La Catedral de Faro, conocida localmente como la Sé, es mucho más que el principal templo del Algarve: es una compleja superviviente arquitectónica que narra la turbulenta historia del sur de Portugal. Entrar en ella es como leer la propia historia de la región: en este mismo lugar, un templo romano dio paso a una basílica visigoda, que más tarde fue convertida en una mezquita morisca, y, finalmente, fue conquistada y reutilizada por la monarquía portuguesa.

Se define tanto por lo que ha desaparecido como por lo que perdura. Su interior fue saqueado por corsarios ingleses a finales del siglo XVI, y la estructura quedó afectada por la devastación del terremoto de 1755. Sin embargo, sigue siendo el ancla espiritual de la Cidade Velha (Ciudad Vieja), firme y resistente en el Largo da Sé.

Los visitantes a menudo pasan por alto la profunda historia del lugar, viendo solo una mezcla de estilos. No obstante, esta guía recorre la evolución arquitectónica del Gótico al Barroco y destaca las características artísticas específicas, desde los motivos chinos en el órgano hasta las reliquias de santos, que definen este monumento único.

• La Torre del Campanario y las cigüeñas: Uno de los pocos elementos medievales que han sobrevivido, esta robusta torre ofrece las mejores vistas panorámicas de Faro y sirve además como lugar de anidación para las famosas cigüeñas blancas de la región.

• El Órgano rojo de Chinoiserie: Una obra maestra visual del siglo XVIII, este gran instrumento está decorado con motivos asiáticos en rojo y oro, constituyendo un raro ejemplo de fusión artística global dentro de un espacio sagrado.

• La Capilla de Santo Domingo: Adéntrese en la era medieval en esta capilla, que conserva su bóveda gótica original al haber sobrevivido al incendio de 1596.

• El Osario: Situado en el patio exterior, este pequeño altar del siglo XVIII está construido con huesos humanos, y funciona como un memento mori en medio de los naranjos.

Nota: El Osario en la Catedral de Faro no es la capilla más grande y famosa que se encuentra en la Igreja do Carmo.Puede leer una guía aquí.

La Catedral está situada en Largo da Sé, 11, dentro de las murallas de la Cidade Velha, en GPS 37.0132, -7.934 (enlace a Google Maps). La forma más práctica de llegar al edificio es a pie, entrando a través del Arco da Vila del siglo XIX o del medieval Arco do Repouso.

Las entradas cuestan 5 €, mientras que el precio reducido de 3,50 € está disponible para estudiantes y personas mayores. Esta entrada proporciona acceso a todo el complejo, incluyendo la nave principal, la Torre Campanario, el Museo del Tesoro y el Osario exterior.

La Catedral tiene horarios de temporada. Durante los meses de invierno, de noviembre a febrero, abre de lunes a viernes de 10:00 a 17:00, y los sábados de 09:30 a 13:00. En la temporada de verano, que va de marzo a octubre, el horario de los días laborables se extiende hasta las 18:00 o 18:30, mientras que el horario de los sábados permanece de 09:30 a 13:00. El sitio permanece cerrado a los turistas los domingos, y la última entrada se permite 30 minutos antes del cierre.

Para quienes deseen asistir a Misa en lugar de visitar la Catedral por turismo, esta mantiene un horario regular de culto. Los servicios se celebran los días laborables a las 08:45 o 09:00, con una Misa de Vigilia los sábados a las 18:00. La Misa dominical principal se celebra a las 12:00.

Antes de 1249: Los cimientos antiguos. El terreno donde se asienta la Catedral ha sido un sitio sagrado durante siglos. Probablemente comenzó como un templo romano al servicio del foro de la antigua ciudad de Ossonoba, antes de convertirse en una basílica visigoda. Tras la conquista morisca en el siglo VIII, el lugar se transformó en la mezquita principal de la ciudad, sirviendo a la población durante cinco siglos de dominio islámico.

1249: La Reconquista cristiana. Cuando el rey Afonso III tomó Faro, completando la Reconquista portuguesa, la mezquita fue inmediatamente consagrada para el culto cristiano. En 1251, comenzó la construcción del actual edificio cristiano, que finalmente fue donado a la Orden de Santiago como recompensa por su apoyo militar.

1596: El saqueo inglés. El evento más traumático en la historia de la catedral tuvo lugar bajo el mando del conde de Essex. Durante la Guerra Anglo-Española, las tropas inglesas saquearon Faro, desvalijando la catedral y prendiéndole fuego. El incendio provocó el colapso del tejado y destruyó el interior medieval. Essex robó la vasta biblioteca del Obispo, transportando los libros a Inglaterra, donde hoy se conservan en la Biblioteca Bodleian en Oxford.

1755: El gran terremoto. Aunque el terremoto de 1755 devastó el Algarve, la Sé demostró ser resistente. La torre medieval y los muros del siglo XVII se mantuvieron firmes, aunque el tejado y varias capillas requirieron reparaciones significativas.

La vista desde lo alto de la torre campanario mirando hacia el sur sobre el Parque Natural de Ría Formosa.

La Torre Campanario y el exterior
La fachada exterior de la catedral, aunque aparentemente sencilla, está dominada por la robusta torre campanario de estilo gótico. Esta estructura es el principal vestigio de la iglesia original del siglo XIII y conserva el carácter de una fortificación militar en lugar de una estructura puramente religiosa.

Con sus gruesos muros de mampostería y arcos apuntados, la torre fue diseñada con un doble propósito: marcar las horas para la ciudad y servir como atalaya defensiva para avistar a los piratas berberiscos que se acercaban. Esta integridad estructural le permitió resistir tanto el incendio inglés de 1596 como el gran terremoto de 1755, dejándola como una solitaria superviviente de la estética medieval de iglesia-fortaleza.

Una escalera de aproximadamente 68 escalones conduce a la cima, ofreciendo un mirador que explica los orígenes estratégicos de la ciudad. Al sur, la vista abarca el Parque Natural de Ría Formosa, el complejo sistema de lagunas e islas barrera que históricamente protegió el puerto de las tormentas atlánticas y los ataques navales. Al norte, la perspectiva cambia hacia la densidad urbana de la Cidade Velha, con vistas a los tejados de terracota y al extenso Palacio Episcopal.

El Presbiterio y la Nave
Al entrar en la catedral, la impresión inmediata es de amplitud y armonía, un marcado contraste con el exterior de aspecto de fortaleza. Tras la devastación causada por los corsarios ingleses en 1596, la nave fue completamente reconstruida en el siglo XVII siguiendo el estilo del orden toscano.

Esta elección arquitectónica, conocida como Estilo Chão o Estilo Sencillo, privilegiaba la solidez y el espacio abierto sobre las intrincadas bóvedas de piedra de la era gótica anterior. El resultado es una sala amplia y abierta definida por robustas columnas y arcos de medio punto que resistieron las sacudidas sísmicas del terremoto de 1755.

El Órgano Rojo de Chinoiserie
Quizás el objeto más visualmente impactante de la Catedral es el gran órgano del coro alto. Es una obra maestra barroca que llama la atención no solo por su tamaño sino por su colorido y decoración. Construido entre 1715 y 1716, el instrumento fue fabricado por maestros organeros alemanes que se habían establecido en Portugal.

Estos artesanos introdujeron técnicas avanzadas del norte de Europa, asegurando que el instrumento alcanzara una calidad de sonido y de construcción superiores, distintas de las de muchas de sus contrapartes del sur.

Lo que hace que este órgano sea verdaderamente único es su caja. En 1751, fue decorado en un audaz estilo de Chinoiserie, una interpretación europea de la moda de las tradiciones artísticas chinas en el siglo XVIII. La caja está pintada de un rojo vibrante y adornada con diseños dorados destinados a imitar la exótica laca china. Es muy inusual ver tales motivos seculares y exóticos en un espacio litúrgico central. Si miras de cerca, verás "ángeles tocando trompetas" sentados junto a estos patrones de inspiración asiática, creando una rara fusión de imaginería sagrada europea y el arte oriental.

El órgano no es único en el mundo de habla portuguesa: un "gemelo" fue encargado por el rey y enviado a la Catedral de Mariana, en Brasil.

El Altar Mayor y el Presbiterio
El Altar Mayor, o Capela Mor, sirve como la pieza central visual y espiritual de todo el edificio. Mientras que el resto de la catedral está definido por la arquitectura de piedra sobria y sencilla del siglo XVII, este espacio destaca por su contraste dramático y brillante. Fue completamente reconstruido en 1630 tras la devastación causada por los invasores ingleses, marcando la resurrección de la catedral de las cenizas.

El altar es un ejemplo destacado del estilo de "madera dorada", conocido localmente como talha dourada, característico de las iglesias portuguesas más opulentas. Esto no es simplemente decoración, sino una declaración teológica diseñada para inundar la parte más sagrada de la iglesia en un resplandor celestial. La intrincada talla fue ejecutada por maestros escultores que transformaron madera pesada en delicadas volutas, querubines y motivos florales.

La bóveda superior es una cúpula artesonada que añade un impresionante sentido de verticalidad al espacio, guiando la mirada hacia arriba desde el brillante altar inferior. La magnificencia dorada del altar fue posible gracias a la inmensa riqueza que llegaba a Portugal desde sus colonias, y el pan de oro que cubre la estructura de madera fue financiado directamente con el oro de Brasil.

El Osario y el Patio
A menudo se confunde este lugar con la "Capilla de los Huesos" más grande, situada en la Igreja do Carmo. La Catedral posee un osario más pequeño, al aire libre, ubicado en el patio cerca de la Capilla de San Miguel.

Datado del siglo XVIII, este altar está construido con huesos humanos y sirve como un memento mori (recuerdo de la muerte). A diferencia de la sala inmersiva del Carmo, este osario se encuentra expuesto a los elementos, integrando la realidad de la muerte con el ciclo natural y pacífico de los naranjos del claustro.

La Capilla de Santo Domingo
A la derecha del presbiterio se encuentra la Capilla de Santo Domingo. Este es uno de los pocos espacios que conserva su bóveda y ventana gótica originales de los siglos XIII o XIV, habiendo sobrevivido al saqueo inglés de 1596. Contiene la tumba del noble Ruy Valente, del siglo XV, un raro ejemplo de arte funerario medieval en la ciudad.

La Capilla de San Francisco de Paula (Las Reliquias)
Completada en 1782, esta capilla es significativa por su colección de reliquias sagradas. Los nichos fueron diseñados para albergar relicarios, siendo los más notables los antebrazos de San Bonifacio, conocido como el "Apóstol de los Germanos". La presencia de un santo de tan alto perfil refleja el prestigio que la Diócesis buscaba proyectar. Las paredes están revestidas con paneles de azulejos azules y blancos que ilustran escenas de la vida del santo.

El Museo y el Tesoro
Ubicado en el nivel superior, el Museo de la Catedral (Museu Capitular) alberga el "Tesoro de la Catedral". Este tesoro incluye ricas vestimentas litúrgicas bordadas con hilo de oro y una colección de platería sagrada. Estos cálices y cruces de plata fueron de los primeros objetos escondidos durante las incursiones piratas, y su existencia hoy es un testimonio de la rápida reacción de los antiguos guardianes de la iglesia.

Guía de viaje de Faro