À la pointe extrême du sud-ouest de l'Europe continentale, Sagres est une destination façonnée par la puissance brute de l'océan Atlantique. C'est ici que la douceur de l'Algarve cède la place à un paysage sauvage, livré aux éléments, fait de falaises vertigineuses, de vastes promontoires balayés par le vent et de houles océaniques puissantes. Ce coin du Portugal donne vraiment le sentiment de se tenir au bout du monde.

Ce décor spectaculaire est devenu un refuge pour les amateurs d'aventure et les esprits indépendants. Sagres est avant tout un spot de surf de niveau mondial, mais son attrait s'étend aussi aux randonneurs qui parcourent ses sentiers côtiers sauvages et aux cyclistes qui explorent ses routes désertes. La ville elle-même a des airs de bout du monde, rugueuse et sans fard, un caractère décontracté à des années-lumière des stations balnéaires animées plus loin sur la côte.

Ici, l'histoire s'écrit à grande échelle. Vous pouvez vous tenir au légendaire Cabo de São Vicente, un promontoire d'une beauté austère que l'on croyait autrefois être la fin du monde connu, ou explorer la singulière Fortaleza de Sagres, une forteresse défendue sur trois côtés non pas par des murailles, mais par des falaises abruptes et redoutables qui plongent dans les flots tourmentés.

Sagres n'a peut-être pas le vernis des autres villes de l'Algarve, mais pour qui se laisse gagner par son esprit indompté et son atmosphère tournée vers le surf, c'est une destination inoubliable. Je vis en Algarve et je l'explore depuis 2001 et, avec mon épouse portugaise, je suis tombé amoureux de ce coin sauvage et escarpé du pays. Il n'existe vraiment rien de comparable au Portugal. Ce guide s'appuie sur plus de deux décennies d'expérience de terrain et vous donnera tout ce qu'il vous faut, que ce soit pour une excursion d'une journée ou pour un séjour plus long.

Lors de votre séjour à Sagres, vous découvrirez de belles plages, un fort unique en son genre et certaines des conditions de surf les plus exigeantes du Portugal. La ville dégage une atmosphère tranquille et chaleureuse, où de nombreux visiteurs sont venus attirés par les mêmes passions : le grand air et l'amour de la mer.

Le surf est souvent la principale raison qui pousse les visiteurs à venir à Sagres. La ville a la chance de compter plusieurs plages orientées dans des directions différentes, ce qui garantit qu'il y en a toujours au moins une propice au surf, quel que soit votre niveau. Ces conditions variées sont idéales pour les surfeurs intermédiaires comme moi, car on trouve toujours un endroit suffisamment stimulant sans être insurmontable. Grâce à ces orientations variées, il y avait aussi toujours un coin abrité du vent où mon épouse pouvait se détendre, un véritable avantage par rapport à d'autres villes de surf portugaises comme Ericeira, Peniche ou Costa da Caparica, où un vent de mer peut laisser toutes les plages exposées.

Au-delà de la plage, vous trouverez des sentiers de randonnée exigeants, des routes tranquilles pour le vélo et des sorties de pêche au gros au départ du port de Sagres. Pour les visiteurs qui ont une voiture, Sagres peut servir de base pour explorer la partie sud-ouest du Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina, une région de plages isolées et d'une beauté sauvage saisissante.

Mon avis sincère : Sagres ne conviendra pas à tout le monde. L'endroit est isolé et n'a rien de l'ambiance des stations balnéaires classiques. Si vous recherchez le soleil, des repas bon marché et que vous souhaitez passer tout votre séjour à vous prélasser au bord d'une piscine, Sagres n'est pas pour vous.

La superbe plage de Praia da Mareta, même si en dehors des mois d'été il faut s'attendre sur place à une forte brise

Le port de pêche abrité de Sagres

Pour beaucoup de visiteurs, l'excursion d'une journée reste la meilleure façon de découvrir Sagres, et c'est une sortie très agréable si vous logez dans l'ouest de l'Algarve (à Lagos, Praia da Luz ou Burgau, par exemple).

L'itinéraire que je vous conseille pour cette journée passe par le Cabo de São Vicente, la Fortaleza de Sagres, le port de pêche et la Praia da Mareta, avec un déjeuner dans le centre-ville. Sagres se visite facilement en excursion indépendante depuis Lagos, car des bus réguliers et bon marché desservent la ville. Si vous venez d'ailleurs, la voiture est indispensable.

Si vous disposez d'une voiture, je vous suggère de prolonger la journée en traversant le Parque Natural da Costa Vicentina, désert, jusqu'à la Praia da Bordeira.

Vous trouverez ci-dessous une carte interactive de notre excursion d'une journée à Sagres : c'est l'itinéraire que nous suivons toujours quand nous faisons découvrir la ville à des amis. La ligne verte correspond à la visite suggérée de Sagres, tandis que les repères jaunes signalent les sites de la région. À noter : dézoomez pour voir les repères jaunes régionaux.

Sites de Sagres : 1) le fort de Sagres 2) le phare de Sagres 3) Praia do Tone (plage) 4) Praia da Mareta (plage) 5) Porto de Pesca (port de pêche) 6) Praia do Martinhal (plage)
Sites de la région de Sagres : 7) Cabo de São Vicente 8) Praia do Beliche (plage) 9) Fortaleza do Beliche (fort)

La lumière du phare du Cabo de São Vicente est visible jusqu'à 45 km et compte parmi les plus puissantes d'Europe.

Des vacances à Sagres séduiront surtout deux types de voyageurs : les surfeurs (kitesurf, surf ou bodyboard) et ceux qui aiment le grand air et souhaitent fuir la foule du centre de l'Algarve. Une partie du charme tient à l'isolement des lieux, mais c'est justement ce qui devrait dissuader les touristes en quête de vacances classiques : en dehors de la plage et du surf, il n'y a pas grand-chose à faire à Sagres.

La ville propose néanmoins un bon choix d'hôtels modernes et de restaurants familiaux, et elle a du succès auprès des voyageurs qui parcourent le sud du Portugal. Si vous envisagez sérieusement cette région pour vos vacances, je vous recommande vivement de réserver votre hébergement dès maintenant : tout le sud du Portugal est extrêmement prisé en été et affiche complet pendant les mois de haute saison.
La carte ci-dessous indique l'emplacement des hôtels et des chambres à louer à Sagres ; en modifiant les dates selon votre séjour, elle affichera les tarifs actuels.

Le Cabo de São Vicente est l'un des plus beaux sites naturels de l'Algarve. Il n'a rien de pittoresque ni de gracieux, il est immense et spectaculaire, parfait reflet de cette pointe la plus occidentale de l'Europe. Les vagues déchaînées de l'Atlantique martèlent les falaises colossales tandis que, tout en haut, le phare à la lumière éblouissante surveille cette côte traîtresse.

Jusqu'au XIIIe siècle, on croyait que le Cabo de São Vicente marquait la fin du monde connu, et aucune visite à Sagres n'est complète sans un détour par ce promontoire aride et balayé par le vent. Les vents incessants empêchent toute végétation de s'y développer réellement, et cette allure désolée correspond bien à la croyance ancienne selon laquelle on se trouvait ici au bout du monde.

Se rendre au Cabo de São Vicente est difficile sans voiture. Le service de bus est très limité, et il est possible de prendre un Uber. Le problème avec Uber, c'est le trajet retour : les chauffeurs ne souhaitent pas toujours venir jusque-là, ou il n'y a tout simplement aucune voiture disponible dans la région. Lors de mon dernier passage, j'ai payé le chauffeur pour qu'il patiente 20 minutes pendant que je faisais visiter les lieux à des amis, puis il nous a ramenés.

Le bus à prendre est la ligne 47, exploitée par Vamus, au départ de la gare routière de Lagos. C'est une ligne saisonnière : vérifiez donc les horaires locaux pour connaître les heures exactes de départ, mais on compte en général trois départs en été. Pendant la saison estivale, plusieurs food trucks stationnent sur place et vendent des burgers, des frites, et il y a même un authentique food truck à Bratwurst.
Articles associés : Cabo São Vicente

Les falaises de 75 m de haut du Cabo de São Vicente, au Portugal.

Sagres ne compte qu'une seule grande attraction touristique : la Fortaleza de Sagres. Cette forteresse est indissociable de l'infant Henri le Navigateur, qui y vécut et y mourut en 1460. Le fort est unique en son genre : il ne possède qu'un seul mur défensif, le long de sa bordure sud, les trois autres côtés étant protégés par les falaises immenses et abruptes du promontoire.

À l'intérieur de l'enceinte, vous trouverez un agréable sentier de 1,5 km en bord de falaise, un phare, une grande rose des vents (la Rosa dos Ventos) et la Voz do Mar (la Voix de la mer). Malgré un nom qui évoque une grotte ancestrale, il s'agit en réalité d'une installation sonore contemporaine signée par l'architecte Pancho Guedes. Sa structure labyrinthique amplifie le grondement de l'océan qui s'engouffre dans un souffleur naturel. Pour en profiter pleinement, venez à marée haute ou par forte houle ; sinon, le « grondement » se réduit à un timide gémissement.

Certains visiteurs pourront être un peu déçus par le dépouillement du fort, mais comme pour tout à Sagres, l'attrait principal réside dans le cadre et les paysages. L'entrée coûte 10 € (5 € pour les jeunes et les seniors) et la visite dure généralement 40 minutes.

La rose des vents à l'intérieur du fort

Les plages de Sagres sont tout simplement magnifiques. Quatre d'entre elles sont accessibles à pied depuis le village : la Praia da Mareta, la Praia do Tonel, la Praia da Baleeira et la Praia do Martinhal.

La Praia da Mareta est la plus fréquentée et, par expérience, c'est là que vous passerez l'essentiel de vos vacances. Elle offre des vagues de taille moyenne pour le surf et une vaste étendue de sable, en partie abritée des puissantes brises marines. Si vous cherchez une journée de détente à la plage, dirigez-vous vers la Praia do Martinhal, à l'est de Sagres : sable doux, eaux calmes et abri total contre les vents dominants.

La Praia do Tonel est orientée à l'ouest et reçoit certaines des plus grosses vagues de la région pendant les mois d'hiver. En été, elle est bien plus paisible, en contrebas des falaises de la Fortaleza de Sagres, et constitue le spot de surf le plus prisé, même si l'on y est peu protégé du vent.

L'une des plages de surf les plus courues de la région de Sagres est la Praia do Beliche, à 3 km au nord du village, sur la route du cap Saint-Vincent. Beliche offre des vagues puissantes, mais les falaises calcaires de 40 m de haut qui l'entourent la protègent des vents et des courants. En été, l'eau peut y être agréablement calme, et nous y avons loué des SUP (stand up paddle) pour aller explorer les grottes et les cavités du côté nord. Les meilleures vagues se forment d'octobre à mars.

La Praia da Baleeira est une plage rarement fréquentée, juste au nord du port de pêche. Sa situation et son accès malaisé font qu'elle reste souvent totalement oubliée, même lors des journées les plus chargées, ce qui en fait la plage la plus abritée et la plus tranquille. Le véritable intérêt tient à son nom, la plage du « baleinier », qui rappelle l'industrie baleinière qui opérait autrefois depuis ce port même.
Article associé : Les plages de Sagres

Les vagues de la Praia do Tonel sont parfois trop fortes

Sagres possède certaines des meilleures vagues de surf du Portugal, avec des houles énormes et puissantes qui arrivent sans obstacle depuis l'océan Atlantique. Comme Sagres se trouve sur un promontoire orienté vers le sud, ses plages font face à trois directions différentes, ce qui signifie que les conditions varient beaucoup d'une plage à l'autre. Le village convient donc aussi bien aux débutants qu'aux surfeurs très expérimentés, ce qui est rare pour une seule et même localité.

Pour comprendre le surf à Sagres, il faut comprendre le vent. La région est célèbre pour la Nortada, ce fort vent du nord qui souffle avec le plus de régularité pendant les mois d'été. Si la Nortada peut créer un clapot désordonné, vent onshore, sur les plages exposées à l'ouest, elle crée en même temps des conditions parfaitement lissées, offshore, sur la côte sud. Cette géographie particulière fait que si le vent gâche les conditions d'un côté de la péninsule, vous trouverez généralement des vagues propres à cinq minutes de voiture.

Sagres compte beaucoup d'excellentes écoles de surf, avec des cours dispensés dans plusieurs langues, et on y apprend pour pas cher. Inutile non plus d'apporter votre propre matériel. La rue principale, la Rua Comandante Matoso, est bordée de boutiques de surf, de loueurs et même de shapers locaux et de services de réparation de planches.

Après une journée dans l'eau, les bars se remplissent de gens qui partagent la même passion et une véritable ambiance de surfeurs règne à Sagres, en particulier hors saison touristique. C'est l'un de ces endroits où chaque personne que vous croisez a une histoire à raconter sur les vagues du jour.

La Praia da Mareta séduit les surfeurs toute l'année

La haute saison estivale s'étend de juin à la fin septembre, tandis que les meilleures conditions de surf se rencontrent à la fin de l'automne et au début de l'hiver. Sagres a la chance d'offrir des vagues correctes presque toute l'année.

Pour un séjour itinérant ou de la randonnée, les mois de printemps sont la meilleure période. Le temps est chaud et lumineux, sans la chaleur intense de l'été, et les sentiers comme les plages sont beaucoup plus calmes. Les hivers sont doux mais imprévisibles, et Sagres paraîtra très tranquille à cette période, avec seulement une poignée de surfeurs expérimentés pour affronter les houles les plus fortes.

La température maximale en journée (mesurée à l'ombre) et le minimum nocturne

Le nombre moyen d'heures d'ensoleillement par jour et les précipitations mensuelles

Si vous aimez les randonnées côtières isolées dans des paysages spectaculaires, le littoral de Sagres est l'endroit idéal. Lors de chacune de mes randonnées dans la région, je n'ai pratiquement croisé personne, et cette tranquillité était un vrai bonheur, surtout après avoir passé du temps dans les stations balnéaires agitées du centre de l'Algarve. Il existe plusieurs sentiers officiels balisés, mais il est très facile de tracer son propre itinéraire en haut des falaises.

Sagres est également le point de départ de deux itinéraires de grande randonnée : la Rota Vicentina, qui part vers le nord en suivant le littoral spectaculaire de l'Alentejo, et la Via Algarviana, qui traverse l'intérieur rural de l'Algarve. Je dois avouer que mes propres marches ici ont été plus improvisées que fidèles à un tracé précis. Le balisage, dans cette partie du Portugal, manque parfois de cohérence, et j'ai trouvé plus simple de longer le bord de la falaise et de faire demi-tour quand bon me semblait.

Sur ce littoral dénudé et balayé par le vent, il est peu probable que vous vous perdiez : par temps clair, on aperçoit toujours soit le Cabo de São Vicente, soit l'endroit où se trouve Sagres, si bien qu'aucune direction n'est mauvaise. Une randonnée simple que je fais souvent consiste à rejoindre la Praia da Baleeira puis à revenir en ville en suivant les falaises.

Pour toute randonnée, je resterais près du littoral, car l'arrière-pays est sans grand intérêt : de la garrigue et quelques champs épars.

Une mise en garde : chaque année, je lis des récits de visiteurs qui se sont trop approchés du bord de falaises fragiles et sont tombés. Faites preuve de bon sens et ne soyez pas de ceux-là. Le bord des falaises est particulièrement dangereux après de fortes pluies.

Les transports en commun sont quasi inexistants dans la région de Sagres. Une ligne de bus régulière relie Sagres à Lagos, mais au-delà les options sont très limitées. La gare ferroviaire la plus proche se trouve à Lagos, qui abrite également la principale gare routière régionale.

Pour profiter pleinement de vacances à Sagres, une voiture de location est indispensable. Un transfert en taxi réservé à l'avance depuis l'aéroport de Faro jusqu'à Sagres coûtera presque autant que deux jours de location de voiture : il est donc bien plus judicieux de prendre une voiture à l'aéroport avant de rejoindre Sagres.

Sagres constitue une bonne base pour explorer l'extrémité sud du Parque Natural da Costa Vicentina. Ce paysage côtier protégé s'étend sur 100 km le long de la côte occidentale de l'Alentejo jusqu'à la ville portuaire de Sines, et abrite certaines des plages les plus belles et les plus isolées du Portugal.