Per la maggior parte dei viaggiatori che atterrano in Algarve, Praia de Faro è solo una fugace visione dal finestrino di un aereo: una lunga barriera dorata che divide l'oceano blu scuro dalla laguna turchese. È una destinazione spesso vista, eppure, curiosamente, rimane quasi sconosciuta alle folle internazionali.

Questa stretta penisola, nota semplicemente come l'Ilha per gli abitanti del luogo, è la grande sopravvissuta dell'Algarve. Mentre altre località costiere hanno ceduto allo sviluppo di massa e ai grandi alberghi multipiano, Praia de Faro ha mantenuto il suo carattere distintivo e salmastro. È un luogo di forti contrasti, dove la potenza grezza della risacca atlantica incontra i ritmi dolci delle maree del Parco Naturale della Ria Formosa.

Attraversando il ponte dalla terraferma, ci si lascia la città alle spalle e si entra in un mondo diverso. Qui, le semplici casette dei pescatori si affiancano a moderne e geometriche ville degli anni Cinquanta, e l'aria è piena dell'odore di pesce alla griglia piuttosto che dei gas di scarico degli autobus turistici. Che tu stia fuggendo dalla città per poche ore o ti stia stabilendo per una settimana di tramonti, Praia de Faro promette qualcosa che sta diventando difficile da trovare: una connessione autentica e sincera con la costa portoghese.

Ampiamente considerata la migliore spiaggia della regione, Praia de Faro è definita da splendide e soffici sabbie dorate che si estendono per 5 km lungo il litorale. La spiaggia mantiene un'atmosfera rilassata e tranquilla che la distingue dal ritmo frenetico che si trova altrove in Algarve. È una popolare meta di vacanza per le famiglie portoghesi pur rimanendo praticamente sconosciuta a molti turisti stranieri, preservando così un autentico carattere locale.

Le acque marine sono pulite e sicure e, durante la stagione estiva, sono sorvegliate da bagnini, garantendo un ambiente protetto per i bambini. Sebbene questa sezione principale vicino al ponte sia spesso molto affollata, la spiaggia è abbastanza vasta da offrire solitudine; i visitatori devono semplicemente camminare verso i settori deserti a entrambe le estremità dell'isola per trovare ampio spazio.

Il modo più efficace per raggiungere la costa è con l'autobus numero 16, che fornisce un collegamento regolare dalla città di Faro. Sulla spiaggia, si possono noleggiare lettini, sebbene ci siano molte aree adibite a spiaggia libera. Sul retro della spiaggia c'è una passerella costellata di numerosi bar, caffè e ristoranti; Zé Maria ed Elementos sono considerati i posti migliori dove mangiare.

Sebbene sia universalmente conosciuta come "Ilha de Faro" (Isola di Faro), questa formazione terrestre è tecnicamente la Penisola do Ancão, un lungo cordone litoraneo che separa l'oceano dalla terraferma. Questa geografia caratteristica conferisce alla spiaggia una doppia personalità che poche altre destinazioni possono eguagliare:

• Il fronte oceanico: a sud c'è la vasta costa atlantica. Qui, le sabbie dorate si estendono per 5 chilometri e le onde sono abbastanza robuste da attrarre surfisti e bodyboarder. L'acqua è pulita e tonificante, anche se i visitatori dovrebbero tenere presente che le temperature del mare possono essere sorprendentemente fresche, anche in piena estate.

• Il fronte della laguna: a nord si affaccia il Parco Naturale di Ria Formosa. Questo lato è un mondo di acque calme e poco profonde e piane di marea fangose. È il contrappunto perfetto all’energico lato oceanico, e offre un ambiente pacifico per il kayak o il paddleboarding.

Geograficamente, c'è poco che distingue le spiagge della regione di Faro. Praia de Faro, Ilha Deserta e Ilha da Culatra fanno tutte parte dello stesso sistema di isole barriera, condividendo le stesse soffici sabbie dorate e le acque atlantiche incredibilmente fresche.

La differenza fondamentale non è il paesaggio, ma la logistica. Mentre le sue vicine sono formazioni isolate accessibili solo tramite traghetto o barca, Praia de Faro è l'unica isola collegata alla terraferma da un ponte. Questo elimina la necessità di costosi trasferimenti in barca o della stretta aderenza agli orari. Per i viaggiatori che cercano un'esperienza senza problemi, Praia de Faro offre la stessa costa incontaminata delle isole remote, senza la complessità o il costo di una traversata in mare. Per una gita di un giorno in spiaggia mentre si soggiorna a Faro, Praia de Faro dovrebbe essere la scelta di riferimento.

In autobus: per coloro che utilizzano i mezzi pubblici, la Linea 16 "Próximo" fornisce un collegamento regolare tra il centro città, l'aeroporto e la spiaggia, con corse ogni 30-40 minuti durante il giorno. Poiché questa linea serve l'aeroporto, è spesso affollata di viaggiatori carichi di bagagli; di conseguenza, se la si prende dalla città di Faro, è meglio salire a bordo al terminal principale per assicurarsi un posto a sedere. Un biglietto singolo costa circa 2,60 € (Zona 2), e i passeggeri devono acquistare un biglietto separato per il viaggio di ritorno poiché non sono disponibili tariffe di andata e ritorno.

In auto (e con il nuovo ponte): per anni, l'accesso a questo paradiso ha richiesto pazienza, poiché il ponte a corsia singola creava code leggendarie. Fortunatamente, l'esperienza dei visitatori è cambiata a gennaio 2025 con l'apertura di un nuovo e moderno ponte di accesso. La nuova struttura consente il traffico continuo a doppio senso, relegando la frustrante attesa per entrare nell'isola a ricordo del passato.

Avviso importante sul parcheggio: sebbene la coda per entrare sia scomparsa, il parcheggio sull'isola rimane estremamente limitato. L'accesso più facile implica che i parcheggi raggiungono la saturazione prima che mai. Per evitare lo stress di cercare un posto inesistente durante i mesi di punta estivi, è altamente raccomandato arrivare prima delle 10:00 o utilizzare la strategia "Park and Walk" (parcheggia e cammina). I visitatori possono semplicemente lasciare il loro veicolo al parcheggio gratuito sulla terraferma, a circa 1,5 km di distanza, e godersi una piacevole passeggiata o un giro in bicicletta attraverso il ponte.

La passeggiata infinita sulla spiaggia: mentre l'area centrale vicino al ponte brulica di caffè, ristoranti e attività, la solitudine è facile da trovare. Camminando verso est o ovest, allontanandosi dal centro, la folla si dirada rapidamente. La punta orientale, nota come Praia da Barrinha, è un ambiente incontaminato e selvaggio dove la laguna incontra il mare. Raggiungerla richiede impegno, una lunga camminata oltre la fine della strada, ma la ricompensa è un tratto di sabbia deserto che sembra la fine del mondo.

La scultura dell'ippocampo: tieni d'occhio una sorprendente opera d'arte ambientale presso il campeggio: un grande bassorilievo di un ippocampo creato dal rinomato artista portoghese Bordalo II. Parte della sua serie "Big Trash Animals", è realizzata interamente con rifiuti di plastica e attrezzi da pesca scartati trovati nella Ria Formosa. È un suggestivo monumento al delicato ecosistema della Ria Formosa, che un tempo ospitava una delle più grandi popolazioni di ippocampi del mondo.

Attività nautiche: il Centro Náutico da Praia de Faro sfrutta la doppia geografia dell'isola. Offre noleggi di kayak e Stand-Up Paddleboard (SUP) da usare sul lato calmo della laguna, che è sicuro per i principianti. Per i più avventurosi, sono disponibili lezioni di surf sul lato oceanico, dove le mareggiate atlantiche forniscono onde affidabili.

Il sentiero del Ludo (Trilho do Ludo): proprio di fronte al ponte, sul lato della terraferma, si trova il sentiero del Ludo (Trilho do Ludo), un percorso pianeggiante che si snoda attraverso le saline e il bordo del campo da golf di San Lorenzo. Questa è un'ottima posizione per il birdwatching. Cerca le saline che appaiono spesso in sorprendenti sfumature di rosa e rosso. Questo non è inquinamento, ma un fenomeno naturale causato dai batteri Haloarchaea che prosperano in acqua ad alta salinità. È anche un habitat fondamentale per fenicotteri e cicogne bianche.

Il Parco Naturale della Ria Formosa

• Zé Maria: per il gusto autentico dell'isola, questo è il punto di riferimento indiscusso. Rinuncia alle tendenze moderne in favore del patrimonio culinario. L'atmosfera è vivace e rumorosa e il servizio è efficiente più che eccessivamente premuroso, ma il cibo è l'attrazione principale. Link alla mappa di Google e recensioni.

• Elementos: situato direttamente sulla sabbia, questo locale unisce un'atmosfera "beach chic" con la cucina fusion. È il luogo ideale per una serata romantica, che serve piatti come il tempura di mandorle e il polpo galiziano accanto alle tradizionali cataplanas. Link alla mappa di Google

• Wax Restobar: rivolto a un pubblico più giovane e casual, Wax offre l'esperienza più vicina a un beach club. È il posto per hamburger (incluse opzioni vegane), pizze e DJ set al tramonto. Link alla mappa di Google

Ciò che distingue Praia de Faro dalle altre spiagge dell'Algarve è la sua architettura. Non è definita da hotel multipiano, ma da una singolare collezione di case vacanza ed edifici a bassa densità che risalgono agli anni Cinquanta.

Passeggiando lungo il viale centrale, si cammina attraverso una galleria a cielo aperto di architettura modernista. Cerca il caratteristico Hotel Aeromar, un edificio inconfondibile vicino al ponte. Il suo design presenta gli iconici cobogós-mattoni ceramici cavi che filtrano la luce solare e creano intricate ombre geometriche.

Più avanti, potresti individuare la Casa António Pires o la Casa Dr. Balté, case private dal 1959 che portano un tocco di rigore geometrico all'ambiente rilassato della spiaggia. Queste strutture, combinate con le più vecchie e umili abitazioni dei pescatori sulle sabbie orientali, conferiscono all'isola un carattere nostalgico, "vintage" che sembra congelato nel tempo.

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