Vilamoura occupe l'un des plus longs cordons de sable ininterrompus de l'Algarve. Avec plus de 15 km de sable doré, interrompus seulement par l'entrée de la marina et le port de pêche de Quarteira, ce littoral est fait pour les longues journées de plage.

Si vous en êtes au début de vos préparatifs et que vous vous demandez si les plages sont à la hauteur, sachez qu'elles comptent parmi les plus belles de l'Algarve : sable doré et fin, eau propre (quoique fraîche) et tant d'espace que vous trouverez des portions désertes même en plein été. Si vous voulez des plages pour vos vacances, Vilamoura tient ses promesses.

Ce littoral est immense. Je l'ai parcouru dans toute sa longueur, à pied, vers l'ouest jusqu'à l'endroit où les falaises de grès rouge commencent à s'élever à Praia da Falésia, et vers l'est au-delà de Quarteira, jusqu'à la paisible lagune située derrière la Praia do Almargem.

Cela fait plus de 25 ans que j'explore l'Algarve avec mon épouse portugaise ; j'y suis allé avec des amis, avec la petite famille de mon frère et avec mes parents âgés. Ce guide présente toutes les plages de la région de Vilamoura, avec des conseils honnêtes sur celles qui valent vraiment le détour.

Praia de Vilamoura

La plage principale de Vilamoura est abritée par l'épi rocheux de la marina, ce qui rend l'eau calme et sûre pour les enfants. Sable fin et doré, eau propre, transats à louer et le club Purobeach si vous cherchez quelque chose de plus chic. C'est la plage la plus proche de la plupart des hôtels, attendez-vous donc à du monde en été, mais le cadre et les équipements sont difficiles à prendre en défaut.

Praia da Rocha Baixinha Nascente

Juste de l'autre côté de la marina par rapport à la plage principale de Vilamoura, mais avec une atmosphère nettement plus tranquille et moins commerciale. Le sable est tout aussi beau, l'eau tout aussi propre, et la plage s'étire suffisamment loin vers l'ouest pour que l'on trouve toujours de la place. Elle est facilement accessible à pied depuis la ville, ce qui en fait la plage toute désignée pour le deuxième jour pour la plupart des visiteurs, et c'est personnellement celle que je préfère.

Praia da Falésia

Cinq kilomètres d'une large plage de sable, adossée à d'immenses falaises de grès rouge et ocre, largement considérée comme l'une des plus belles plages de l'Algarve. Marchez vers l'ouest depuis Vilamoura et vous verrez le paysage se métamorphoser à mesure que les dunes cèdent la place à ces falaises spectaculaires. Même en plein été, si vous marchez assez loin, vous aurez la plage presque rien que pour vous : guide de la Praia da Falésia.

Praia de Quarteira

Une longue et généreuse étendue de sable qui court sur tout le front de mer de Quarteira, prisée des vacanciers portugais plus que des touristes étrangers. Une agréable promenade longe le rivage, bordée de quelques-uns des restaurants de poisson et de fruits de mer au meilleur rapport qualité-prix de la région. Le sable et l'eau sont d'aussi bonne qualité qu'à Vilamoura, avec davantage de caractère local.

Praia do Almargem (Cavalo Preto)

La sauvage. À l'est de Quarteira, au bout d'une piste poussiéreuse non goudronnée, Almargem donne l'impression d'appartenir à une tout autre Algarve. Falaises ocre peu élevées, dunes douces, une pinède juste derrière et une lagune saisonnière à l'embouchure de la rivière, où les enfants pataugent à la poursuite des petits poissons. Pas de tours, pas de beach clubs, seulement du sable et de l'espace. Si vous cherchez ce littoral authentique et préservé qui faisait autrefois la réputation de l'Algarve, c'est ici.
Guides associés : Les plus belles plages de l'Algarve

La carte interactive ci-dessous indique l'emplacement de toutes les plages de la région de Vilamoura. (Remarque : zoomez ou dézoomez pour voir tous les points)

Légende : 1) Praia de Vilamoura 2) Praia da Rocha Baixinha Nascente 3) Praia da Falésia 4) Praia de Quarteira 5) Praia do Almargem

Si vous préparez des vacances à la plage et hésitez entre plusieurs destinations européennes, sachez que les plages de Vilamoura comptent parmi les plus belles que vous trouverez. Le sable est doux et doré, l'eau est propre, et le littoral est si long que même en plein mois d'août, vous trouverez un coin tranquille pour peu que vous acceptiez de marcher un peu.

Ce qui distingue Vilamoura de bien d'autres stations balnéaires, c'est la variété. Vous avez une plage abritée et familiale juste à côté de la marina, et une alternative plus calme et moins fréquentée juste de l'autre côté. Un peu plus loin, 20 minutes à pied ou une courte course en Uber vous mènent à la Praia da Falésia, une plage spectaculaire adossée à des falaises, considérée comme l'une des plus belles du Portugal.

Les plages sont bien entretenues, surveillées par des maîtres-nageurs tout l'été, et suffisamment plates pour être accessibles aux visiteurs à mobilité réduite. Ce sont des plages sûres et familiales, et j'y ai personnellement passé de nombreuses journées avec ma nièce et mon neveu, encore petits.

La seule vraie réserve concerne la température de l'eau. Nous sommes ici sur l'Atlantique, pas sur la Méditerranée, et l'eau dépasse rarement les 20 °C, même en été. On s'y habitue passé le premier choc, et je peux vous assurer que cela devient supportable après quelques minutes dans l'eau.

En haute saison, toutes les plages sont surveillées par des maîtres-nageurs et sûres pour les enfants et les familles.

La Praia de Vilamoura est la plage principale de la station, qui s'étire entre l'entrée de la marina et le port de pêche de Quarteira. Pour la plupart des visiteurs séjournant dans les complexes hôteliers, ce sera la première plage où vous irez à pied, et pour beaucoup elle devient celle où l'on revient par défaut pendant tout le séjour. On comprend aisément pourquoi. Le sable est doux et doré, l'eau est propre et les équipements sont excellents.

Ce qui rend cette plage particulièrement adaptée aux familles, c'est l'épi rocheux qui prolonge l'entrée du port de plaisance. Il protège en partie la plage de la pleine force de l'Atlantique, si bien que l'eau y est nettement plus calme que sur les plages plus exposées situées à l'ouest. Les enfants peuvent barboter et s'éclabousser en toute sécurité, à condition de toujours se baigner dans les zones surveillées et de suivre les consignes des maîtres-nageurs sur les conditions du jour.

La plage est bien équipée pour y passer la journée entière. On peut y louer transats et parasols, et les bars de plage et restaurants sont tout proches : vous n'aurez jamais à marcher longtemps pour boire ou manger. Si vous souhaitez monter d'un cran, le club Purobeach se trouve directement sur le sable et propose des lits de plage ainsi qu'une expérience plus soignée. Il organise aussi régulièrement des soirées tout au long de l'été si vous voulez prolonger la journée de plage jusque dans la nuit.

Le principal inconvénient, c'est l'affluence. Comme il s'agit de la plage la plus proche des hôtels et de la marina, elle est très fréquentée en juillet et en août. Si vous arrivez en milieu de matinée en haute saison, attendez-vous à ce que les meilleurs emplacements près de l'eau soient déjà pris. Arriver tôt change vraiment la donne, ou vous pouvez tout simplement marcher vers l'ouest en dépassant la marina jusqu'à la Praia da Rocha Baixinha Nascente, où l'espace ne manque pas.

Le stationnement près de la Praia de Vilamoura est très limité : mieux vaut venir à pied depuis votre hôtel ou prendre un Uber. Si vous logez dans le quartier de la marina, la plage n'est qu'à quelques minutes de marche.

La Praia de Vilamoura par une journée tranquille d'avril : attendez-vous à la trouver bien plus fréquentée lors de votre visite !

Juste de l'autre côté de la marina par rapport à la plage principale, la Praia da Rocha Baixinha Nascente offre le même sable doré et fin ainsi que la même eau limpide, mais dans une ambiance nettement plus calme et moins touristique. C'est ma plage préférée à Vilamoura. L'ambiance y est plus décontractée, il y a davantage d'espace, et la plage s'étire vers l'ouest sur des kilomètres, jusqu'à se fondre dans la Praia da Falésia à mesure que les falaises de grès rouge s'élèvent.

Comme il n'y a pas d'épi rocheux protecteur de ce côté, la plage est plus exposée à la houle atlantique. Les vagues peuvent y être bonnes pour le surf et le bodyboard, et il est possible de louer du matériel de surf auprès de CIMAV Surf School. Les familles avec de jeunes enfants ont tout intérêt à rester dans la portion surveillée par les maîtres-nageurs, la plus proche de la marina, où les conditions sont plus calmes.

Quatre restaurants en bord de plage jalonnent cette portion : NoSoloÁgua (qui fait aussi office de boîte de nuit), Gomes na Praia, AL.MAR (rattaché à l'hôtel Hilton) et Thai Beach Club. Contrairement à la plage principale, un grand parking payant se trouve juste derrière les dunes, ce qui en fait l'option la plus simple si vous venez en voiture.

Un réseau de passerelles en bois surélevées traverse les dunes entre le parking et le sable. Elles protègent la végétation dunaire fragile, notamment le panicaut maritime et le lis de mer : merci de rester sur les passerelles plutôt que de couper à travers.

Le nom paraît imprononçable, mais il s'explique simplement. « Rocha Baixinha » signifie « le rocher bas », l'endroit où les hautes falaises de Falésia s'abaissent progressivement jusqu'aux dunes de sable. « Nascente » veut dire est. Il s'agit donc simplement de l'extrémité orientale des falaises basses. Les habitants, eux, ne s'embarrassent pas de tout cela. Demandez « Rocha Baixinha Nascente » à un chauffeur de taxi et vous récolterez sans doute un regard perplexe, mais dites « Praia dos Tomates » et il verra tout de suite de quoi vous parlez. Avant que Vilamoura ne devienne une station balnéaire de luxe, les terres derrière les dunes étaient couvertes de plantations de tomates, et l'ancien nom est resté.

Si vous souhaitez faire une pause loin de la plage, le Parque Ambiental de Vilamoura se trouve juste en retrait des dunes. Cette réserve naturelle de 200 hectares réunit zones humides, roselières et vergers traditionnels de caroubiers, d'amandiers et de figuiers. Un sentier circulaire de 5 km serpente à travers le parc, et deux observatoires ornithologiques sont dissimulés dans le paysage pour repérer des espèces comme la talève sultane, le héron pourpré ou le busard des roseaux. C'est une échappée étonnamment paisible, à quelques minutes seulement du sable.

Le tour de la marina à pied jusqu'à la Praia da Rocha Baixinha Nascente vaut la peine, et c'est là que je passe ma journée plage quand je suis à Vilamoura.

La Praia de Quarteira longe tout le front de mer de la ville, à l'est du port de pêche. Si les plages de Vilamoura ont un côté soigné, façon station balnéaire, Quarteira est tout l'inverse. C'est une ville portugaise qui vit de son activité, et la plage en est le reflet. Sans prétention, appréciée des vacanciers portugais, elle est bordée de restaurants locaux où l'on mange mieux et pour moins cher que partout près de la marina.

La plage en elle-même est tout aussi belle que celles de Vilamoura. Le même sable doré et fin, la même eau limpide. Une série de brise-lames en pierre découpe cette longue étendue en plusieurs sections et maintient l'eau calme, ce qui en fait une autre très bonne option pour les familles avec de jeunes enfants. Le sable est bien entretenu et la plage surveillée par des maîtres-nageurs tout l'été.

L'Avenida Infante de Sagres, que les habitants appellent la Marginal, longe la plage sur toute sa longueur. Cette promenade bordée de palmiers est le cœur de la vie sociale de Quarteira : familles en balade, aînés qui discutent sur les bancs, passants qui vont et viennent entre la plage et les restaurants de fruits de mer qui bordent l'avenue. La promenade y est très agréable le soir, une fois la chaleur de la journée retombée.

À l'extrémité ouest de la promenade, près du port de pêche, se trouve le Mercado do Peixe, le marché aux poissons de Quarteira. Tous les matins sauf le dimanche, la pêche du jour y est étalée et vendue. Juste à côté, un marché de fruits et légumes propose des produits locaux de l'Algarve. Si vous logez à Vilamoura près de l'hôtel Tivoli, comptez 15 à 20 minutes d'une agréable marche le long du port pour rejoindre Quarteira, et le marché suffit à lui seul à justifier la balade.

Quarteira ne plaira pas à tout le monde. Pas de beach clubs, pas de lits de plage, pas de carte de cocktails sur le sable. Mais si vous préférez une ambiance plus traditionnelle et authentique, ainsi que des fruits de mer parmi les meilleurs de la région pour le prix, elle mérite vraiment le détour.

Quarteira a un caractère bien plus portugais que Vilamoura.

Une œuvre d'art qui célèbre l'héritage de la pêche à Quarteira.

La Praia da Falésia est largement considérée comme l'une des plus belles plages de l'Algarve, et l'on comprend aisément pourquoi. Son nom est d'une simplicité rafraîchissante : « falésia » signifie tout simplement falaise. C'est donc la plage des falaises, et elle commence là où les falaises de grès rouge commencent à s'élever, à un kilomètre environ à l'ouest de Vilamoura. De là, les falaises filent vers l'ouest jusqu'à la petite ville d'Olhos de Água, avec, tout du long, une large bande de sable doré à leur pied.

Culminant à plus de 40 mètres, les falaises sont l'élément emblématique de la région. Les rouges et les orangés éclatants proviennent d'un sable et d'une argile riches en fer qui se sont lentement oxydés au fil de millions d'années, rouillant pour ainsi dire au contact de l'air et de la pluie. Entre les couches rouges s'intercalent des bandes de sable quartzeux blanc et d'argile kaolinique, ce qui crée un saisissant effet de rayures dont les teintes changent au fil de la journée, au gré de la lumière.

L'immensité de Falésia est son plus grand atout pratique. Même pendant les semaines les plus fréquentées de l'été, les portions occidentales de la plage restent tranquilles, tout simplement parce que la plupart des visiteurs ne marchent pas jusque-là. Si vous cherchez de l'espace et de la tranquillité sans quitter la région de Vilamoura, marchez vers l'ouest sur le sable et continuez d'avancer.

La plage est plus exposée à l'Atlantique que la plage principale de Vilamoura ou que celle de Quarteira, et les vagues y sont donc plus grosses. Cela en fait un bon spot de surf et de bodyboard pour les niveaux débutant à intermédiaire, mais les familles avec de jeunes enfants doivent redoubler de prudence et toujours se baigner près des maîtres-nageurs.

L'une des meilleures façons de découvrir Falésia est la balade en haut des falaises. Un sentier rudimentaire longe le haut des falaises et offre des vues plongeantes sur la plage et sur l'Atlantique. J'ai fait cette randonnée : c'est l'un des chemins côtiers les plus spectaculaires de l'Algarve. Vous pouvez marcher sur la plage jusqu'à Olhos de Água et revenir par le sentier du haut des falaises, soit une boucle d'environ deux heures. Sachez simplement que le grès s'érode facilement et peut se révéler instable après la pluie.

Les falaises de grès rouge de la Praia da Falésia dominent la plage.

Moi, marchant en haut des falaises en direction d'Olhos de Água.

À l'est de Quarteira, la Praia do Almargem représente l'extrémité sauvage de ce littoral. Pas d'immeubles-tours, pas de bars de plage, pas de concessions de transats. Seulement de basses falaises ocre, des dunes douces, une pinède derrière le sable et le sentiment d'être dans un endroit que l'industrie touristique de l'Algarve n'a pas tout à fait atteint.

La plage est plus calme que ses voisines, même en plein été, en partie parce que le dernier tronçon de la route d'accès est une piste poussiéreuse non goudronnée qui décourage les visiteurs de passage. Cet isolement fait précisément tout son charme.

À l'embouchure de la rivière Almargem, une petite lagune se forme derrière un banc de sable naturel. L'eau calme et peu profonde y fait le bonheur des enfants, qui y barbotent et attrapent petits poissons et crevettes. En hiver, de fortes pluies ou une forte houle peuvent rompre le banc de sable et vider la lagune dans l'Atlantique, mais, pendant les mois d'été, elle reste calme et fermée.

Les habitants appellent cette plage Cavalo Preto, « cheval noir ». Le nom vient d'une formation de rochers sombres et déchiquetés, près de l'embouchure de la lagune, qui, selon la tradition locale, évoquait la silhouette d'un cheval vue depuis la mer. Pêcheurs et marins se servaient autrefois de tels repères pour se repérer le long de la côte, et le nom a survécu à cette nécessité.