Segui il fiume Arade dalla costa verso l'entroterra e ti condurrà a Silves, proprio come in passato guidò i mercanti fenici, i coloni moreschi e gli eserciti dei crociati. Per secoli questo fiume è stato il motivo della grande importanza della città, poiché collegava l'entroterra dell'Algarve al mare e trasformava una fortezza in cima alla collina in una delle città più ambite della penisola iberica.

Sotto la dominazione moresca (dall'VIII al XIII secolo), Silves era il centro politico e culturale della regione, una città la cui ricchezza e raffinatezza rivaleggiavano con quelle di Granada e Siviglia. Oggi questa tranquilla cittadina fluviale custodisce il proprio passato grazie a uno dei castelli più imponenti del Portogallo e a un centro storico rimasto intatto e al riparo dal turismo di massa.

Ai piedi del castello, la città vecchia è un dedalo di stradine acciottolate e case imbiancate a calce che sorgono accanto alle mura cittadine in mattoni rossi. Qui la vita scorre a ritmi d'altri tempi: gli abitanti si ritrovano nei piccoli caffè, gli anziani siedono all'ombra nelle piazze e le *tascas* a conduzione familiare servono pranzi che si protraggono fino al tardo pomeriggio. Nessuno qui ha fretta e, dopo un'ora o due, non ne avrai neanche tu.

Vivo in Algarve ed esploro questa regione dal 2001; insieme a mia moglie, che è portoghese, ho imparato a conoscere a fondo la zona di Silves. È una città in cui torniamo spesso, non solo per il suo fascino, ma anche come base ideale per scoprire il cuore rurale dell'Algarve, una zona meravigliosa e spesso trascurata. Questa guida attinge a vent'anni di esperienza diretta e conoscenze locali per aiutarti a pianificare il viaggio perfetto.

 

 

Il Castelo de Silves: la fortificazione moresca più grande e meglio conservata dell'Algarve. Le mura in arenaria rossa e le undici torri coronano la cima della collina, fortificata fin dall'epoca romana. All'interno si possono percorrere i camminamenti di ronda, esplorare i resti archeologici dell'antico insediamento moresco e visitare l'enorme cisterna sotterranea che ha garantito l'approvvigionamento idrico fino agli anni '90.

Le Portas da Cidade: l'unica porta d'accesso sopravvissuta alla città murata medievale. Costruita con la stessa arenaria rossa del castello, presenta un ingresso alto e stretto e un'improvvisa svolta ad angolo retto, progettati per rendere impossibile un assalto diretto alla città.

La Cattedrale (Sé): l'edificio gotico più importante dell'Algarve, eretto sul sito dell'antica Grande Moschea della città in seguito alla riconquista cristiana del 1249. L'interno è una fusione di stili che spaziano dalle volte gotiche e le tombe medievali fino alle aggiunte barocche realizzate dopo il devastante terremoto del 1755.

L'atmosfera portoghese: Silves non è stata snaturata dal turismo come è accaduto alle località sulla costa. Qui i caffè sono frequentati dai residenti, i ristoranti sono a gestione familiare e il ritmo della vita quotidiana segue ancora l'andamento del caldo piuttosto che quello della stagione turistica. Per molti visitatori dell'Algarve, questo rimarrà il luogo più autenticamente portoghese di tutto il viaggio.

A essere onesti, ho un vero debole per Silves. Dopo aver trascorso un po' di tempo sulla costa dell'Algarve, così votata al turismo, Silves regala sempre la sensazione di tornare a qualcosa di più autentico.

Per quanto mi riguarda, una visita qui segue quasi sempre lo stesso schema: un giro al mercato quotidiano, una sosta in un caffè di Rua Elias Garcia per un espresso e un dolcetto, e poi raccogliere la determinazione per affrontare la ripida salita verso il castello.

Il castello è, a dire il vero, l'unica grande attrazione turistica di Silves, ma è davvero imponente e tra i più belli di tutto il Portogallo. Tra i bastioni, gli scavi e la vasta cisterna sotterranea, la visita occupa tranquillamente un'ora. Dopo aver esplorato la fortezza sotto il sole cocente, di solito mi dirigo al Café Inglês che, con la sua terrazza ombreggiata, è il posto ideale per una bevanda rinfrescante.

Rua da Sé, la ripida via in salita che dalle Portas da Cidade conduce alla cattedrale.

Il Café Inglês è una sosta perfetta dopo aver esplorato il castello.

Per un'escursione in giornata, è bene essere realistici sulle dimensioni di Silves: si tratta pur sempre di una cittadina piccola. Il mio itinerario abituale si può completare facilmente in 90 minuti, ma quando si è in compagnia di amici o familiari consiglio di calcolare circa tre ore. Un'ora per passeggiare nel centro storico, un'ora per il castello e un'ora tra pranzo e pause caffè.

Silves sarà anche piccola, ma chiunque io abbia portato qui nel corso degli anni ne è sempre rimasto colpito. Forse non serve molto tempo per visitarla, ma il bello è che se ne assapora ogni singolo istante.

Un consiglio pratico: Silves si trova nell'entroterra rispetto alla costa, e la differenza di temperatura, unita alla mancanza della brezza marina rinfrescante, si fa sentire parecchio. Durante i mesi estivi, consiglio sempre di programmare la visita la mattina presto.

La mappa interattiva qui sotto mostra il percorso a piedi che consiglio; è lo stesso itinerario che seguo quando accompagno amici e parenti a scoprire la città. La linea grigia indica il tragitto a piedi dalla stazione ferroviaria al centro storico. Nota: è possibile aumentare o diminuire lo zoom per visualizzare tutti i segnaposto.

Tappe dell'itinerario: 1) Ufficio del Turismo 2) Mercado Municipal (mercato giornaliero) 3) Ponte Romana (ponte medievale) 4) Rua Elias Garcia (via commerciale) 5) Praça do Município (piazza principale) 6) Portas da Cidade (porta della città) 7) Câmara Municipal (municipio) 8) Museu Municipal de Arqueologia (museo archeologico) 9) Igreja da Misericórdia (chiesa) 10) Sé Catedral (cattedrale) 11) Castelo de Silves 12) Muralhas da Cidade (mura cittadine) 13) Cruz de Portugal (croce medievale)

Cosa vedere durante la gita

Ponte Romana (3): Sebbene il nome suggerisca un'origine romana, il ponte attuale fu costruito in realtà nel 1445 per sostituire quello originale. Sotto scorre il Rio Arade che, nonostante si trovi a 13 km dalla costa, risente ancora dell'effetto delle maree. In epoca moresca il fiume era più largo e profondo, permettendo a Silves di essere un porto fluviale dove le grandi navi mercantili risalivano direttamente dall'Atlantico fino alle porte della città.

Portas da Cidade (6): È l'unica porta della cinta muraria medievale sopravvissuta fino a oggi. L'ingresso è stretto e curva immediatamente a sinistra: una scelta architettonica pensata per impedire attacchi su vasta scala o cariche di cavalleria.

Rua da Sé: La strada principale che collega le Portas da Cidade alla cattedrale e al castello. Si tratta di una salita molto ripida che può togliere le forze, specialmente se la si affronta durante le ore più calde della giornata.

Palácio das Varandas: Queste rovine portate alla luce all'interno del complesso del castello rappresentano l'unico palazzo islamico scoperto in Portogallo. Un tempo dimora del "Re Poeta" Al-Mutamid, le rovine rivelano un sistema idraulico avanzato e un'enorme cisterna sotterranea, costruita per resistere ad assedi medievali che potevano durare un intero anno.

Mura orientali (12): Estendendosi verso est da Largo do Município, questi bastioni facevano parte della cerchia difensiva che circondava la città medievale. Le mura sono costruite nella tipica arenaria rossa (detta "arenito") e questa zona di Silves offre un rifugio tranquillo lontano dai percorsi turistici principali.

Cruz de Portugal (13): Spesso trascurata perché si trova fuori dal centro storico, questa croce è uno dei migliori esempi di arte manuelina (il tardo gotico portoghese) di tutto il Paese. Scolpita nel calcare bianco nel XV secolo, questa croce alta tre metri presenta due lati distinti: uno raffigura la Crocifissione di Cristo e l'altro una Pietà (la Vergine Maria che sorregge il Cristo).

Se hai poco tempo e preferisci evitare lo stress dei mezzi pubblici, un tour organizzato può essere un'ottima soluzione per visitare molte attrazioni in un solo giorno. Oltre a offrire la competenza di guide esperte, questi tour sono un modo fantastico per conoscere altri viaggiatori. Collaboriamo con GetYourGuide.com da sette anni e alcuni dei loro migliori tour che includono una visita a Silves sono:

I trasporti pubblici nell'Algarve centrale sono molto limitati e poco frequenti, ma è comunque possibile raggiungere Silves dalle principali località turistiche della zona, come Albufeira, Lagos, Lagoa e Portimão.

In auto
Il modo più semplice per raggiungere Silves è l'auto. A sud-ovest della cittadina si trova un ampio parcheggio e da qui è possibile raggiungere il centro storico con una breve passeggiata. Evita di cercare parcheggio nel centro storico stesso, poiché le strade sono strette e i posti auto quasi inesistenti.

In autobus
Esistono due linee particolarmente utili per raggiungere Silves:
• Linea 17 - da Albufeira a Silves
• Linea 113 - da Portimão a Silves
Entrambi i servizi sono gestiti da Vamus e gli orari completi sono consultabili sul sito ufficiale: vamusalgarve.pt. Poiché le corse non sono frequenti, è sempre bene organizzare la giornata in base agli orari di partenza da Silves, così da evitare lunghe attese per il passaggio successivo.

In treno
Silves si trova lungo la linea ferroviaria regionale che attraversa l'intero Algarve, il che la rende comoda da raggiungere da Lagos, Portimão o Faro. I biglietti sono economici e le partenze durante la giornata sono numerose.

L'unico inconveniente del treno è che la stazione dista circa 1,8 km a sud della città e dà quasi l'impressione di trovarsi in un paese a parte. Il percorso a piedi dalla stazione a Silves si snoda lungo strade trafficate, quasi prive di marciapiedi, e non risulta particolarmente piacevole. Il servizio ferroviario è gestito da Comboios de Portugal e puoi controllare orari e tariffe sul relativo sito: www.cp.pt/

Con Uber o Bolt
Durante i miei ultimi viaggi a Silves ho utilizzato Uber, una scelta che si è rivelata preziosa quando mi spostavo con mio fratello e la sua giovane famiglia. Ci ha garantito un servizio porta a porta, eliminando lo stress dei mezzi pubblici; inoltre, quando i bambini erano stanchi per il caldo, abbiamo avuto la flessibilità di tornare direttamente all'alloggio.

Sia Uber che Bolt funzionano bene in tutto l'Algarve, anche se nelle ore di punta potrebbe esserci un po' da aspettare per trovare un autista disponibile. Le tariffe variano in base alla distanza e alla richiesta, ma per darti un'idea abbiamo speso 23 € a tratta per un viaggio di 30 km (circa 30 minuti) da Albufeira.

La ferrovia regionale dell'Algarve, nella zona occidentale, segue un percorso piuttosto bizzarro e non serve nessuno dei centri principali.

Silves vanta numerosi ristoranti che si rivolgono più agli abitanti del posto che ai turisti; ciò significa che il cibo ha un rapporto qualità-prezzo decisamente migliore rispetto alle località sulla costa. Le stradine pedonali di Rua Cruz de Portugal e Rua Elias Garcia offrono un'ampia scelta di locali molto apprezzati. Quando devi scegliere dove mangiare, segui sempre questa regola: se un locale è affollato e pieno di gente del posto, la cucina sarà di buona qualità e i prezzi contenuti. Qui sotto ho elencato alcuni dei miei preferiti, ma ne troverai molti altri passeggiando per la città:
• Churrasqueira Valdemar: piatti alla griglia economici proprio accanto al mercato. Non c'è un menu: il personale ti chiederà semplicemente "pollo o sarde?" e "piri-piri?". Rispondi di sì a entrambi. Vai a colpo sicuro: con circa 10 € avrai mezzo pollo alla brace, patatine, bevanda, dolce e caffè.
• Marisqueira Rui: il miglior ristorante di pesce di Silves e un vero punto di riferimento locale fin dal 1977. L'ambiente è vivace e rumoroso; ti consiglio di ordinare l'arroz de marisco o la cataplana.
• Restaurante O Pina: un ristorante a conduzione familiare che vede tre generazioni impegnate in cucina. Spesso non esiste un menu fisso: si mangia semplicemente quello che è stato preparato al mattino. Le porzioni sono generose e si accettano solo contanti.
• Café Inglês: un locale molto frequentato con una terrazza ombreggiata proprio sotto le mura del castello. La cucina è più internazionale che tradizionale portoghese ed è il posto ideale per un pranzo lungo e rilassato dopo aver esplorato la fortezza. • Parsley & Thyme: un eccezionale ristorante vegetariano che merita una visita anche se non sei vegetariano.
• Restaurante Ponte Romana: un ristorante tradizionale portoghese situato in un edificio storico vicino al ponte medievale. La gente del posto viene qui per la chanfana (stufato di capra) e per il bacalhau; l'atmosfera trasporta nel Portogallo più autentico di un tempo.

La maggior parte dei visitatori si reca a Silves solo per una gita in giornata e sono pochi quelli che prendono in considerazione l'idea di fermarsi a dormire. È un vero peccato, perché la città offre un contesto tranquillo, numerosi ristoranti e un'esperienza portoghese autentica, sempre più difficile da trovare altrove in Algarve.

Se stai visitando l'Algarve, prendi in considerazione Silves anziché le caotiche località balneari lungo la costa. Silves offre un ottimo rapporto qualità-prezzo, con ristoranti e caffè che applicano prezzi pensati per i residenti e non gonfiati per i turisti.

Gli alloggi a Silves e nelle zone limitrofe tendono a essere molto più economici, soprattutto perché la cittadina si trova a circa 12 km dal litorale. Per una vacanza qui si consiglia l'uso di un'auto, dato che i trasporti pubblici verso le spiagge e i villaggi vicini sono limitati.

La mappa qui sotto mostra i migliori alloggi e le camere in affitto a Silves. Inserendo le date del viaggio, potrai visualizzare i prezzi aggiornati e la disponibilità.

Fondata dai Romani, Silves visse il suo periodo di massimo splendore sotto la dominazione dei Mori nordafricani. L'apice di quest'epoca fu raggiunto nel 1054, quando Al-Mu'tamid governava l'intero Algarve e parte della Spagna meridionale.

Durante il XII secolo, Silves fu al centro di continui scontri, mentre il neonato regno cattolico del Portogallo cercava di scacciare i Mori dalla regione.

Il castello fu il fulcro di numerose battaglie: fu saccheggiato dal re del León nel 1160, assediato da re Sancho I nel 1189 e riconquistato nel 1191 da un potente esercito moresco guidato da Amir al-Mu'minin. La sconfitta definitiva dei Mori avvenne nel 1243, ma questo segnò di fatto l'inizio del declino di Silves, poiché le rotte commerciali con il Nord Africa vennero interrotte.

Nel 1755, la città fu gravemente colpita da un violento terremoto che distrusse gran parte del castello e della cattedrale. Il sisma causò anche enormi frane che alterarono il corso del fiume Arade, impedendone l'utilizzo come porto navigabile. Da allora, Silves è rimasta una cittadina tranquilla e un centro agricolo.

I vicoli acciottolati di Silves

Il punto forte di ogni visita a Silves è l'imponente castello che ne domina il profilo. Le origini della struttura risalgono al VII secolo, ma i bastioni in arenaria rossa che si ammirano oggi risalgono al XII secolo, nel pieno dei combattimenti tra i crociati cristiani e i Mori africani.

Questi continui conflitti portarono alla costruzione delle imponenti fortificazioni del castello e all'ideazione di metodi ingegnosi per sopravvivere a un lungo assedio. Tra questi vi era una cisterna alimentata dall'acqua piovana, talmente efficace da essere stata utilizzata dalla città fino agli anni '30.

All'interno del castello sono stati effettuati ampi scavi archeologici, e dai camminamenti di ronda si può godere di una splendida vista sulla città, sulla cattedrale e sulla campagna circostante. All'ingresso del castello si trova la statua di Re Sancho I, che nel 1189 guidò la prima grande vittoria portoghese nell'Algarve prendendo d'assalto la fortezza.

Un piccolo approfondimento: potresti chiederti come faccia il castello a essere in condizioni così buone. Ciò si deve a un importante progetto di "restauro" degli anni '40, durante il quale vennero ricostruite gran parte delle torri e delle mura merlate.

Il Castelo de Silves sorge sul punto più alto della città

Silves e Loulé sono entrambe mete molto gettonate per una gita in giornata tra chi soggiorna lungo la costa dell'Algarve. Entrambe sono città storiche che offrono la possibilità di vivere l'autentica quotidianità portoghese, ma sono molto diverse tra loro e si adattano a tipologie differenti di visitatori.

Loulé è decisamente più grande, una città vivace con un mercato giornaliero animato e numerosi negozi. Silves possiede invece più carattere e fascino, grazie a una lunga storia e a monumenti di grande impatto. A mio parere, Silves rimane la destinazione migliore per un'escursione di un giorno.

Guida vacanze per l'Algarve