L'Algarve ha un clima mediterraneo con stagioni ben distinte. In primavera (marzo-maggio) le temperature salgono progressivamente da 15 °C (59 °F) a 22 °C (72 °F) e verso fine aprile le piogge calano in modo significativo.

L'estate (giugno-agosto) porta un caldo costante, con temperature comprese tra 28 °C (82 °F) e 35 °C (95 °F), che durante le ondate di calore possono occasionalmente toccare i 40 °C (104 °F). In questi mesi le precipitazioni sono quasi inesistenti: a luglio e agosto la pioggia media resta sotto i 5 mm.

L'autunno comincia a settembre con temperature intorno ai 25 °C (77 °F), che scendono gradualmente fino a circa 18 °C (64 °F) a novembre. Da ottobre le piogge aumentano sensibilmente, e a novembre le precipitazioni medie mensili arrivano a 80 mm.

L'inverno (dicembre-febbraio) è il periodo più fresco e piovoso, con temperature in genere tra 12 °C (54 °F) e 16 °C (61 °F). A dicembre cadono in media circa 100 mm di pioggia, mentre a gennaio e febbraio circa 70 mm ciascuno.

La regione gode di circa 3.000 ore di sole all'anno: anche d'inverno le giornate contano in media 5-6 ore di sole, contro le 12 dell'estate. L'umidità relativa resta moderata tutto l'anno, dal 65% d'estate all'80% d'inverno.

Temperatura massima diurna (misurata all'ombra) e minima notturna.

Ore medie di sole al giorno e intensità dei raggi UV.

Precipitazioni mensili e numero di giorni di pioggia.

L'Algarve è soprattutto una meta per vacanze al mare e all'aria aperta. Se stai pensando a un viaggio fuori dall'alta stagione estiva, sapere quanti «giorni da spiaggia» aspettarti può aiutarti a decidere e a farti un'idea realistica.

Per noi un «giorno da spiaggia» è una giornata con almeno 3 ore consecutive di sole pieno e una temperatura superiore a 23 °C (73 °F) in quelle ore. Sono condizioni che la maggior parte dei visitatori troverebbe piacevoli per una giornata al mare.

L'estate è la stagione più sicura per il mare, con quasi tutti i giorni adatti alla spiaggia. Al contrario, nei mesi invernali da dicembre a febbraio è raro che le condizioni rispettino i nostri criteri per un giorno da spiaggia, perché le temperature di solito restano sotto la soglia dei 23 °C anche nelle giornate di sole.

Il grafico seguente mostra il numero medio di giorni da spiaggia che si possono prevedere per ogni mese:

Molti di quelli che visitano l'Algarve per la prima volta restano sorpresi da quanto sia fredda l'acqua del mare, soprattutto in piena estate.

A differenza delle acque calde del Mediterraneo, la costa dell'Algarve si affaccia sull'Atlantico, molto più freddo. Queste acque, già fresche di natura, vengono ulteriormente raffreddate dalla corrente del Nord Atlantico, che spinge acque più fredde verso sud lungo la costa portoghese.

Le acque più fredde si hanno nei mesi invernali (da dicembre a marzo), in genere tra 13 e 15 °C (55-59 °F). In primavera il mare si riscalda gradualmente e a maggio raggiunge circa 18 °C (64 °F).

In estate l'acqua tocca il massimo, appena 21 °C (70 °F). Il contrasto tra l'aria calda e l'oceano freddo è notevole. Se hai intenzione di stare in acqua a lungo (per esempio facendo surf), è consigliabile indossare una muta.

Lungo la costa dell'Algarve la temperatura dell'acqua vicino a riva varia leggermente da zona a zona. Nelle zone più orientali (Monte Gordo e Tavira) l'acqua è in genere più calda di 1-2 °C rispetto alle zone centrali e occidentali dell'Algarve.

Nel corso dell'anno l'Algarve vive quattro stagioni turistiche ben distinte, ognuna con vantaggi propri e aspetti da tenere in considerazione. Conoscere questi ritmi stagionali può aiutarti a organizzare la vacanza ideale, in linea con le tue preferenze in fatto di clima, affollamento e attività.

Altissima stagione (luglio-agosto) - In questi mesi l'Algarve si riempie di vita e di movimento, con famiglie che arrivano da tutta Europa per godersi le sue spiagge. Le temperature raggiungono regolarmente i 28-35 °C (82-95 °F) e le giornate di mare sono praticamente garantite. Le strutture ricettive di tutta la regione lavorano al completo e con tariffe massime, per cui prenotare con anticipo è indispensabile.

Le spiagge più famose si affollano, soprattutto in località molto gettonate come Praia da Marinha e Benagil. Nei ristoranti delle zone turistiche bisogna prenotare, in particolare per cena, mentre le gite in barca e le escursioni vanno prenotate con qualche giorno di anticipo. È un periodo vivace e pieno di energia, ma porta con sé prezzi più alti e minore disponibilità.

Carvoeiro è un'ottima meta per le vacanze

Alta stagione (giugno e settembre) - Questi mesi offrono un ottimo equilibrio tra caldo e affollamento ridotto. Con temperature tra i 25 e i 30 °C (77-86 °F) e tanto sole, le condizioni per il mare restano ideali. La maggior parte delle attrazioni e dei servizi funziona a pieno regime, ma trovare un alloggio o un tavolo al ristorante è molto più semplice che nei mesi di punta. La regione conserva la sua atmosfera vivace, ma l'atmosfera è più rilassata.

Sorprendentemente, settembre è uno dei mesi più affollati dell'anno, perché la regione si riempie di visitatori che non sono vincolati dalle vacanze scolastiche o dalle chiusure aziendali.

L'antica cinta muraria di Faro

Media stagione (aprile, maggio e ottobre) - In questi mesi l'Algarve rallenta il ritmo e offre un ottimo compromesso tra clima piacevole e un numero di visitatori gestibile. Le temperature vanno di solito dai 18 ai 25 °C (64-77 °F): ottobre è il più caldo di questi mesi e aprile il più fresco. Il sole splende in media per 8-10 ore al giorno e le piogge diminuiscono verso la fine di aprile.

Sono mesi perfetti per scoprire le bellezze naturali della regione, come i sentieri costieri dei Sete Vales Suspensos o il promontorio di Ponta de Piedade. È anche un'ottima stagione per esplorare i dintorni con qualche gita in giornata: il centro storico di Faro con le case imbiancate a calce, la fortezza medievale di Silves o il mercato quotidiano di Loulé.

La graziosa cittadina di Silves e l'imponente castello

Bassa stagione (novembre-marzo) - D'inverno l'Algarve è tranquilla: la maggior parte dei visitatori sono residenti di lungo periodo o viaggiatori più in là con gli anni che fuggono dal freddo del Nord Europa. Per una vacanza invernale conviene scegliere come base le città più grandi come Faro, Lagos, Albufeira o Tavira, che hanno una popolazione stabile e dove gran parte dei caffè e dei ristoranti resta aperta tutto l'anno. Alcune delle località balneari più piccole, come Carvoeiro, Salema e Praia da Luz, possono risultare molto tranquille.

D'inverno le temperature oscillano di solito tra i 12 e i 18 °C (54-64 °F), un clima mite rispetto a quello del Nord Europa. Bisogna però mettere in conto un po' di pioggia, soprattutto a dicembre, quando cadono in media 100 mm d'acqua. Anche se in Algarve piove molto meno che nel centro e nel nord del Portogallo, qualche giornata bagnata è sempre possibile, specialmente all'inizio dell'inverno. Quando piove, le alternative al coperto sono piuttosto limitate, perché la maggior parte delle attrazioni della regione è all'aperto.

Il periodo più economico per visitare l'Algarve è la bassa stagione, tra novembre e marzo. In questi mesi i prezzi di alloggi, voli e noleggio auto calano parecchio, spesso del 40-50% rispetto alle tariffe dell'altissima stagione.

I voli internazionali per l'Algarve toccano le tariffe più basse a gennaio e febbraio, fatta eccezione per il periodo di Natale e Capodanno, quando i prezzi salgono temporaneamente. Le compagnie aeree lanciano spesso promozioni invernali per stimolare la domanda in questo periodo più tranquillo.

Anche il costo degli alloggi raggiunge il minimo annuale durante l'inverno. Molti hotel propongono sconti interessanti e alcuni quattro stelle si trovano a prezzi paragonabili a quelli delle sistemazioni economiche in estate. Per i soggiorni più lunghi gli sconti diventano consistenti, il che rende il Portogallo particolarmente allettante per chi vuole sfuggire all'inverno del Nord Europa.

Alcune attività più piccole, legate alla spiaggia, chiudono d'inverno, ma le città più grandi dell'Algarve restano vivaci tutto l'anno. I ristoranti che rimangono aperti propongono spesso menù invernali e offerte speciali a prezzi decisamente più bassi rispetto all'alta stagione turistica.

Anche i periodi di media stagione, a fine ottobre e inizio aprile, offrono un ottimo rapporto qualità-prezzo, con un clima più favorevole e prezzi ancora ben al di sotto dei picchi estivi.

In Algarve l'alta stagione va dall'inizio di luglio alla fine di agosto. Questo periodo coincide con le vacanze scolastiche estive in tutta Europa, in particolare nel Regno Unito, in Germania e nei Paesi Bassi, oltre che nello stesso Portogallo. In queste settimane l'Algarve conta il maggior numero di visitatori, e spiagge, attrazioni e ristoranti sono al completo.

Negli ultimi anni l'alta stagione ha cominciato ad allungarsi un po': spesso parte già a fine giugno e prosegue fino alla prima settimana di settembre. In parte dipende dal cambiamento dei calendari scolastici in alcuni Paesi europei, in parte dalla crescente popolarità della regione tra i turisti stranieri.

Il picco assoluto della stagione si registra nelle prime due settimane di agosto, quando i portoghesi per tradizione vanno in ferie e si aggiungono in gran numero a una presenza di turisti stranieri già notevole. In questo periodo prenotare l'alloggio in anticipo diventa indispensabile, e molte strutture richiedono un soggiorno minimo di 7-14 giorni.