Il Parque Natural da Ria Formosa è formato dalle lagune di acqua salata e dalle distese fangose di marea che si estendono lungo buona parte della costa centrale dell'Algarve. Queste acque tranquille sono un rifugio per la piccola fauna acquatica, per gli uccelli trampolieri e per quelli migratori, e allo stesso tempo custodiscono le comunità di pescatori tradizionali della regione.

Sul lato rivolto verso l'oceano del Parque Natural da Ria Formosa si estende una serie di isole di sabbia incontaminate. Queste isole proteggono la regione dalla forza del mare aperto e offrono alcune delle spiagge più tranquille e panoramiche dell'Algarve.

Il centro storico di Faro, visto dalla barca dell'escursione

Faro è uno dei punti migliori per esplorare il Parque Natural da Ria Formosa: dal porto partono escursioni in barca, gite tra le isole e servizi di traghetto. Una gita in barca è un ottimo modo per scoprire la regione, con il suo ecosistema marino rigoglioso, le spiagge intatte e la ricca tradizione della pesca.

Questo articolo è una guida al Parque Natural da Ria Formosa, alle diverse escursioni in barca che partono da Faro e una panoramica sulle isole.

Rilassarsi sull'idilliaca Ilha Deserta (isola deserta), la spiaggia più tranquilla e isolata dell'Algarve.

Osservare gli uccelli, sia le specie autoctone (garzette, cicogne e moriglioni) sia quelle migratorie come fenicotteri, spatole e fischioni.

Scoprire la tradizionale comunità di pescatori dell'Ilha da Culatra, dove non esistono strade asfaltate.

Visitare il Cabo de Santa Maria, il punto più meridionale del Portogallo, che si raggiunge attraversando a piedi le dune intatte dell'Ilha Deserta.

Fare snorkeling nelle acque calme della laguna, ricchissime di piccola fauna marina, tra cui la più alta concentrazione al mondo di cavallucci marini.

Ogni compagnia di escursioni propone varianti operative e stagionali, ma una tipica escursione di 3-4 ore tocca l'Ilha Deserta, l'Ilha da Culatra e l'Ilha do Farol, con un giro tra i canali della laguna. Le varianti stagionali possono includere lo snorkeling con i cavallucci marini ad Armona o una sosta più lunga per pranzare con pesce appena pescato.

Queste escursioni coprono una distanza notevole, visto che da Faro a Culatra ci sono 10 km, ma le acque della Ria Formosa sono perfettamente piatte e il rischio di mal di mare è minimo. I prezzi variano, ma un'escursione di 4 ore costa intorno ai 30 € e offre un rapporto qualità-prezzo eccezionale.

Chi preferisce raggiungere una spiaggia incontaminata senza i vincoli di un'escursione organizzata può contare sui collegamenti diretti in motoscafo per l'Ilha Deserta. Per gruppi numerosi o per itinerari su misura si possono noleggiare barche private, con percorsi personalizzabili secondo i desideri di chi noleggia.

Una tipica barca per le escursioni nella Ria Formosa

Faro è una meta perfetta per una gita in giornata dalle grandi località turistiche di Vilamoura, Albufeira e Quarteira, e ogni escursione dovrebbe comprendere un giro, anche breve, nel Parco Naturale della Ria Formosa.

Gli operatori di Faro propongono una versione ridotta del giro nella Ria Formosa, che si combina tranquillamente con mezza giornata dedicata al centro storico di Faro. Queste escursioni di due ore costano circa 25 €.

Tra le uscite più brevi ci sono anche le crociere al tramonto: durano circa un'ora e mezza e arrivano fino alla Praia de Faro per ammirare il tramonto durante il rientro. Sono perfette per un momento romantico speciale e costano 15 €.

Come accade tipicamente in Portogallo, le isole hanno tanti nomi diversi, alcuni ufficiali e altri semplicemente d'uso comune. L'Ilha da Barreta viene abitualmente chiamata Ilha Deserta (isola deserta), mentre l'Ilha do Farol e l'Ilha da Culatra si trovano sulla stessa isola sabbiosa, l'Ilha da Culatra, e sono separate da 2,5 km di sentiero lungo la spiaggia.

L'Ilha Deserta (isola deserta), come suggerisce il nome, è uno dei luoghi più remoti e solitari dell'Algarve: anche nel pieno dell'estate sulla spiaggia si contano poche persone.

L'isola offre spiagge intatte, senza il minimo sviluppo turistico: sugli 8 km di costa c'è un unico edificio, un ristorante esclusivo. L'Ilha Deserta è il posto giusto per sfuggire alla folla di turisti.

Il sentiero attraverso le dune deserte dell'Ilha Deserta

Il Cabo de Santa Maria è il punto più meridionale del Portogallo continentale. Questo promontorio di dune è segnalato da un monumento costruito con legni portati dal mare e detriti marini. Il Cabo de Santa Maria dista 2 km a piedi dal porticciolo e dal ristorante, lungo una passerella di legno che regala un percorso molto panoramico.

Il monumento di legni e detriti marini è perfettamente in tema con il Cabo de Santa Maria

Culatra è una piccola comunità di pescatori stabile, che vive esclusivamente della pesca sostenibile nella Ria Formosa. Culatra è un luogo affascinante: non ci sono automobili, la via principale è un sentiero di sabbia, le case sono colorate e il forno del paese non è altro che una cucina di casa ampliata!

Il piccolo porto di Culatra è un formicaio di attività, con le barchette impegnate nella pesca, i pescatori che selezionano il pescato, i gabbiani che si contendono gli scarti e i vecchi che rammendano le reti. Il pesce appena pescato finisce nei ristoranti a conduzione familiare che si affacciano sul porto e che tengono in piedi un'economia fragile.

Sull'isola ci sono belle spiagge, sul lato opposto rispetto al porto. Questa costa prosegue verso ovest fino all'Ilha do Farol, con una piacevole camminata di 4 km.

L'Ilha do Farol è dominata dall'enorme faro (farol in portoghese), che dà il nome alla piccola comunità. A differenza di Culatra, Farol non ha quasi popolazione stabile e la maggior parte delle casette sono case vacanza usate dai turisti portoghesi. Anche qui c'è una spiaggia incontaminata di sabbia dorata con acque calme.

Il faro svetta sopra l'Ilha do Farol

L'Ilha de Faro è la più occidentale delle isole del Parque Natural da Ria Formosa ed è la più accessibile da Faro, perché collegata da una strada. Lungo il fronte mare, vicino al ponte, è cresciuta una piccola località balneare senza pretese.

L'isola raramente rientra nelle escursioni in barca, ma d'estate ha una piacevole atmosfera da località di mare, con molte case vacanza, caffè e bar. La Praia de Faro è bella quanto le spiagge delle altre isole, ma sarà sempre molto più affollata, perché è la spiaggia principale di Faro.
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La mia escursione nella Ria Formosa è stata offerta da Islands 4 you, che ha organizzato un'uscita professionale, competente e davvero piacevole. È una piccola attività a conduzione familiare che riceve costantemente recensioni ottime e siamo più che felici di consigliarne le escursioni.