Vilamoura se situe sur l'une des plus longues étendues de sable ininterrompues de l'Algarve. Avec plus de 15 km de sable doré, seulement interrompus par l'entrée de la marina et le port de pêche de Quarteira, ce littoral est fait pour de longues journées de plage.

Si vous en êtes aux prémices de l'organisation de votre séjour et que vous vous demandez si les plages en valent la peine, sachez qu'elles figurent parmi les plus belles de l'Algarve. Vous y trouverez un sable fin et doré, une eau propre (bien que fraîche) et suffisamment d'espace pour dénicher des coins déserts, même au cœur de l'été. Si vous recherchez de belles plages de sable pour vos vacances, Vilamoura saura vous combler.

Ce littoral est immense. J'ai parcouru toute sa longueur à pied, de l'ouest, là où les falaises de grès rouge commencent à s'élever à Praia da Falésia, jusqu'à l'est, bien au-delà de Quarteira, vers la lagune paisible située derrière Praia do Almargem.

J'explore l'Algarve avec mon épouse portugaise depuis plus de 25 ans. Je m'y suis rendu avec des amis, avec mon frère et sa jeune famille, et avec mes parents, plus âgés. Ce guide couvre chaque plage de la région de Vilamoura, avec des conseils honnêtes sur celles qui méritent vraiment le détour.
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Praia de Vilamoura

C'est la plage principale de Vilamoura. Elle est abritée par la jetée de la marina, ce qui permet de maintenir une eau calme et sûre pour les enfants. Vous y trouverez un sable doré et fin, une eau limpide, des transats à louer et le club Purobeach si vous recherchez une expérience plus sophistiquée. Comme il s'agit de la plage la plus proche de la majorité des hôtels, attendez-vous à une certaine affluence en été ; cependant, son cadre et la qualité de ses installations sont irréprochables.

Praia da Rocha Baixinha Nascente

Située juste de l'autre côté de la marina par rapport à la plage principale de Vilamoura, cette plage offre une atmosphère nettement plus paisible et moins commerciale. Le sable y est tout aussi beau, l'eau tout aussi propre, et la plage s'étend vers l'ouest sur une distance suffisante pour que vous puissiez toujours y trouver de l'espace. Elle est facilement accessible à pied depuis la ville, ce qui en fait naturellement la plage que la plupart des visiteurs choisissent pour leur deuxième journée. Personnellement, c'est celle que je préfère.

Praia da Falésia

Cinq kilomètres d'une vaste plage de sable fin, bordée par d'imposantes falaises de grès rouge et ocre : l'une des plus belles plages de l'Algarve, de l'avis général. Marchez vers l'ouest depuis Vilamoura et vous verrez le paysage se transformer à mesure que les dunes cèdent la place à ces falaises spectaculaires. Même au plus fort de l'été, il suffit de marcher un peu pour avoir la plage presque pour vous seul.

Praia de Quarteira

Cette longue et généreuse étendue de sable s'étire sur toute la longueur du front de mer de Quarteira. Elle est prisée des vacanciers portugais plutôt que des touristes internationaux. Une agréable promenade longe le littoral, jalonnée de restaurants de fruits de mer offrant certains des meilleurs rapports qualité-prix de la région. On y retrouve la même qualité de sable et d'eau qu'à Vilamoura, avec le caractère local en plus.

Praia do Almargem (Cavalo Preto)

La sauvage. Située à l'est de Quarteira et accessible par une piste de terre poussiéreuse, Almargem donne l'impression d'être dans un Algarve totalement différent. Des falaises ocre peu élevées, des dunes de sable fin, une pinède en arrière-plan et une lagune saisonnière à l'embouchure de la rivière où les enfants barbotent à la recherche de petits poissons. Ici, pas d'immeubles ni de clubs de plage, seulement du sable et de l'espace. Si vous recherchez le littoral authentique et préservé qui faisait autrefois la renommée de l'Algarve, c'est ici.

La carte interactive ci-dessous indique l'emplacement de toutes les plages de la région de Vilamoura. (Note : zoomez ou dézoomez pour visualiser tous les points)

Légende : 1) Praia de Vilamoura 2) Praia da Rocha Baixinha Nascente 3) Praia da Falésia 4) Praia de Quarteira 5) Praia do Almargem

Si vous prévoyez des vacances balnéaires et hésitez entre plusieurs destinations européennes, sachez que les plages de Vilamoura comptent parmi les plus belles que vous puissiez trouver. Le sable y est doux et doré, l'eau est propre et le littoral est si étendu que, même en plein mois d'août, vous pourrez dénicher un coin tranquille si vous êtes prêt à marcher un peu.

Ce qui distingue Vilamoura de nombreuses autres stations balnéaires, c'est sa diversité. Vous disposez d'une plage abritée, idéale pour les familles, juste à côté de la marina, ainsi que d'une alternative plus calme et moins fréquentée de l'autre côté. Un peu plus loin, à vingt minutes de marche ou après un court trajet en VTC, vous atteindrez Praia da Falésia, une plage spectaculaire bordée de falaises qui se classe parmi les meilleures du Portugal.

Les plages sont bien entretenues, surveillées par des maîtres-nageurs durant tout l'été, et suffisamment plates pour être accessibles aux personnes à mobilité réduite. Ce sont des zones de baignade sûres, idéales pour les familles, et j'y ai moi-même passé de nombreuses journées en compagnie de ma jeune nièce et de mon petit neveu.

Le seul bémol, pour être tout à fait honnête, concerne la température de la mer. Nous sommes ici au bord de l'Atlantique, et non de la Méditerranée, et l'eau dépasse rarement les 20 °C, même en plein été. On s'y habitue après le choc initial, et je peux vous assurer que la baignade devient tout à fait supportable après quelques minutes dans l'eau.

Durant la haute saison, toutes les plages sont surveillées par des maîtres-nageurs et offrent un environnement sûr pour les enfants et les familles.

La Praia de Vilamoura est la plage principale de la station balnéaire, s'étendant entre l'embouchure du port de plaisance et le port de pêche de Quarteira. Pour la plupart des visiteurs séjournant dans les complexes hôteliers, c'est la première plage accessible à pied, et pour beaucoup, elle devient leur lieu de prédilection pour toute la durée des vacances. On comprend aisément pourquoi : le sable est fin et doré, l'eau est propre et les infrastructures sont excellentes.

Ce qui rend cette plage particulièrement adaptée aux familles, c'est l'épi qui s'avance depuis l'entrée du port. Il protège partiellement la plage de la force de l'Atlantique, de sorte que l'eau y est sensiblement plus calme que sur les plages plus exposées situées à l'ouest. Les enfants peuvent barboter en toute sécurité, bien qu'il faille toujours se baigner dans les zones surveillées et suivre les recommandations des maîtres-nageurs concernant les conditions de mer.

La plage est parfaitement équipée pour y passer la journée entière. Il est possible de louer des transats et des parasols, et des bars de plage ainsi que des restaurants se trouvent à proximité immédiate, vous évitant ainsi de devoir marcher longtemps pour vous restaurer ou prendre un verre. Si vous recherchez une expérience un cran au-dessus, le club Purobeach, situé directement sur le sable, propose des lits de plage et une prestation plus raffinée. Il organise également régulièrement des soirées tout au long de l'été, si vous souhaitez prolonger votre journée à la plage jusqu'au bout de la nuit.

L'inconvénient principal réside dans l'affluence. Étant donné sa proximité avec les hôtels et le port de plaisance, la plage est très fréquentée en juillet et en août. Si vous arrivez en milieu de matinée durant la haute saison, attendez-vous à ce que les emplacements privilégiés au bord de l'eau soient déjà occupés. Arriver de bonne heure change véritablement la donne, mais vous pouvez aussi simplement marcher vers l'ouest, au-delà de la marina, jusqu'à la Praia da Rocha Baixinha Nascente, où l'espace est plus généreux.

Les possibilités de stationnement à proximité de la Praia de Vilamoura sont très limitées ; il est donc préférable de venir à pied depuis votre hôtel ou de commander un Uber. Si vous séjournez dans le secteur de la marina, la plage ne se trouve qu'à quelques minutes de marche.

La Praia de Vilamoura lors d'une journée calme d'avril : attendez-vous toutefois à ce qu'elle soit bien plus fréquentée lors de votre visite !

Située juste de l'autre côté du port de plaisance par rapport à la plage principale, la Praia da Rocha Baixinha Nascente propose le même sable doré et fin ainsi qu'une eau limpide, mais dans une atmosphère nettement plus calme et moins touristique. C'est ma plage préférée à Vilamoura. On s'y sent plus détendu, l'espace y est plus vaste et la plage s'étend vers l'ouest sur plusieurs kilomètres, se transformant peu à peu en Praia da Falésia au fur et à mesure que les falaises de grès rouge s'élèvent.

En raison de l'absence d'épi de protection de ce côté, la plage est davantage exposée à la houle atlantique. Les vagues peuvent y être propices au surf et au bodyboard, et vous pourrez louer du matériel auprès de l'école de surf CIMAV. Les familles avec de jeunes enfants devraient privilégier la zone surveillée par les maîtres-nageurs sauveteurs, la plus proche de la marina, où les conditions sont plus paisibles.

On trouve quatre restaurants de plage le long de cette portion : le NoSoloÁgua (qui fait également office de boîte de nuit), le Gomes na Praia, l'AL.MAR (rattaché à l'hôtel Hilton) et le Thai Beach Club. Contrairement à la plage principale, un grand parking payant est situé juste derrière les dunes, ce qui en fait l'option la plus pratique si vous venez en voiture.

Un réseau de passerelles en bois surélevées traverse les dunes entre le parking et le sable. Elles protègent la végétation dunaire fragile, notamment le panicaut maritime et le lis maritime : merci donc de rester sur les passerelles plutôt que de couper à travers les dunes.

Le nom peut sembler difficile à prononcer, mais son explication est simple. « Rocha Baixinha » signifie « le rocher bas », l'endroit précis où les hautes falaises de Falésia s'abaissent pour laisser place aux dunes de sable. « Nascente » signifie l'est. Il s'agit donc tout simplement de l'extrémité orientale des falaises basses. Pourtant, les habitants de la région ne s'embarrassent guère de ces précisions. Si vous demandez à un chauffeur de taxi de vous conduire à la « Rocha Baixinha Nascente », il est fort probable qu'il vous regarde d'un air perplexe. En revanche, si vous mentionnez la « Praia dos Tomates », il saura exactement où vous souhaitez aller. Avant que Vilamoura ne devienne une station balnéaire de luxe, les terres situées derrière les dunes étaient recouvertes de plantations de tomates, et l'ancien nom est resté.

Si vous souhaitez faire une pause loin de la plage, le Parque Ambiental de Vilamoura se trouve juste à l'intérieur des terres, derrière les dunes. Cette réserve naturelle de 200 hectares abrite des zones humides, des roselières et des vergers traditionnels de caroubiers, d'amandiers et de figuiers. Un sentier circulaire de 5 km serpente à travers le parc, et deux observatoires d'oiseaux sont discrètement installés dans le paysage pour vous permettre d'apercevoir des espèces telles que la Talève sultane, le Héron pourpré ou encore le Busard des roseaux. C'est une escapade étonnamment paisible, située à seulement quelques minutes du sable.

La promenade autour de la marina jusqu'à la Praia da Rocha Baixinha Nascente en vaut la peine, et c'est là que je me rends pour ma journée plage lorsque je séjourne à Vilamoura.

La Praia de Quarteira s'étend sur toute la longueur du front de mer de la ville, à l'est du port de pêche. Si les plages de Vilamoura dégagent une atmosphère de station balnéaire impeccable et sophistiquée, Quarteira offre un tout autre visage. C'est une ville portugaise authentique et animée, et sa plage en est le reflet. Sans prétention, elle est très prisée des vacanciers portugais et bordée de restaurants locaux où vous mangerez mieux, et pour moins cher, que n'importe où ailleurs à proximité de la marina.

La plage en elle-même est tout aussi agréable que celle de Vilamoura. On y retrouve le même sable doré et fin, la même eau limpide. Une série de brise-lames en pierre divise la longue étendue en plusieurs sections et maintient la mer calme, ce qui en fait une excellente option pour les familles avec de jeunes enfants. Le sable est bien entretenu et la baignade est surveillée par des maîtres-nageurs durant toute la période estivale.

L'Avenida Infante de Sagres, surnommée localement la « Marginal », s'étend sur toute la longueur de la plage. Cette promenade bordée de palmiers est le cœur battant de Quarteira, animée par des familles en balade, des habitants plus âgés discutant sur les bancs et des passants qui déambulent entre la plage et les restaurants de fruits de mer jalonnant la rue. C'est une promenade charmante à faire en soirée, une fois que la chaleur de la journée s'estompe.

À l'extrémité ouest de la promenade, tout près du port de pêche, se trouve le Mercado do Peixe, le marché aux poissons de Quarteira. Chaque matin, à l'exception du dimanche, la pêche du jour y est exposée et vendue. Juste à côté, un marché de fruits et légumes propose des produits de l'Algarve cultivés localement. Si vous séjournez à Vilamoura près de l'hôtel Tivoli, Quarteira n'est qu'à une quinzaine ou vingt minutes de marche le long du front de mer, et le marché justifie à lui seul cette petite balade.

Quarteira ne séduira peut-être pas tout le monde. On n'y trouve ni clubs de plage, ni transats luxueux, ni cartes de cocktails servis sur le sable. Cependant, si vous préférez une atmosphère locale plus traditionnelle et des fruits de mer parmi les meilleurs et les plus abordables de la région, la ville vaut largement le détour.

Quarteira dégage une atmosphère bien plus portugaise que Vilamoura.

Une œuvre d'art rendant hommage au patrimoine de pêche de Quarteira.

La Praia da Falésia est largement considérée comme l'une des plus belles plages de l'Algarve, et il est facile de comprendre pourquoi. Son nom est d'une simplicité rafraîchissante : « falésia » signifie tout simplement « falaise ». C'est la plage de la falaise, tout simplement, et elle débute là où les parois de grès rouge commencent à s'élever, à environ un kilomètre à l'ouest de Vilamoura. De là, les falaises s'étirent vers l'ouest jusqu'à la petite ville d'Olhos de Água, bordées d'une vaste étendue de sable doré sur toute leur longueur.

S'élevant à plus de 40 mètres de hauteur, ces falaises sont l'élément emblématique de la région. Leurs teintes rouges et orangées éclatantes proviennent d'un sable et d'une argile riches en fer qui se sont lentement oxydés au fil de millions d'années, « rouillant » pour ainsi dire au contact de l'air et de la pluie. Entre les couches rouges se glissent des bandes de sable de quartz blanc et d'argile kaolin, créant un effet rayé saisissant dont les couleurs évoluent tout au long de la journée au gré de la lumière.

L'immensité de la plage de Falésia constitue son principal atout pratique. Même durant les semaines les plus fréquentées de l'été, les secteurs situés à l'ouest restent paisibles, tout simplement parce que la majorité des visiteurs ne marchent pas jusque-là. Si vous recherchez de l'espace et de la tranquillité sans pour autant quitter la zone de Vilamoura, dirigez-vous vers l'ouest le long du sable et poursuivez votre chemin.

Cette plage est plus exposée à l'Atlantique que la plage principale de Vilamoura ou celle de Quarteira, ce qui explique pourquoi les vagues y sont plus hautes. Cela en fait un site idéal pour s'initier ou se perfectionner au surf et au bodyboard, mais les familles accompagnées de jeunes enfants doivent redoubler de prudence et veiller à toujours se baigner à proximité des maîtres-nageurs.

L'une des meilleures façons de découvrir Falésia reste la promenade sur les falaises. Un sentier accidenté longe le sommet des falaises, offrant des panoramas plongeants sur la plage et une vue imprenable sur l'Atlantique. J'ai moi-même parcouru ce sentier, et je peux vous assurer qu'il s'agit de l'un des itinéraires côtiers les plus spectaculaires de l'Algarve. Vous pouvez marcher sur le sable jusqu'à Olhos de Água et revenir par le sentier des falaises, ce qui représente une boucle d'environ deux heures. Soyez toutefois vigilant, car le grès est sujet à l'érosion et peut s'avérer instable après la pluie.

Les falaises de grès rouge de Praia da Falésia surplombent la plage.

Lors de ma randonnée sur les falaises en direction d'Olhos de Água.

Située à l'est de Quarteira, la Praia do Almargem est le versant sauvage de ce littoral. Ici, vous ne trouverez aucun grand immeuble, aucun bar de plage ni aucune concession de transats. Rien que de basses falaises ocre, des dunes de sable fin, une pinède en arrière-plan et le sentiment d'être dans un lieu que l'industrie touristique de l'Algarve n'a pas encore tout à fait atteint.

La plage est plus calme que ses voisines, même en plein cœur de l'été, en partie parce que le dernier tronçon de la route d'accès est une piste de terre poussiéreuse qui décourage les visiteurs occasionnels. C'est précisément cet isolement qui en fait tout le charme.

À l'embouchure de la rivière Almargem, une petite lagune se forme derrière un banc de sable naturel. Ses eaux calmes et peu profondes sont particulièrement appréciées des enfants, qui aiment y patauger et y attraper de petits poissons ou des crevettes. En hiver, de fortes pluies ou une houle importante peuvent rompre le banc de sable et vider la lagune dans l'Atlantique, mais durant les mois d'été, elle reste paisible et abritée.

Les habitants de la région connaissent cette plage sous le nom de Cavalo Preto, ce qui signifie « cheval noir ». Ce nom provient d'une formation de rochers sombres et déchiquetés près de l'embouchure de la lagune qui, selon les légendes locales, ressemblait à la silhouette d'un cheval lorsqu'on l'observait depuis la mer. Autrefois, les pêcheurs et les marins utilisaient de tels points de repère pour naviguer le long de la côte, et le nom a perduré bien au-delà de sa raison d'être.