Pour la plupart des voyageurs atterrissant en Algarve, Praia de Faro n'est qu'une vue furtive depuis le hublot d'un avion : une longue barrière dorée séparant l'océan bleu foncé du lagon turquoise. C'est une destination souvent aperçue, mais étonnamment peu explorée par les touristes internationaux.

Cette péninsule étroite, connue simplement sous le nom d'Ilha par les habitants, est la grande rescapée de l'Algarve. Alors que d'autres villes côtières ont cédé au développement de masse et aux immeubles hôteliers, la plage de Faro a su conserver son caractère distinct et iodé. C'est un lieu de contrastes saisissants, où la force brute des vagues de l'Atlantique rencontre les rythmes doux et changeants des marées du Parc Naturel de la Ria Formosa.

En traversant le pont depuis le continent, on laisse la ville derrière soi pour entrer dans un monde différent. Ici, de simples chalets de pêcheurs côtoient d'élégantes villas géométriques des années 1950, et l'air est imprégné de l'odeur de fruits de mer grillés plutôt que des gaz d'échappement des bus touristiques. Que vous vous échappiez de la ville pour quelques heures ou que vous vous installiez pour une semaine de couchers de soleil, Praia de Faro promet quelque chose qui devient rare : un lien authentique et brut avec la côte portugaise.

Largement considérée comme la meilleure plage de la région, Praia de Faro se caractérise par un magnifique sable doré et doux qui s'étend sur 5 km le long de l'océan. La plage conserve une atmosphère détendue et décontractée qui la distingue du rythme effréné que l'on trouve ailleurs en Algarve. Elle est une destination de vacances prisée des familles portugaises tout en restant quasiment inconnue de nombreux touristes étrangers, ce qui lui permet de préserver son caractère authentiquement local.

Les eaux sont propres et sûres et, pendant la saison estivale, la baignade est surveillée par des maîtres-nageurs, garantissant un environnement sécurisé pour les enfants. Bien que la section principale près du pont puisse être très fréquentée, la plage est suffisamment vaste pour offrir de la solitude ; il suffit aux visiteurs de marcher vers les secteurs déserts, à chaque extrémité de l'île, pour trouver suffisamment d'espace.

Le moyen le plus efficace d'atteindre la côte est d'emprunter le bus numéro 16, qui assure une liaison régulière depuis la ville de Faro. Sur la plage, des chaises longues peuvent être louées, mais il y a également de nombreuses zones publiques pour poser votre propre serviette. À l'arrière de la plage se trouve une promenade bordée de nombreux bars de plage, cafés et restaurants ; Zé Maria et Elementos sont largement considérés comme les meilleurs endroits pour manger.
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Bien qu'elle soit universellement connue sous le nom d' « Ilha de Faro » (Île de Faro), cette formation terrestre est techniquement la Peninsula do Ancão, une longue flèche de sable littorale qui sépare l'océan du continent. Cette géographie unique confère à la plage une double personnalité que peu d'autres destinations peuvent égaler :

• Côté océan : Faisant face au sud se trouve la vaste côte Atlantique. Ici, les sables dorés s'étendent sur 5 kilomètres, et les vagues sont assez puissantes pour attirer les surfeurs et les bodyboarders. L'eau est propre et vivifiante, bien que les visiteurs doivent noter que la température de la mer peut être étonnamment fraîche, même au plus fort de l'été.

• Côté lagon : Faisant face au nord se trouve le Parc Naturel de la Ria Formosa. Ce côté est un monde d'eaux calmes et peu profondes et de vasières (ou bancs de vase) soumis aux marées. C'est le parfait contrepoint au côté océanique énergique, offrant un cadre paisible pour le kayak ou le paddleboard.

Géographiquement, il y a peu de choses qui distinguent les plages de la région de Faro. Praia de Faro, Ilha Deserta et Ilha da Culatra font toutes partie du même système d'îles-barrières, partageant exactement le même sable doré et doux, et les eaux atlantiques fraîches et vivifiantes.

La différence essentielle n'est pas le paysage, mais la logistique. Alors que ses voisines sont des formations terrestres isolées accessibles uniquement par ferry ou transfert en bateau, Praia de Faro est la seule île reliée au continent par un pont. Ceci élimine le besoin de transferts coûteux en bateau ou le respect strict des horaires. Pour les voyageurs en quête d'une expérience sans tracas, Praia de Faro offre le même littoral immaculé que les îles isolées, sans la complexité ni le coût d'une traversée maritime. Pour une excursion d'une journée à la plage lorsque vous êtes basé à Faro, la Praia de Faro devrait être votre plage de prédilection.

En bus : Pour ceux qui utilisent les transports en commun, la ligne 16 « Próximo » assure une liaison régulière entre le centre-ville, l'aéroport et la plage, avec des passages toutes les 30 à 40 minutes pendant la journée. Étant donné que cette ligne dessert l'aéroport, elle est souvent bondée de voyageurs chargés de bagages ; par conséquent, si vous la prenez depuis la ville de Faro, il est préférable de monter au terminal principal pour vous assurer d'avoir une place assise. Un ticket simple coûte environ 2,60 € (Zone 2), et les passagers doivent acheter un ticket séparé pour le retour, car les billets aller-retour ne sont pas disponibles.

En voiture (et le Nouveau Pont) : Pendant des années, l'accès à ce paradis a exigé de la patience, car le pont à une seule voie créait des embouteillages légendaires. Heureusement, l'expérience des visiteurs a été transformée en janvier 2025 avec l'ouverture d'un nouveau pont d'accès moderne. La nouvelle structure permet une circulation continue dans les deux sens, ce qui signifie que l'attente frustrante pour entrer sur l'île appartient au passé.

Avertissement important sur le stationnement : Bien que la file d'attente pour entrer ait disparu, le stationnement sur l'île reste extrêmement limité. L'accès plus facile signifie que les parkings sont saturés plus facilement. Pour éviter le stress de chercher une place inexistante pendant les mois d’été, il est fortement recommandé d'arriver avant 10h00 ou d'utiliser la stratégie du « se garer et marcher ». Les visiteurs peuvent simplement laisser leur véhicule au parking gratuit sur le continent, à environ 1,5 km, et profiter d'une agréable promenade ou d'une balade à vélo pour traverser le pont.

La promenade sans fin sur la plage : Bien que la zone centrale près du pont fourmille de cafés, de restaurants et d'activités, la solitude est facile à trouver. Si vous vous éloignez du centre vers l'est ou l'ouest, la foule s'éclaircit rapidement. La pointe est, connue sous le nom de Praia da Barrinha, est un environnement sauvage et immaculé où le lagon rencontre la mer. Il faut faire preuve de persévérance pour l'atteindre, une longue marche après la fin de la route, mais la récompense est une étendue de sable désertique qui donne l'impression d'être au bout du monde.

La sculpture d'hippocampe : Cherchez une œuvre d'art environnementale saisissante au camping : un grand bas-relief d'Hippocampe créé par le célèbre artiste portugais Bordalo II. Faisant partie de sa série « Big Trash Animals » (Grands Animaux Déchets), elle est entièrement fabriquée à partir de déchets plastiques et d'engins de pêche abandonnés trouvés dans la Ria Formosa. Elle sert de puissant rappel de l'écosystème délicat de la Ria Formosa, qui abritait autrefois l'une des plus grandes populations d'hippocampes au monde.

Activités nautiques : Le Centro Náutico da Praia de Faro tire parti de la double géographie de l'île. Ils proposent des locations de kayaks et de Stand-Up Paddleboards (SUP) pour une utilisation du côté calme du lagon, ce qui est sûr pour les débutants. Pour les plus aventureux, des cours de surf sont disponibles du côté océan, où la houle de l'Atlantique offre des vagues fiables.

Le sentier de Ludo (Trilho do Ludo) : Juste de l'autre côté du pont, sur le continent, se trouve le sentier de Ludo, un chemin plat qui serpente à travers les marais salants et la lisière du parcours de golf de San Lorenzo. C'est un emplacement de choix pour l'observation des oiseaux. Cherchez les marais salants qui apparaissent souvent dans des nuances saisissantes de rose et de rouge. Il ne s'agit pas de pollution, mais d'un phénomène naturel causé par les bactéries Haloarchaea qui prospèrent dans l'eau à forte salinité. C'est aussi un habitat essentiel pour les flamants roses et les cigognes blanches.

Le Parc Naturel de la Ria Formosa

• Zé Maria: Pour un goût authentique de l'île, c'est le point de référence incontesté. Il évite les tendances modernes au profit du patrimoine culinaire. L'atmosphère est animée et bruyante, et le service est efficace plutôt que choyé, mais la cuisine est l'attrait principal. Lien Google Maps et avis

• Elementos: Situé directement sur le sable, cet établissement mêle une ambiance « chic de plage » à une cuisine fusion. C'est l'endroit idéal pour une soirée romantique, servant des plats comme le Tempura d'Amandes et le Poulpe Galicien à côté des Cataplanas traditionnelles. Lien Google Maps

• Wax Restobar: Ciblant une clientèle plus jeune et décontractée, Wax offre l'expérience la plus proche d'un club de plage. C'est l'endroit idéal pour des burgers (y compris des options végétales), des pizzas et des DJ sets au coucher du soleil. Lien Google Maps

Ce qui distingue Praia de Faro des autres plages de l'Algarve, c'est son environnement bâti. Elle n'est pas définie par des hôtels de grande hauteur, mais par une collection originale de maisons de vacances et de bâtiments de faible hauteur datant des années 1950.

En marchant le long de l'avenue centrale, vous vous promenez dans une galerie en plein air d'architecture « Modernisme du Sud » (Modernismo do Sul). Recherchez le remarquable Hotel Aeromar, un bâtiment emblématique près du pont. Son design présente les emblématiques cobogós, des briques creuses en céramique qui filtrent la lumière du soleil et créent des ombres géométriques complexes.

Plus loin, vous pourriez apercevoir la Casa António Pires ou la Casa Dr. Balté, des maisons privées datant de 1959 qui apportent une touche de rigueur géométrique au cadre de plage détendu. Ces structures, combinées aux habitations de pêcheurs plus anciennes et plus humbles sur les sables de l'est, confèrent à l'île un caractère « vintage » nostalgique qui semble figé dans le temps.