Faro est la capitale historique et fascinante de l'Algarve. Pourtant, la plupart des visiteurs la négligent, se précipitant vers d'autres stations balnéaires pour leurs vacances. Après avoir exploré l'Algarve pendant deux décennies, je peux honnêtement dire que cette ville a de quoi séduire.

Faro propose une expérience portugaise authentique qu'il est difficile de trouver ailleurs dans une région de l'Algarve très tournée vers le tourisme. La Cidade Velha (la vieille ville) se situe au cœur de la cité, entièrement ceinte par d'anciens remparts mauresques. À l'intérieur, un charmant labyrinthe de ruelles pavées mène à la cathédrale gothique Sé ainsi qu'à l'élégant palais épiscopal. Au-delà de la porte monumentale de l'Arco da Vila se déploie une ville portugaise dynamique, avec ses rues commerçantes piétonnes, ses cafés animés et une scène gastronomique d'une qualité surprenante.

Au sud de Faro s'étend le parc naturel de la Ria Formosa, un ensemble de lagunes et de canaux soumis au rythme des marées. Il s'agit d'un écosystème vital pour les oiseaux migrateurs et la faune marine. Vous pouvez participer à une excursion guidée en bateau pour en apprendre davantage sur la nature environnante, ou faire comme moi : louer un kayak et pagayer sur les eaux calmes de ces canaux.

Du côté de l'océan, la Ria Formosa abrite trois îles-barrières qui offrent des plages paisibles. Ces plages de sable sont idéales lors des chaudes journées d'été ; toutefois, je ne présenterais jamais Faro comme une destination balnéaire au même titre qu'Albufeira ou Lagos.

Je vis dans l'Algarve et je l'explore depuis 2001. Avec mon épouse portugaise, nous avons appris à connaître Faro en profondeur. Nous y avons séjourné pour des vacances printanières à Praia de Faro, lors d'escapades urbaines en pleine saison, ou simplement comme étape après avoir atterri à l'aéroport de Faro. Ce guide s'appuie sur nos deux décennies d'expérience directe pour vous aider à planifier au mieux votre voyage.

 

 

Largo da Sé : cette charmante place pavée, située au cœur de la Cidade Velha, est entourée de plusieurs monuments importants, notamment la cathédrale Sé, le palais épiscopal et l'hôtel de ville.

Le parc naturel de la Ria Formosa : bien plus qu'un simple ensemble de marais et de lagunes salées, ce site regorge de vie aquatique, notamment de minuscules hippocampes. C'est une escale majeure pour les oiseaux migrateurs et un lieu où les méthodes de pêche traditionnelles sont encore préservées.

Ilha Deserta : un banc de sable désert situé sur le versant sud du parc naturel de la Ria Formosa, réputé pour son littoral sauvage de 6 km et ses plages préservées. À sa pointe se trouve le Cabo de Santa Maria, le point le plus méridional du Portugal.

La chapelle des os (Capela dos Ossos) : une chapelle macabre ornée des ossements de 1 200 moines. Ces os ne sont pas simplement entreposés ici, ils sont intégrés à la décoration de la chapelle, avec des crânes qui semblent vous observer et des ossements formant des motifs géométriques.

Pour la plupart des visiteurs, Faro se découvre idéalement lors d'une excursion d'une journée au départ de leur station balnéaire. Si vous séjournez dans les régions d'Albufeira, de Vilamoura ou de Quarteira, je vous recommande vivement de prendre le temps de vous y rendre. Faro offre une expérience du Portugal, entre modernité et histoire, que les villes à forte affluence touristique ne peuvent tout simplement pas proposer.

Conseil : le centre de l'Algarve regorge de destinations intéressantes pour une journée d'excursion, comme le port de pêche d’Olhão ou la ville marchande de Loulé. Cependant, Faro constitue le meilleur choix pour une première sortie en raison de sa plus grande variété de sites et d'attractions.

Pour découvrir pleinement Faro, je vous suggère de prévoir au moins trois heures de visite, ainsi qu'une heure supplémentaire pour le déjeuner. La première moitié de l'excursion devrait être consacrée à l'exploration de la vieille ville (Cidade Velha), en flânant le long des remparts et en visitant la cathédrale (Sé), qui offre un magnifique point de vue. La seconde partie vous permettra de découvrir le visage moderne de Faro, avec ses rues commerçantes traditionnelles et ses places animées, sans oublier la Capela dos Ossos, située au nord-ouest du centre-ville.

Les excursions en bateau dans le parc naturel de la Ria Formosa occupent souvent une journée entière, mais il existe des trajets plus courts vers l'Ilha Deserta si vous souhaitez avoir un aperçu de la Ria Formosa durant votre journée de visite.

En tant que plus grande ville de l'Algarve, Faro bénéficie d'excellentes liaisons de transports en commun avec la région environnante (détails fournis plus loin). Si vous disposez d'une voiture, un grand parking est disponible au sud-est de la ville (GPS: 37.01, -7.93 ; lien vers Google Maps).

La carte interactive ci-dessous présente l'itinéraire que nous empruntons pour faire découvrir Faro à nos amis et à notre famille. La ligne verte indique le circuit pédestre, au départ de la gare routière. (Note : dézoomez pour visualiser tous les points d'intérêt.)

Sites de la visite : 1) Port de plaisance de Faro 2) Place Manuel Bivar 3) Igreja da Misericórdia (église) 4) Arco da Vila (porte) 5) Porta Nova 6) Cathédrale de Se 7) Câmara Municipal ( hôtel de ville) 8) Musée de Faro 9) Arco do Repouso (porte) 10) Rua de Santo António (rue commerçante) 11) Igreja de São Pedro 12) Igreja do Carmo 13) Capela dos Ossos.
Sites atour de Faro: 14) Cabo de Santa Maria 15) Ilha Deserta 16) Village de pêche Culatra 17) Forum Algarve (centre commercial) 18) Début de la route N2*.
Plages : 19) Praia de Faro 20) Praia Da Ilha Deserta 21) Praia do Farol 22) Praia da Ilha da Culatra
*La N2 est la route panoramique qui traverse le Portugal sur toute sa longueur, un itinéraire très prisé des amateurs de road trips et des motards.

Sites à découvrir lors d'une excursion d'une journée à Faro
Lors d'une visite d'une journée à Faro, vous passerez devant les sites d'intérêt suivants.
La marina de Faro : Un mélange de bateaux de pêche et de plaisance y est amarré. Notez toutefois que la hauteur des navires est strictement limitée par la présence du pont ferroviaire à l'entrée de la marina.

Arco da Vila : Cette porte baroque richement décorée, érigée sur l'ancienne porte arabe, marque l'entrée de la vieille ville (Cidade Velha). Ses tours constituent le lieu de nidification privilégié des cigognes de Faro.

Porta Nova : Cette petite porte débouche sur le front de mer et le « Cais de embarque de Faro », d'où partent les ferries et les excursions en bateau.

Rua de Santo António : Il s'agit de la rue commerçante emblématique du centre-ville de Faro. Elle est bordée de boutiques indépendantes et de cafés pleins de charme.

Vue depuis la tour de la cathédrale : Le panorama depuis le sommet de la cathédrale de Faro offre une vue imprenable sur la ville et sur le parc naturel de la Ria Formosa.

Igreja do Carmo : Cette imposante église baroque a été financée par le commerce des épices avec le Brésil. La « Capela dos Ossos » (chapelle des os) se situe dans la cour arrière de l'édifice.

Le parc naturel de la Ria Formosa est le joyau naturel des environs de Faro, mais une grande partie n'est accessible que par bateau. Si vous disposez d'une demi-journée, une visite guidée constitue le meilleur moyen de découvrir les lagunes, les îles et la faune locale.

Ma recommandation principale est de choisir une excursion en bateau dans la Ria Formosa incluant la visite de deux îles de sable. Ces circuits durent généralement environ trois heures et vous permettent de vous promener sur les plages, d'admirer le Cabo de Santa Maria et d'en apprendre davantage sur l'écosystème grâce aux explications d'un guide local.

Je collabore avec GetYourGuide depuis sept ans, et voici les meilleures excursions pour découvrir le parc naturel de la Ria Formosa :
• Une promenade en bateau dans la Ria Formosa avec escale sur deux îles.
• Une découverte de la nature à bord d'un bateau à énergie solaire.
• Une excursion pour l'observation des dauphins.

Jusqu'à présent, ce guide s'est concentré sur Faro en tant que destination d'une journée, car c'est ainsi que la majorité des touristes découvrent la ville. Cependant, Faro constitue également une excellente base pour vos vacances ou une étape idéale lors d'un voyage prolongé en Algarve. J'y ai d'ailleurs séjourné à de nombreuses reprises au fil des ans.

Faro constitue une destination de vacances agréable, bien qu'un peu atypique. La ville est idéale pour vivre une expérience portugaise authentique, plutôt qu'un séjour balnéaire conventionnel.

Faro allie histoire et culture à une sélection variée de cafés, de restaurants et de bars. En tant que ville d'envergure, la vie nocturne y est animée et s'adresse davantage à la clientèle locale qu'aux touristes étrangers. Le jour, Faro affiche une atmosphère paisible, mais la nuit, la ville se transforme en un lieu de vie effervescent.

À savoir : Faro ne possède aucune plage accessible à pied depuis le centre-ville ; il est nécessaire de prendre un bus (pour la Praia de Faro) ou un ferry (pour la Praia Da Ilha Deserta). Par conséquent, Faro n'est pas une destination à privilégier pour un séjour exclusivement axé sur la plage.

Faro constitue un point de départ stratégique pour explorer l'Algarve en transports en commun. Tavira se trouve à seulement 40 minutes de train vers l'est, Vilamoura à 30 minutes de bus vers l'ouest, et même Lagos, à l'extrémité ouest de l'Algarve, est accessible par une ligne de train directe. Cette position centrale est souvent la raison pour laquelle j'y séjourne, et je vous la recommande vivement si vous souhaitez partir à la découverte de l'Algarve, particulièrement au printemps ou en automne, lorsque le climat est agréablement doux.

Les voyageurs qui envisagent un séjour à Faro doivent savoir qu'il s'agit d'une grande ville résidentielle et non d'une station balnéaire aux abords impeccables. Certains quartiers de la ville sont un peu délabrés (bien que parfaitement sûrs) et se trouvent malheureusement sur l'itinéraire principal des bus entrant en ville, ce qui peut donner une mauvaise première impression. Cependant, cette perception change systématiquement dès que l'on découvre le centre historique et le port !

Les remparts de Faro datent de l'époque mauresque et encerclent l'intégralité de la Cidade Velha.

D'après mon expérience, les visiteurs séjournent à Faro soit une journée, soit trois jours, soit une semaine entière.

Un séjour d'une journée est recommandé pour les personnes arrivant par un vol tardif et ayant besoin d'une courte escale avant de rejoindre leur destination de vacances principale. Faro peut être facilement explorée en un jour, offrant une introduction intéressante à l'Algarve avant de poursuivre votre voyage.

Un séjour de trois nuits vous permet de découvrir pleinement Faro et la région environnante. Cette durée offre le temps nécessaire pour explorer le centre historique, visiter le parc naturel de la Ria Formosa, vous détendre sur la plage Praia de Faro ou celle de l'Ilha Deserta, et faire une excursion d'une journée à Estoi, Olhão ou sur l'Ilha da Culatra. À mon avis, trois nuits constituent la durée idéale pour profiter de Faro sans avoir à vous presser.

Un séjour de sept nuits est parfait si vous souhaitez passer l'intégralité de vos vacances en étant basé à Faro. Grâce à l'excellent réseau de transports en commun de la ville, vous pourrez explorer le centre de l'Algarve lors d'excursions d'une journée tout en résidant dans une ville cosmopolite. Depuis Faro, il est facile de se rendre à Olhão, Tavira, Loulé, Albufeira et Vilamoura, tandis que des trajets en train un peu plus longs vous permettront de rejoindre Silves et Lagos.

La porte de l'Arco do Repouso, qui mène à la Cidade Velha

Pour une visite de Faro, je vous recommande de loger à moins de 400 mètres de la place Jardim Manuel Bivar et de la Doca de Faro. Faro est une ville compacte, et ce secteur regroupe les principaux sites touristiques, les gares routière et ferroviaire, ainsi que les restaurants les plus prisés.

En ce qui concerne les hôtels, l'Hôtel Faro et l'Eva Senses Hotel sont deux excellents choix où j'ai moi-même séjourné. Tous deux disposent de toits-terrasses et bénéficient d'un emplacement central. Pour une alternative plus économique, j'apprécie le Stay Hotel Faro Centro. Pour un vol très tôt le matin, j'ai également séjourné à l'Hôtel 3K, suffisamment proche de l'aéroport pour s'y rendre à pied.

La carte ci-dessous indique l'emplacement des hôtels et des locations de vacances à Faro ; en ajustant les dates de votre séjour, vous pourrez consulter les tarifs actuels :

Permettez-moi d'être très clair sur ce point : Faro ne doit en aucun cas être considéré comme une destination balnéaire au même titre qu'Albufeira, Lagos ou Vilamoura. Il existe certes des plages où vous pourrez vous rendre, mais si vous espérez trouver des étendues de sable immaculé accessibles à pied, vous serez grandement déçu.

Les plages de Faro se situent sur le versant sud de trois îles barrières (Ilha de Faro, Ilha Deserta et Ilha da Culatra) et nécessitent un certain trajet pour y accéder, que ce soit en bus, en Uber, en ferry ou en bateau-taxi. Ces trois îles partagent le même sable doré et les mêmes eaux calmes ; aussi, la principale différence réside dans leur facilité d'accès et ce que chacune a d'autre à offrir.

Les plages de l'Ilha de Faro sont les plus accessibles et c'est là que je me rends dès que le soleil brille. L'île possède un littoral de 5 km de sable doré, connu sous le nom de Praia de Faro. Je suis toujours étonné que cette plage et son petit village, situés à moins de cinq minutes en voiture de l'aéroport de Faro, soient si peu connus des touristes étrangers. L'endroit a su préserver une atmosphère discrète, avec un développement touristique mesuré. L'île est reliée au continent par un pont, ce qui permet de s'y rendre en bus (ligne 16) ou en Uber/Bolt.

La Praia de Faro, ma plage de prédilection pour une journée ensoleillée lors d'un séjour à Faro.

L'Ilha Deserta, comme son nom l'indique, est une île déserte uniquement accessible par bateau. Une passerelle en bois traverse l'île, bien qu'il n'y ait pas grand-chose à voir en dehors d'une végétation dunaire clairsemée. Le long de la rive sud se trouve le Cabo de Santa Maria, le point le plus au sud du Portugal. Malgré son charme isolé et l'attrait de la notion d'île déserte, ses plages ne diffèrent guère de celles de la Praia de Faro, qui est bien plus facile d'accès.

Située un peu plus loin, l'Ilha da Culatra est la troisième île barrière et abrite une petite communauté de pêcheurs en bordure de ses plages de sable. Puisqu'elle n'est accessible que par ferry, la Praia de Faro reste mon choix privilégié pour une journée à la plage.
Articles connexes : Les plages de Faro

Le Cabo de Santa Maria est marqué par un monument constitué de bois flotté et de débris marins.

L'un des avantages de séjourner à Faro est que la ville sert de centre névralgique pour les transports de toute la région. Je trouve les transports publics très limités en Algarve, mais pour bénéficier du plus grand choix d'itinéraires vers les principales destinations, Faro constitue le meilleur point de départ. En règle générale, j'emprunte le train pour me rendre vers l'est (Tavira, Olhão) ou pour des trajets plus longs vers Lagos ou Lisbonne, et je privilégie l'autocar pour l'ouest (Loulé, Albufeira, Vilamoura).

Un conseil : on observe une multiplication des sites internet tiers vendant des billets de transport. Ces plateformes appliquent généralement des frais de réservation supplémentaires et sont souvent sources de complications en cas de problème, comme des annulations ou des correspondances manquées. J'ai déjà vu des agents de guichet renvoyer des voyageurs vers l'application tierce pour résoudre leur problème, alors que les passagers ayant acheté leur billet directement étaient simplement placés sur le départ suivant. Achetez toujours vos titres de transport directement auprès des compagnies elles-mêmes.

Les principales compagnies de transports publics en Algarve sont :
• Comboios de Portugal (trains) - www.cp.pt
• Vamus regional (bus régionaux) - vamusalgarve.pt
• Rede Expressos (bus interurbains) - www.rede-expressos.pt

Il est important de noter qu'aucun de ces services ne dessert directement l'aéroport. Par conséquent, si vous souhaitez rejoindre votre lieu de vacances en transports en commun, vous devrez d'abord passer par le centre-ville de Faro.

Le train régional de l'Algarve, que j'utilise pour aller de Faro à Lagos. C'est économique, mais incroyablement lent…

La desserte en transports en commun entre l'aéroport de Faro et le centre-ville est étonnamment médiocre (le cynique en moi pense que c'est délibéré, histoire de garantir davantage de courses aux taxis et aux chauffeurs de transfert). La principale ligne de bus est la ligne 16, exploitée par Próximo, avec un départ environ toutes les 30 à 50 minutes, entre 5 h et minuit. Un billet aller simple adulte coûte 2,85 €, et le terminus se situe au terminal de bus Próximo en centre-ville, juste à côté de la gare routière interurbaine et à seulement 200 mètres de la gare ferroviaire.

Prendre un taxi de l'aéroport vers Faro est une option plus rapide et plus pratique, pour un tarif compris entre 15 € et 20 €. Si vous utilisez un taxi, assurez-vous toujours que le compteur est en marche. Voyageant souvent en dehors de la haute saison (de juillet à août), j'utilise systématiquement Uber, mais la demande peut s'avérer extrêmement forte en été, avec de longs temps d'attente pour être mis en relation avec un chauffeur. Un trajet Uber de l'aéroport à Faro vous coûtera environ 12 € selon votre point de dépose, bien que les tarifs augmentent lors des périodes de forte affluence.

Si vous êtes prévoyant et réservez à l'avance, vous pouvez organiser un transfert privé à partir de 25 €. Cela offre l'avantage supplémentaire d'un chauffeur qui vous accueille à la porte des arrivées et vous guide dans l'aéroport. Je recommande la société Yellowfish Transfers, mais à vrai dire, ces trois dernières années, je me suis contenté d'Uber pour ce court trajet.
Articles connexes : De l'aéroport de Faro au centre-ville de Faro

Le bus numéro 16 en direction de la gare routière de Faro

Si vous disposez de plus de deux jours à Faro, de nombreuses excursions d'une journée fort agréables s'offrent à vous au départ de la ville. Mes destinations favorites sont la ville de pêcheurs d'Olhão, avec son front de mer coloré et son port de pêche en pleine activité, ainsi que la ville marchande de Loulé. Si vous visitez Loulé, essayez d'y aller un samedi, jour où un grand marché se tient en bordure de la ville.

Une autre excursion que je recommande, moins célèbre mais tout aussi intéressante, est celle du village d'Estoi, qui abrite le Palais d'Estoi et les ruines romaines de Milreu. Le Palais d'Estoi est le plus bel exemple d'architecture rococo de l'Algarve, tandis que les ruines de Milreu sont celles d'une ancienne villa luxueuse, ornée de superbes mosaïques à thème marin remarquablement préservées.
Articles connexes : Guide d'Olhão - Guide de Loulé

Les magnifiques azulejos des jardins du Palais d'Estoi.

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