El Algarve ofrece una de las experiencias vacacionales más diversas y completas de toda Europa. Esta franja costera del sur de Portugal combina paisajes naturales vírgenes, pueblos pesqueros tradicionales y vibrantes centros turísticos en una región compacta que se puede recorrer de punta a punta en apenas dos horas.

Su gran variedad se adapta a prácticamente cualquier tipo de viajero: las familias disfrutarán de playas seguras y parques acuáticos de primer nivel. Los apasionados de la historia pueden descubrir castillos árabes y antiguas tradiciones pesqueras, mientras que los amantes de la buena mesa podrán explorar mercados de pescado fresco y delicias regionales. Los buscadores de aventuras pueden surfear las indómitas olas del Atlántico o recorrer senderos espectaculares al borde de los acantilados. Y para quienes solo buscan relajarse, la oferta va desde calas recónditas hasta animados chiringuitos a pie de playa.

Esta guía detalla los diez mejores lugares de interés y las diez mejores actividades en todo el Algarve, desde los tranquilos pueblos del este, cerca de la frontera con España, hasta las salvajes playas de surf del oeste.
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• Los 10 mejores lugares y sitios para visitar en el Algarve
• 10) Vila Real de Santo António: Un tranquilo pueblo ribereño con una majestuosa arquitectura barroca y un encantador paseo marítimo con vistas a la frontera española.
• 9) Cueva de Benagil: Una espectacular gruta marina de paredes doradas y una playa interior, iluminada por la luz del sol que se filtra a través de un orificio en el techo.
• 8) La Capilla de los Huesos (Faro): Una lúgubre capilla revestida con los huesos y cráneos de más de 1.100 monjes, que ofrece un sobrio recordatorio de la brevedad de la vida. Capilla de los Huesos
• 7) Cabo de San Vicente: El extremo suroccidental de la Europa continental, azotado por el viento, donde olas colosales rompen contra imponentes acantilados.
• 6) Ferragudo: Uno de los últimos pueblos pesqueros vírgenes del centro del Algarve, con un puerto tradicional y un auténtico carácter portugués.

• 5) El Cementerio de Anclas (Playa de Barril): Un evocador monumento de anclas oxidadas que recuerda a una antigua comunidad pesquera de atún, situado entre las dunas de una hermosa playa del este. Guía de la playa de Barril
• 4) Praia da Marinha: Considerada frecuentemente la playa más bella del Algarve, destaca por sus acantilados dorados, aguas turquesas y su distintivo arco marino doble. Praia da Marinha
• 3) Castillo de Silves: Un imponente castillo árabe de ladrillo rojo que domina un encantador pueblo que, en su día, fue la capital de todo el Algarve. Guía de Silves
• 2) Ponta da Piedade: Un cabo salpicado de acantilados con formas caprichosas, arcos marinos y grutas ocultas talladas en la arenisca dorada al sur de Lagos. La Ponta da Piedade
• 1) Tavira: El pueblo portugués por excelencia; dividido por un río, cuenta con un castillo, treinta iglesias y casas tradicionales de azulejos que bordean sus calles empedradas. Guía de Tavira

La Ponta da Piedade

• Las 10 mejores actividades para tus vacaciones en el Algarve
  10) Explorar los mercados de Loulé: Descubra el Portugal más auténtico en su mercado cubierto diario y en el pintoresco mercadillo gitano de los sábados, donde encontrará productos locales, pescado y artesanía.
• 9) Salir de fiesta en "The Strip" (Albufeira): Disfrute de más de cincuenta bares y cinco discotecas en una de las calles de ocio nocturno más animadas de Europa.
• 8) Lanzarse por los toboganes de Slide & Splash: Refrésquese en uno de los tres excelentes parques acuáticos de la región, que ofrecen toboganes de vértigo y piscinas para todas las edades.
• 7) Paseos en barco por el Parque Natural de Ria Formosa: Navegue por lagunas protegidas y marismas que sirven de refugio a aves migratorias, comunidades pesqueras tradicionales y a la mayor concentración de caballitos de mar del mundo.
• 6) Degustar una Cataplana: Comparta el plato estrella del Algarve, un delicioso guiso de marisco cocinado y servido en una olla de cobre con forma de almeja.

• 5) Cata de vinos en un viñedo: Descubra la emergente región vinícola del Algarve recorriendo una pintoresca finca, aprendiendo sobre la producción local y degustando vinos premiados bajo el sol - Guía de viñedos
• 4) Surf en Sagres: Atrévase con las potentes olas del Atlántico en el extremo occidental del Algarve, donde este relajado pueblo surfero ofrece escuelas, alquileres y playas orientadas en tres direcciones.
• 3) Avistamiento de delfines en barco: Únase a una excursión desde cualquiera de los principales centros turísticos para ver manadas de delfines en su tránsito entre el Mediterráneo y el Atlántico.
• 2) Kayak o SUP hacia las cuevas marinas: Deslícese por aguas cristalinas para explorar grutas y playas ocultas en los alrededores de Ponta da Piedade o Praia da Marinha, llegando a rincones inaccesibles para barcos grandes.
• 1) Senderismo por la ruta de los "Sete Vales Suspensos": Recorra este sendero de 6 km por lo alto de los acantilados, pasando por calas recónditas, playas vírgenes y algunos de los paisajes costeros más impresionantes del sur de Portugal. Guía de la ruta de los Sete Vales

El siguiente mapa muestra la ubicación de los 10 mejores lugares de interés y actividades; los lugares de interés están señalizados en verde y las actividades en amarillo.

Lugares de interés (verde): 1) Tavira 2) Ponta da Piedade 3) Castillo de Silves 4) Praia da Marinha 5) Cementerio de anclas (playa de Barril) 6) Ferragudo 7) Cabo de San Vicente 8) Capilla de los Huesos (Faro) 9) Cueva de Benagil 10) Vila Real de Santo António
Actividades (amarillo): 1) Ruta de los Sete Vales Suspensos 2) The Strip (Albufeira) 3) Avistamiento de delfines 4) Surf en Sagres 5) Old Course Vilamoura 6) Restaurantes de Cataplana 7) Parque Natural de Ria Formosa 8) Slide & Splash 9) Castillo de Castro Marim 10) Mercados en Loulé

En la siguiente sección se detallan los mejores lugares y actividades del Algarve, explicando por qué forman parte de nuestra lista de los 10 mejores.

Vila Real de Santo António se asienta a orillas del río Guadiana, en el extremo oriental del Algarve, a escasos cientos de metros de España.

Su majestuoso centro barroco se levantó en apenas cinco meses en 1774, siguiendo el mismo trazado en cuadrícula y estilo arquitectónico que el barrio de la Baixa de Lisboa, reconstruido tras el terremoto de 1755. La céntrica Praça Marquês de Pombal sigue siendo una de las plazas públicas más elegantes del sur de Portugal, adornada con naranjos y el tradicional empedrado portugués en blanco y negro.

Más allá del centro histórico, un paseo marítimo sigue el curso del río hacia el norte, ofreciendo vistas de la localidad española de Ayamonte, justo enfrente. Los ferris realizan la travesía de diez minutos durante todo el día, lo que permite a los visitantes añadir un segundo país a sus vacaciones con el mínimo esfuerzo.

Al sur de Vila Real, la costa se transforma en una sucesión de playas tranquilas bordeadas por pinares, un remanso de paz comparado con los arenales más concurridos del centro del Algarve. La ciudad es una excursión ideal de un día para quienes se alojan en la zona este, y combina perfectamente con una visita a la cercana ciudad fortificada de Castro Marim.

Naranjos y empedrado tradicional luso en blanco y negro en la Praça Marquês de Pombal.

Loulé ofrece la experiencia de mercado más auténtica de todo el Algarve, atrayendo tanto a lugareños como a turistas a una ciudad que ha sido un enclave comercial desde la época árabe.

La joya de la corona es el Mercado Municipal, un mercado cubierto ubicado en un edificio singular con arcos de inspiración árabe y cúpulas rojas. Abierto todas las mañanas (excepto los domingos), los puestos de su interior ofrecen pescado fresco, frutas y verduras de la zona, embutidos, quesos y artesanía tradicional. Llegar temprano garantiza la mejor selección y la oportunidad de observar a los hosteleros locales eligiendo los mejores ingredientes para sus platos del día.

Los sábados, la ciudad cobra una vida especial con dos mercados adicionales. Un gran mercadillo gitano se extiende por las afueras, vendiendo de todo, desde ropa y artículos para el hogar hasta pollos vivos. Más cerca del centro, un mercado de productores ofrece hortalizas ecológicas, miel y conservas caseras traídas directamente de pequeñas explotaciones agrícolas locales. La combinación de estos tres mercados convierte a la mañana del sábado en el momento perfecto para visitar la ciudad.

Más allá de sus mercados, Loulé merece ser explorada con calma. Su casco antiguo, con sus calles estrechas, talleres tradicionales y un castillo del siglo XIII, la convierten en una excursión de un día muy completa.
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El Mercado Municipal y su inconfundible arquitectura de inspiración árabe.

El "Algar de Benagil" es la estampa más emblemática del Algarve y uno de los monumentos naturales más famosos de todo Portugal.

Esta inmensa cueva marina cuenta con un techo abovedado con una abertura circular en su parte superior, conocida por los lugareños como "el ojo". Cuando el sol del mediodía se filtra a través de él, ilumina las paredes de arenisca dorada y la pequeña playa interior; la luz va cambiando de matices con el paso de las horas.

Benagil es víctima de su propio éxito. Durante el verano, las aguas exteriores pueden resultar caóticas, con cientos de barcos turísticos, kayaks y tablas de paddle surf compitiendo por un espacio. Este hacinamiento ha obligado a imponer normativas estrictas: por razones de seguridad, ahora está prohibido nadar hasta la cueva, y la mayoría de las embarcaciones a motor ya no pueden desembarcar pasajeros en la arena.

La cueva sigue siendo impresionante, aunque la experiencia puede resultar algo frenética en lugar de tranquila. Para disfrutarla en todo su esplendor, lo ideal es unirse a una excursión en kayak o paddle surf al amanecer, antes de que lleguen las multitudes.

No esperes encontrar Benagil así de vacía…

“The Strip” es la capital del ocio nocturno en Portugal. Esta avenida bañada por el neón, situada en el distrito de Montechoro, atrae cada verano a miles de jóvenes turistas (la mayoría de entre 18 y 30 años) que buscan noches de fiesta por todo lo alto.

Más de cincuenta bares se suceden a lo largo de la Avenida Sá Carneiro, compitiendo por captar la atención con ofertas de bebidas y relaciones públicas a pie de calle que intentan convencerte para que entres. El ambiente se va caldeando a medida que avanza la noche: los bares se llenan a partir de medianoche y las discotecas abren sus puertas hacia las tres de la mañana.

La Bamba ha sido toda una institución en “The Strip” durante más de veinte años, famosa por sus éxitos de fiesta latinos y una pista de baile siempre a rebosar. Matt's Bar atrae a un público joven del Reino Unido gracias a sus DJ residentes. Wild & Co ofrece música en vivo para quienes prefieren un descanso de las sesiones de DJ. Entre las principales discotecas destacan Heaven y Vida; ambas permanecen abiertas hasta las seis de la mañana.

“The Strip” no es apto para todos los públicos. Las despedidas de soltero y soltera son las protagonistas, y el bullicio puede llegar a resultar abrumador. Pero para quienes buscan precisamente eso, no hay ningún otro rincón en Portugal que se le pueda comparar.

La Capela dos Ossos es uno de los lugares más insólitos y singulares del sur de Portugal. Esta pequeña capilla, resguardada tras la Igreja do Carmo en el casco antiguo de Faro, está revestida de suelo a techo con los huesos y calaveras de más de 1100 monjes carmelitas.

La capilla se construyó en el siglo XIX, cuando el cementerio colindante se quedó sin espacio para más enterramientos. En lugar de deshacerse de los restos, los monjes los integraron en los muros, disponiendo los cráneos en patrones geométricos y apilando huesos para formar pilares. El efecto es, a la vez, inquietante y extrañamente hermoso.

Sobre la entrada, una inscripción reza: "Detente aquí y considera que tú también llegarás a este estado". El mensaje pretendía recordar a los vivos su propia mortalidad, alentándolos a llevar una vida piadosa. Hoy en día, sirve como un contrapunto sobrio a las vacaciones de sol y playa que atraen a la mayoría de los visitantes al Algarve.

La visita a la capilla apenas requiere unos minutos, pero deja una impresión duradera. Es el complemento ideal para una exploración más amplia del centro histórico de Faro.
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Los restos de más de 1100 monjes recubren las paredes de la capilla

Cuando las temperaturas estivales superan los 35 °C, los tres parques acuáticos del Algarve ofrecen el refugio perfecto contra el calor.

Slide & Splash, cerca de Lagoa, es el más grande de todos y se extiende por un recinto ajardinado repleto de palmeras. Los amantes de las emociones fuertes se lanzan por los toboganes Banzai y Tornado, donde los descensos casi verticales alcanzan velocidades de vértigo, mientras que las familias encuentran opciones más tranquilas en la piscina de olas y en las zonas de juegos infantiles.

Aquashow, cerca de Quarteira, combina atracciones acuáticas con un parque de diversiones completo que incluye montañas rusas y espectáculos en vivo. Aqualand, cerca de Alcantarilha, completa el trío; su emblemático tobogán Kamikaze sigue siendo uno de los descensos más intimidantes de la región.

Los tres parques abren desde finales de mayo hasta septiembre, con un precio de entrada para adultos de entre 30 y 35 €.
www.slidesplash.com
www.aquashowparkhotel.com
www.aqualand.pt

Slide & Splash es el mayor de los tres parques acuáticos del Algarve

Ubicado en el extremo suroeste de la Europa continental, antaño se creía que el Cabo de São Vicente marcaba el confín del mundo conocido. Desde estos acantilados, los marineros medievales contemplaban hacia el oeste un océano que imaginaban infinito; un lugar donde acechaban monstruos marinos y los barcos simplemente se desvanecían.

El cabo sigue siendo un lugar de una fuerza elemental y salvaje. Las colosales olas del Atlántico rompen con furia contra acantilados que se desploman setenta metros hasta las aguas turbulentas. Vientos implacables azotan el promontorio, donde solo los matorrales más resistentes logran aferrarse al suelo rocoso. Un faro del siglo XIX se alza desafiante ante los elementos, con un haz de luz capaz de alcanzar los 60 kilómetros mar adentro.

La visita al Cabo de São Vicente suele combinarse con una excursión a Sagres.
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La luz del faro del Cabo de São Vicente puede divisarse hasta a 60 km de la costa

La Ria Formosa se extiende a lo largo de sesenta kilómetros por el este del Algarve; un laberinto protegido de lagunas, marismas e islas barrera que parece estar a un mundo de distancia de los bulliciosos núcleos turísticos situados a pocos minutos.

Los recorridos en barco parten de Faro y Olhão, deslizándose por canales poco profundos donde las aves zancudas buscan alimento en los lodos y los pescadores aún emplean vasijas de barro tradicionales para capturar pulpos. El parque da cobijo a una extraordinaria variedad de fauna: los flamencos recorren las aguas someras, las espátulas barren el fondo con sus picos curvos y las lagunas albergan la mayor concentración de caballitos de mar del mundo.

La mayoría de las excursiones hacen escala en la Ilha Deserta, una isla barrera virgen que carece de residentes permanentes. En su extremo sur se localiza el Cabo de Santa Maria, el punto más meridional del Portugal continental. Aquí las playas se prolongan durante kilómetros, a menudo sin que se vea un alma en el horizonte.

La Ria Formosa permite asomarse a un Algarve más antiguo y pausado, donde las comunidades pesqueras tradicionales han trabajado estas aguas durante generaciones. Para quienes deseen alejarse de las arenas abarrotadas y los paseos marítimos bulliciosos, una mañana en estas lagunas tranquilas ofrece un contraste de lo más gratificante.

Los tranquilos canales del Parque Natural de la Ria Formosa

Ferragudo descansa en la orilla occidental del estuario del Arade; un apacible pueblo de pescadores que, contra todo pronóstico, ha resistido el desarrollo urbanístico que transformó a las vecinas Portimão y Praia da Rocha en complejos de rascacielos.

Sus casitas encaladas se escalonan por la colina desde un puerto pesquero donde curtidos pescadores aún remiendan redes y descargan la captura del día. Callejones estrechos serpentean entre casas tradicionales adornadas con azulejos, desembocando de improviso en pequeñas plazas donde los lugareños se reúnen al fresco. La iglesia del pueblo corona la cima, ofreciendo hermosas vistas del estuario y del puerto deportivo de Portimão.

Al sur del pueblo, el litoral descubre dos playas excelentes. Praia Grande se extiende bajo los muros de una fortaleza del siglo XVI, mientras que la más pequeña, Praia dos Caneiros, aparece resguardada entre acantilados de color ocre y cuenta con un único restaurante de pescado en lugar de la típica hilera de bares turísticos.

Ferragudo es la recompensa para quienes buscan el Portugal más auténtico sin alejarse demasiado de los principales puntos de interés del centro del Algarve.

Ferragudo es un pueblo de pescadores con un encanto especial

Antes de la llegada del turismo, la pesca fue el motor del Algarve durante siglos. Ese legado marinero pervive en la gastronomía local, y ningún plato lo representa mejor que la cataplana.

Llamada así por el característico recipiente de cobre con forma de almeja en el que se cocina, la cataplana llega a la mesa cerrada herméticamente para atrapar todos los aromas en su interior. El camarero abre los cierres de la tapa con maestría, liberando una fragante nube de vapor que anticipa el festín. En su interior, gambas, almejas, pescado y trozos de chouriço se sumergen en un rico caldo de tomate, vino blanco, ajo y cilantro fresco.

El plato está pensado para compartir y existen múltiples variantes: desde las de rape y marisco hasta las combinaciones de cerdo y almejas que fusionan el sabor de la montaña con el del mar.

La cataplana de marisco es un manjar para compartir

Cientos de anclas oxidadas descansan en las dunas tras la playa de Barril; un monumento sobrecogedor a un modo de vida que se desvaneció en apenas una generación.

Durante siglos, los pescadores de este remoto litoral capturaron atún rojo del Atlántico mediante un complejo sistema de redes sujetas por estas mismas anclas. La labor era extenuante y las recompensas cuantiosas: el atún se vendía a precios muy altos en toda Europa. Sin embargo, para 1966, la sobrepesca había diezmado las reservas de forma irreversible, y la comunidad simplemente abandonó el lugar, dejando sus anclas a merced de la arena y el salitre.

Hoy, las anclas permanecen en hileras silenciosas, rindiéndose lentamente al óxido mientras los turistas pasan de largo camino a la playa. Un tren en miniatura, que antiguamente transportaba el pescado, traslada ahora a los visitantes a través de las marismas desde el pueblo de Santa Luzia.

La playa de Barril se sitúa entre las mejores del este del Algarve, y sus arenas doradas resultan aún más evocadoras por la historia que esconden.
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Se emplearon cientos de anclas para fijar las complejas estructuras de redes necesarias para la pesca del atún

La comarca vinícola del Algarve sigue siendo uno de los secretos mejor guardados de la región. Mientras los turistas abarrotan las playas, una nueva generación de viticultores ha transformado con discreción las colinas del interior en un destino vinícola de primer orden.

La vid se cultiva aquí desde la época romana. Los productores actuales combinan variedades portuguesas tradicionales con uvas internacionales, experimentan con métodos ecológicos y elaboran vinos moldeados por los veranos calurosos y las refrescantes brisas del Atlántico.

La mayoría de las bodegas se concentran en torno a Lagoa, Silves y Estômbar, a apenas media hora en coche desde la costa. Entre las más destacadas se encuentran Morgado do Quintão, donde almorzar bajo un olivo de 2000 años es ya una experiencia emblemática del Algarve, y Quinta dos Vales, una finca de 44 hectáreas que ofrece talleres prácticos para crear tu propio ensamblaje, además de una colección de esculturas al aire libre.

Es imprescindible reservar con antelación. Se trata de pequeñas explotaciones familiares, no de centros de visitantes masificados. Visitar tres o cuatro fincas constituye una excursión de un día ideal.

Las colinas del interior de Lagoa y Silves se han consolidado como un destino vinícola de referencia

Praia da Marinha suele figurar en las listas de las mejores playas de Europa, y ese reconocimiento es más que merecido. Acantilados de arenisca dorada enmarcan una cala resguardada donde aguas cristalinas de tonos turquesa bañan suavemente su fina arena.

La playa debe su nombre a las pozas naturales dispersas por sus aguas poco profundas. Con la marea baja, estas pozas se llenan de cangrejos, anémonas y pequeños peces, lo que las convierte en el lugar favorito tanto de los niños como de los aficionados al snorkel. También vale la pena explorar la parte alta de los acantilados: un breve sendero conduce a miradores con vistas panorámicas de toda la costa.

En el extremo occidental de la playa, la erosión ha esculpido un doble arco marino en el promontorio, creando una silueta en forma de “M” que se ha convertido en uno de los puntos de referencia más fotografiados del Algarve. La mejor manera de admirar el arco es desde el agua, ya sea en kayak o en una excursión en barco desde la cercana Benagil.

Marinha suele estar muy concurrida en verano, pero la belleza del paisaje justifica su fama. Llegar temprano o visitarla en temporada baja o media permite disfrutar de la playa en todo su esplendor y tranquilidad.

Acantilados de arenisca dorada enmarcan la cala resguardada de Praia da Marinha.

El doble arco de los Arcos Naturais

Sagres se encuentra en el extremo más occidental del Algarve; es un pueblo azotado por el viento, con edificios encalados que se asoman a algunas de las olas más potentes de Portugal.

Su atractivo para los surfistas reside en su geografía. El cabo está orientado en tres direcciones, por lo que si las condiciones no acompañan en una playa, es probable que otra ofrezca olas perfectas. Praia do Tonel recibe el oleaje del sur y es ideal para surfistas de nivel intermedio, mientras que Praia do Beliche, al norte, ofrece rompientes más fuertes para los más experimentados. Los principiantes se dirigen a las aguas más mansas de Praia da Mareta, resguardada por el puerto.

Sagres ha forjado su identidad en torno al surf. Tiendas de alquiler de tablas y escuelas bordean la calle principal, los hostales acogen a surfistas con presupuestos ajustados y los bares se llenan cada noche con rostros curtidos por el sol que comentan las olas de la jornada. El pueblo tiene un aire un tanto descuidado, con algunas calles que parecen necesitar una mano de pintura, pero esto no hace más que acentuar su atmósfera relajada.
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Praia do Beliche es uno de los mejores y más populares lugares para practicar surf.

Durante tres siglos, Silves fue la ciudad más importante del Algarve. Bajo el dominio árabe, entre los siglos IX y XII, fue la capital regional y un próspero enclave comercial cuya riqueza y cultura rivalizaban con las de Lisboa. El castillo que hoy corona la colina data de esa época; sus característicos muros de arenisca roja son visibles desde kilómetros de distancia entre los campos de naranjos.

El Castelo de Silves sigue siendo una de las fortificaciones árabes mejor conservadas de Portugal. Recorrer sus murallas ofrece vistas de todo el pueblo y del río que antaño traía barcos comerciales desde la costa hacia el interior. Tras sus muros, las excavaciones han sacado a la luz cisternas árabes y los cimientos del palacio que se erigía aquí antes de la reconquista cristiana de 1249.

Bajo el castillo, el casco antiguo invita a perderse a pie por sus calles. Callejuelas estrechas serpentean junto a la catedral gótica, construida sobre la antigua mezquita, y descienden hasta el puente medieval sobre el río. Silves transmite una calma ajena a los centros turísticos de la costa; sus cafés y restaurantes suelen atender más a los lugareños que a los visitantes.
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Las almenas de arenisca roja del castillo se alzan imponentes sobre el pueblo.

Grandes manadas de delfines transitan por la costa del Algarve durante todo el año en sus viajes entre las cálidas aguas del Mediterráneo y el Atlántico. Los delfines comunes son los que se avistan con más frecuencia, a menudo en grupos de veinte o más individuos, aunque también es habitual ver delfines mulares.

Las excursiones en barco parten de la mayoría de las localidades turísticas, con Lagos, Albufeira y Vilamoura como puntos de partida más populares. Los trayectos suelen durar de dos a tres horas y se adentran en mar abierto, donde la tripulación busca señales de actividad en el agua. Muchas excursiones combinan el avistamiento de delfines con un paseo por el litoral, pasando por las cuevas marinas, arcos y grutas cerca de Benagil y Ponta da Piedade. Esto hace que sea una excursión de medio día muy gratificante, incluso si los delfines deciden no dejarse ver.

Los operadores turísticos de la zona siguen pautas de avistamiento responsable: mantienen los barcos a una distancia prudencial y apagan los motores cuando los delfines se acercan. Los animales suelen mostrarse más curiosos que asustados, nadando junto a las embarcaciones o dejándose llevar por la estela de la proa antes de seguir su camino.

Un delfín saliendo a la superficie justo enfrente de la cueva de Benagil y Praia da Corredoura

Al sur de Lagos, la costa se fragmenta en un laberinto de acantilados dorados, arcos marinos y grutas ocultas que conforma uno de los paisajes costeros más espectaculares de Europa.

La Ponta da Piedade ha sido esculpida por milenios de tormentas atlánticas. El oleaje invernal ha perforado túneles en la arenisca blanda, ha tallado pilares que se yerguen aislados en el mar y ha horadado cuevas que brillan con tonos ambarinos cuando el sol ilumina sus paredes. Las formaciones rocosas parecen casi escultóricas, con superficies erosionadas en crestas y oquedades que captan la luz de forma distinta a cada hora del día.

Desde lo alto de los acantilados, una escalera de madera desciende hasta un pequeño embarcadero donde los barqueros locales esperan para llevar a los visitantes a recorrer el cabo. Estas pequeñas embarcaciones pueden navegar por pasajes demasiado estrechos para barcos grandes, deslizándose bajo arcos, entrando en cavernas con eco y bordeando paredes rocosas que se elevan imponentes.
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Acantilados dorados y aguas turquesas; la Ponta da Piedade es impresionante

La mejor forma de contemplar estas exclusivas formaciones rocosas es en barco

La costa del Algarve está salpicada de cuevas marinas, playas escondidas y formaciones rocosas a las que solo se puede acceder por mar. Aunque las excursiones en barco son una opción, el kayak o el paddle surf permiten acercarse mucho más, atravesar arcos estrechos, entrar en grutas con eco y desembarcar en playas diminutas sin acceso por tierra.

Los dos mejores tramos para remar son los alrededores de Ponta da Piedade, cerca de Lagos, y los acantilados entre Benagil y Praia da Marinha. En Ponta da Piedade se abre un laberinto de túneles y farallones a nivel del agua, con la arenisca dorada resplandeciendo bajo la luz matinal. Cerca de Benagil, la famosa cueva atrae a las multitudes, pero hay cavernas más pequeñas y calas recónditas por toda esa costa que suelen estar vacías.

Para quienes busquen aguas más tranquilas, la Ría Formosa, cerca de Faro y Olhão, ofrece una experiencia totalmente distinta. Allí se rema por lagunas protegidas y canales de mareas, pasando por marismas, criaderos de ostras y bancos de arena donde se congregan aves limícolas. El estuario de Alvor, al oeste de Portimão, ofrece un entorno similar a menor escala, con aguas calmadas ideales para principiantes y familias.

Un kayak permite deslizarse por arcos y entrar en cuevas inaccesibles para embarcaciones más grandes.

Tavira es el pueblo que los visitantes imaginan cuando piensan en el Portugal más tradicional. Casas encaladas con tejados de terracota se alzan a orillas del río Gilão, con fachadas decoradas con los azulejos pintados que han embellecido los edificios portugueses durante siglos. Un puente romano cruza el agua en pleno corazón del pueblo, uniendo las dos mitades de un asentamiento que ha prosperado aquí desde la antigüedad.

El pueblo invita a pasear sin rumbo. Treinta iglesias se reparten por sus calles, algunas del siglo XIII, cuando Tavira fue recuperada del dominio árabe. Desde el castillo en lo alto de la colina se divisan los tejados de la ciudad hasta alcanzar las marismas y lagunas de la Ría Formosa. Plazas sombreadas ofrecen rincones para descansar con un café, mientras que el mercado municipal vende pescado fresco recién traído de la costa.

Tavira se beneficia de su ubicación en el tranquilo Algarve oriental, lejos de las aglomeraciones y la construcción de la costa central. El pueblo se siente auténticamente portugués en lugar de un lugar hecho para turistas: los lugareños siguen superando en número a los visitantes en los cafés y el ritmo de vida recuerda al Algarve de hace décadas.
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El puente romano une las dos mitades del centro histórico de Tavira.

Que una ruta de senderismo de 6 km sea la mejor actividad en una región famosa por sus playas, campos de golf y barcos puede parecer una elección extraña. Basta recorrerla una vez para que todo cobre sentido.

La ruta de los Siete Valles Colgantes sigue el borde de los acantilados entre Praia da Marinha y Praia do Vale de Centeanes, atravesando algunos de los paisajes costeros más bellos del sur de Europa. El sendero se sumerge en valles repletos de hierbas silvestres, bordea acantilados donde la roca ha formado arcos y farallones, y ofrece vistas a calas accesibles solo por mar o mediante descensos empinados. En algunos puntos, los acantilados caen en vertical setenta metros hasta el agua, con la arenisca brillando en tonos dorados frente al azul profundo del Atlántico.

A lo largo del camino, la ruta pasa justo por encima de la cueva de Benagil, cuya famosa claraboya natural se puede ver desde lo alto. Unas escaleras en la playa de Benagil permiten a los caminantes hacer una pausa para nadar o contratar un breve trayecto en barco para entrar en la propia cueva.

El sendero oficial termina en Vale de Centeanes, pero continuar hacia el oeste tiene su recompensa. Un kilómetro más allá se encuentran las formaciones rocosas de Algar Seco, donde pasarelas de madera serpentean entre pilares erosionados y una ventana natural enmarca el mar. Desde aquí, hay un corto paseo hasta Carvoeiro, un antiguo pueblo de pescadores repleto de restaurantes y bares.
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El sendero bordea los acantilados con vistas a playas y calas escondidas.

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