Il Castelo de Silves: la fortificazione moresca più grande e meglio conservata dell'Algarve, con le sue mura in arenaria rossa e le undici torri che coronano la collina, fortificata fin dall'epoca romana. All'interno puoi percorrere i camminamenti, esplorare i resti scavati dell'antico insediamento moresco e visitare l'enorme cisterna sotterranea che ha fornito acqua fino agli anni Trenta del Novecento.

Le Portas da Cidade: l'unica porta d'accesso superstite alla città medievale cinta da mura. Costruita con la stessa arenaria rossa del castello, ha un ingresso alto e stretto e una brusca svolta ad angolo retto, concepiti per rendere impossibile un assalto diretto alla città.

La Cattedrale (Sé): l'edificio gotico più importante dell'Algarve, eretto sul sito dell'antica Grande Moschea della città dopo la riconquista cristiana del 1249. L'interno è un misto di stili, dalle volte gotiche e dalle tombe medievali alle aggiunte barocche realizzate dopo il devastante terremoto del 1755.

L'atmosfera portoghese: Silves non è stata trasformata dal turismo come le cittadine della costa. Qui i caffè servono la gente del posto, i ristoranti sono a conduzione familiare e il ritmo della vita quotidiana segue ancora il caldo più che la stagione turistica. Per molti visitatori dell'Algarve, questo sarà il luogo più autenticamente portoghese che vedranno.
Guida correlata: Cosa vedere a Silves

Sarò sincero: ho un vero debole per Silves. Dopo aver passato del tempo sulla costa dell'Algarve, tutta orientata al turismo, arrivare a Silves è sempre come tornare a qualcosa di più portoghese.

Per me una visita qui segue di solito lo stesso copione: un giro al mercato quotidiano, un caffè con un dolce in uno dei locali della Rua Elias Garcia e poi il tempo necessario per farmi coraggio e affrontare la salita ripida fino al castello.

Il castello è, a essere onesti, l'unica grande attrazione turistica di Silves. Ma è davvero notevole e tra i migliori del Portogallo. Tra i camminamenti, gli scavi e l'immensa cisterna sotterranea, occupa tranquillamente un'ora. Dopo aver esplorato il castello sotto il caldo e il sole intenso, di solito mi dirigo al Café Inglês, con la sua terrazza ombreggiata, per una bibita fresca.

La Rua da Sé, la ripida salita che porta dalle Portas da Cidade alla cattedrale.

Il Café Inglês è un'ottima sosta dopo la visita al castello.

Per la tua gita in giornata, conviene essere realistici sulle dimensioni di Silves: è soltanto una cittadina. Il mio itinerario tipo si potrebbe coprire facilmente in 90 minuti, ma quando vengo qui con amici o parenti consiglio di solito di calcolare circa tre ore. Un'ora per girare la città vecchia, un'ora per il castello e un'ora per il pranzo e le soste al caffè.

Silves sarà anche piccola, ma tutti quelli che ho portato qui negli anni sono sempre ripartiti colpiti. Non serve molto tempo per vedere Silves, ma di solito te ne godi ogni minuto.

Una nota pratica: Silves si trova nell'entroterra, lontano dalla costa, e la differenza di temperatura, insieme all'assenza della brezza marina rinfrescante, si sente. Nei mesi estivi consiglio sempre di visitarla di prima mattina.

La mappa interattiva qui sotto mostra l'itinerario a piedi che consiglio per Silves, lo stesso percorso che seguo quando faccio da guida ad amici e parenti. Nota: clicca sulla mappa per aprirla a grandezza intera.

Tappe dell'itinerario: 1) Ufficio informazioni turistiche 2) Mercado Municipal (mercato) 3) Ponte Romana 4) Rua Elias Garcia (via dello shopping) 5) Praça do Município 6) Portas da Cidade (porta cittadina) 7) Câmara Municipal de Silves 8) Museu Municipal de Arqueologia 9) Cattedrale di Silves 10) Igreja da Misericórdia de Silves 11) Castelo de Silves 12) Muralhas da cidade (mura cittadine)

Le attrazioni della gita in giornata

Ponte Romana (3): Il nome lascia intendere che il ponte risalga all'epoca romana, ma in realtà fu costruito nel 1445 per sostituire il ponte romano originale. Sotto scorre il Rio Arade, che, pur trovandosi a 13 km dalla costa, qui risente ancora delle maree. In epoca moresca il fiume era più largo e profondo, il che permetteva a Silves di essere un porto interno, con grandi navi mercantili che risalivano direttamente dall'Atlantico fino alle porte della città.

Portas da Cidade (6): L'unica porta d'accesso alla città medievale fortificata giunta fino a noi. L'ingresso è stretto e svolta subito a sinistra, un accorgimento pensato per impedire un attacco su larga scala o una carica di cavalleria.

La Rua da Sé: La via principale che collega le Portas da Cidade alla cattedrale e al castello. La salita è molto ripida e ti prosciugherà le energie nella calura di mezzogiorno.

Palácio das Varandas: Queste rovine, riportate alla luce all'interno del complesso del castello, costituiscono l'unico palazzo islamico scoperto in Portogallo. Un tempo residenza del «re poeta» Al-Mu'tamid, rivelano un sistema idraulico avanzato e un'enorme cisterna sotterranea costruita per resistere ad assedi medievali lunghi un anno.

Mura orientali della città (12): Che si estendono verso est dal Largo do Município, questi bastioni facevano un tempo parte di una cinta difensiva che circondava la città medievale. Le mura sono costruite con la caratteristica arenaria rossa detta «arenito» e questa zona di Silves offre una pausa tranquilla lontano dai percorsi turistici più battuti.

Cruz de Portugal (13): Spesso trascurata perché si trova fuori dal centro storico, è uno dei più begli esempi di arte manuelina (il tardo gotico portoghese) di tutto il paese. Scolpita nel calcare bianco nel XV secolo, questa croce alta tre metri presenta due facce distinte: una raffigura la Crocifissione di Cristo, l'altra una Pietà (la Vergine Maria che sorregge Cristo).

Se hai poco tempo e non vuoi le complicazioni dei mezzi pubblici, un tour organizzato può essere un ottimo modo per visitare molti luoghi diversi in una sola giornata. Oltre a offrire guide preparate, questi tour sono anche un'ottima occasione per conoscere altri viaggiatori. Collaboriamo con GetYourGuide.com da sette anni e alcuni dei loro tour migliori che includono Silves sono:

I trasporti pubblici nell'Algarve centrale sono molto limitati e poco frequenti, ma è comunque possibile raggiungere Silves da tutte le principali località turistiche della regione circostante, come Albufeira, Lagos, Lagoa e Portimão.

In auto
Il modo più semplice per arrivare a Silves è l'auto. C'è un ampio parcheggio a sud-ovest della città e da lì bastano pochi minuti a piedi per raggiungere il centro storico. Evita di cercare parcheggio nel centro storico stesso: le strade sono strette e i posti auto praticamente inesistenti.

In autobus
Ci sono due linee utili per Silves:
• Linea 17 - da Albufeira a Silves
• Linea 113 - da Portimão a Silves
Entrambi i servizi sono gestiti da Vamus e gli orari completi si trovano sul sito: vamusalgarve.pt. Poiché le corse sono poco frequenti, conviene sempre organizzare la giornata in base agli orari di partenza da Silves: l'attesa per la corsa successiva può essere lunga.

In treno
Silves si trova sulla ferrovia regionale che attraversa tutto l'Algarve ed è una soluzione comoda per arrivare da Lagos, Portimão e Faro. I biglietti costano poco e durante il giorno ci sono molte partenze.

Il problema del treno è che la stazione si trova 1,8 km a sud della città e sembra quasi trovarsi in un villaggio a sé. Il tragitto a piedi dalla stazione a Silves passa lungo strade trafficate, quasi prive di marciapiedi, e non è affatto piacevole. I treni sono gestiti da Comboios de Portugal e orari e tariffe si possono consultare sul sito - www.cp.pt/

Con Uber o Bolt
Nelle ultime visite a Silves ho preso un Uber, una soluzione preziosa quando ho viaggiato con mio fratello e la sua famiglia con bambini piccoli. Ci ha offerto un servizio porta a porta, ha eliminato le seccature dei trasporti pubblici e, quando i bambini erano stanchi per il caldo, ci ha dato la libertà di tornare subito al nostro alloggio. Sia Uber sia Bolt funzionano bene in tutto l'Algarve, ma nelle ore di punta può capitare di aspettare un autista. Le tariffe variano in base alla distanza e alla domanda: a titolo indicativo, abbiamo pagato 23 € a tratta per i 30 km/30 minuti di viaggio da Albufeira.

La ferrovia regionale dell'Algarve centrale segue un tracciato bizzarro e non collega nessuna delle città principali.

Silves ha molti ristoranti pensati per i residenti più che per i turisti, il che significa che si mangia a prezzi molto più convenienti rispetto alle località costiere. Le vie pedonali Rua Cruz de Portugal e Rua Elias Garcia ospitano numerosi locali molto frequentati. Quando scegli dove mangiare, vale sempre la regola secondo cui se un locale è affollato e pieno di portoghesi, il cibo sarà buono ed economico. Qui sotto trovi alcuni dei miei preferiti, ma in città ce ne sono molti altri:
• Churrasqueira Valdemar: Grigliate a poco prezzo accanto al mercato. Non c'è un menù, il personale ti chiede semplicemente «pollo o sardine?» e «piri-piri?». Rispondi di sì a entrambe le domande. Difficile sbagliare con mezzo pollo alla brace, patatine, bevanda, dolce e caffè per circa 10 €.
• Marisqueira Rui: Il miglior ristorante di pesce di Silves e un'istituzione locale dal 1977. È rumoroso e pieno di vita, e ti consiglio di ordinare l'arroz de marisco o la cataplana.
• Restaurante O Pina: Un ristorante a conduzione familiare con tre generazioni in cucina. Spesso non c'è un menù fisso, si mangia semplicemente ciò che è stato cucinato quella mattina. Le porzioni sono abbondanti e si paga solo in contanti.
• Café Inglês: Un locale molto amato con una terrazza ombreggiata proprio sotto le mura del castello. La cucina è più internazionale che tradizionale portoghese ed è il posto ideale per un pranzo lungo e tranquillo dopo aver visitato il castello.
• Parsley & Thyme: Un ristorante vegetariano eccezionale, che vale la pena provare anche se non sei vegetariano.
• Restaurante Ponte Romana: Un ristorante tradizionale portoghese in un edificio storico vicino al ponte medievale. La gente del posto ci viene per la chanfana (stufato di capra) e per il bacalhau, e l'atmosfera è quella del Portogallo di una volta.

La maggior parte di chi visita Silves arriva in giornata e pochissimi pensano di fermarsi a dormire. È un peccato, perché la cittadina offre un'atmosfera tranquilla, tanti ristoranti e un'esperienza portoghese autentica, sempre più difficile da trovare altrove in Algarve.

Se stai girando l'Algarve, valuta davvero Silves al posto delle frenetiche località balneari lungo la costa. Silves ha un ottimo rapporto qualità-prezzo: ristoranti e caffè hanno prezzi pensati per la gente del posto, non gonfiati per i turisti.

Gli alloggi a Silves e nei dintorni tendono a costare molto meno, in gran parte perché la cittadina si trova a 12 km dalla costa. Per una vacanza a Silves conviene avere l'auto, dato che i trasporti pubblici verso le spiagge e i paesi vicini sono limitati.

La mappa qui sotto mostra i migliori alloggi e le camere in affitto a Silves. Modificando le date in base al tuo viaggio, vedrai prezzi e disponibilità aggiornati.

Silves fu fondata dai Romani, ma conobbe il suo splendore sotto i Mori nordafricani. L'apice di quest'epoca fu nel 1054, quando Al-Mu'tamid governava sull'intero Algarve e su parte della Spagna meridionale.

Nel corso del XII secolo Silves fu al centro di scontri continui, mentre il neonato Portogallo cattolico cercava di scacciare i Mori musulmani dall'Algarve.

Il castello fu teatro di numerose battaglie: venne saccheggiato dal re di León nel 1160, assediato da re Sancho I nel 1189 e poi riconquistato da un potente esercito moro guidato da Amir al-Mu'minin nel 1191. La sconfitta definitiva dei Mori arrivò nel 1243, ma alla lunga segnò anche il declino di Silves, perché le rotte commerciali verso il Nord Africa vennero interrotte.

Nel 1755 la cittadina fu gravemente danneggiata da un violentissimo terremoto, che distrusse buona parte del castello e della cattedrale. Il sisma provocò anche enormi frane che alterarono il corso del fiume Arade, impedendogli di essere un porto navigabile. Da allora Silves è rimasta una cittadina tranquilla e un centro agricolo.

I vicoli acciottolati di Silves

Il momento clou di una visita a Silves è l'imponente castello che domina il profilo della città. Le sue origini risalgono al VII secolo, ma le merlature in mattoni di arenaria rossa che si vedono oggi sono del XII secolo, nel pieno degli scontri fra i crociati cristiani e i Mori africani.

Questo stato di guerra permanente portò alla costruzione delle possenti fortificazioni del castello e di soluzioni ingegnose per resistere a lunghi assedi. Fra queste, una cisterna alimentata dall'acqua piovana, così efficace da essere usata dalla cittadina fino agli anni Trenta del Novecento.

All'interno del castello sono stati condotti ampi scavi archeologici e dalle merlature si godono viste sulla cittadina, sulla cattedrale e sulla campagna circostante. All'ingresso si trova una statua di re Sancho I, che guidò la prima vittoria importante dei portoghesi in Algarve prendendo d'assalto il castello nel 1189.

Curiosità: Forse ti chiederai come mai il castello sia in condizioni così buone. Il merito è di un grande progetto di «restauro» degli anni Quaranta, che ricostruì gran parte delle torri e delle merlature.

Il Castelo de Silves sorge sul punto più alto della città

Silves e Loulé sono entrambe mete molto popolari per una gita in giornata da chi soggiorna lungo la costa dell'Algarve. Sono due cittadine storiche e permettono di assaporare la vita quotidiana tipicamente portoghese, ma sono molto diverse fra loro e piacciono a tipi di visitatori diversi.

Loulé è molto più grande, una città animata, con un vivace mercato quotidiano e più negozi. Silves ha più carattere e fascino, con una storia ricca e attrazioni turistiche notevoli. A mio parere, Silves è la meta migliore per una gita in giornata.