Les plages de l'Algarve figurent parmi les plus spectaculaires d'Europe. S'étirant sur plus de 200 kilomètres, le littoral dévoile une diversité fascinante : des criques secrètes nichées au pied de falaises dorées, d'immenses étendues de sable à perte de vue, des îles-barrières uniquement accessibles par la mer, et des côtes atlantiques sauvages où les surfeurs domptent des vagues puissantes.

Ici, l'excellence est la norme. Contrairement à d'autres littoraux où quelques sites célèbres côtoient des zones de galets ou de béton sans grand intérêt, l'Algarve offre un sable d'une qualité exceptionnelle sur la quasi-totalité de sa côte. Le plus difficile n'est pas de trouver une belle plage, mais de devoir choisir parmi des dizaines d'options.

Ce guide répertorie les plus belles pépites de la région, des îles lagunaires paisibles de l'est aux spots de surf spectaculaires de l'ouest. Chaque portion du littoral possède son caractère propre ; comprendre ces nuances vous permettra de trouver la plage idéale pour votre style de vacances.
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Ces cinq plages illustrent parfaitement ce que l'Algarve a de mieux à offrir, chacune se distinguant par son atmosphère et son cadre unique.

1) Praia da Marinha - La plage la plus photographiée de l'Algarve, et ce n'est que justice. Des falaises dorées encadrent une crique abritée aux eaux cristallines, où une double arche marine emblématique se dresse majestueusement au large. Ce décor incarne l'image d'Épinal que les voyageurs se font de ce littoral - Praia da Marinha.

2) Praia da Rocha - Une vaste étendue de sable au pied de falaises ocre, bordée par une station balnéaire vibrante où restaurants et bars sont à portée de main. L'alliance de paysages grandioses et d'infrastructures de qualité en fait une destination de choix pour la majorité des visiteurs.

3) Praia da Falésia - Un ruban de sable de six kilomètres s'étirant au pied de falaises dont les teintes varient de l'or pâle au terracotta profond. Les nuances chromatiques y sont uniques, et grâce à sa longueur, on y trouve toujours une place, même au cœur de l'été - Praia da Falésia.

4) Praia do Camilo - Une crique intimiste accessible par un escalier en bois escarpé qui plonge entre d'imposantes parois rocheuses. Ses dimensions réduites et ses formations rocheuses sculptées créent l'un des décors les plus saisissants de la côte, bien que l'étroit banc de sable soit vite pris d'assaut en été.

5) Praia do Barril - Une splendide plage de l'est, accessible via un petit train pittoresque traversant les marais depuis Santa Luzia. Des centaines d'ancres rouillées se dressent dans les dunes, mémorial poignant dédié à l'ancienne communauté de pêcheurs de thon qui travaillait autrefois sur cette côte. La plage elle-même offre des eaux paisibles et un sentiment d'isolement rare dans la région - Praia do Barril

Carte interactive des plus belles plages de l'Algarve
La carte ci-dessous situe les 16 plages présentées dans ce guide.

Légende : 1) Praia da Marinha 2) Praia da Rocha 3) Praia da Ilha Deserta 4) Praia do Beliche 5) Praia do Barril 6) Praia de Dona Ana / Praia do Camilo 7) Praia da Ilha de Tavira 8) Praia dos Pescadores (Albufeira) 9) Praia de Monte Gordo 10) Praia da Torralta 11) Praia da Falésia 12) Praia dos Caneiros 13) Praia do Burgau 14) Praia da Galé 15) Praia de Carvoeiro 16) Meia Praia

Chacune de ces plages fera l'objet d'une description détaillée plus loin dans ce guide.

La personnalité des plages évolue radicalement selon que vous vous trouviez à l'est ou à l'ouest de la région. Entre les lagunes paisibles de l'est, les criques escarpées du centre et les rivages sauvages de l'ouest, chaque zone offre une expérience unique. Anticiper l'atmosphère de chaque secteur vous aidera à affiner votre choix avant même votre arrivée.

L'Algarve centrale : d'Albufeira à Lagos
C’est sur ce tronçon de côte que se trouvent les plages qui ont fait la renommée mondiale de l'Algarve. C'est ici que s'incarnent les décors de cartes postales : des falaises de grès doré sculptées en arches et en pitons rocheux, des eaux turquoise nichées dans des criques abritées, et des grottes secrètes accessibles uniquement en kayak ou en paddle.

Ici, la géologie se fait spectacle. Le grès tendre s'érode pour créer des formations extraordinaires, laissant des piliers isolés se dresser au large et des fenêtres naturelles s'ouvrir sur l'océan. La Praia da Marinha, régulièrement citée parmi les plus belles plages d'Europe, en est la parfaite illustration : ses falaises ocre plongent dans une eau limpide, juste à côté d'une arche double emblématique.

La plupart des plages de ce secteur sont orientées plein sud, protégées de la houle atlantique par l'inclinaison naturelle de la côte. L'eau y est assez calme pour que les enfants puissent barboter en toute sécurité, et les températures estivales avoisinent les 25 degrés.

La forte densité de stations balnéaires fait que les plages proches d'Albufeira, Vilamoura et Portimão sont rapidement fréquentées en plein été. En août, il est conseillé d'arriver avant le milieu de la matinée pour s'assurer une place. En dehors de la haute saison, même les sites les plus prisés offrent tout l'espace nécessaire pour se détendre.

L'Algarve occidentale : de Lagos à Sagres et la côte ouest
À l'ouest de Lagos, le littoral se fait plus sauvage. Les falaises s'élèvent, les plages font face au grand large de l'Atlantique et l'esprit surf de Sagres succède aux stations balnéaires familiales de la zone centrale.

Les plages aux abords de Lagos conjuguent ces deux univers. Praia de Dona Ana et Praia do Camilo offrent les mêmes panoramas de falaises que le centre de l'Algarve, avec leurs formations rocheuses et leurs eaux abritées, tout en étant situées à quelques minutes seulement d'une ville au caractère portugais authentique, loin des complexes touristiques standardisés. Plus à l'ouest, Praia do Beliche et les plages des environs de Sagres attirent les surfeurs, séduits par une houle régulière et une ambiance décontractée, bien loin de l'effervescence des grandes stations.

La côte ouest, qui remonte de Sagres vers Aljezur et au-delà, appartient résolument à l'Atlantique. Ici, les plages sont plus vastes, les vagues plus puissantes et les aménagements plus rares. Ce tronçon est intégré au Parc naturel du Sud-Ouest Alentejano et de la Côte Vicentine, ce qui le préserve de l'urbanisation qui a transformé la côte sud. Les visiteurs y découvrent des étendues de sable désertes, une houle vigoureuse et un sentiment d'isolement devenu rare en Europe du Sud.

L'Algarve orientale : de Faro à la frontière espagnole
À l'est de Faro, le paysage littoral change du tout au tout. Les falaises et les criques s'effacent au profit de la Ria Formosa, un écosystème lagunaire protégé composé de vasières, de marais salants et d'îles-barrières sablonneuses s'étirant sur soixante kilomètres en direction de l'Espagne.

Ici, les plages se trouvent au large, sur de longs cordons dunaires qui protègent la lagune de l'océan. Pour s'y rendre, il faut emprunter un ferry ou un bateau-taxi ; un léger effort qui permet de filtrer les visiteurs de passage et garantit des plages remarquablement paisibles, même en plein mois d'août. L'Ilha Deserta, l'Ilha de Tavira et Praia do Barril offrent des kilomètres de sable bordés de dunes plutôt que d'hôtels.

L'Algarve orientale attire une clientèle plus calme : des familles portugaises, des passionnés d'ornithologie explorant la lagune et des voyageurs privilégiant l'authenticité au confort moderne. Si ces plages n'ont pas le relief spectaculaire des falaises du centre, elles offrent de l'espace, des eaux calmes et une atmosphère devenue rare sur les littoraux méditerranéens urbanisés.

Meia Praia se déploie vers l'est depuis Lagos en un vaste arc de sable doré, offrant l'espace qui fait défaut aux petites criques de la ville. Son nom se traduit par “demi-plage”, en référence à l'estuaire d'Alvor qui sépare cette étendue de la Praia de Alvor, située sur la rive opposée.

Ses dimensions permettent d'accueillir la foule sans encombre, ce qui en fait une alternative de choix lorsque les plages plus célèbres des environs de Lagos affichent complet. Une promenade en bois longe la partie ouest, ponctuée de restaurants et de bars de plage, tandis que les secteurs à l'est demeurent plus paisibles et sauvages. Les prestataires de sports nautiques se concentrent du côté de Lagos, proposant une large gamme d'activités, du jet-ski à la location de kayaks.
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Meia Praia s'étend sur plus de quatre kilomètres à l'est de Lagos

La plage de Carvoeiro est nichée dans un amphithéâtre naturel, encadrée de falaises dorées et bordée par les maisons blanchies à la chaux du vieux village. Autrefois, les bateaux de pêche partaient de ce rivage ; aujourd'hui, les anciens chalets de pêcheurs accueillent des restaurants et des bars avec vue sur mer.

Son cadre abrité et ses eaux calmes en font une destination idéale pour les familles, bien que l'exiguïté de la plage impose d'arriver tôt en période estivale. Le village lui-même ne manque pas de charme : une jolie localité qui a su se développer grâce au tourisme sans pour autant perdre son âme.
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Praia de Carvoeiro par une paisible matinée de printemps, avant que la foule estivale n'investisse le sable dès le milieu de la journée

Praia da Galé se situe entre Albufeira et Armação de Pêra, à proximité de ces deux stations mais curieusement délaissée par la foule qui privilégie les plages principales. Il en résulte une large étendue de sable offrant plus de répit que ses voisines, même au plus fort de la saison.

À marée basse, des formations rocheuses scindent la plage en plusieurs sections, créant de petits recoins à l'ambiance presque privée. L'extrémité est dispose de plus d'installations et d'un accès facilité ; les secteurs à l'ouest récompensent les marcheurs par un sable plus tranquille et de curieuses piscines naturelles entre les rochers.

Les formations rocheuses de Praia da Galé créent des zones abritées tout au long de la plage

Le littoral de l'Algarve occidental est parsemé de petits villages blottis au fond de criques abritées, et Burgau figure parmi les plus charmants. La plage s'étend au pied du village, à l'abri des vents de l'Atlantique qui balayent les parties les plus exposées de la côte.

Le sable y est propre et l'eau suffisamment paisible pour les enfants, tandis que le village en surplomb conserve une sérénité que les grandes stations ont perdue depuis bien longtemps. Quelques restaurants et cafés bordent la plage sans en dénaturer le cadre. Pour ceux qui recherchent un cachet similaire, les villages voisins de Salema et Praia da Luz constituent des alternatives tout aussi séduisantes.

Le littoral escarpé de l'Algarve occidental et le pittoresque village de Burgau

Praia dos Caneiros jouit d'un emplacement privilégié sur le promontoire de Ponta do Altar, à l'embouchure de la rivière Arade. Des falaises dorées s'élèvent en arrière-plan, tandis que l'îlot rocheux de Leixão das Gaivotas, ancré à 200 mètres au large, vient parfaire le tableau.

Le promontoire ayant été épargné par l'urbanisation, Caneiros conserve un cadre naturel qui tranche radicalement avec la forêt d'immeubles de Praia da Rocha, visible de l'autre côté de la rive. Un unique restaurant de plage dessert la crique. Des sentiers de randonnée côtiers partent de la plage pour longer le sommet des falaises, offrant des panoramas imprenables sur l'estuaire et le large.

Le Leixão das Gaivotas émerge des flots au large de Praia dos Caneiros

Praia da Falésia s'étire sur six kilomètres entre Olhos de Água et Vilamoura, bordée par des falaises dont les teintes évoluent du jaune pâle au terre cuite profond. Ces nuances sont uniques en Algarve, nées de la stratification de sédiments riches en fer au cœur du grès.

La hauteur des falaises a interdit toute construction sur la majeure partie du site, en faisant l'un des littoraux les mieux préservés de l'Algarve centrale. Près de Vilamoura, les falaises s'affaissent et l'accès se facilite ; du côté d'Olhos de Água, elles atteignent leur paroxysme spectaculaire, avec des passerelles en bois plongeant vers le sable. Si cette plage figure dans le top 5 pour d'excellentes raisons, elle mérite ici une mention spéciale pour son immensité.
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Les falaises de Praia da Falésia atteignent leur hauteur maximale près d'Olhos de Água

Praia da Torralta réunit deux des traits emblématiques de l'Algarve : une vaste étendue de sable et les falaises dorées sculptées qui caractérisent le littoral central. Située à l'ouest d'Alvor, la plage marque la transition entre les longs sables plats de Meia Praia et les paysages de falaises plus escarpés de l'est.

Le cadre est somptueux, bien que les équipements soient sommaires. Cela convient parfaitement aux vacanciers séjournant dans les villas des environs d'Alvor qui recherchent un peu de calme loin de l'effervescence des plages centrales. Un sentier de crête mène vers l'est en direction de criques plus secrètes pour les amateurs d'exploration.

Panorama sur la Praia da Torralta depuis les falaises en direction d'Alvor

Monte Gordo offre la plage la plus vaste et la plus accessible de l'est de l'Algarve, une longue étendue de sable bordée par une station balnéaire conçue de toutes pièces pour le plaisir des vacanciers. La plage fait partie d'un ruban côtier continu de huit kilomètres qui s'étire jusqu'à la frontière espagnole.

L'est de l'Algarve bénéficie d'eaux plus calmes que les plages exposées aux courants atlantiques plus à l'ouest. Ici, les vagues sont plus douces, les courants moins forts et le sable est nettement plus fin et soyeux sous les pieds. Les familles avec de jeunes enfants y trouvent des conditions idéales. En contrepartie, la station manque un peu du cachet des villes traditionnelles de la côte, bien que la plage elle-même soit absolument irréprochable.

Le sable doux et fin de Monte Gordo s'étirant vers la frontière espagnole

Praia dos Pescadores se trouve au cœur d'Albufeira, la station balnéaire la plus animée de l'Algarve. La plage est à l'unisson de l'énergie environnante : bouées tractées, attractions gonflables, bars de plage et une affluence qui grimpe au fil de la matinée pour ne faiblir qu'au coucher du soleil.

Le sable y est excellent, la baignade sécurisée et la vieille ville n'est qu'à quelques minutes de marche en remontant une légère pente. Les visiteurs en quête d'ambiance et d'animation plutôt que de solitude seront ici dans leur élément. Ceux qui recherchent le calme feraient mieux d'arriver tôt ou de prospecter ailleurs.
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Praia dos Pescadores en pleine effervescence estivale

L'île de Tavira est nichée au cœur de la lagune protégée de la Ria Formosa ; sa rive sud abrite l'une des plus belles plages de l'est de l'Algarve. Une courte traversée en ferry depuis la ville de Tavira dépose les visiteurs sur un sable qui semble être resté sauvage malgré sa popularité.

La plupart des arrivants s'installent à proximité du débarcadère, où un bar de plage et un ancien camping offrent les services de base. Il suffit de marcher vers le sud le long du rivage pour laisser rapidement la foule derrière soi et découvrir des kilomètres de sable désert bordés de dunes basses. L'île sait récompenser ceux qui prennent le temps de l'explorer.
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À quelques pas seulement le long du littoral de l'île de Tavira se dévoilent des plages désertes

Le promontoire de Ponta da Piedade, au sud de Lagos, a été sculpté par l'érosion en une série de petites criques, chacune encadrée par des falaises dorées et des pitons rocheux. Dona Ana et Camilo sont les deux plus accessibles et figurent parmi les plages les plus photographiées du Portugal.

Toutes deux offrent le cocktail classique de l'Algarve : du grès sculpté par les éléments, des eaux turquoise limpides et une baignade abritée. Dona Ana est la plus vaste des deux et dispose d'un restaurant ainsi que de bons équipements. Camilo est nichée dans une crique plus étroite, accessible par un raide escalier en bois qui plonge entre les parois de la falaise. Les décors sont grandioses, même si l'étroitesse de la plage fait qu'elles sont vite saturées en plein été.
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Praia de Dona Ana, sublimée par les falaises sculptées de la Ponta da Piedade

Praia do Barril offre à la fois une plage d'exception et un aperçu fascinant du passé maritime de l'Algarve. Le site abritait autrefois une communauté de pêcheurs de thon, abandonnée dans les années 1960 suite à l'effondrement des stocks. Les anciennes cabanes de pêcheurs accueillent aujourd'hui des bars et des restaurants, tandis que des centaines d'ancres rouillées se dressent dans les dunes, formant un mémorial connu sous le nom de Cimetière des Ancres.

La plage elle-même s'étend sur des kilomètres le long du littoral de la Ria Formosa, offrant des eaux calmes et un cadre naturel où l'on ne se sent jamais à l'étroit. Son accès depuis la terre ferme participe à son charme : une balade d'un kilomètre depuis Santa Luzia, ou un trajet à bord du petit train qui transportait autrefois les prises du jour. Pour les voyageurs séjournant près de Tavira, Barril constitue une alternative plus simple aux plages insulaires accessibles uniquement par ferry.
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Les ancres rouillées du Cimetière des Ancres figées dans les dunes

Praia do Beliche compte parmi les meilleurs spots de surf du sud du Portugal. De hautes falaises abritent le sable des vents qui balayent la péninsule de Sagres, tandis que son exposition à l'ouest lui permet de capter les houles atlantiques avec une puissance constante.

Le décor est saisissant : une large étendue de sable enserrée par des falaises de 40 mètres, où de puissantes vagues déferlent depuis le grand large. C'est une plage pour les surfeurs et les nageurs confirmés plutôt que pour les familles cherchant des eaux calmes pour barboter. La ville voisine de Sagres offre toute l'infrastructure nécessaire : location de planches, écoles de surf et une ambiance décontractée centrée sur la culture de la glisse.

Lorsque les conditions à Beliche se font trop calmes, les surfeurs se dirigent vers Praia do Tonel, sur le versant sud de Sagres, pour profiter de houles plus imposantes.
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Praia do Beliche, Sagres

Ilha Deserta porte bien son nom. Cette île-barrière de la lagune de la Ria Formosa ne possède ni résidents permanents, ni routes, ni aucun aménagement hormis un unique restaurant situé près de l'embarcadère. La plage s'étire sur six kilomètres le long de la rive sud, et même au plus fort de l'été, seuls quelques privilégiés se partagent le sable.

Pour rejoindre l'île, il faut embarquer à Faro pour une traversée en bateau ou en taxi fluvial. Le trajet à travers la lagune, via des chenaux où s'activent oiseaux échassiers et barques de pêche traditionnelles, fait partie intégrante du charme de l'excursion. À la pointe sud-est de l'île se dresse le Cabo de Santa Maria, le point le plus méridional du Portugal continental, signalé par une sculpture en bois flotté qui se fond parfaitement dans ce paysage sauvage.
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Des kilomètres de sable désert s'étendant à perte de vue sur la rive sud d'Ilha Deserta

Praia da Rocha offre l'expérience balnéaire par excellence. Une immense étendue de sable, large de plus de 200 mètres à marée basse, s'étale au pied de falaises orange vif, dominée par une station balnéaire moderne et dynamique. Ce mariage entre splendeur naturelle et infrastructures modernes explique pourquoi elle reste l'une des destinations phares de l'Algarve.

Cette plage s'adresse avant tout à ceux qui recherchent l'animation plutôt que le calme absolu. Des bars de plage bordent le sable, des opérateurs de sports nautiques proposent tout, du jet-ski au parachute ascensionnel, tandis qu'un complexe sportif accueille des terrains de volley et de football. Des clubs branchés comme le NoSoloÁgua servent des cocktails face à la mer, tandis que la ville haute regorge de restaurants, de discothèques et accueille de nombreux festivals d'été. Bien que le développement urbain soit important, l'immensité de la plage permet de ne jamais se sentir oppressé par la foule.

Les falaises et les formations rocheuses aux deux extrémités de la plage offrent un cachet visuel spectaculaire, et la qualité de l'eau demeure excellente malgré l'affluence. Pour les voyageurs désirant une plage où tout est à portée de main, Praia da Rocha est la référence absolue.
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Les vastes sables de Praia da Rocha s'étendant sous la promenade de la falaise

Praia da Marinha figure systématiquement dans les classements des plus belles plages d'Europe, et une seule visite suffit à comprendre pourquoi. Des falaises dorées encadrent une crique abritée, ciselée par l'érosion en une collection époustouflante de pitons rocheux, d'arches et de formations sculpturales. Au large, la célèbre double arche des Arcos Naturais sublime les eaux turquoise.

Le décor se suffirait à lui seul, mais Marinha a bien plus à offrir. Ses eaux cristallines et ses reliefs sous-marins en font l'un des meilleurs spots de snorkeling de toute la côte. La vie marine foisonne autour des rochers immergés, restant visible même pour les nageurs se laissant simplement porter à la surface.

L'accès se fait par une descente raide depuis le parking de la falaise, ce qui permet de limiter l'affluence malgré la renommée mondiale du site. Le sentier de randonnée des Sete Vales Suspensos longe les crêtes, offrant des panoramas plongeants sur la crique avant de continuer vers l'ouest en direction de Benagil et de sa célèbre grotte marine. Marinha est à la fois une destination à part entière et une étape incontournable de l'une des plus belles randonnées côtières de l'Algarve.
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Les eaux cristallines et les multiples reliefs rocheux font de Praia da Marinha un lieu d'exception pour le snorkeling

La double arche des Arcos Naturais, le symbole emblématique de Praia da Marinha