L'Algarve propose l'une des expériences de vacances les plus variées d'Europe. Ce littoral du sud du Portugal mêle paysages naturels sauvages, villages de pêcheurs traditionnels et stations balnéaires animées au sein d'une région compacte qui se traverse en seulement deux heures de route.

Cette diversité comblera tous les profils de voyageurs : les familles y trouveront des plages sûres et des parcs aquatiques de classe mondiale. Les férus d'histoire y découvriront des châteaux mauresques et des traditions de pêche ancestrales, tandis que les gourmets exploreront les marchés de poissons et de fruits de mer frais ainsi que les spécialités régionales. Les amateurs d'aventure pourront dompter les vagues de l'Atlantique ou parcourir des sentiers de randonnée spectaculaires au sommet des falaises. Quant à ceux qui recherchent simplement la détente, ils auront le choix entre des criques isolées et des bars de plage animés.

Ce guide présente les dix sites et activités incontournables de l'Algarve, des villes paisibles de l'est près de la frontière espagnole aux plages de surf sauvages de l'ouest.
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• Top 10 des sites et lieux à visiter en Algarve
• 10) Vila Real de Santo António : Une ville paisible en bordure de fleuve, dotée d'une architecture baroque grandiose et d'un joli front de mer surplombant la frontière espagnole.
• 9) La grotte de Benagil : Une grotte marine spectaculaire aux parois dorées abritant une plage intérieure, illuminée par la lumière du soleil filtrant à travers une ouverture dans la voûte.
• 8) La Chapelle des Os, Faro : Une chapelle insolite et macabre dont les murs sont tapissés des ossements et des crânes de plus de 1 100 moines, offrant un rappel poignant de notre condition de mortels. Chapelle des Os
• 7) Cabo de São Vicente : La pointe sud-ouest de l'Europe continentale, battue par les vents, où des vagues colossales viennent se fracasser contre des falaises vertigineuses.
• 6) Ferragudo : L'un des derniers villages de pêcheurs préservés du centre de l'Algarve, avec son port traditionnel et son caractère portugais authentique.

• 5) Le cimetière d'ancres, plage de Barril : Un mémorial envoûtant composé d'ancres rouillées marquant le déclin d'une communauté de pêcheurs de thon, situé au milieu des dunes d'une magnifique plage de l'est. Guide de la plage de Barril
• 4) Praia da Marinha : Régulièrement citée comme la plus belle plage de l'Algarve, avec ses falaises dorées, ses eaux turquoise et sa double arche marine emblématique.Praia da Marinha
• 3) Castelo de Silves : Un imposant château mauresque en briques rouges surplombant une ville de charme qui fut autrefois la capitale de toute l'Algarve. Guide de Silves
• 2) Ponta da Piedade : Un promontoire aux falaises découpées, parsemé d'arches marines et de grottes cachées sculptées dans le grès doré au sud de Lagos. La Ponta da Piedade
• 1) Tavira : La quintessence de la ville portugaise, enjambant une rivière avec son château, ses trente églises et ses maisons traditionnelles aux façades carrelées bordant des rues pavées. Guide de Tavira

La Ponta da Piedade

• Top 10 des activités pour vos vacances en Algarve
  10) Explorer les marchés de Loulé : Découvrez le Portugal authentique dans un marché couvert quotidien et un marché gitan animé le samedi, proposant produits locaux, poissons et artisanat.
• 9) Faire la fête sur le « Strip » à Albufeira : Profitez de plus de cinquante bars et cinq discothèques le long de l'une des rues les plus animées d'Europe.
• 8) Dévaler les toboggans de Slide and Splash : Rafraîchissez-vous dans l'un des trois parcs aquatiques exceptionnels proposant des toboggans vertigineux et des bassins pour tous les âges.
• 7) Excursions en bateau dans le parc naturel de la Ria Formosa : Naviguez dans les lagunes protégées qui abritent des oiseaux migrateurs, des communautés de pêcheurs traditionnelles et la plus forte concentration d'hippocampes au monde.
• 6) Savourer une Cataplana : Partagez le plat emblématique de l'Algarve, un délicieux ragoût de la mer servi dans une cocotte en cuivre traditionnelle en forme de palourde.

• 5) Dégustation de vins dans un vignoble : Découvrez la région viticole émergente de l'Algarve en visitant un domaine pittoresque, en apprenant tout sur la production locale et en dégustant des crus primés sous le soleil - Guide des vignobles
• 4) Surfer à Sagres : Domptez les puissantes vagues de l'Atlantique à la pointe ouest de l'Algarve, dans une ville de surf à l'ambiance décontractée proposant des écoles, des locations et des plages exposées à toutes les houles.
• 3) Observation des dauphins en bateau : Participez à une excursion au départ de n'importe quelle grande station balnéaire pour observer des bancs de dauphins voyageant entre la Méditerranée et l'Atlantique.
• 2) Kayak ou Stand-Up Paddle vers les grottes marines : Glissez sur des eaux cristallines pour explorer des grottes cachées et des plages autour de Ponta da Piedade ou de Praia da Marinha, en accédant à des sites inaccessibles aux plus gros bateaux.
• 1) Randonner sur le sentier des “Sete Vales Suspensos” : Parcourez un chemin de 6 km au sommet des falaises, longeant des criques cachées, des plages intactes et certains des plus beaux paysages côtiers du sud du Portugal. Guide du sentier des Sete Vales

La carte ci-dessous indique l'emplacement des 10 meilleurs sites et activités ; les sites sont indiqués en vert et les activités en jaune.

Sites (vert) : 1) Tavira 2) Promontoire de Ponta da Piedade 3) Château et ville de Silves 4) Plage de Praia da Marinha 5) Cimetière d'ancres, plage de Barril 6) Ferragudo 7) Cabo de São Vicente 8) Chapelle des Os, Faro 9) Grotte de Benagil 10) Vila Real de Santo António
Activités (jaune) : 1) Sentier côtier des Sete Vales Suspensos 2) The Strip, Albufeira 3) Observation des dauphins 4) Surf à Sagres 5) Old Course Vilamoura 6) Restaurants de Cataplana 7) Parc naturel de la Ria Formosa 8) Slide & Splash 9) Châteaux de Castro Marim 10) Marchés de Loulé

La section suivante détaille les meilleurs sites et activités de l'Algarve et explique pourquoi ils figurent dans notre sélection.

Vila Real de Santo António se situe sur les rives du fleuve Guadiana, à l'extrémité est de l'Algarve, à quelques centaines de mètres seulement de l'Espagne.

Le superbe centre baroque de la ville a été édifié en seulement cinq mois en 1774, reprenant le plan en damier et le style architectural du quartier de la Baixa à Lisbonne, reconstruit après le séisme de 1755. La Praça Marquês de Pombal, au cœur de la ville, reste l'une des plus belles places publiques du sud du Portugal, bordée d'orangers et ornée du pavage traditionnel noir et blanc.

Au-delà du centre historique, une promenade au bord de l'eau longe le fleuve vers le nord, offrant une vue dégagée sur la ville espagnole d'Ayamonte, située juste en face. Des ferries effectuent la traversée de dix minutes tout au long de la journée, permettant aux visiteurs de s'offrir une escapade dans un deuxième pays en un clin d'œil.

Au sud de Vila Real, le littoral se transforme en une succession de plages paisibles bordées de pinèdes, contrastant avec les sables plus fréquentés du centre de l'Algarve. La ville constitue une excursion d'une journée idéale pour ceux qui séjournent dans la région est, et se combine parfaitement avec la visite de Castro Marim et de sa forteresse.

Orangers et pavage traditionnel noir et blanc sur la Praça Marquês de Pombal

Loulé offre l'expérience de marché la plus authentique de l'Algarve, attirant habitants et visiteurs dans une cité qui sert de carrefour commercial depuis l'époque mauresque.

La pièce maîtresse est le Mercado Municipal, un marché couvert installé dans un bâtiment splendide aux arches d'inspiration mauresque et aux dômes rouges. Ouverts tous les matins sauf le dimanche, les étals intérieurs proposent du poisson frais, des fruits et légumes locaux, de la charcuterie, des fromages et de l'artisanat traditionnel. Arriver tôt garantit le meilleur choix et offre l'occasion d'observer les chefs locaux sélectionner leurs produits pour la journée.

Le samedi, la ville s'anime davantage avec deux marchés supplémentaires. Un grand marché gitan s'installe à la périphérie, vendant de tout : des vêtements aux articles ménagers en passant par de la volaille vivante. Plus près du centre, un marché de producteurs propose des produits biologiques, du miel et des conserves artisanales provenant directement de petites exploitations locales. La combinaison de ces trois marchés fait du samedi matin le moment idéal pour visiter la ville.

Loulé mérite également d'être explorée au-delà de ses halles. Le vieux quartier abrite des ruelles étroites, des ateliers d'artisans et un château du XIIIe siècle, ce qui en fait une destination d'excursion à part entière.
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Le Mercado Municipal, avec son architecture distinctive d'inspiration mauresque

L'Algar de Benagil est l'image emblématique de l'Algarve et l'un des monuments naturels les plus célèbres du Portugal.

Cette immense grotte marine possède un plafond en dôme avec une ouverture circulaire au sommet, surnommée localement “l'œil”. Lorsque le soleil de midi s'y engouffre, il illumine les parois de grès doré et la petite plage intérieure, la lumière évoluant au fil des heures.

Benagil est aujourd'hui victime de son succès. En été, les eaux environnantes deviennent chaotiques : des centaines d'embarcations de tourisme, de kayaks et de paddleboards s'y disputent l'espace. Ce surpeuplement a entraîné des réglementations strictes : nager jusqu'à la grotte est désormais interdit pour des raisons de sécurité, et la plupart des bateaux à moteur n'ont plus l'autorisation de débarquer des passagers sur le sable.

La grotte reste magnifique, mais l'expérience peut sembler éprouvante plutôt que paisible. Pour l'apprécier à sa juste valeur, privilégiez une excursion en kayak ou en paddleboard au lever du soleil, avant l'arrivée de la foule.

L'Algar de Benagil est spectaculaire, mais attendez-vous à partager la vue avec de nombreuses autres personnes

Le “Strip” est la capitale de la vie nocturne au Portugal. Cette avenue baignée de néons, située dans le quartier de Montechoro, attire chaque été des milliers de jeunes vacanciers, pour la plupart âgés de 18 à 30 ans, en quête de nuits de fête intenses.

Plus de cinquante bars se succèdent le long de l'Avenida Sá Carneiro, rivalisant d'ingéniosité pour capter l'attention avec des promotions sur les boissons et des rabatteurs vous invitant à entrer. L'ambiance monte en puissance tout au long de la soirée : les bars s'animent vraiment après minuit et les discothèques ouvrent leurs portes vers 3 heures du matin.

La Bamba est une véritable institution du Strip depuis plus de vingt ans, réputée pour ses tubes latinos incontournables et sa piste de danse toujours bondée. Le Matt's Bar attire une jeune clientèle britannique grâce à ses DJ résidents. Le Wild & Co propose de la musique live pour ceux qui souhaitent faire une pause entre deux mix de DJ. Parmi les principaux clubs, on trouve le Heaven et le Vida, qui restent tous deux ouverts jusqu'à 6 heures du matin.

Le Strip n'est pas au goût de tout le monde. Les enterrements de vie de garçon et de jeune fille y sont légion, et le chaos ambiant peut sembler écrasant. Mais pour ceux qui recherchent précisément cette effervescence, aucun autre endroit au Portugal n'est comparable.

La Capela dos Ossos est l'un des sites les plus insolites du sud du Portugal. Cette petite chapelle, située derrière l'Igreja do Carmo dans la vieille ville de Faro, est recouverte du sol au plafond par les ossements et les crânes de plus de 1 100 moines carmes.

La chapelle a été construite au XIXe siècle, lorsque le cimetière adjacent est devenu trop exigu. Plutôt que de se débarrasser des restes, les moines les ont intégrés aux murs, disposant les crânes selon des motifs géométriques et empilant les os pour former des piliers. Le résultat est à la fois troublant et d'une beauté étrange.

Au-dessus de l'entrée, une inscription indique : “Arrête-toi ici et songe qu'à ce stade tu arriveras aussi”. Ce message visait à rappeler aux vivants leur propre mortalité, les encourageant ainsi à mener une vie pieuse. Aujourd'hui, elle offre un contrepoint saisissant aux vacances à la plage et au soleil qui attirent la plupart des visiteurs en Algarve.

La visite de la chapelle ne prend que quelques minutes, mais elle laisse une impression durable. Elle se combine parfaitement avec une exploration plus large du centre historique de Faro.
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Les restes de plus de 1 100 moines recouvrent les murs de la chapelle.

Lorsque les températures estivales dépassent les 35 °C, les trois parcs aquatiques de l'Algarve offrent l'échappatoire idéale pour fuir la chaleur.

Slide and Splash, situé près de Lagoa, est le plus vaste, s'étendant sur des terrains paysagers parsemés de palmiers. Les amateurs de sensations fortes se dirigent vers les toboggans Banzai et Tornado, dont les descentes quasi verticales procurent des vitesses à couper le souffle, tandis que les familles profitent d'options plus douces dans la piscine à vagues et les zones de jeux d'eau dédiées.

Aquashow, près de Quarteira, combine des attractions aquatiques avec un parc d'attractions complet, comprenant des montagnes russes et des spectacles vivants. Aqualand, près d'Alcantarilha, complète le trio avec son célèbre toboggan Kamikaze, qui reste l'une des descentes les plus impressionnantes de la région.

Les trois parcs sont ouverts de fin mai à septembre, et les tarifs pour adultes tournent autour de 30 à 35 €.
www.slidesplash.com
www.aquashowparkhotel.com
www.aqualand.pt

Slide and Splash est le plus grand des trois parcs aquatiques de l'Algarve.

Situé à la pointe sud-ouest de l'Europe continentale, le Cabo de São Vicente était autrefois considéré comme le bout du monde connu. Du haut de ces falaises, les marins médiévaux scrutaient l'horizon vers l'ouest, face à un océan qu'ils croyaient sans fin, un lieu où rôdaient des monstres marins et où les navires disparaissaient purement et simplement.

Le promontoire reste un lieu d'une puissance brute et sauvage. Les vagues colossales de l'Atlantique viennent se fracasser contre des falaises qui chutent de soixante-dix mètres jusque dans les eaux bouillonnantes en contrebas. Des vents incessants balaient la pointe, ne laissant que les broussailles les plus résistantes s'accrocher au sol rocheux. Un phare du XIXe siècle se dresse fièrement face aux éléments, son faisceau portant jusqu'à 60 kilomètres en mer.

Une visite au Cabo de São Vicente est souvent couplée à une excursion à Sagres.
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La lumière du phare du Cabo de São Vicente est visible jusqu'à 60 km au large.

La Ria Formosa s'étend sur soixante kilomètres le long de l'Algarve orientale. Ce labyrinthe protégé de lagunes, de marais salants et d'îles-barrières semble à mille lieues des stations balnéaires animées situées à seulement quelques minutes de là.

Des excursions en bateau partent de Faro et d'Olhão, glissant à travers des chenaux peu profonds où les échassiers parcourent les vasières et où les pêcheurs utilisent encore des pots en terre cuite traditionnels pour attraper le poulpe. Le parc abrite une faune d'une richesse extraordinaire : des flamants roses déambulent dans les eaux peu profondes, des spatules balaient l'eau de leur bec recourbé, et les lagunes accueillent la plus forte concentration d'hippocampes au monde.

La plupart des tours font escale à l'Ilha Deserta, une île-barrière immaculée dépourvue d'habitants permanents. À sa pointe sud se trouve le Cabo de Santa Maria, le point le plus méridional du Portugal continental. Ici, les plages s'étendent sur des kilomètres, offrant souvent une solitude absolue.

La Ria Formosa offre un aperçu d'une Algarve authentique et paisible, où des communautés de pêcheurs traditionnelles exploitent ces eaux depuis des générations. Pour ceux qui se lassent des plages bondées et des fronts de mer animés, une matinée sur ces lagunes tranquilles offre un contraste salvateur.

Les voies navigables apaisantes du Parque Natural da Ria Formosa.

Établi sur la rive ouest de l'estuaire de l'Arade, Ferragudo est un paisible village de pêcheurs qui a su préserver son âme face à l'urbanisation qui a transformé les localités voisines en stations balnéaires de gratte-ciel.

Des maisons blanchies à la chaux gravissent la colline depuis un port de pêche actif, où des pêcheurs aux visages burinés réparent encore leurs filets et déchargent la pêche du matin. Des ruelles étroites serpentent entre des maisons traditionnelles ornées d'azulejos, débouchant soudainement sur de petites places où les habitants se rassemblent à l'ombre. L'église du village couronne la colline, offrant une vue imprenable sur l'estuaire jusqu'à la marina de Portimão.

Au sud du village, le littoral dévoile deux superbes plages. La Praia Grande s'étend au pied des remparts d'une forteresse du XVIe siècle, tandis que la plus petite Praia dos Caneiros est nichée entre des falaises ocre, bordée par un unique restaurant de fruits de mer plutôt que par l'habituelle succession de bars à touristes.

Ferragudo ravira ceux qui recherchent un Portugal authentique sans s'éloigner des sites incontournables du centre de l'Algarve.

Ferragudo est un charmant village de pêcheurs.

Avant l'essor du tourisme, la pêche a fait vivre l'Algarve pendant des siècles. Cet héritage maritime perdure dans la cuisine régionale, et aucun plat ne l'illustre mieux que la cataplana.

Tirant son nom du récipient en cuivre en forme de coquillage dans lequel elle est cuisinée, la cataplana arrive sur la table hermétiquement fermée, emprisonnant tous les arômes. Le serveur déverrouille le couvercle avec panache, libérant un nuage de vapeur parfumée qui annonce le début du festin. À l'intérieur, crevettes, palourdes, poissons et morceaux de chouriço baignent dans un riche bouillon de tomates, de vin blanc, d'ail et de coriandre fraîche.

C'est un plat conçu pour être partagé, et les variantes sont nombreuses : de la lotte aux fruits de mer, jusqu'aux combinaisons de porc et de palourdes qui marient terre et mer.

Une cataplana aux fruits de mer est un plat de partage.

Des centaines d'ancres rouillées se dressent dans les dunes derrière la plage de Barril, mémorial poignant d'un mode de vie qui a disparu en une seule génération.

Pendant des siècles, les pêcheurs de cette portion reculée de la côte ont capturé le thon rouge de l'Atlantique grâce à un système complexe de filets maintenus en place par ces ancres mêmes. Le travail était brutal mais les récompenses immenses : le thon se vendait à prix d'or dans toute l'Europe. Cependant, en 1966, la surpêche avait décimé les stocks de manière irréversible. La communauté a tout simplement abandonné les lieux, laissant ses ancres au sable et à l'air marin.

Aujourd'hui, les ancres s'alignent en rangées silencieuses, s'abandonnant lentement à la rouille tandis que les vacanciers passent pour se rendre à la plage. Un petit train miniature, autrefois utilisé pour transporter la pêche, achemine désormais les visiteurs à travers les marais depuis le village de Santa Luzia.

Barril elle-même figure parmi les plus belles plages de l'Algarve orientale, ses sables dorés étant d'autant plus émouvants au regard de l'histoire qu'ils recèlent.
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Des centaines d'ancres servaient à fixer les structures de filets complexes nécessaires à la pêche au thon.

Le terroir viticole de l'Algarve reste l'un des secrets les mieux gardés de la région. Alors que les visiteurs s'agglutinent sur les plages, une nouvelle génération de vignerons a discrètement transformé les collines de l'arrière-pays en une destination œnologique incontournable.

La vigne pousse ici depuis l'époque romaine. Aujourd'hui, les producteurs assemblent des cépages portugais traditionnels avec des raisins internationaux, expérimentent des méthodes biologiques et élaborent des vins façonnés par des étés chauds et les brises rafraîchissantes de l'Atlantique.

La plupart des domaines se concentrent autour de Lagoa, Silves et Estômbar, à une demi-heure de route facile depuis la côte. Parmi les domaines incontournables, citons Morgado do Quintão, où déjeuner sous un olivier vieux de 2 000 ans est devenu une expérience emblématique de l'Algarve, et Quinta dos Vales, un domaine de 44 hectares proposant des ateliers d'assemblage ainsi qu'une collection de sculptures en plein air.

La réservation à l'avance est indispensable. Il s'agit de petites exploitations familiales et non de vastes centres d'accueil pour visiteurs. La visite de trois ou quatre domaines constitue une excursion d'une journée tout à fait agréable.

Les collines de l'arrière-pays autour de Lagoa et Silves sont devenues une véritable destination œnologique.

La Praia da Marinha figure régulièrement au palmarès des plus belles plages d'Europe, et cette reconnaissance est amplement méritée. Des falaises de grès doré encadrent une crique abritée où des eaux turquoise et limpides viennent lécher le sable fin.

La plage tire son nom des vasques rocheuses qui parsèment ses hauts-fonds. À marée basse, celles-ci se remplissent de crabes, d'anémones et de petits poissons, faisant le bonheur des enfants comme des amateurs de snorkeling. Les falaises surplombant la plage méritent tout autant d'être explorées : un court sentier mène à des points de vue révélant le littoral à perte de vue.

À l'extrémité ouest de la plage, l'érosion a sculpté une double arche marine dans le promontoire, formant une silhouette caractéristique en forme de « M » qui est devenue l'un des emblèmes les plus photographiés de l'Algarve. C'est depuis la mer que l'on apprécie le mieux cette arche, que ce soit en kayak ou lors d'une excursion en bateau au départ de Benagil, tout proche.

La plage de Marinha est très fréquentée en été, mais la splendeur du paysage justifie largement sa popularité. Arriver tôt ou s'y rendre durant l'arrière-saison permet de profiter de la plage dans une atmosphère plus paisible et authentique.

Légende de l'image : Des falaises de grès doré encadrent la crique abritée de Praia da Marinha.

La double arche des Arcos Naturais

Située à l'extrémité ouest de l'Algarve, Sagres est une ville balayée par les vents, aux bâtisses blanchies à la chaux perchées au-dessus de vagues comptant parmi les plus puissantes du Portugal.

L'attrait de la ville pour les surfeurs tient à sa géographie unique. Comme le promontoire fait face à trois directions différentes, si les conditions ne sont pas idéales sur une plage, il est fort probable qu'une autre offre des vagues parfaites. La Praia do Tonel capte les houles du sud et convient aux surfeurs de niveau intermédiaire, tandis que la Praia do Beliche, au nord, offre des déferlantes plus puissantes pour les plus chevronnés. Les débutants, quant à eux, se dirigent vers les eaux plus calmes de la Praia da Mareta, à l'abri du port.

Sagres a bâti son identité sur le surf. Des magasins de location et des écoles bordent la rue principale, des auberges accueillent les surfeurs nomades au budget serré, et les bars se remplissent chaque soir de visages halés comparant les sessions de la journée. La ville possède un certain charme brut, avec quelques rues qui auraient bien besoin d'un coup de peinture, mais cela ne fait que renforcer son atmosphère décontractée.
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Légende de l'image : La plage Praia do Beliche est l'un des spots les plus prisés et les plus réputés pour le surf.

Pendant trois siècles, Silves fut la cité la plus importante de l'Algarve. Sous la domination maure, du IXe au XIIe siècle, elle fut la capitale régionale, un carrefour commercial prospère dont la richesse et le rayonnement culturel rivalisaient avec ceux de Lisbonne. Le château qui couronne aujourd'hui la colline date de cette époque ; ses murs de grès rouge, si caractéristiques, sont visibles à des kilomètres à la ronde au-dessus des orangeraies environnantes.

Le Castelo de Silves demeure l'une des fortifications maures les mieux préservées du Portugal. Parcourir ses remparts offre un panorama sur la ville et sur la rivière qui, autrefois, acheminait les navires marchands depuis la côte vers l'intérieur des terres. À l'intérieur de l'enceinte, des fouilles ont révélé des citernes maures ainsi que les contours du palais qui s'y dressait avant la reconquête chrétienne de 1249.

Au pied du château, la vieille ville mérite d'être découverte à pied. Ses ruelles serpentent devant la cathédrale gothique - bâtie sur l'emplacement d'une ancienne mosquée - avant de redescendre vers le pont médiéval. Silves semble vivre à un rythme plus paisible que les stations balnéaires de la côte, ses cafés et restaurants s'adressant davantage aux habitants qu'aux touristes.
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Légende de l'image : Les créneaux en grès rouge du château s'élèvent majestueusement au-dessus de la ville.

De grands bancs de dauphins longent le littoral de l'Algarve tout au long de l'année, migrant entre les eaux chaudes de la Méditerranée et celles de l'Atlantique, riches en nutriments. Les dauphins communs sont les plus fréquemment observés, souvent par groupes de vingt ou plus, mais les grands dauphins font également des apparitions régulières.

Des excursions en bateau partent de la plupart des stations balnéaires, Lagos, Albufeira et Vilamoura figurant parmi les points de départ les plus prisés. Ces sorties durent généralement deux à trois heures et s'aventurent au large, où l'équipage scrute l'horizon à l'affût du moindre signe d'activité. De nombreuses excursions combinent l'observation des cétacés avec une croisière le long de la côte, passant devant les grottes marines, les arches et les cavités près de Benagil et de Ponta da Piedade. Cela garantit une sortie d'une demi-journée très satisfaisante, même si les dauphins se font parfois désirer.

Les opérateurs de la région respectent des règles d'observation responsable : ils maintiennent leurs bateaux à une distance de sécurité et coupent les moteurs dès que les dauphins s'approchent. Loin d'être perturbés, les animaux se montrent souvent curieux, escortant les bateaux ou jouant dans la vague d'étrave avant de reprendre leur route.

Un dauphin faisant surface juste devant la grotte de Benagil et la plage de Praia da Corredoura

Au sud de Lagos, le littoral se fragmente en un labyrinthe de falaises dorées, d'arches marines et de grottes secrètes qui compte parmi les plus beaux paysages côtiers d'Europe.

La Ponta da Piedade a été façonnée par des millénaires de tempêtes atlantiques. Les houles hivernales ont percé des tunnels dans le grès tendre, façonné des piliers isolés du continent et creusé des grottes qui rougeoient de reflets ambrés sous les rayons du soleil. Ces formations rocheuses semblent presque sculpturales, leurs parois ciselées captant la lumière différemment à chaque heure qui passe.

Depuis le sommet des falaises, un escalier en bois descend jusqu'à un petit embarcadère où des bateliers locaux proposent de vous faire découvrir le promontoire. Leurs petites embarcations se faufilent dans des passages trop étroits pour les plus gros bateaux, glissant sous des arches naturelles au cœur de cavernes résonnantes.
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Le littoral de l'Algarve regorge de grottes marines, de plages secrètes et de formations rocheuses accessibles uniquement par la mer. Si les excursions en bateau sont une option, le kayak ou le stand-up paddle (SUP) offre une immersion totale, vous permettant de vous glisser sous des arches étroites et d'accoster sur de minuscules criques sauvages.

Les deux plus beaux secteurs pour pagayer sont la Ponta da Piedade, près de Lagos, et les falaises situées entre Benagil et la Praia da Marinha. À la Ponta da Piedade, un dédale d'aiguilles rocheuses et de tunnels se dévoile au ras de l'eau, le grès doré scintillant sous la lumière du matin. Près de Benagil, si la célèbre grotte marine attire les foules, de nombreuses cavités plus confidentielles et des criques désertes ponctuent la côte.

Pour des eaux plus calmes, la Ria Formosa, près de Faro et Olhão, propose une expérience radicalement différente. Vous y naviguerez à travers des lagunes abritées et des chenaux de marée, entre marais salants, parcs à huîtres et bancs de sable où s'attroupent les oiseaux échassiers. L'estuaire d'Alvor, à l'ouest de Portimão, offre un cadre similaire à plus petite échelle, idéal pour les débutants et les familles.

Légende de l'image : Le kayak permet de s'aventurer dans des recoins inaccessibles aux plus gros bateaux.

Tavira est l'incarnation même du Portugal traditionnel. Ses maisons blanchies à la chaux aux toits de terre cuite bordent la rivière Gilão, leurs façades parées de ces carreaux de faïence peints (azulejos) qui font le charme du pays depuis des siècles. Un pont romain enjambe la rivière au cœur de la ville, reliant les deux rives d'une cité prospère depuis l'Antiquité.

La ville invite à l'errance. On y dénombre une trentaine d'églises, dont certaines remontent au XIIIe siècle, époque où Tavira fut reprise aux Maures. Son château sur les hauteurs offre une vue imprenable sur les toits de la ville, avec en toile de fond les lagunes de la Ria Formosa. Ses places ombragées sont parfaites pour une pause café, tandis que le marché couvert regorge de poissons frais pêchés au large.

Tavira profite de sa situation dans l'est de l'Algarve, plus préservé, loin de l'effervescence et des constructions de la côte centrale. La ville a su rester authentique : les habitants y sont toujours plus nombreux que les touristes dans les cafés, et la vie y coule au rythme de l'Algarve d'autrefois.
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Légende de l'image : Le pont romain relie les deux quartiers du centre historique de Tavira.

Choisir une randonnée de 6 km comme meilleure activité d'une région célèbre pour ses plages, ses golfs et ses croisières peut sembler surprenant. Mais il suffit de la parcourir une fois pour comprendre.

Le sentier des Sept Vallées Suspendues (Percurso dos Sete Vales Suspensos) suit le haut des falaises entre Praia da Marinha et Praia do Vale de Centeanes, traversant certains des plus beaux paysages côtiers d'Europe du Sud. Le chemin plonge dans des vallons parfumés d'herbes sauvages et longe des crêtes vertigineuses offrant des vues plongeantes sur des criques secrètes. Par endroits, les falaises tombent à pic dans l'Atlantique soixante-dix mètres plus bas, le grès brillant d'un éclat doré contrastant avec le bleu profond de l'océan.

En chemin, le sentier passe juste au-dessus de la grotte de Benagil, dont on aperçoit le célèbre dôme ouvert depuis la falaise. Une halte à la plage de Benagil permet de ponctuer la marche par une baignade ou une courte sortie en mer vers l'intérieur de la grotte.

Le sentier officiel s'arrête à Vale de Centeanes, mais continuer vers l'ouest en vaut la peine. Un kilomètre de plus vous mènera aux formations rocheuses d'Algar Seco, où des passerelles en bois serpentent entre les piliers de pierre. De là, Carvoeiro - un ancien village de pêcheurs aujourd'hui très animé - n'est plus qu'à quelques pas.
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Légende de l'image : Le sentier longe le littoral, offrant des points de vue spectaculaires sur des criques cachées.