Estoi est une jolie petite ville qui constitue une agréable excursion d'une demi-journée pour les visiteurs en vacances à Faro.

Située à 10 km au nord du littoral, Estoi possède deux attractions touristiques captivantes : le Palácio de Estoi et les ruines romaines de Milreu.

Une ligne de bus régulière et bon marché relie Faro à Estoi, ce qui rend cette charmante ville très facile d'accès le temps d'une journée. Cet article détaille les lieux à visiter à Estoi, explique comment vous y rendre et fournit des conseils pratiques pour réussir votre excursion.

Estoi abrite l'un des plus beaux palais de style néo-rococo du XIXe siècle de l'Algarve. Le Palácio de Estoi arbore une couleur rose caractéristique et se trouve entouré de magnifiques jardins ornementaux.

Il y a encore quelques années, ce palais était en partie en ruine. Il a aujourd'hui retrouvé sa grandeur d'antan après avoir été converti en hôtel de luxe. L'extérieur et les jardins représentent l'attraction principale, et les visiteurs qui ne séjournent pas à l'hôtel peuvent explorer le domaine ainsi que le rez-de-chaussée du palais.

Les Ruínas Romanas de Milreu sont les ruines romaines les mieux conservées du sud du Portugal. Ce site était à l'origine une exploitation agricole au Ier siècle apr. J.-C., avant d'être transformé en une luxueuse villa au cours des IIe et IIIe siècles.

La villa romaine comprenait un grand temple ainsi que des thermes dont on peut encore admirer les mosaïques. Une partie de la villa a servi de fondations à une demeure du XIIIe siècle, dont les sols ont été fouillés pour révéler l'édifice d'origine.

Au cœur de la ville se dresse l'église néoclassique Igreja Matriz de Estoi. Édifiée au XVe siècle, elle a fait l'objet d'importants travaux de restauration après le séisme dévastateur de 1755. Cette église présente deux particularités fascinantes : tout le bois utilisé pour la construction des autels provient de bateaux et de navires. La seconde originalité est un autel décoré d'outils agricoles.

La dernière attraction d'Estoi réside dans l'atmosphère même de la ville. Estoi incarne l'Algarve telle qu'elle était avant l'avènement du tourisme de masse : des hommes âgés assis dans les cafés (ou sur des bancs) toute la journée, des femmes qui bavardent et un rythme au ralenti pendant les heures les plus chaudes.
Estoi offre un rythme de vie bien différent de celui des stations balnéaires de la côte, et c'est en s'installant à la terrasse des cafés et des restaurants que l'on profite au mieux de sa sérénité.

Tous les sites d'intérêt d'Estoi peuvent être visités en quelques heures seulement ; il ne s'agit donc pas d'une excursion d'une journée entière. Les ruines romaines sont fermées le lundi, le service de bus est limité le samedi (5 départs) et réduit au strict minimum le dimanche (3 départs).
Nous vous recommandons de planifier votre visite d'Estoi entre le mardi et le vendredi.

Il est conseillé de visiter les attractions touristiques d'Estoi dans l'ordre suivant : l'église, le palais, puis les ruines romaines. Cet itinéraire s'explique par le fait que l'arrêt de bus principal se trouve devant l'église Matriz de Estoi et qu'il suffit de descendre la côte pour aller d'Estoi (et du palais) jusqu'à la villa romaine.

Il existe un second arrêt de bus au carrefour, à proximité des ruines romaines, ce qui vous évite de devoir remonter la côte à pied. Le seul inconvénient de ce parcours est que les ruines romaines de Milreu sont fermées pour la pause déjeuner entre 13 h et 14 h.

L'entrée aux Ruínas Romanas de Milreu coûte 2,00 €. L'accès au Palácio de Estoi est gratuit, mais le domaine abrite un café très agréable, et consommer sur place permet de contribuer à l'entretien des lieux. La nourriture et les boissons sont très abordables à Estoi, car les cafés et restaurants s'adressent avant tout aux habitants et non aux touristes.

Le Palácio de Estoi est étonnamment bien caché pour un village de cette taille. Lorsque vous vous y rendez à pied, ne suivez pas les panneaux routiers : ces derniers servent à guider les voitures dans les ruelles étroites et les sens uniques. Si vous avez besoin d'indications, entrez dans un café ou une boutique pour demander votre chemin ; la plupart des habitants savent très bien ce que cherchent les visiteurs !

Le bus assurant la liaison entre Faro et Estoi est la ligne n° 65, exploitée par le réseau Vamus. Le trajet dure 25 minutes et l'aller simple coûte 4,30 €. Il y a 9 départs par jour du lundi au vendredi, et 3 le week-end. Vous pouvez consulter les derniers horaires mis à jour sur le site web de Vamus :
vamusalgarve.pt

Lors d'un départ depuis Faro, les billets doivent obligatoirement être achetés au guichet, car il n'est pas possible de les acheter à bord (à tous les autres arrêts, les tickets s'achètent auprès du chauffeur).
Note : Vérifiez bien le point de départ, car certains bus partent de l'intérieur de la gare routière et d'autres depuis la rue adjacente.

La ligne de bus Faro-Estoi a pour terminus la ville de São Brás de Alportel, et le panneau d'affichage du bus indiquera « São Brás de Alportel ». On trouve deux arrêts de bus à Estoi : le premier est « Estoi Cruz », situé en bas de la côte près des Ruínas Romanas de Milreu, et le second est « Estoi », qui se trouve en plein centre du village.