Die meisten Menschen kommen wegen der Strände an die Algarve. Sie malen sich goldenen Sand, herrlichen Sonnenschein und eine Woche aus, in der sie einfach einmal die Seele baumeln lassen können. Was sie oft nicht erwarten, ist all das andere: Burgen auf Hügelkuppen, die halb versteckt zwischen Korkeichen liegen, Fischerdörfer, in denen der tägliche Fang noch immer die Speisekarte bestimmt, und eine raue Westküste, die Surfer aus ganz Europa anzieht. Portugals beliebteste Ferienregion bietet weit mehr Tiefe, als ihr Ruf als reines Badeparadies vermuten lässt.

Es gibt weite Sandbuchten, in denen sich Familien den ganzen Tag ausbreiten können, und schmale, zwischen Sandsteinklippen versteckte Buchten, die nur mit dem Boot erreichbar sind. Lebhafte Ferienorte mit geschäftigen Jachthäfen liegen nur eine kurze Fahrt von ruhigen Altstädten entfernt, in denen sich gepflasterte Gassen zwischen weiß getünchten Häusern hindurchschlängeln und das lauteste Geräusch eine Kirchenglocke ist. Wenn Sie ins Landesinnere fahren, verändert sich die Landschaft erneut: hin zu den bewaldeten Hügeln von Monchique, zu kleinen Städten, die um Burgen aus maurischer Zeit erbaut wurden, und zu einem Lebensrhythmus, der sich weit weg von der Küste anfühlt.

Diese Vielfalt sorgt dafür, dass die Algarve für ganz unterschiedliche Arten von Reisen geeignet ist. Da ist meine Cousine mit ihrem Last-Minute-Trip mit Freunden – voller Strandbars und nächtlicher Cocktails in Albufeira. Meine Schwester, die sich mit ihrer jungen Familie für das ruhige und sichere Alvor entschieden hat. Meine Eltern, die das gemächlichere Tempo in Tavira genießen, und ich selbst, der sich in Lagos verliebt hat und eigentlich nie wieder weg wollte.

Die Algarve heißt seit Jahrzehnten Besucher willkommen, und das merkt man. Nicht auf eine angestaubte oder überentwickelte Weise, sondern durch die unaufgeregte Kompetenz der Region: gepflegte Unterkünfte in jeder Preisklasse, ein Service, der einfach funktioniert, und die portugiesische Art, Gästen das Gefühl zu geben, willkommen zu sein. Es ist eine Region, die es versteht, sich um ihre Gäste zu kümmern, ohne viel Aufhebens darum zu machen.

Ich lebe seit 2001 an der Algarve und erkunde sie seitdem. Zusammen mit meiner portugiesischen Frau habe ich die Region bis ins Detail kennengelernt. Dieser Reiseführer stützt sich auf zwei Jahrzehnte Wissen aus erster Hand, um Ihnen dabei zu helfen, die Algarve zu entdecken und den richtigen Ort für Ihren Urlaub zu finden.
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Ferragudo ist ein traditionelles Fischerdorf an der Algarve

Die Algarve erstreckt sich über mehr als 200 km entlang der Südküste Portugals. Die Wahl Ihres Standorts ist wahrscheinlich die wichtigste Entscheidung, die Sie bei der Planung Ihrer Reise treffen werden. Es ist hilfreich, sich zunächst einen groben Überblick über die Region zu verschaffen, bevor Sie sich für einzelne Orte entscheiden.

Die meisten Besucher zieht es an die zentrale oder westliche Küste, etwa zwischen Lagos im Westen und Vale do Lobo im Osten. Hier ist die touristische Infrastruktur der Algarve am stärksten ausgebaut: Die Strände sind leicht erreichbar, es gibt eine Fülle an Restaurants und Bars und eine verlässliche Auswahl an Unterkünften für jedes Budget. Wenn Sie für ein oder zwei Wochen Sonne, Meer und Abendunterhaltung suchen, ist dieser Küstenabschnitt genau das Richtige für Sie.

Westlich von Praia da Rocha erstrecken sich malerische Strände vor beeindruckender Kulisse.

Die vier größten Ferienorte in diesem Teil der Algarve sind Albufeira, Lagos, Vilamoura und Praia da Rocha. Jeder von ihnen hat eine ganz eigene Persönlichkeit.

Albufeira ist der belebteste und aus gutem Grund auch der beliebteste Ort. Auf der einen Seite der Stadt befindet sich der „Strip", eine lange Straße voller Bars und Clubs, die vor allem ein jüngeres Publikum anzieht, das ausgiebig feiern möchte. Auf der anderen Seite, etwa zwei Kilometer entfernt, liegt die Altstadt, ein Geflecht aus engen Gassen und kleinen Plätzen, das eine völlig andere Atmosphäre vermittelt: Sie wirkt portugiesischer und ist bei Familien sowie Langzeitbesuchern sehr beliebt. Die beiden Seiten von Albufeira fühlen sich kaum wie derselbe Ort an, was einen Teil ihres Reizes ausmacht.

Lagos ist der Ort, der die Besucher meist für sich gewinnt, und es ist mein Lieblingsort. Lagos wirkt eher wie eine echte portugiesische Stadt als wie ein reiner Ferienort, mit einer von Stadtmauern umgebenen Altstadt, einer hervorragenden Gastronomieszene und einigen der spektakulärsten Küstenlandschaften der Region. Die Stadt zieht eine bunte Mischung an Besuchern an, von Rucksacktouristen über Paare bis hin zu Familien, und bewahrt das ganze Jahr über ihren Charakter.

Vilamoura ist elegant und exklusiv, angelegt um einen großen Yachthafen, der von Restaurants und Cocktailbars gesäumt wird. Der Ort ist besonders für seine Golfmöglichkeiten bekannt, da vier Plätze bequem erreichbar sind. Vilamoura eignet sich für Besucher, die ein etwas gepflegteres und gehobeneres Ambiente suchen.

Praia da Rocha liegt oberhalb eines weiten, goldgelben Sandstrandes und zählt seit langem zu den lebhaftesten Ferienorten der Algarve. In den letzten Jahren hat der Ort begonnen, sich neu zu positionieren: Mit neueren Hotels und einem Wandel hin zu einem etwas gehobeneren Flair, wobei er nach Einbruch der Dunkelheit dennoch weiterhin viel Energie versprüht.

Die Festung Forte da Bandeira wachte einst über die Hafeneinfahrt von Lagos.

Abseits der „großen Vier" bietet die Algarve entlang desselben Küstenabschnitts eine Reihe kleinerer Orte, die ideal für Besucher sind, die es etwas ruhiger mögen. Diese Orte verfügen zwar nicht über das ausgeprägte Nachtleben oder die schiere Größe von Albufeira oder Lagos, doch genau das ist für viele Reisende der springende Punkt.

Carvoeiro schmiegt sich an eine kleine, geschützte Bucht am Fuße eines Tals, mit weiß getünchten Häusern, die sich an beiden Seiten die Hänge hinaufziehen. Der Ort hat sich seinen authentischen dörflichen Charakter bewahrt. Die eigentliche Attraktion ist jedoch die Küste unmittelbar außerhalb des Ortes: goldene Kalksteinfelsen, versteckte Grotten und sandige Buchten, darunter die viel fotografierte Benagil-Höhle.

Alvor liegt zwischen einem langen, weiten Strand und den ruhigen Gewässern des Mündungsgebiets der Ria de Alvor. Der Ort versprüht noch immer den Charme des einstigen Fischerdorfes, mit schmalen Kopfsteinpflastergassen, die zu einem Hafen hinabführen, in dem jeden Morgen die Boote anlegen. Dennoch bietet Alvor eine überraschend gute Auswahl an Restaurants und ausreichend dezentes Nachtleben, um die Abende abwechslungsreich zu gestalten. Es ist einer meiner Lieblingsorte an der Algarve und der Ort, den ich auswählte, als meine Schwester eine sichere und entspannte Umgebung für ihre junge Familie suchte.

Olhos de Água schmiegt sich in eine Bucht östlich von Albufeira. Der Ort liegt nah genug, um die Restaurants und das Nachtleben der größeren Stadt innerhalb weniger Minuten zu erreichen, hat aber dennoch ein ganz eigenes, beschauliches Tempo. Fischerboote säumen noch immer den Strand, und die Fischrestaurants an der Uferpromenade gehören zu den besten an diesem Küstenabschnitt.

Praia da Luz, weiter westlich gelegen, ist der ruhigste der vier Orte. Hier finden Sie keine Wasserparks oder Partymeilen, sondern lediglich einen geschützten Strand, eine angenehme Promenade und eine Handvoll guter Restaurants, in denen das Personal Sie bereits bei Ihrem zweiten Besuch mit Namen begrüßen wird. Lagos ist nur sechs Kilometer entfernt, wenn Sie etwas mehr Trubel möchten, und genau das macht für viele Besucher den besonderen Reiz von Luz aus.

Carvoeiro bezaubert mit seiner malerischen Lage

Abseits der großen Ferienküste
Östlich von Faro verändert die Algarve ihren Charakter. Die großen Ferienanlagen lichten sich und die Küstenlinie wird von der Ria Formosa geprägt, einem weitläufigen Gebiet aus Gezeitenlagunen, Salzwiesen und Barriereinseln, das sich in etwa von Faro bis zur spanischen Grenze erstreckt. Die Strände hier sind per Fähre statt über Fußwege erreichbar, was eine großflächige Bebauung bislang verhindert hat. Die Städte wirken authentischer portugiesisch und weniger auf den Tourismus ausgerichtet, und das Lebenstempo nimmt merklich ab.

Tavira ist das Glanzstück der östlichen Algarve. Es ist eine wirklich ansehnliche Stadt, die sich an beiden Ufern des Flusses Gilão erstreckt und mit zahlreichen Kirchen, gefliesten Fassaden und kleinen, begrünten Plätzen besticht. Es gibt dort genug gute Restaurants und gemütliche Bars, um spielend eine ganze Woche zu füllen, und die Strände, die Sie nach einer kurzen Fährfahrt über die Ria Formosa erreichen, gehören zu den ruhigsten und schönsten der Region. Tavira eignet sich besonders gut für Paare und ältere Reisende, ist aber keineswegs langweilig.

Die Westküste ist hingegen etwas völlig anderes. Nördlich von Sagres knickt die Küste ab und ist dem offenen Atlantik zugewandt; die Landschaft wird wilder und eindrucksvoller. Die Klippen sind hoch und dunkel, die Strände liegen in tiefen Buchten oder erstrecken sich weit und verlassen, und das Meer ist rauer und kälter als an der Südküste.

Im Landesinneren steigt die Algarve in die niedrigen, bewaldeten Hügel der Serra de Monchique an. Die Region ist dünn besiedelt und von stiller Schönheit: Korkeichen, Eukalyptusbäume und kleine Dörfer, in denen der Tourismus kaum eine Rolle spielt. Die meisten Besucher kommen nur für einen Tagesausflug von der Küste hierher. Auch die Städte Silves und Loulé im Hinterland sind einen Besuch wert: Silves aufgrund seiner gewaltigen maurischen Burg, die über dem Fluss thront, und Loulé wegen seiner Markthalle und der Altstadt, die an Samstagvormittagen zum Leben erwacht.

Die Karte unten zeigt die wichtigsten Ferienorte und Dörfer der Algarve. Große Ferienanlagen sind grün markiert, mittelgroße Städte gelb und kleinere Dörfer blau.

Große Ferienorte (grün): 1) Lagos 2) Praia da Rocha 3) Albufeira 4) Vilamoura
Mittelgroße Ferienorte (gelb): 1) Alvor 2) Carvoeiro 3) Armação de Pêra 4) Olhos de Água 5) Quarteira 6) Tavira 7) Monte Gordo
Kleine Dörfer (blau): 1) Praia da Luz 2) Porto de Mós 3) Ferragudo 4) Galé 5) Cabanas

Um Ihnen die Wahl des passenden Urlaubsorts zu erleichtern, haben wir die verschiedenen Orte nach Urlaubsarten kategorisiert:
Beste Allrounder-Urlaubsziele: Lagos, Albufeira oder Tavira
Ideal für Familien mit Kleinkindern: Carvoeiro, Praia da Luz oder Alvor
Perfekt für Familien mit Jugendlichen: Albufeira, Praia da Rocha, und der größte Teil der Zentralalgarve
Kultur und Geschichte: Lagos, Tavira, Faro, Olhão oder Silves
Nachtleben und Unterhaltung: Albufeira, Praia da Rocha und Lagos
Junggesellenabschiede: “The Strip” in Albufeira
Erholungsurlaub: Tavira, Alvor oder Carvoeiro
Beschauliche Orte: Burgau, Cabanas und Praia da Luz
Golfurlaub: Vilamoura, Albufeira oder Quarteira
Gehobene Unterkünfte und exklusives Ambiente: Vilamoura or Vale do Lobo region
Ausgefallene Ziele: Faro, Tavira oder Alvor
Surferparadies: Sagres
Winterurlaub: Albufeira, Praia da Rocha oder Lagos
Empfehlenswerte Urlaubsorte außerhalb der Algarve: Cascais, Sesimbra, Nazaré oder Vila Nova de Milfontes

Die Tageshöchsttemperatur (im Schatten gemessen) und die nächtliche Tiefsttemperatur

Wenn Sie einen abwechslungsreichen, unterhaltsamen Urlaub suchen, ist Albufeira die richtige Wahl.

Als größte und lebendigste Stadt der Algarve wird Albufeira unterschiedlichsten Ansprüchen gerecht. Im Herzen der Stadt liegt die reizvolle Altstadt, während sich etwa zwei Kilometer östlich der berühmte "Strip" mit seinen zahlreichen Themenbars und Nachtclubs erstreckt.

Der Strand von Albufeira zählt zu den schönsten der Region und überzeugt mit feinem, hellem Sand und kristallklarem Wasser. Als pulsierende Metropole der Region bietet Albufeira stets Unterhaltung und eine schier endlose Auswahl an Aktivitäten: Von Themen- und Wasserparks über Bootsausflüge bis hin zu Jeep-Safaris und Party-Bootstouren ist für jeden etwas dabei.

Die große Beliebtheit hat allerdings auch ihre Schattenseiten: In der Hochsaison ist die Stadt sehr stark besucht, und die Hotels sind meist ausgebucht. Albufeira ist vollständig auf den Tourismus ausgerichtet – portugiesische Sprache und Kultur treten in den Hintergrund. Selbst unter den Einwohnern finden sich überwiegend Ruheständler aus verschiedenen europäischen Ländern.
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Tavira hat sich zu unserem persönlichen Favoriten an der Algarve entwickelt. Die Stadt im östlichen Teil der Region, fernab vom Massentourismus, vermittelt einen authentischen Einblick in das portugiesische Leben – eine Atmosphäre, die viele Besucher in ihren Bann zieht. Zwar verfügt auch Tavira über eine gute touristische Infrastruktur mit Hotels, Restaurants und Bars, hat sich dabei aber seinen ursprünglichen Charakter und sein kulturelles Erbe bewahrt.

Tavira eignet sich hervorragend als Ausgangspunkt für Erkundungen der östlichen Algarve. Beliebte Ausflugsziele wie Olhão, Vila Real de Santo António und Faro sind bequem mit dem Zug erreichbar. Die Stadt selbst besticht durch ihre reiche Geschichte und ist selbst dann einen Tagesausflug wert, wenn Sie Ihren Haupturlaub andernorts verbringen.

Ein einziger Wermutstropfen: Die Strände befinden sich auf einer vorgelagerten Sandbank südlich der Stadt und sind nur per Fähre in etwa 15 Minuten zu erreichen.
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Die ehemalige Seefahrerstadt Lagos hat sich zu einem beliebten Urlaubsziel entwickelt. Die Stadt liegt an einem beeindruckenden Küstenabschnitt mit weitläufigen Stränden, markanten Felsformationen und der majestätischen Brandung des Atlantiks.

Lagos bietet sich besonders für Urlauber an, die mehr als nur Strand und Meer suchen. Die lebendige Stadt wartet mit vielfältigen Aktivitäten, Sehenswürdigkeiten und Ausflugszielen auf. Das gastronomische Angebot ist ausgezeichnet, und zahlreiche Geschäfte laden zum Bummeln ein. Lagos eignet sich zudem hervorragend für einen Besuch außerhalb der Hauptsaison.

Der einzige Nachteil ist die relativ große Entfernung zum Flughafen Faro, wodurch sich ein längerer und entsprechend kostspieligerer Transfer ergibt – es sei denn, Sie entscheiden sich für einen Mietwagen.
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Lagos' Geschichte als bedeutender Hafenstadt ist noch heute spürbar.

Carvoeiro liegt an einem der malerischsten Küstenabschnitte der Algarve, geprägt von goldenen Felsformationen, versteckten Buchten und türkisfarbenem Wasser. Die entspannte, ruhige Atmosphäre macht den Ort besonders attraktiv für Familien mit kleinen Kindern sowie für ältere Reisende.

Trotz seiner ruhigen Lage befinden sich alle Freizeiteinrichtungen der Zentralalgarve – Wasserparks, Themenparks und weitere Attraktionen – in erreichbarer Nähe. Selbst in der Hochsaison bewahrt Carvoeiro seine beschauliche Atmosphäre. Die Umgebung ist von Wohn- und Ferienhäusern geprägt und erfreut sich bei Individualurlaubern großer Beliebtheit.

Ein Wermutstropfen ist die eingeschränkte öffentliche Verkehrsanbindung in und um Carvoeiro. Für Ausflüge in die Umgebung empfiehlt sich daher die Anmietung eines Fahrzeugs.
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Der Hauptstrand von Carvoeiro präsentiert sich in malerischer Umgebung

Praia da Rocha besticht durch einen der eindrucksvollsten Strände der Algarve. Der lebhafte Ferienort weist große Ähnlichkeiten mit Albufeira auf: Der Strand ist atemberaubend schön, das sommerliche Nachtleben pulsierend. Tagsüber steht Ihnen eine Vielzahl an Freizeitaktivitäten zur Verfügung, die für beste Urlaubsunterhaltung sorgen.

Früher eher unscheinbar, entwickelt sich Praia da Rocha zunehmend zu einem gehobenen Urlaubsziel. Moderne Beach-Clubs, luxuriöse Hotels und ein exklusiver Yachthafen prägen heute das Erscheinungsbild. Im Sommer bietet sich der Ort als attraktive Alternative zu Albufeira, Lagos oder Vilamoura an.

Allerdings fühlen sich nicht alle Besucher hier wohl. Die portugiesische Identität ist weitgehend dem Tourismus gewichen. Vom ursprünglichen Fischerdorf ist kaum etwas geblieben. Das heutige Erscheinungsbild entspricht eher einem austauschbaren europäischen Ferienresort.

Wichtiger Hinweis: Praia da Rocha bezeichnet das Strandresort. Etwa drei Kilometer landeinwärts liegt die Stadt Portimão – eine ruhige Wohnstadt, die sich weniger für einen Urlaubsaufenthalt eignet.
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Cabanas bildet einen interessanten Kontrast zu Praia da Rocha. Der beschauliche Ort zeichnet sich durch seine Ruhe und Gelassenheit aus und ist bei Ruheständlern und Langzeitgästen besonders beliebt. Diese verbringen gerne ihre Zeit in einem der gemütlichen Cafés am Hafen, von wo aus regelmäßig kleine Fähren zu den unberührten Stränden der Ilha de Cabanas übersetzen.
Unser persönlicher Tipp: Burgau ist bei vielen Urlaubern noch ein Geheimtipp. Der Ort im Westen der Algarve ähnelt Cabanas, bietet jedoch deutlich mehr authentische portugiesische Atmosphäre.

Von der Uferpromenade in Cabanas blicken Sie auf die Ilha de Cabanas

Vilamoura präsentiert sich als weitläufige Stadt mit erstklassigen Golfplätzen, einem imposanten Yachthafen und zwei herrlichen Sandstränden. Der Ort hat sich als exklusives, stilvolles und gleichzeitig kostspieligstes Urlaubsziel der Algarve etabliert.

Im Gegensatz zu anderen großen Ferienorten der Algarve herrscht in Vilamoura eine gediegene Atmosphäre. Hier trifft man Urlauber, die ein gehobenes Abendessen mit Hafenblick genießen, eine Runde Golf auf Weltklasse-Niveau spielen oder einen glamourösen Abend in einem exklusiven Beach-Club verbringen möchten.

Die zentrale Lage an der Algarve und die Nähe zu zahlreichen Freizeitangeboten und Attraktionen machen Vilamoura besonders für Golfurlauber zu einem idealen Reiseziel.
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Faro besticht als charaktervolle Stadt mit reichem historischem Erbe. Die Provinzhauptstadt zieht vor allem Kulturinteressierte an, die mehr als einen klassischen Strandurlaub suchen. Entdecken Sie die reizvolle Altstadt, den malerischen Fischereihafen und die belebten Einkaufsstraßen, die nach portugiesischen Schutzheiligen benannt sind.

Die Stadt liegt unmittelbar am Naturpark Ria Formosa mit seinen Lagunen und Wattgebieten, die durch drei große Sandinseln vom offenen Meer getrennt sind. Da sich Faro nicht direkt am Strand befindet, erreichen Sie die vorgelagerten Inseln mit ihren Stränden per Fähre oder Bus.
Die Provinzhauptstadt eignet sich hervorragend als Zwischenstopp, besonders wenn Sie spätabends am Flughafen ankommen.

Die Stadt eignet sich hervorragend als Zwischenstopp, falls Sie spätabends am Flughafen ankommen.
Empfehlung: Möchten Sie die historischen Städte der Algarve erkunden, empfehlen wir Ihnen folgende Route: Faro – Tavira – Lagos, ergänzt durch Tagesausflüge nach Silves und Olhão.
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