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Le meilleur guide indépendant sur l’Algarve
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Plage de São Rafael, Albufeira, Algarve
La plage de São Rafael est l'une des plus belles plages de la région d'Albufeira (guide des plages d'Albufeira) ; située à seulement quelques minutes de la ville, elle dévoile des falaises dorées, des eaux turquoise et calmes, ainsi qu'une sérénité inégalée par les grandes plages de la station balnéaire.
Elle est nichée au cœur d'une crique abritée sur la pointe de Sesmarias, à 3,5 km à l'ouest de la vieille ville d'Albufeira. Encadrée sur trois côtés par des falaises de calcaire doré, la plage a été sculptée par les millénaires, créant des arches, des piliers et des grottes secrètes aux noms évocateurs comme Ninho das Andorinhas (le nid d'hirondelle) ou Ponte Pequena (le petit pont). Avec ses 250 mètres de sable fin, c'est la plage la plus étendue de la pointe.
Les eaux y sont calmes et d'une clarté exceptionnelle. La pointe ouest faisant rempart à la houle atlantique qui frappe les côtes plus exposées, la baignade y est sûre pour les enfants et idéale pour le snorkeling autour des rochers immergés près du bord. La surveillance est assurée par des maîtres-nageurs tout au long de la saison estivale.
Praia de São Rafael, lovée entre les falaises dorées de la pointe de Sesmarias.
Sa légère distance par rapport à Albufeira suffit à la préserver de l'affluence. Tandis que les plages du centre-ville sont envahies de transats et de musiques d'ambiance, São Rafael conserve son calme, même au cœur de l'été. S'y rendre à pied depuis la vieille ville est un peu long, mais une course en taxi ou Uber ne coûte que 5 à 7 € pour moins de dix minutes de trajet. Les voyageurs motorisés disposent de deux parkings gratuits en retrait de la plage ; ils affichent complet dès le matin en été, mais il reste généralement possible de se garer dans les rues adjacentes.
Ses infrastructures sont excellentes, à l'instar des meilleures plages de l'Algarve. Une passerelle en bois et une rampe pavée facilitent l'accès au sable, faisant de São Rafael l'un des sites les plus accessibles de la région pour tous. Il est possible de louer des transats et des parasols durant l'été : la partie ouest est aménagée avec service, tandis que la partie est reste libre pour ceux qui apportent leur propre équipement. Le Restaurante Praia de São Rafael (restaurantesaorafael.pt/) , situé directement sur la plage, propose poissons frais, fruits de mer et en-cas légers en journée, ainsi que des cocktails en soirée. Un peu plus haut sur la colline, le Restaurante Praia Grande (praiagrandegale.pt/) offre une terrasse sur le toit avec vue panoramique sur le littoral.
La plage arbore le Pavillon Bleu, gage de la qualité de ses eaux et de ses services.
Des kayaks et des paddles peuvent être loués directement sur la plage, l'occasion idéale d'explorer les grottes marines et les criques secrètes inaccessibles par la terre. Le plus bel itinéraire met le cap à l'ouest vers Praia da Ponta Grande, en passant par Praia dos Piratas et Praia da Ponta Pequena. Des sentiers côtiers parcourent le sommet des falaises : vers l'est jusqu'à Praia dos Arrifes et le belvédère de Ponta da Baleeira dominant la marina d'Albufeira, ou vers l'ouest via un parcours de 5,8 km vers Praia da Coelha, traversant des paysages sauvages et spectaculaires sculptés par les éléments.
Comme partout sur la façade atlantique, l'eau est fraîche. Même en août, elle dépasse rarement les 22 °C, et les vents du nord peuvent faire chuter la température de plusieurs degrés soudainement en faisant remonter les eaux profondes. Une combinaison permet de profiter bien plus longtemps de la baignade, surtout pour le snorkeling.
Côté pratique : préparer votre visite
Accès : São Rafael se situe à 3,5 km à l'ouest de la vieille ville d'Albufeira (4,6 km par la route). Comptez 5 à 7 € en taxi ou Uber depuis le centre. Aucun bus public ne dessert directement la plage.
Stationnement : Deux parkings gratuits à l'arrière de la plage. Ils sont pris d'assaut les matins d'été, mais vous trouverez généralement de la place dans les rues voisines. Coordonnées GPS : Estrada do Aldeamento São Rafael, Albufeira.
Accessibilité : Passerelle en bois et rampe pavée pour un accès de plain-pied. Parfaitement adapté aux fauteuils roulants et aux poussettes.
Équipements : Toilettes, douches, location de transats et parasols (été), restaurant de plage. Label Pavillon Bleu.
Baignade : Eaux calmes et peu profondes grâce à la protection de la pointe ouest. Surveillance assurée de juin à mi-septembre. Très beaux spots de snorkeling autour des amas rocheux.
Excursion en kayak : Sortie guidée de 2h le long de la côte (35 €), détails complets ici.
Location de matériel : Kayak simple 15 €/h, double 30 €/h. SUP également disponible.
Restauration : Restaurante Praia de São Rafael sur le sable ; Restaurante Praia Grande sur les hauteurs avec terrasse panoramique.
São Rafael reste une alternative bien plus paisible que les grandes plages du centre d'Albufeira.
Explorer la côte en kayak depuis São Rafael
Le littoral des environs se découvre idéalement en kayak ou en paddle : c'est le seul moyen d'accéder aux grottes marines et aux criques secrètes blotties au pied des falaises. Ses eaux abritées sont parfaites pour les débutants, tandis que la richesse des formations rocheuses à proximité immédiate ravira les pagayeurs plus aguerris.
En toute autonomie
Louez votre matériel sur place et choisissez votre cap, vers l'est ou vers l'ouest le long de la côte.
Vers l'ouest, le spectacle est saisissant : dès le premier kilomètre, le rivage dévoile une succession de grottes, de petites baies et de sculptures rocheuses naturelles. Praia dos Piratas et Praia da Ponta Pequena ne sont accessibles que par la mer ; quant à la grotte de Xorino, elle est assez vaste pour y pénétrer à la rame à marée basse. La légende locale raconte que des Maures s'y seraient réfugiés après la Reconquête chrétienne d'Albufeira au XIIIe siècle. Un peu plus loin, à environ 1 km, se trouve Praia da Ponta Grande. Les plus sportifs pourront pousser un kilomètre de plus jusqu'à Praia do Castelo.
L'itinéraire vers l'est, bien que plus court, est tout aussi charmant : il longe les falaises jusqu'à Praia dos Arrifes. S'il y a moins de formations rocheuses que de l'autre côté, la navigation y est plus aisée et la plage d'Arrifes est l'escale parfaite avant de faire demi-tour.
Les kayaks simples coûtent 15 € par heure, les doubles 30 €. Des stand-up paddles sont aussi disponibles chez Albufeira Surf SUP. Un départ matinal garantit une mer plus calme, moins de fréquentation sur l'eau et un stationnement sans stress. Avant de vous lancer, vérifiez systématiquement la météo et la houle, surtout si vous visez les parcours plus longs vers l'ouest.
Sur ce littoral, les vents et courants dominants portent généralement d'ouest en est. En partant vers l'ouest, l'effort sera plus intense à l'aller, mais vous apprécierez le retour poussé par le vent et le courant - un coup de pouce bienvenu après une heure d'effort.
Kayaks prêts à la location sur la plage
Sorties guidées en kayak
Des excursions encadrées partent de la plage pour explorer la côte ouest, ses grottes et ses recoins sauvages inaccessibles par voie terrestre. Le parcours d'environ 4 km dure deux heures, ponctué de pauses baignade et d'exploration.
La sortie met le cap sur Praia do Ninho das Andorinhas, avec une incursion dans la grotte de Xorino et d'autres cavités si la marée le permet. Après Ninho das Andorinhas, vous rejoindrez la petite crique de Praia das Salamitras pour une baignade, avant d'atteindre Praia da Coelha. Le trajet retour vers São Rafael permet d'admirer les reliefs côtiers sous un autre angle.
Aucune expérience n'est nécessaire. Les guides vous enseignent les bases avant le départ et vous accompagnent tout au long de la sortie, prêts à donner un coup de main si la fatigue se fait sentir au retour. Tarif : 35 € par personne (matériel, gilet de sauvetage et encadrement inclus). Réservation conseillée en été. Retrouvez toutes les informations détaillées ici.
Randonnées côtières au départ de São Rafael
De superbes sentiers de crête partent de la plage, offrant des panoramas imprenables sur les rochers et desservant les criques voisines.
Vers l'est, direction Ponta da Baleeira (2 km) : Le sentier mène en 10 minutes à Praia dos Arrifes, une plage tout aussi charmante. Plus loin, le belvédère de Ponta da Baleeira offre une vue plongeante sur l'entrée de la marina d'Albufeira, la plage de Baleeira et les falaises ocre. C'est l'un des secrets les mieux gardés de la côte d'Albufeira. Attention, le dernier tronçon emprunte la route de corniche faute de sentier aménagé.
Vers l'ouest, direction Praia da Coelha (5,8 km) : Un itinéraire balisé longe la côte à travers un relief tourmenté, entre piliers de pierre, baies secrètes et grottes marines. Les paysages y sont plus sauvages et impressionnants qu'à l'est, mais les sentiers sont plus escarpés. Praia da Coelha est une superbe crique abritant une petite arche naturelle.
Pour les deux balades, prévoyez de bonnes chaussures de marche. Oubliez les tongs : le terrain est accidenté et caillouteux.
Vue sur la marina d'Albufeira depuis le belvédère de Ponta da Baleeira
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