Faro est la fascinante capitale de l'Algarve, un délicieux mélange de riche histoire et de caractère portugais authentique.

En son cœur se trouve le ravissant vieux quartier fortifié (la Cidade Velha), entouré d'une architecture baroque impressionnante et d'un front de mer animé qui donne sur le Parque Natural da Ria Formosa.

Contrairement à de nombreuses stations balnéaires de l'Algarve, Faro a conservé son atmosphère portugaise si particulière malgré l'essor touristique de la région. Les rues pavées de la ville, les cafés traditionnels et les marchés locaux continuent de servir les habitants, tout comme ils le font depuis des générations.

Cette authentique ambiance portugaise, associée à des sites historiques importants et à un riche patrimoine culturel, fait de Faro une destination attachante, aussi bien pour une excursion à la journée que pour un séjour plus long lorsque l'on explore l'Algarve.

Voici les sites et activités les plus remarquables de Faro. Vous trouverez une description détaillée de chaque site après la section consacrée à la carte.

Cidade Velha (la vieille ville)
Un quartier historique fortifié plein de charme, dont les origines remontent à l'époque romaine, avec ses ruelles pavées, son architecture portugaise traditionnelle et ses places bordées d'orangers. Ce joli secteur abrite une grande partie des monuments majeurs de Faro et est ceint de remparts médiévaux très bien conservés.

Sé de Faro
Cette cathédrale du XIIIe siècle, construite sur le site d'une mosquée maure, mêle les styles gothique, Renaissance et baroque. À ne pas manquer : les azulejos portugais peints à la main, l'autel en bois doré et le clocher, d'où la vue s'étend sur la vieille ville et la Ria Formosa.

Capela dos Ossos (la chapelle des Os)
Une chapelle fascinante autant que macabre, aménagée dans l'Igreja do Carmo et décorée des ossements et des crânes de plus de 1 000 moines. Les murs et le plafond sont entièrement recouverts de restes humains soigneusement disposés, formant des motifs complexes et rappelant le caractère éphémère de la vie.

Excursion en bateau dans le parc naturel de la Ria Formosa
Un vaste système de lagunes d'eau salée, avec ses chenaux, ses îles et ses marais salés. Les sorties en bateau permettent d'observer une faune variée, flamants roses, hippocampes et nombreuses espèces d'oiseaux, et de découvrir les îles-barrières ainsi que les communautés traditionnelles d'éleveurs de palourdes.

Arco da Vila
Un majestueux arc néoclassique qui sert d'entrée principale à la vieille ville de Faro, orné d'un clocher et de nids de cigognes.

Ilha Deserta (l'île déserte)
Une île-barrière inhabitée et restée sauvage, accessible depuis Faro en 35 minutes de bateau. On y trouve le point le plus méridional du Portugal continental et des kilomètres de plages vierges.

Marina de Faro
Le joli port de pêche et la marina de Faro, avec ses restaurants et ses cafés en bord d'eau.

Praia de Faro (la plage de Faro)
Un paradis balnéaire à deux visages, entre les vagues de l'Atlantique et les eaux calmes de la lagune. Cette plage de 5 km de long est la plus facile d'accès depuis Faro et un bus régulier la dessert.

Museu Municipal de Faro
Installé dans le superbe couvent de Nossa Senhora da Assunção, du XVIe siècle, ce musée expose d'importants vestiges romains, de l'art religieux et des peintures.

Les sites à voir près de Faro
Ruínas Romanas de Milreu
Les vestiges impressionnants d'une villa romaine des Ier-IIIe siècles, avec des mosaïques bien conservées, des thermes antiques et un temple : un aperçu passionnant de la vie romaine en Algarve.

Palácio de Estói
Un splendide palais rococo du XIXe siècle aux façades roses, avec des jardins ornementaux et des intérieurs richement décorés. Il abrite aujourd'hui une pousada de luxe, mais les visiteurs peuvent parcourir le parc et les espaces communs.

Forum Algarve
Le principal centre commercial aux portes de Faro, apprécié pour le shopping et la restauration, avec plus de 100 boutiques, un cinéma et de nombreux restaurants

Cerro do Guilhim
Un sentier de randonnée pittoresque qui mène à un belvédère panoramique, avec une vue imprenable sur Faro

Visite de la mine de sel gemme de TechSalt
Située à Loulé, cette mine de sel souterraine hors du commun propose des visites guidées à travers des galeries éclairées, qui expliquent le processus d'extraction et dévoilent d'impressionnantes formations de cristaux de sel. (plus de détails ici)

Les activités insolites de Faro
Visite guidée avec dégustation de vins et tapas à Faro
Une expérience culinaire dans trois restaurants locaux sélectionnés, qui associe dégustation de vins portugais et tapas traditionnelles, pour mieux comprendre la culture gastronomique de Faro et son patrimoine viticole. (plus de détails)

Randonnées à cheval
Des balades équestres accompagnées, soit dans le paysage spectaculaire du « Petit Grand Canyon », soit le long des salines où se rassemblent les flamants roses, adaptées aux débutants comme aux cavaliers confirmés. (plus de détails)

Sortie en bateau au coucher du soleil sur la Ria Formosa
Une croisière romantique en soirée à travers les lagunes, avec des couchers de soleil spectaculaires sur les eaux du parc naturel, ses îles et sa faune. (plus de détails)

Balade en Segway et observation des oiseaux
Une formule originale qui combine la découverte du parc naturel de la Ria Formosa en Segway et l'observation de différentes espèces d'oiseaux dans leur habitat naturel. (plus de détails)

La carte interactive ci-dessous indique l'emplacement des principaux sites de Faro (marqueurs verts) et de la région environnante (marqueurs jaunes). Remarque : dézoomez pour voir les marqueurs jaunes.

Le meilleur de la région de Faro (en jaune) : 1) Cathédrale Sé 2) Capela dos Ossos (chapelle des Os) 3) Arco da Vila 4) Jardim Manuel Bivar 5) Remparts de la ville 6) Arco do Repouso 7) Igreja do Carmo 8) Museu Municipal de Faro 9) Port de pêche 10) Marché municipal de Faro

Le meilleur de la région de Faro 1) Parque Natural da Ria Formosa 2) Ilha Deserta 3) Sortie en kayak ou en paddle sur la Ria Formosa 4) Praia de Faro 5) Palácio de Estói 6) Ilha da Culatra 7) Ruínas Romanas de Milreu 8) Cabo de Santa Maria 9) Forum Algarve (shopping) 10) Ilha do Farol

La section suivante détaille les principaux sites et activités

Le parc naturel de la Ria Formosa couvre plus de 18 400 hectares d'un système de lagunes d'eau salée formé par des îles-barrières qui protègent un labyrinthe de chenaux, de marais et de vasières. Ce milieu en constante évolution constitue un habitat essentiel pour les échassiers et la petite faune marine, et sert d'escale cruciale aux oiseaux migrateurs entre l'Europe et l'Afrique : plus de 20 000 oiseaux y séjournent pendant les mois d'hiver.

Les îles-barrières du parc, dont Culatra et Armona, abritent des plages préservées et des communautés de pêcheurs traditionnelles où les habitants pratiquent encore l'élevage durable des palourdes et des huîtres. Les vastes marais salants, dont certains sont toujours en activité, témoignent de méthodes de récolte séculaires et offrent un habitat indispensable aux flamants roses et aux spatules.

Les visiteurs peuvent découvrir le parc lors d'excursions en bateau à travers ses chenaux sinueux et observer les techniques traditionnelles de ramassage des coquillages,
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Un cormoran à la recherche de son prochain repas

La cathédrale Sé a été construite à l'origine après la reconquête chrétienne de 1249 et a traversé de nombreuses transformations, dont une importante reconstruction après le tremblement de terre dévastateur de 1755.

L'extérieur de la cathédrale mêle des éléments gothiques, Renaissance et baroques, avec un clocher caractéristique qui offre une vue panoramique sur la vieille ville de Faro et, au-delà, sur les lagunes de la Ria Formosa. À l'intérieur, le visiteur découvre un impressionnant ensemble d'azulejos du XVIIIe siècle et des retables en bois sculpté et doré.

Particularité unique de la cathédrale : son orgue, orné de motifs chinois, exemple rare d'influence orientale dans l'art religieux portugais.

Parmi les autres éléments remarquables figurent la chapelle de Nossa Senhora dos Prazeres et ses magnifiques azulejos (les carreaux de faïence traditionnels portugais), ainsi que le paisible musée de la cathédrale, qui conserve des objets religieux et de l'art sacré.

La tour gothique en pierre de la cathédrale

L'orgue, qui intègre des illustrations et des motifs chinois

La Capela dos Ossos (chapelle des Os) se trouve dans la cour de l'Igreja do Carmo et constitue le monument le plus macabre, mais aussi le plus fascinant, de l'Algarve. Cette chapelle du XIXe siècle a été édifiée à partir des ossements de plus de 1 000 moines, méticuleusement disposés sur les murs et le plafond. L'entrée porte cette inscription saisissante : « Arrête-toi ici et pense au sort qui t'attend », rappel de l'inévitabilité de la mort que l'on retrouve couramment dans les chapelles des os du Portugal.

La petite salle rectangulaire présente des compositions soigneusement agencées de crânes, de tibias et d'autres ossements humains, fixés aux murs pour former des motifs géométriques. Ce lieu solennel servait à la fois de chambre de méditation aux moines carmes et de solution pratique face à la saturation des cimetières paroissiaux, transformant un lieu de sépulture en une puissante invitation à réfléchir à la mortalité humaine et à la vie spirituelle.

La Capela dos Ossos se situe dans l'enceinte de l'Igreja do Carmo (7) et l'entrée coûte 2 €
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Les os et les crânes recouvrent chaque surface de la chapelle, y compris la voûte et les piliers

L'Ilha Deserta, également appelée Ilha da Barreta, est une île de sable déserte qui protège une partie du Parque Natural da Ria Formosa. Cette île-barrière intacte s'étire sur 7 kilomètres et compte des dunes de sable préservées ainsi que le solitaire Cabo de Santa Maria, point le plus méridional du Portugal continental.

L'unique construction de l'île est le restaurant écologique Estaminé, qui fonctionne à l'énergie solaire et sert des produits de la mer frais et locaux. Le statut protégé de l'Ilha Deserta contribue à préserver sa flore rare, dont les narcisses maritimes, et offre des sites de nidification essentiels à des oiseaux marins protégés comme la sterne naine.

Des liaisons régulières en bateau partent du Cais Portas do Mar, le quai situé juste à l'extérieur des remparts, et la traversée dure environ 35 minutes. Des bateaux-taxis privés et des excursions écologiques organisées sont également proposés, avec des horaires de départ souples et des balades nature guidées.
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Le Cabo de Santa Maria est le point le plus au sud du Portugal continental. Cet endroit paisible passerait presque inaperçu sans le monument construit avec du bois flotté et des déchets rejetés par la mer. Le Cabo de Santa Maria se trouve sur l'Ilha Deserta et une passerelle en bois de 2 km relie le port à cette pointe sableuse.

Le monument en bois flotté du Cabo de Santa Maria

L'Arco da Vila est une élégante arche néoclassique qui sert d'entrée monumentale à la vieille ville de Faro. Cette porte baroque date de 1810 et fut construite par-dessus la porte d'origine, endommagée par le tremblement de terre de 1755. La porte mauresque est visible dans l'arc en fer à cheval situé derrière l'Arco da Vila ; elle faisait partie des remparts de la ville.

Au-dessus de l'arche se dresse une statue de São Tomás de Aquino (saint Thomas d'Aquin), le saint patron de Faro, et tout en haut se trouve un clocher. Les pinacles et les corniches ouvragées de l'arche sont un lieu de nidification privilégié des cigognes blanches, qui bâtissent leurs immenses nids au sommet du monument.

Les immenses nids de cigognes au sommet de l'Arco da Vila

Le Museu Municipal de Faro est installé dans le Convento Nossa Senhora da Assunção, datant du XVIe siècle, et présente le riche patrimoine archéologique de l'Algarve. La collection du musée va des objets romains aux céramiques islamiques médiévales, les points forts étant de délicates mosaïques romaines provenant d'Ossonoba (l'ancienne Faro) et de rares œuvres d'art religieux. Le cloître Renaissance conserve ses azulejos mudéjars d'origine, tandis que l'ancienne salle capitulaire du couvent abrite d'importantes peintures religieuses du XVIe au XVIIIe siècle.

Les anciens remparts de Faro remontent à l'époque romaine et furent considérablement renforcés durant la période mauresque (IXe-XIe siècle). Ils encerclent la Cidade Velha et témoignent de l'importance stratégique de la ville.

La majeure partie des murailles visibles aujourd'hui a été édifiée au XVIIe siècle, pendant la guerre de Restauration (1640-1668), lorsque le Portugal renforçait ses défenses tout en luttant pour recouvrer son indépendance face aux Habsbourg d'Espagne.

Ces formidables fortifications comptaient trois entrées : l'Arco da Vila néoclassique, l'Arco do Repouso marqué par les combats et la Porta Nova, qui mène au front de mer.

L'Arco do Repouso, flanqué de deux tours albarrãs caractéristiques (tours mauresques classiques), marque le lieu historique où les troupes du roi Afonso III percèrent les défenses de la ville en 1249, mettant fin à la domination mauresque sur Faro.

Les remparts font le tour de la ville et la promenade le long du périmètre est très pittoresque

L'Arco do Repouso

L'Igreja do Carmo est une élégante église baroque dont l'intérieur superbe associe autels en bois sculpté et profusion de feuilles d'or.

Si beaucoup de visiteurs traversent l'église au pas de course pour rejoindre la chapelle des Os, dans la cour arrière, la nef principale de l'Igreja do Carmo mérite qu'on s'y attarde : elle offre un magnifique exemple du savoir-faire baroque portugais à son apogée.

Achevée en 1719, l'église se distingue par ses deux clochers jumeaux, reconstruits après le tremblement de terre dévastateur de 1755. Une grande partie de son financement provenait des richesses (et de l'or) importées du Brésil.

Le Centro Ciência Viva do Algarve est un musée des sciences conçu pour les enfants et une excellente idée de sortie par temps de pluie. Ce centre scientifique interactif explore les écosystèmes marins de l'Algarve à travers des dispositifs à manipuler et des aquariums. Les visiteurs peuvent observer les espèces marines locales, se familiariser avec le fonctionnement des marées et comprendre l'environnement côtier si particulier de la région.

Le Palácio de Estoi, construit en 1840 et largement rénové au début des années 1900, compte parmi les plus beaux exemples d'architecture rococo de l'Algarve. Ce palais aux teintes roses mêle éléments néo-baroques et néo-rococo, avec des fresques ornementées, du mobilier d'époque et de délicats azulejos dans toutes ses pièces.

Les jardins à la française abritent des statues classiques, des azulejos décoratifs et des haies de buis symétriques, typiques des propriétés portugaises du XIXe siècle. Les azulejos bleu et blanc caractéristiques du palais représentent des scènes historiques et la vie pastorale, tandis que la chapelle présente de somptueuses boiseries dorées.

Aujourd'hui transformé en pousada (hôtel de luxe), le palais a conservé nombre de ses éléments architecturaux d'origine, dont le grand escalier double et les plafonds richement décorés. Le Palácio de Estoi se trouve dans le village d'Estoi, à 10 km au nord de Faro, et la visite se combine souvent avec celle des Ruínas Romanas de Milreu.

Les Ruínas Romanas de Milreu constituent l'un des plus importants complexes de villa romaine de l'Algarve. Cette ancienne résidence de luxe, datant du Ier au IVe siècle après J.-C., comprend des thermes bien conservés, des pièces d'habitation et un temple richement orné.

Les remarquables mosaïques de sol du site représentent la vie marine avec un luxe de détails, tandis que les murs du temple conservent leurs placages de marbre d'origine. Le système de chauffage sophistiqué de la villa et ses vastes installations agricoles témoignent de son importance à la fois comme résidence et comme exploitation agricole. La villa est si bien conservée parce qu'une ferme du XIIIe siècle fut construite par-dessus, protégeant ainsi le site.

Les mosaïques d'inspiration marine des thermes ont plus de 2 000 ans

La ferme et son exploitation protègent une grande partie des ruines

La mine de sel gemme de TechSalt, près de Loulé, s'enfonce à 230 mètres sous terre et produit 30 000 tonnes de sel par an à partir de gisements formés il y a plus de 200 millions d'années, au Trias.

Les visites guidées descendent dans de vastes salles souterraines, révélant des parois de sel cristallin et expliquant les techniques d'extraction modernes. Le site abrite un musée qui retrace l'histoire de l'extraction du sel dans la région et son rôle déterminant dans l'économie de l'Algarve et les traditions de conservation des aliments.

Le Forum Algarve est l'un des plus grands centres commerciaux de la région. Avec plus de 100 enseignes réparties sur trois niveaux, il réunit de grandes marques internationales, des enseignes de mode portugaise et une aire de restauration variée. Le complexe compte un cinéma de six salles et adopte une architecture d'inspiration méditerranéenne, avec ses galeries couvertes, ses fontaines et ses patios plantés de palmiers.