Alquilar un coche tiene sentido si:
• Te alojas en un hotel rural o una casa de vacaciones lejos de las localidades principales
• Quieres explorar pueblos y playas fuera de los circuitos habituales
• Viajas con niños y necesitas flexibilidad para siestas, tentempiés y paradas improvisadas
• Tienes pensado visitar el oeste del Algarve, en torno a Sagres, donde el transporte público es escaso

Puede que alquilar un coche no compense si:
• Te alojas en una de las grandes localidades turísticas, con playas y restaurantes a los que puedes ir a pie
• Prefieres no lidiar con carreteras desconocidas, peajes y aparcamiento
• Tienes menos de 25 años, ya que los recargos y las restricciones encarecen bastante el alquiler

El coche es imprescindible para descubrir zonas más tranquilas como Carvoeiro

Opta por un coche de gasolina o diésel. Aunque los eléctricos son cada vez más habituales en las flotas de alquiler, complican las vacaciones sin necesidad. La red de puntos de recarga del Algarve sigue siendo irregular, y el tiempo que pasas buscando un cargador que funcione es tiempo que no pasas en la playa.

Las empresas de alquiler suelen tener eléctricos de sobra y puede que te los ofrezcan con descuento o como mejora gratuita. Rechaza la oferta con educación, salvo que te veas capaz de moverte con soltura por la red de recarga.

Los conductores adicionales pueden incluirse en el contrato de alquiler, pero eso encarece el alquiler. Valora si la comodidad compensa el coste, sobre todo en viajes largos o si piensas compartir el volante.

Para conducir hasta España hay que avisar con antelación. Los contratos de alquiler portugueses estándar no cubren salir del país con el coche, y tendrás que contratar un seguro adicional antes de salir.

Las restricciones de edad se aplican en la mayoría de los alquileres. La edad mínima suele ser de 21 años, pero los conductores menores de 25 pagan recargos y es posible que solo puedan alquilar determinadas categorías de vehículo. Consulta la política concreta antes de reservar.

Recoger el coche en el aeropuerto suele ser la opción más cómoda, porque puedes ponerte en marcha nada más llegar. Aun así, las empresas situadas fuera del aeropuerto a veces tienen tarifas más bajas, así que compara precios antes de decidirte.

Para llegar al Cabo de São Vicente, en el extremo occidental del Algarve, hace falta coche

La mayoría de los coches de alquiler incluyen una franquicia de unos 800 €, es decir, si hay daños, pagas tú esa cantidad y el seguro de la empresa de alquiler cubre el resto. El seguro de exención de daños por colisión (CDW) reduce o elimina esa franquicia.

Las empresas de alquiler ofrecen su propio CDW cuando recoges el coche y suelen cobrar unos 20 € al día. Esa cantidad puede superar fácilmente el precio del alquiler básico. Puedes rechazar el CDW, pero cuenta con una revisión exhaustiva del vehículo cuando lo devuelvas.

Un seguro CDW de terceros, contratado en tu país antes de viajar, suele costar una fracción de lo que cobra la empresa de alquiler. La pega: si hay algún daño, tienes que pagar la franquicia completa a la empresa de alquiler en el momento y luego reclamarla a tu aseguradora al volver a casa. El trámite puede alargarse varias semanas y exige una documentación detallada.

Para alquilar un coche, la tarjeta de crédito es imprescindible. Al recoger el vehículo, la empresa de alquiler bloqueará en tu tarjeta el importe de la franquicia. Las tarjetas de débito rara vez se aceptan para esto.

Disputas por daños en el vehículo
Las disputas por daños en el vehículo son la causa más habitual de problemas con los coches de alquiler. Las empresas pueden cobrarte por:
• Arañazos o abolladuras que ya estaban ahí pero no se anotaron al recoger el coche
• Pequeñas rozaduras o impactos de piedras catalogados como daños facturables en lugar de desgaste normal

Protégete antes de arrancar. Revisa el coche a fondo con buena luz, fotografía todas las marcas que ya tenga por pequeñas que sean y asegúrate de que todos los daños queden anotados en el contrato de alquiler. No dejes que el personal te meta prisa con esto. Los mismos empleados que parecen tan simpáticos en la recogida pueden examinar el coche con lupa cuando lo devuelvas.

Esta guía no recomienda empresas de alquiler de coches concretas. El nivel de servicio cambia de un año a otro y las experiencias de cada cliente varían muchísimo. Algunas empresas tienen una reputación especialmente mala, pero nombrarlas acarrearía complicaciones legales.

Infórmate bien antes de reservar. Busca opiniones recientes y detalladas de otros viajeros y no hagas caso de los anuncios, que pueden no reflejar la calidad real del servicio.

Las empresas locales más pequeñas a veces ofrecen mejor servicio y mejor relación calidad-precio que las grandes marcas internacionales. Tanto Travelrent como Drive 4 Fun tienen una reputación razonable entre los visitantes. Para comparar precios y disponibilidad entre varias empresas, Zest es el buscador más fiable para Portugal.

En un hilo muy útil del foro de Tripadvisor se habla de las empresas que conviene evitar con más detalle del que puede ofrecer esta guía: www.tripadvisor.co.uk/ShowTopic

Marcas franquiciadas en Portugal
Muchas marcas de alquiler conocidas funcionan en Portugal como franquicias, gestionadas por empresas totalmente independientes que solo comparten el nombre y el logotipo con la matriz. Haber tenido una buena experiencia con Hertz o Europcar en el Reino Unido o en Estados Unidos no dice nada del servicio que vas a recibir en el aeropuerto de Faro.

Consulta siempre opiniones recientes que se refieran específicamente a la empresa que la gestiona en Portugal, sea cual sea tu experiencia con la marca en otros países.

Con un coche de alquiler tienes a tu alcance el Algarve de punta a punta, desde la frontera española hasta los acantilados azotados por el viento de la costa oeste. Estos diez destinos compensan el esfuerzo de ir en coche.

Tavira se encuentra en el Algarve oriental, más tranquilo. Es una ciudad de calles empedradas, casas tradicionales revestidas de azulejos y más de treinta iglesias. El río Gilão divide en dos el casco antiguo, y lo cruzan un antiguo puente peatonal y otro más grande del siglo XVII. Al sur de la ciudad salen ferris hacia las playas de la Ilha de Tavira. Desde el Algarve central se tarda unos 45 minutos en coche, pero al llegar tienes la sensación de estar en otro Portugal.

Sagres ocupa una península remota en el extremo suroeste del Algarve. El fuerte oleaje del Atlántico atrae a los surfistas, mientras que su costa escarpada y la ausencia de urbanización seducen a quienes buscan algo distinto de los cuidados complejos turísticos que hay más al este. La Fortaleza de Sagres se alza sobre un promontorio protegido por acantilados verticales en tres de sus lados. El pueblo en sí es pequeño y tranquilo, y su encanto está más en el paisaje que lo rodea que en ningún monumento concreto.

Monchique y la sierra del Algarve se alzan tierra adentro desde la costa, con un aire más fresco y laderas cubiertas de bosque. La N266 sube atravesando el pueblo termal de Caldas de Monchique hasta la propia localidad de Monchique, y sigue después hasta la cima de Fóia (902 m), el punto más alto del Algarve. En un día despejado, la vista abarca hacia el sur toda la región hasta el Atlántico.

Cabo de São Vicente marca la esquina suroeste de la Europa continental. Los marineros medievales creían que este promontorio barrido por el viento era el fin del mundo conocido. Altísimos acantilados caen sobre un mar embravecido, y un faro del siglo XIX resiste el viento constante. El cabo está seis kilómetros más allá de Sagres, así que lo lógico es combinar los dos en una misma excursión.

Praia da Marinha aparece una y otra vez en las listas de las playas más bonitas del mundo. Su arena dorada se extiende bajo acantilados de caliza erosionada, y en el extremo occidental se alza desde el agua poco profunda un característico arco doble. En lo alto del acantilado empieza la ruta de los Sete Vales Suspensos, un paseo de seis kilómetros por uno de los tramos de costa mejores del sur de Europa.

Ferragudo se ha librado de la urbanización que transformó a sus vecinos Portimão y Praia da Rocha. Sus casas encaladas trepan por la ladera desde un puerto en activo donde los barcos pesqueros todavía descargan las capturas de la mañana. Las calles estrechas conducen a una pequeña iglesia en lo alto del pueblo, con vistas al estuario del Arade. Al sur del pueblo hay dos playas, ambas más tranquilas que los abarrotados arenales cercanos.

Silves fue la capital musulmana del Algarve entre los siglos IX y XII. Un imponente castillo de ladrillo rojo domina la ciudad, y sus murallas están entre las fortificaciones musulmanas mejor conservadas de Portugal. A sus pies, el casco antiguo reúne una catedral del siglo XIII y calles empedradas que el turismo apenas ha tocado.

Estoi se encuentra en las colinas al norte de Faro y combina ruinas romanas con la grandiosidad del siglo XVIII. Los restos de Milreu datan del siglo I e incluyen mosaicos bien conservados y la planta de una lujosa villa. Muy cerca, la Pousada Palácio de Estoi ocupa un palacio rococó restaurado, rodeado de jardines de trazado clásico.

Praia do Barril ofrece una de las estampas más insólitas del Algarve. Detrás de la playa, más de 240 anclas oxidadas descansan sobre las dunas, en recuerdo de la comunidad de pescadores de atún que abandonó este tramo de costa en los años sesenta, cuando se agotaron los bancos de atún. Un tren en miniatura, que antes servía para transportar la pesca, lleva ahora a los visitantes a través de las marismas desde Santa Luzia.

Cacela Velha es un diminuto pueblo encalado sobre un acantilado con vistas a la laguna de la Ria Formosa. Una pequeña iglesia y los restos de un fuerte enmarcan las vistas hacia una playa sobre un banco de arena y, más allá, el Atlántico abierto. A la playa se llega a pie cruzando la laguna con la marea baja o en barca, lo que aumenta la sensación de descubrimiento.

Castro Marim vigila la frontera española desde una colina sobre el río Guadiana. Desde el castillo medieval se ven las salinas donde todavía se recoge de forma tradicional la flor de sal, una sal de acabado muy apreciada. Dentro de las murallas de la fortaleza, un pequeño museo documenta los episodios más sombríos de la historia de la localidad.

Mértola queda fuera del Algarve, en la vecina región del Alentejo, pero merece el viaje si estás dispuesto a conducir hasta allí. Este pueblo fortificado se alza sobre un meandro del río Guadiana, y en su perfil destaca una iglesia que en su día fue mezquita. El paisaje que lo rodea forma parte del Parque Natural do Vale do Guadiana, agreste y casi deshabitado.

El siguiente mapa interactivo muestra la ubicación de estas localidades y lugares de interés. (Nota: acerca o aleja el zoom para verlos todos)

Leyenda: 1) Tavira 2) Sagres 3) Monchique 4) monte Fóia 5) Cabo de São Vicente 6) Praia da Marinha 7) Ferragudo 8) Silves 9) Estoi 10) Praia do Barril 11) Cacela Velha 12) Castro Marim 13) Mértola

Peajes en Portugal
Las autopistas portuguesas funcionan con un sistema de peaje electrónico llamado Via Verde. Cuando recojas el coche de alquiler, pide un dispositivo Via Verde. Es un pequeño aparato que se coloca en el parabrisas y registra los peajes automáticamente al pasar por debajo de los pórticos.

El dispositivo es imprescindible, no un extra. Muchas autopistas no tienen cabinas para pagar en efectivo ni barreras, solo cámaras elevadas que leen las matrículas y la señal de los dispositivos. Si no lo llevas, tendrás que registrar el vehículo por internet o pagar en determinadas gasolineras y oficinas de correos dentro de un plazo fijo. Lleva su tiempo y es fácil que se te olvide, lo que acaba en multas. visitors.viaverde.pt

Para vehículos con matrícula extranjera:
www.portugaltolls.com/

Para calcular lo que te costarán los peajes en tu ruta:
https://portagens.infraestruturasdeportugal.pt/

Los radares son cada vez más habituales en todo Portugal, tanto en los pueblos y ciudades como en las carreteras principales. Hay señales que avisan de las zonas con radar, pero los aparatos suelen pasar desapercibidos: están pintados en colores neutros o colocados de forma que se confunden con el entorno.

Alternativas al coche de alquiler en Portugal
El transporte público en el Algarve va de aceptable a inexistente. Una única línea de tren une las principales localidades de la costa, aunque no pasa por buena parte de la zona turística central. Los autobuses cubren algunos huecos, pero a los destinos más pequeños van con poca frecuencia.

Horarios de tren: www.cp.pt.

Autobuses regionales: www.vamusalgarve.pt

Uber y Bolt son un término medio muy práctico entre el transporte público y el coche de alquiler. Las dos aplicaciones funcionan en todo el Algarve, y las tarifas suelen ser más baratas de lo que uno espera. Un trayecto de Albufeira a Zoomarine cuesta unos 25 €, y del aeropuerto de Faro a Praia da Rocha, unos 40 €.

En temporada alta puede costar encontrar conductor, sobre todo para los traslados al aeropuerto a primera hora de la mañana. Descárgate la aplicación antes de viajar y comprueba que tu método de pago no te cobra comisiones por cambio de divisa.