'hippocampes à museau long qui y vivent). Certains visiteurs pourront trouver qu'il y manque des animaux ou des sites vraiment spectaculaires.

De nombreuses sorties en bateau sur la Ria Formosa partent de Faro. Vous avez le choix entre des circuits courts d'une heure dans les lagunes proches de Faro, des sorties de 3 heures vers les îles-barrières, ou des parcours de 4 heures qui incluent aussi le village de pêcheurs traditionnel de Culatra. Autre possibilité : participer à une sortie guidée en kayak. La plupart de ces excursions partent à 10 h, et les circuits les plus courts proposent souvent un départ l'après-midi.

Nous travaillons avec GetYourGuide depuis sept ans, et voici quelques-unes de leurs meilleures excursions sur la Ria Formosa :
• Sortie en bateau d'une heure sur la Ria Formosa
• Excursion de 3 heures avec escales sur les îles Deserta et Farol
• Excursion de 4 heures sur la Ria Formosa et ses îles, incluant le village de pêcheurs de Culatra
• Location de kayak pour 2,5 ou 4 heures

Les eaux calmes du Parque Natural da Ria Formosa

Le Cabo de Santa Maria, sur l'Ilha Deserta, est le point le plus au sud du Portugal continental

L'Ilha Deserta, comme son nom l'indique, est totalement déserte

Faro est facile d'accès, aussi bien en transports en commun qu'en voiture. Si vous venez en voiture, un grand parking pratique se trouve à l'est de la Cidade Velha.

En transports en commun, si vous arrivez à Faro par l'ouest (Albufeira, Vilamoura et Quarteira), je vous conseille de prendre le bus régional exploité par Vamus. La ligne principale est la n° 9, et vous trouverez les horaires à jour sur le site de Vamus :
https://vamusalgarve.pt

Si vous venez de l'est (Olhão, Tavira ou Monte Gordo), mieux vaut prendre le train régional. Les horaires à jour sont disponibles sur le site des Comboios de Portugal (CP) :
https://www.cp.pt/

Bon à savoir : La ligne ferroviaire de l'Algarve dessert bien le centre et l'ouest de la région, mais aucune gare ne se trouve près du centre des villes (celle d'Albufeira, par exemple, est à 5 km du centre).

Les applications de VTC comme Uber ou Bolt constituent une alternative pratique aux transports en commun. Un trajet type entre Albufeira et Faro coûte environ 23 € pour quatre passagers maximum, contre environ 14 € depuis Vilamoura. Attention : les tarifs augmentent aux heures de pointe, et les véhicules peuvent se faire rares en plein été, quand l'affluence est à son comble et que la demande dépasse souvent le nombre de chauffeurs disponibles.

Les gares routière et ferroviaire de Faro sont proches l'une de l'autre, à quelques minutes à pied du centre-ville. En sortant de la gare ferroviaire ou routière, tournez à droite et descendez l'Avenida da República (50 m depuis la gare routière, 250 m depuis la gare ferroviaire) pour rejoindre la marina et la place principale.

Si vous êtes en voiture, je vous recommande de vous garer au parking du Largo de São Francisco. Ce grand parking compte plus de 650 places et se situe du côté ouest de la Cidade Velha (GPS : 37.0122, -7.932).

Ce parking est gratuit, mais prévoyez un ou deux euros pour les sans-abri (inoffensifs) qui vous guideront jusqu'à votre place et veilleront à ce que votre voiture ne subisse aucun dommage.

La gare routière de Faro

La plupart des visiteurs commencent leur découverte de Faro par le Jardim Manuel Bívar, idéalement situé à deux pas des gares routière et ferroviaire.

Cette élégante place est l'un des points névralgiques de la vie locale : les anciens s'y retrouvent pour jouer aux cartes, tandis que les cigognes blanches bâtissent leurs nids gigantesques au sommet des immeubles alentour.

Le paisible Jardim Manuel Bívar

Le Jardim Manuel Bívar donne sur la marina et le port de pêche, où seuls de petits bateaux peuvent accoster en raison du pont ferroviaire situé à l'entrée.

La porte ornementale de l'Arco da Vila mène à la Cidade Velha (la vieille ville). Cet arc néoclassique, qui date de 1812, se dresse devant l'ancienne porte mauresque. À son sommet trône une statue de São Tomás de Aquino (saint Thomas d'Aquin), le saint patron de Faro.

Juste à côté de la porte se trouve le principal office de tourisme de Faro, où vous pourrez vous procurer gratuitement un plan touristique de la ville.

Des cigognes nichant au sommet de l'Arco da Vila

En passant sous l'Arco da Vila, observez attentivement l'arc outrepassé mauresque situé derrière la façade néoclassique : c'est l'un des rares vestiges d'architecture islamique encore visibles en ville.

Depuis l'Arco da Vila, une petite rue pavée monte jusqu'au Largo da Sé, la place principale de la vieille ville, sur laquelle se trouvent l'hôtel de ville et la cathédrale (Sé).

L'hôtel de ville de Faro

Si la cathédrale semble avant tout gothique, son architecture raconte en réalité l'histoire mouvementée de Faro. L'église d'origine, du XIIIe siècle, a été presque entièrement détruite par des corsaires britanniques en 1596, et l'édifice actuel est le fruit de plusieurs phases de reconstruction.

La tour gothique de la cathédrale

À l'intérieur, les carreaux de faïence peints à la main (azulejos) illustrent des scènes de la vie des saints, tandis que l'orgue est orné de motifs chinois, un exemple rare d'influence orientale dans l'art religieux portugais.

Les visiteurs peuvent monter à la tour de l'horloge de la cathédrale, d'où la vue sur Faro et le parc national de la Ria Formosa est absolument superbe.

La vue depuis le sommet de la cathédrale sur les lagunes du Parque Natural da Ria Formosa

Depuis le Largo da Sé, suivez les ruelles pavées en direction du front de mer en franchissant la Porta do Sol (la porte du Soleil), d'époque médiévale. C'est du front de mer que partent les excursions en bateau dans le parc national de la Ria Formosa. Ce réseau complexe de lagunes abrite une faune d'une étonnante diversité, notamment des flamants roses, des hippocampes et des oiseaux migrateurs.

La Porta do Sol

En longeant les anciens remparts vers le sud, vous arriverez à la Rua do Castelo, où se dressent encore les ruines pleines de charme de la citadelle médiévale de Faro.

En haut de la rue, tournez à droite pour découvrir le Museu Municipal de Faro, installé dans le Convento de Nossa Senhora da Assunção, du XVIe siècle. Ce bâtiment remarquable possède un magnifique cloître Renaissance sur deux niveaux et expose des objets romains et mauresques découverts dans la région de l'Algarve.

Depuis le musée, partez vers l'est en passant sous l'Arco do Repouso (l'arc du Repos), dont le nom évoque la légende du roi Afonso III, qui s'y serait reposé lors de la reconquête chrétienne de Faro sur les Maures.

L'itinéraire se poursuit ensuite vers le quartier commerçant, plus moderne, de Faro. En chemin, vous passerez devant l'élégant Palácio Belmarço. Avec sa façade ouvragée ornée d'azulejos traditionnels portugais et ses balcons décoratifs en fer forgé, cet édifice ornemental compte parmi les plus beaux exemples d'architecture Art nouveau de Faro.

La Rua de Santo Antonio, piétonne, est la principale rue commerçante de Faro, bordée de cafés, de boutiques et de restaurants. Les confeitarias (pâtisseries) locales y proposent des spécialités régionales comme les Dom Rodrigos, des douceurs à base d'œufs et d'amandes.

Les nombreux cafés et restaurants portugais traditionnels de la rue sont idéaux pour la pause déjeuner : l'occasion de goûter à des spécialités locales comme les sardines grillées ou la cataplana (un ragoût de fruits de mer cuit dans une marmite en cuivre caractéristique qui porte le même nom).

Pour terminer la journée, rendez-vous à l'Igreja do Carmo et à la Capela dos Ossos (la chapelle des Os). L'Igreja do Carmo est une imposante église baroque du XVIIIe siècle, reconnaissable à ses clochers jumeaux et à son retable doré richement travaillé.

Derrière l'église se cache la macabre Capela dos Ossos, une petite chapelle dont les murs sont tapissés des os et des crânes de plus de 1 200 moines. En entrant, vous pourrez lire au-dessus de la porte l'inscription suivante : « Arrêtez-vous ici et songez au sort qui vous attend. »

Un crâne dans le mur de la Capela dos Ossos