Loulé offre aux visiteurs une tranche de vie authentique de l’Algarve au-delà des stations balnéaires. Cette ville de marché de l'intérieur des terres mêle influences mauresques, architecture portugaise traditionnelle et culture locale dynamique.

Tandis que les touristes affluent vers les plages, Loulé récompense les aventuriers d'un jour avec ses marchés authentiques, ses églises historiques et son atmosphère portugaise détendue. Loulé constitue l'excursion parfaite d'une journée pour ceux qui souhaitent découvrir le caractère authentique de l’Algarve, loin des foules.

Ce guide détaillera les principaux sites de Loulé ainsi que les meilleures attractions de la région environnante.

Mercado Municipal de Loulé - Avec ses tours à dôme rouge caractéristiques, ce marché abrite un impressionnant marché quotidien où les agriculteurs locaux vendent des produits régionaux frais. Le samedi matin, les rues environnantes sont animées par le marché hebdomadaire, où l'on trouve de tout, de l'artisanat aux vêtements.

Castelo de Loulé - Le Castelo de Loulé, bien préservé, possède des murailles mauresques du XIIIe siècle et trois tours défensives imposantes. Les visiteurs peuvent explorer des sections des fortifications d'origine tout en découvrant l'histoire locale au Museu Municipal, situé dans l'enceinte de l'ancien château.

Igreja Matriz de São Clemente - L'église principale de Loulé combine des éléments gothiques et Renaissance et a été construite à l'origine sur une mosquée. Le clocher de l'église était à l'origine un minaret, et c'est la seule mosquée de la période islamique encore debout au Portugal.

La Cidade Velha — Un délicieux labyrinthe de ruelles pavées étroites autour de la Rua Almeida Garrett, qui suivent le tracé médiéval originel de Loulé. Ce charmant quartier abrite des maisons d'artisans traditionnelles avec des ateliers et des devantures donnant directement sur les rues.

Capela de Nossa Senhora da Conceição — Une simple chapelle du XVIIe siècle qui dissimule un impressionnant intérieur rococo du XVIIIe siècle, avec un retable doré et de magnifiques panneaux d'azulejos.

Mina de Sal-Gema (Mine de sel gemme) — Aventurez-vous à 230 mètres sous Loulé pour explorer l'unique mine de sel gemme du Portugal. Cette mine en activité propose des visites guidées à travers 1,5 km de tunnels illuminés, offrant un aperçu des techniques minières modernes – Les billets peuvent être achetés ici.

Convento do Espírito Santo — L'élégant Convento do Espírito Santo du XVIIe siècle sert maintenant de galerie d'art municipale dynamique et de centre culturel de Loulé, accueillant des expositions temporaires et des événements culturels.

Museu Municipal de Loulé — Situé dans l'enceinte du château, ce musée archéologique expose des objets qui couvent des périodes préhistoriques jusqu'à l'occupation romaine, la domination islamique et les époques chrétiennes ultérieures.

Praça da República — Le cœur de Loulé avec ses cafés en terrasse, ses boutiques familiales et son impressionnant hôtel de ville (Câmara Municipal) néoclassique.

Santuário de Nossa Senhora da Piedade — Situé sur une colline à 2 km en dehors de la ville, cette église résolument moderne est au centre du célèbre festival de Pâques "Mãe Soberana" de Loulé.

Palácio Gama Lobo — Ce manoir du XVIIIe siècle arbore les armoiries de la famille Lobo avec six loups. Aujourd'hui centre culturel, il accueille des expositions temporaires d'artisanat traditionnel d’Algarve.

Une description détaillée de tous ces sites est donnée vers la fin de ce guide.

La carte suivante montre l'emplacement des principaux sites de Loulé et de la région environnante (section suivante)

Légende : 1) Mercado Municipal 2) Castelo de Loulé 3) Remparts du château 4) Igreja Matriz de São Clemente 5) Cidade Velha 6) Capela de Nossa Senhora da Conceição 7) Convento do Espírito Santo 8) Museu Municipal de Loulé 9) Praça da República 10) Santuário de Nossa Senhora da Piedade 11) Palácio Gama Lobo 12) Mina de Sal-Gema 13) Quinta da Tôr Winery 14) Estádio Algarve (Stade de l'Algarve) 15) Fonte Benémola Nature Reserve 16) 16) Bouddhiste Stupa

De nombreuses activités agréables vous attendent à Loulé et dans la région environnante. Nous collaborons avec GetYourGuide depuis sept ans et voici quelques-unes de leurs meilleures activités à Loulé :

Sites touristiques autour de Loulé
Domaine viticole Quinta da Tôr (7 km de Loulé) — Situé dans la pittoresque campagne près de Loulé, ce vignoble familial accueille les visiteurs pour des visites guidées de leurs installations viticoles. Le domaine se spécialise dans des vins corsés au caractère distinctif de l'Algarve et à forte teneur en alcool. Les visiteurs peuvent découvrir les traditions viticoles locales tout en explorant les vignobles et les caves avant de profiter d'une séance de dégustation mettant en valeur des cépages régionaux – Billets pour dégustation de vin et visites

Estádio Algarve (8 km de Loulé) — Construit pour l’Euro 2004, le stade peut accueillir 30 000 spectateurs et présente une structure de toit distinctive inspirée des traditions maritimes locales.

Réserve naturelle de Fonte Benémola (12 km de Loulé) — Ce paysage protégé de 400 hectares présente le rare spectacle d'un cours d'eau coulant toute l'année en Algarve. La rivière Menalva crée une oasis verte abritant plus de 300 espèces de plantes et 100 variétés d'oiseaux. Les sentiers de randonnée passent par des moulins à eau traditionnels, de petits barrages et des canaux d'irrigation au milieu d'une dense végétation méditerranéenne.

Bouddhiste Stupa (26 km au nord de Loulé) — Se dressant à l'un des points les plus élevés de la Serra Algarvia, on trouve un impressionnant Stupa tibétain blanc. Des drapeaux de prière colorés marquent le chemin vers ce site de méditation paisible. Le stupa offre des vues panoramiques spectaculaires sur la campagne de l'Algarve et constitue un endroit merveilleux pour admirer le coucher du soleil.

Mercado Municipal de Loulé
La structure de style néo-arabe du marché municipal de Loulé attire immédiatement l'œil avec ses remarquables dômes roses et ses arches en fer à cheval. Construit en 1908, à une époque où l'architecture néo-mauresque était en vogue dans toute l'Europe, ce bâtiment rend hommage à l'héritage islamique de la région.

À l'intérieur, le marché conserve l'animation authentique de la vie rurale portugaise. Les agriculteurs locaux disposent des étalages de fruits et légumes de saison récoltés le matin même dans les champs environnants. Les poissonniers présentent la pêche du jour sur des dalles de marbre, tandis que les bouchers préparent des coupes traditionnelles portugaises pour les clients qui attendent. L'air se remplit des arômes des spécialités régionales : piri-piri, jambons séchés et fromages locaux.

Contrairement aux marchés des villes plus touristiques, celui de Loulé sert principalement les résidents locaux, ce qui en fait une véritable fenêtre sur la vie quotidienne des Algarviens. Le bâtiment a fait l'objet d'une importante rénovation en 2017, modernisant ses installations tout en préservant son caractère historique.

Le samedi matin, les rues environnantes s'animent avec le marché hebdomadaire des producteurs et le bazar en plein air, où les vendeurs proposent de tout, des articles en cuir artisanaux aux vêtements, articles ménagers et miel local.

Castelo de Loulé
Positionné stratégiquement à l'angle nord-ouest des anciens remparts de la ville, le Château de Loulé comprend trois tours reliées par des murs médiévaux restaurés. Bien que le château ait subi de graves dommages lors du catastrophique tremblement de terre de 1755 et d'une secousse mineure en 1969, les travaux minutieux de restauration aux XIXe et XXe siècles ont préservé ce monument impressionnant pour les visiteurs d'aujourd'hui.

L'histoire militaire du site remonte aux fortifications romaines du IIe siècle. Après la reconquête chrétienne en 1249, menée par le chevalier Dom Paio Peres Correia (dont le nom orne la rue du château), le roi Alphonse III a considérablement étendu les fortifications en 1268, ajoutant des tours et renforçant les murs.

Aujourd'hui, le visiteur approche par la tour de la porte principale du château, qui servait autrefois à la fois d'entrée du château et de porte de la ville. La cour contient divers éléments historiques, notamment un puits et des équipements de siège médiévaux reconstitués.

Les éléments les plus remarquables qui subsistent comprennent la tour de la porte et trois tours défensives, dont l'une s'élève directement au-dessus du Musée Municipal. Deux tours peuvent être gravies pour profiter d'excellentes vues sur Loulé et la campagne environnante.

De récentes fouilles archéologiques sous le château ont révélé de fascinants vestiges de l'ère islamique, tandis que des sections des murs d'origine de la ville peuvent encore être observées, incorporées dans les bâtiments environnants le long de la Rua da Barbacã et du Largo D. Afonso III.

Le château de Loulé est mieux visible depuis l'extérieur de la Cidade Velha sur la Rua da Barbacã

Igreja Matriz de São Clemente
L'église paroissiale principale de Loulé constitue un exemple remarquable du patrimoine multiculturel de la ville. L'église gothique d'origine a été construite dans la seconde moitié du XIIIe siècle sur l'emplacement d'une mosquée maure. L'église conserve son minaret d'origine comme clocher, et représente la seule structure de mosquée de la période islamique encore debout au Portugal.

L'église a reçu son nom lorsque Loulé a été reconquise le 23 novembre 1249, date qui coïncidait avec la fête de Saint Clément.

L'extérieur présente des murs blanchis à la chaux sobres avec un impressionnant portail gothique affichant trois arcs en ogives. À l'intérieur, les visiteurs découvrent trois nefs divisées par des arcs gothiques soutenus par d'étroites colonnes de hauteurs variées, probablement réutilisées à partir de matériaux romains ou arabes. Les chapiteaux présentent des motifs de feuilles complexes, possiblement réalisés par des artisans musulmans.

Plusieurs chapelles latérales manuélines du XVIe siècle ont été ajoutées lors de rénovations, notamment les belles chapelles de Nossa Senhora da Consolação et de Saint Brás. L'autel principal comprend un retable doré ornementé du XVIIIe siècle, typique du style baroque portugais.

Le jardin des Amuados devant l'église était autrefois le cimetière de la ville et offre maintenant des vues paisibles sur la région environnante.

La vue depuis le Miradouro do Jardim dos Amuados

Praça da República
L'élégante Praça da República constitue le cœur vibrant de Loulé, où locaux et visiteurs se rassemblent dans les nombreux cafés. Cette large rue abrite l'impressionnante Câmara Municipal (Hôtel de Ville) du XIXe siècle, dont l'imposante façade néoclassique date de 1842. À droite de l'hôtel de ville, des sections préservées des murs médiévaux de la ville et une arche ancienne mènent à la vieille ville pavée.

La place s'anime avec des terrasses de cafés, des boutiques familiales et des commerces traditionnels qui vendent de la poterie portugaise et des carreaux de céramique. Ne manquez pas l'historique Café Calcinha, établi en 1929 et récemment restauré dans sa splendeur art déco d'origine. L'histoire sociale fascinante du café raconte un temps où les places assises étaient divisées par classe sociale, les femmes ne purent y rentrer qu’à partir des années 1960.

À l'extérieur du café se dresse une statue en bronze d'António Aleixo, un poète du début du XXe siècle représenté assis à sa propre table.

Le Café Calcinha est toujours très prisé

L'arbre géant Araucaria
S'élevant depuis le terrain du Convento do Espírito Santo, on trouve l'un des points de repère les plus distinctifs de Loulé : un pin de l'île Norfolk (Araucaria) vieux de 200 ans. Avec ses 45 mètres de hauteur, cet arbre magnifique domine la ligne d'horizon de la ville, dépassant chaque bâtiment en hauteur.

Originaire de l'île Norfolk près de l'Australie, ce remarquable conifère a grandi au sein du couvent pendant deux siècles. Ses branches symétriques caractéristiques et sa présence imposante le rendent visible depuis tout Loulé, servant de phare naturel dans le paysage urbain.

L'arbre Araucaria est le point de repère le plus élevé de Loulé

Convento do Espírito Santo
L'élégant Convento do Espírito Santo, qui date du XVIIe siècle, sert maintenant de galerie d'art municipale et de centre culturel de Loulé, accueillant des expositions temporaires et des événements culturels tout au long de l'année.

Son magnifique cloître néoclassique, ajouté dans les années 1790, représente l'un des plus beaux exemples de ce style architectural dans la région de l'Algarve. Ce cloître constitue l'élément architectural subsistant le plus remarquable, mettant en valeur des principes de conception rationnels qui mêlent le néoclassicisme au style épuré traditionnel de l'Algarve.

L'histoire fascinante du couvent comprend ses origines en tant que centre religieux franciscain, abritant des religieuses de la Règle Conceptionniste. Suite à la dissolution des ordres religieux en 1836, il a servi de théâtre, de tribunal et de bureaux du trésor.

De récentes fouilles archéologiques sous la structure ont révélé des vestiges de l'ère islamique, notamment des portions de murs de la période almohade et des fragments de céramique.

Capela de Nossa Senhora da Conceição
Malgré son extérieur sobre, cette petite chapelle en face du Château de Loulé renferme l'une des expressions artistiques les plus intéressantes de l'artisanat du XVIIIe siècle en Algarve. Construite au milieu du XVIIe siècle sur le site d'un oratoire du XVIe siècle, elle s'adosse à l'une des portes des remparts de la ville médiévale.

À l'intérieur, les visiteurs découvrent un décor rénové entre 1743 et 1747, avec de magnifiques panneaux d'azulejos représentant des scènes de la vie de la Vierge Marie. La chapelle à nef unique met en valeur un autel richement doré et un beau plafond à voûte en berceau qui crée une sensation de dévotion intime malgré les dimensions modestes de la chapelle.

La chapelle trouve son origine en 1656, après que le Portugal eut retrouvé son indépendance vis-à-vis de l'Espagne, lorsque le roi Jean IV déclara Nossa Senhora da Conceição patronne de la nation. Dans le cadre de cette dévotion nationale, le monarque ordonna l'érection de chapelles dédiées aux entrées des villes dans tout le Portugal, cette structure étant la réponse de Loulé au décret royal.

Museu Municipal de Loulé
Abrité dans l'ancien bureau du maire au sein du Château de Loulé, ce musée municipal expose les découvertes archéologiques les plus significatives de la ville. La collection s'étend sur trois salles d'exposition organisées chronologiquement, présentant des artefacts de la préhistoire à l'époque romaine et cinq siècles d'occupation islamique.

On y trouve notamment des poteries anciennes, des pièces de monnaie et des objets ménagers qui révèlent la vie quotidienne dans différentes civilisations. La dernière salle présente des pièces médiévales et modernes, notamment des objets provenant du Couvent de Notre-Dame de Grâce.

Santuário de Nossa Senhora da Piedade
Situé sur une colline à 2 km au nord-ouest de Loulé, ce sanctuaire moderne offre des vues spectaculaires sur la ville et la campagne environnante. Souvent décrit comme "ressemblant à un vaisseau spatial" en raison de son architecture moderne distinctive, le sanctuaire combine un temple circulaire du XXe siècle avec un ermitage original du XVIe siècle datant de 1553.

À l'intérieur, le temple moderne maintient une atmosphère paisible, tandis que la chapelle historique adjacente expose des ex-votos traditionnels - offrandes de gratitude des fidèles.

Le sanctuaire accueille la Festa da Mãe Soberana (Festival de la Mère Souveraine), le festival religieux le plus important du sud du Portugal, célébré sans interruption depuis plus de 500 ans. Tenu à Pâques, le festival se compose de deux parties : la Festa Pequena (Petit Festival), lorsque la statue de Nossa Senhora da Piedade est transportée jusqu'à la ville, et la Festa Grande (Grand Festival) deux semaines plus tard, lorsque huit hommes vêtus de blanc ramènent la statue en haut de la colline escarpée.

Palácio Gama Lobo
Ce palais impressionnant du XVIIIe siècle, construit par Manuel da Gama Lobo vers 1760 et achevé en 1875, sert maintenant de siège à Loulé Criativo - le centre des arts créatifs de la ville. La façade présente les armoiries distinctives de la famille Lobo affichant six loups.

Après diverses utilisations tout au long de son histoire, notamment l'hébergement de réfugiés jésuites espagnols pendant la Guerre Civile (lui valant le surnom de "Palácio dos Espanhóis"), le palais a été restauré en 2019 et transformé en ECOA - l'Espace Créatif d’Artisanats et d’Arts. Les visiteurs peuvent découvrir des expositions d'artisanat traditionnel de l’Algarve aux côtés de design contemporain, assister à des ateliers ou parcourir la boutique présentant le travail d'artisans locaux.