El Parque Natural da Ria Formosa está formado por las lagunas de agua salada y las marismas de marea que se extienden a lo largo de buena parte del litoral central del Algarve. Estos canales tranquilos son un refugio para la pequeña fauna acuática, las aves limícolas y las aves migratorias, además de preservar las comunidades pesqueras tradicionales de la región.

En el lado que mira al mar del Parque Natural da Ria Formosa hay una serie de islas barrera de arena vírgenes. Estas islas protegen la zona del oleaje más fuerte y, al mismo tiempo, albergan algunas de las playas más tranquilas y bonitas del Algarve.

El centro histórico de Faro, visto desde el barco de la excursión

Faro es uno de los mejores puntos de partida para explorar el Parque Natural da Ria Formosa, con paseos en barco, excursiones de isla en isla y servicios de ferry que salen del puerto. Un paseo en barco es una forma estupenda de descubrir la región, con su ecosistema marino lleno de vida, sus playas vírgenes y su gran tradición pesquera.

Este artículo es una guía del Parque Natural da Ria Formosa, de los distintos paseos en barco que salen de Faro y un repaso de las islas.

Relajarse en la idílica Ilha Deserta (isla desierta), la playa más tranquila y aislada del Algarve.

Observar aves autóctonas (garcetas, cigüeñas y porrones) y migratorias como flamencos, espátulas y silbones.

Descubrir la comunidad pesquera tradicional de la Ilha da Culatra, donde no hay calles asfaltadas.

Visitar el Cabo de Santa Maria, el punto más meridional de Portugal, al que se llega caminando entre las dunas intactas de la Ilha Deserta.

Hacer snorkel en las aguas tranquilas de la laguna, llenas de pequeña vida marina, entre ella la mayor concentración de caballitos de mar del mundo.

Cada empresa ofrece variaciones según la temporada y su forma de trabajar, pero una excursión típica de 3 o 4 horas visita la Ilha Deserta, la Ilha da Culatra y la Ilha do Farol, además de recorrer los canales. Según la época del año, puede incluir snorkel con los caballitos de mar en Armona o una comida más larga a base de pescado recién capturado.

Estas excursiones recorren bastante distancia, ya que hay 10 km de Faro a Culatra, pero las aguas de la Ria Formosa están completamente en calma, así que es muy difícil marearse. Los precios varían, pero una excursión de 4 horas cuesta unos 30 € y merece mucho la pena.

Si prefieres ir a una playa virgen sin las ataduras de una excursión organizada, hay servicios directos en lancha rápida a la Ilha Deserta. Para grupos grandes o excursiones a medida, se pueden alquilar barcos privados y adaptar el recorrido a lo que quieran los clientes.

Un barco típico de excursiones por la Ria Formosa

Faro es una excursión de un día fantástica desde los grandes centros turísticos de Vilamoura, Albufeira y Quarteira, y cualquier visita debería incluir un recorrido corto por el Parque Natural da Ria Formosa.

Las empresas de barcos de Faro ofrecen una versión reducida del recorrido por la Ria Formosa, que se puede combinar perfectamente con media jornada dedicada al centro histórico de Faro. Estos paseos de dos horas cuestan unos 25 €.

Entre las opciones más cortas también están los paseos al atardecer, que duran alrededor de hora y media y llegan hasta la Praia de Faro para ver la puesta de sol en el trayecto de vuelta. Son perfectos para ese momento romántico especial y cuestan 15 €.

Como es muy típico en Portugal, las islas tienen muchos nombres distintos, algunos oficiales y otros de uso común. A la Ilha da Barreta se la llama habitualmente Ilha Deserta (isla desierta), mientras que la Ilha do Farol y la Ilha da Culatra están en la misma isla barrera, la Ilha da Culatra, y las separa un camino de playa de 2,5 km.

La Ilha Deserta (isla desierta), como indica su nombre, es uno de los lugares más remotos y solitarios del Algarve: incluso en pleno verano solo habrá un puñado de personas en la playa.

La isla ofrece playas vírgenes sin absolutamente ningún desarrollo turístico; en sus 8 km de costa hay un único edificio, un restaurante exclusivo. La Ilha Deserta es el sitio al que hay que ir para escapar de las multitudes de turistas.

El sendero entre las dunas vacías de la Ilha Deserta

El Cabo de Santa Maria es el punto más meridional de la Portugal continental. Este cabo de dunas está señalado por un monumento hecho con maderas y restos traídos por el mar. El cabo de Santa Maria queda a 2 km a pie del puerto y el restaurante, por una pasarela de madera, y es un paseo muy bonito.

El monumento de maderas y restos del mar encaja perfectamente con el Cabo de Santa Maria

Culatra es una pequeña comunidad pesquera permanente que vive exclusivamente de la pesca sostenible en la Ria Formosa. Culatra es fascinante: no hay coches, la calle principal es un camino de arena, las casas son de colores ¡y la panadería del pueblo es poco más que una cocina ampliada!

El pequeño y animado puerto de Culatra es un hervidero: barcas que salen a faenar, pescadores clasificando la captura, gaviotas peleándose por las sobras y hombres mayores remendando redes. El pescado recién capturado se vende en los restaurantes familiares que dan al puerto y que mantienen a flote esta frágil economía.

En la isla hay playas preciosas, situadas en el lado opuesto al puerto. Esta costa se extiende hacia el oeste hasta la Ilha do Farol, con un agradable paseo de 4 km.

La Ilha do Farol está dominada por su enorme faro (farol en portugués), que da nombre a la pequeña comunidad. A diferencia de Culatra, Farol casi no tiene población permanente y la mayoría de las casitas son segundas residencias de turistas portugueses. La isla tiene otra playa virgen de arena dorada y aguas tranquilas.

El faro se alza sobre la Ilha do Farol

La Ilha de Faro es la más occidental de las islas del Parque Natural da Ria Formosa y la más accesible desde Faro, ya que está unida por carretera. A lo largo del frente de playa, cerca del puente, ha crecido un pequeño núcleo turístico de playa.

La isla casi nunca se incluye en los paseos en barco, pero en verano tiene un ambiente vacacional muy agradable, con muchas casas de veraneo, cafeterías y bares. La Praia de Faro es tan buena como las playas de las otras islas, pero siempre estará mucho más concurrida, ya que es la playa principal de Faro.
Artículos relacionados: Praia de Faro

Mi excursión por la Ria Formosa la organizó Islands 4 you, que ofreció un recorrido profesional, ameno y muy bien documentado. Es una pequeña empresa familiar que recibe siempre reseñas excelentes y estamos más que encantados de recomendar sus excursiones.