Per la maggior parte di chi atterra in Algarve, Praia de Faro è solo uno scorcio fugace dal finestrino dell'aereo: una lunga barriera dorata che divide l'oceano blu scuro dalla laguna turchese. È una meta che tanti vedono e che, sorprendentemente, il turismo internazionale scopre davvero di rado.

Questa stretta penisola, che i locali chiamano semplicemente Ilha, è la grande sopravvissuta dell'Algarve. Mentre altre località costiere hanno ceduto alla cementificazione e agli alberghi a molti piani, Praia de Faro ha conservato il suo carattere salmastro e inconfondibile. È un luogo di contrasti forti, dove la forza grezza delle onde atlantiche incontra i ritmi dolci delle maree nel Parco Naturale della Ria Formosa.

Attraversando il ponte dalla terraferma, ti lasci alle spalle la città ed entri in un altro mondo. Qui le semplici casette dei pescatori stanno fianco a fianco con eleganti ville geometriche degli anni Cinquanta, e nell'aria si sente il profumo del pesce alla griglia invece dei gas di scarico dei pullman turistici. Che tu voglia scappare dalla città per qualche ora o fermarti una settimana a guardare i tramonti, Praia de Faro promette qualcosa che è sempre più difficile trovare: un legame autentico e senza fronzoli con la costa portoghese.

Considerata da molti la spiaggia più bella della regione, Praia de Faro è caratterizzata da una splendida sabbia dorata e soffice che si estende per 5 km lungo il fronte oceanico. L'atmosfera resta rilassata e senza fretta, molto diversa dal ritmo frenetico di altre zone dell'Algarve. È una meta di vacanza amata dalle famiglie portoghesi, ma praticamente sconosciuta a molti turisti stranieri, e questo ne preserva il carattere autenticamente locale.

Le acque sono pulite e sicure e, durante la stagione estiva, sono sorvegliate dai bagnini, il che garantisce un ambiente sicuro per i bambini. Anche se il tratto principale vicino al ponte può affollarsi parecchio, la spiaggia è così ampia da offrire momenti di solitudine: basta camminare verso i settori deserti alle due estremità dell'isola per trovare tutto lo spazio che si vuole.

Il modo più pratico per raggiungere la costa è l'autobus numero 16, che assicura un collegamento regolare dalla città di Faro. In spiaggia si possono noleggiare lettini, ma ci sono anche molte aree libere dove stendere il telo. Alle spalle dell'arenile corre una passerella in legno costeggiata da numerosi beach bar, caffè e ristoranti: Zé Maria ed Elementos sono considerati i posti migliori dove mangiare.

Anche se tutti la conoscono come «Ilha de Faro» (Isola di Faro), tecnicamente si tratta della Península do Ancão, una lunga lingua di terra che separa l'oceano dall'entroterra. Questa geografia particolare regala alla spiaggia una doppia personalità che poche altre località possono vantare:

• Il fronte oceanico: a sud si apre l'immensa costa atlantica. Qui la sabbia dorata si estende per 5 chilometri e le onde sono abbastanza generose da attirare surfisti e bodyboarder. L'acqua è pulita e rinvigorente, anche se conviene sapere che le temperature del mare possono essere sorprendentemente fresche, persino in piena estate.

• Il fronte lagunare: a nord si trova il Parco Naturale della Ria Formosa. Questo lato è un mondo di acque calme e basse e di distese fangose modellate dalle maree. È il contrappunto perfetto all'energia del lato oceanico e offre uno scenario tranquillo per il kayak o il paddleboard.

Dal punto di vista geografico, c'è poco che distingua le spiagge della regione di Faro. Praia de Faro, Ilha Deserta e Ilha da Culatra fanno parte dello stesso sistema di isole barriera e condividono la stessa sabbia dorata e le stesse acque atlantiche fresche e tonificanti.

La differenza decisiva non sta nel paesaggio, ma nella logistica. Mentre le vicine sono lembi di terra isolati, raggiungibili solo con traghetti o trasferimenti in barca, Praia de Faro è l'unica isola collegata alla terraferma da un ponte. Questo elimina la necessità di costosi trasferimenti via mare e di rispettare orari rigidi. Per chi cerca un'esperienza senza complicazioni, Praia de Faro offre la stessa costa incontaminata delle isole più remote, senza le difficoltà e i costi di una traversata. Se sei a Faro e vuoi passare una giornata al mare, Praia de Faro è la scelta più ovvia.

In autobus Per chi usa i mezzi pubblici, la linea 16 della rete «Próximo» collega regolarmente il centro città, l'aeroporto e la spiaggia, con corse ogni 30-40 minuti durante il giorno. Dato che questa linea serve l'aeroporto, è spesso affollata di viaggiatori carichi di bagagli: perciò, se la prendi da Faro città, conviene salire al terminal principale per assicurarti un posto a sedere. Il biglietto singolo costa circa 2,80 € (Zona 2) e per il ritorno bisogna acquistare un altro biglietto, perché non esiste la tariffa di andata e ritorno.

In auto (e il nuovo ponte) Per anni, arrivare in questo paradiso richiedeva pazienza, perché il ponte a corsia unica generava code leggendarie. Per fortuna, a gennaio 2025 tutto è cambiato con l'apertura di un nuovo e moderno ponte di accesso. La nuova struttura consente il traffico continuo nei due sensi di marcia, quindi le snervanti attese per entrare sull'isola appartengono al passato.

Attenzione al parcheggio: la coda in entrata non c'è più, ma i posti auto sull'isola restano pochissimi. L'accesso più facile fa sì che i parcheggi si riempiano più presto che mai. Per evitare lo stress di cercare un posto che non esiste nei mesi di punta dell'estate, conviene arrivare prima delle 10:00 oppure adottare la strategia del «Park and Walk»: si lascia l'auto nel parcheggio gratuito sulla terraferma, a circa 1,5 km di distanza, e si attraversa il ponte con una piacevole passeggiata o in bicicletta.

Il nuovo ponte stradale

La passeggiata infinita sulla spiaggia: mentre la zona centrale vicino al ponte è animata da caffè, ristoranti e movimento, è facile trovare tranquillità. Basta camminare verso est o verso ovest, lontano dal centro, e la folla si dirada rapidamente. La punta orientale, chiamata Praia da Barrinha, è un ambiente selvaggio e incontaminato dove la laguna incontra il mare. Per arrivarci serve un po' di impegno, una lunga camminata oltre la fine della strada, ma la ricompensa è un tratto di sabbia deserto che sembra la fine del mondo.

La scultura del cavalluccio marino: al campeggio non farti sfuggire una notevole opera di arte ambientale: un grande bassorilievo raffigurante un cavalluccio marino, firmato dal celebre artista portoghese Bordalo II. Fa parte della serie «Big Trash Animals» ed è realizzato interamente con rifiuti di plastica e attrezzi da pesca abbandonati raccolti nella Ria Formosa. È un richiamo potente alla fragilità dell'ecosistema della Ria Formosa, che un tempo ospitava una delle popolazioni di cavallucci marini più numerose al mondo.

Attività nautiche: il Centro Náutico da Praia de Faro sfrutta la doppia geografia dell'isola. Noleggia kayak e Stand-Up Paddleboard (SUP) da usare sul lato lagunare, calmo e sicuro anche per i principianti. Per i più avventurosi ci sono lezioni di surf sul lato oceanico, dove le onde atlantiche non mancano mai.

Il sentiero del Ludo (Trilho do Ludo): appena passato il ponte, sul lato della terraferma, comincia il Trilho do Ludo, un percorso pianeggiante che si snoda tra le saline e il margine del campo da golf di San Lorenzo. È un luogo ideale per il birdwatching. Osserva le saline, che spesso assumono sorprendenti sfumature rosa e rosse. Non è inquinamento, ma un fenomeno naturale dovuto ai batteri Haloarchaea, che prosperano nelle acque ad alta salinità. È anche un habitat fondamentale per fenicotteri e cicogne bianche.

Il Parco Naturale della Ria Formosa

• Zé Maria: per assaggiare l'isola più autentica, questo è il punto di riferimento indiscusso. Ignora le mode del momento e punta tutto sulla tradizione culinaria. L'atmosfera è vivace e rumorosa, il servizio è efficiente più che premuroso, ma è il cibo la vera attrazione. Link a Google Maps e recensioni

• Elementos: affacciato direttamente sulla sabbia, unisce un'atmosfera «beach chic» a una cucina fusion. È il posto ideale per una serata romantica, con piatti come la tempura di mandorle e il polpo alla galiziana accanto alle tradizionali cataplanas. Link a Google Maps

• Wax Restobar: rivolto a un pubblico più giovane e informale, il Wax è quanto di più simile a un beach club si trovi qui. È il posto giusto per hamburger (anche vegani), pizze e DJ set al tramonto. Link a Google Maps

Ciò che distingue Praia de Faro dalle altre spiagge dell'Algarve sono i suoi edifici. Non ci sono alberghi a molti piani, ma un insieme originale di case per le vacanze ed edifici bassi che risalgono agli anni Cinquanta.

Percorrendo il viale centrale, cammini in una galleria a cielo aperto di architettura modernista del Sud (Modernismo do Sul). Cerca l'inconfondibile Hotel Aeromar, edificio simbolo vicino al ponte. Il progetto sfrutta gli iconici cobogós, mattoni forati in ceramica che filtrano la luce del sole e disegnano intricate ombre geometriche.

Proseguendo, potresti notare la Casa António Pires o la Casa Dr. Balté, abitazioni private del 1959 che portano un tocco di rigore geometrico in un contesto balneare rilassato. Questi edifici, insieme alle più antiche e modeste case dei pescatori sulla sabbia orientale, danno all'isola un carattere nostalgico e «vintage» che sembra fermo nel tempo.