Die Autobahn A2 ist die schnellste Verbindung zwischen Lissabon und der Algarve, landschaftliche Abwechslung solltest du auf diesen 240 km aber nicht erwarten. Die Strecke führt durch die weiten Korkeichenwälder und sanft gewellten Agrarebenen des Alentejo, eine Landschaft, die nach der ersten Stunde eintönig wird.

Alcácer do Sal (90 km von Lissabon, 150 km bis Faro)
Alcácer do Sal ist der einzige Ort an der A2, für den es sich wirklich lohnt, die Autobahn zu verlassen. Die uralte Siedlung thront auf einem Hügel über dem Fluss Sado, und ihre Burg wacht schon seit der Römerzeit über den Salzhandel.

Nimm die Ausfahrt 9, dann bist du in nur 5 Minuten im Ort. Von der Burgruine hast du einen schönen Blick über die Flussebene, und in den engen Gassen darunter gibt es eine Handvoll Cafés und Restaurants. Die bekannteste Sehenswürdigkeit ist die cripta arqueológica, eine römische Ruine, die unter dem Rathaus entdeckt wurde.

Zum Mittagessen bietet sich die Pousada Castelo Alcácer do Sal an, die in der umgebauten Burg untergebracht ist und eine Terrasse mit Aussicht hat; die Preise spiegeln allerdings die noble Lage wider. Günstiger ist das O Paço nahe dem Hauptplatz, wo du solide Alentejo-Gerichte bekommst.

Realistisch betrachtet ist Alcácer do Sal höchstens eine Stunde Pause wert. Für den Spaziergang zur Burg brauchst du 20 Minuten, danach bleibt noch Zeit für einen Kaffee oder eine schnelle Mahlzeit. Eine angenehme Unterbrechung, aber kein eigenes Reiseziel.

Beja (165 km von Lissabon, 105 km bis Faro)
Für Beja musst du einen 40-minütigen Umweg von der A2 nach Osten in Kauf nehmen (Ausfahrt Castro Verde), und damit stellt sich sofort die Frage: Sind die zusätzlichen 80 Minuten Fahrt das wert? Für die meisten, die an den Strand wollen, lautet die Antwort: nein.

Die Hauptstadt der Region bietet eine imposante Burg aus dem 13. Jahrhundert (heute ein Militärmuseum), eine Altstadt mit traditioneller Architektur und das Museu Regional in einem ehemaligen Kloster. Gerade weil hier nur wenige Touristen hinkommen, hat sich die Stadt ihren authentisch portugiesischen Charakter bewahrt.

Wenn du den Abstecher machst, parkst du am besten in der Nähe der Burg und erkundest die kompakte Altstadt zu Fuß. In der Casa de Pasto Charrua bekommst du deftige Alentejo-Spezialitäten zu ortsüblichen Preisen. Plane mindestens 2 Stunden ein, damit sich der Umweg lohnt.

Odemira (185 km von Lissabon, 115 km bis Faro)
Odemira liegt 40 Minuten westlich der A2 und ist über die N263 zu erreichen, als Zwischenstopp also noch unpraktischer als Beja. Der Ort zieht sich am Fluss Mira entlang, und weiß getünchte Häuser klettern die Hänge hinauf: eine hübsche Kulisse, die sich gut fotografieren lässt.

Im historischen Zentrum ist die traditionelle Architektur des Alentejo erhalten geblieben, und am Flussufer kannst du angenehm spazieren gehen. Viel zu tun gibt es hier allerdings nicht, außer die Aussicht zu genießen und etwas zu essen. Wenn du dich nicht gezielt für das ländliche Leben in Portugal interessierst oder eine Übernachtung brauchst, ist der Umweg die Zeit nicht wert.

Für die meisten Reisenden sind die Raststätten an der A2 die praktischste Möglichkeit für eine Pause:
Raststätte Palmela (30 km südlich von Lissabon) – Der beste frühe Stopp, mit einem richtigen Restaurant, sauberen Sanitäranlagen und sogar einem kleinen Spielplatz. Galp-Tankstelle mit für Autobahnverhältnisse vernünftigen Preisen. Gut für eine richtige Mahlzeit, nachdem du dich durch die Lissabonner Vororte gekämpft hast.
Raststätte Alcácer do Sal (90 km von Lissabon) – Moderne Galp-Tankstelle mit Colibri-Restaurant, das ordentliche warme Gerichte und regionale Produkte anbietet. Ansprechender als das typische Autobahncafé, auch wenn der Ort Alcácer do Sal nur 5 Minuten entfernt liegt und bessere Möglichkeiten zum Essen bietet.
Raststätte Grândola (115 km von Lissabon) – Gut gelegen für eine Pause auf halber Strecke. Repsol-Tankstelle und ein weiteres Colibri-Restaurant, dazu ein Picknickplatz. In der sommerlichen Hauptreisezeit oft voll.
Raststätte Aljustrel (180 km von Lissabon) – Der letzte große Stopp vor der Algarve. Galp-Tankstelle mit Colibri-Restaurant und Einrichtungen für Kinder. Gepflegt und ausreichend für eine kurze Pause.
Raststätte Almodôvar (220 km von Lissabon) – Letzter Stopp, bevor die A2 in die A22 der Algarve übergeht. Cepsa-Tankstelle und Colibri-Restaurant. Die meisten fahren so kurz vor dem Ziel einfach durch, praktisch ist er aber, wenn du noch eine letzte Pause brauchst.

Wenn du nach Norden Richtung Lissabon fährst, leitet dich die A2 ganz automatisch zur Ponte 25 de Abril. Die berühmte Hängebrücke ist ein echtes Nadelöhr, vor allem sonntagnachmittags und -abends, wenn die Strandurlauber von der Algarve zurückkommen.

Die Staus können heftig sein: Aus einer Überfahrt, die eigentlich 10 Minuten dauern sollte, werden oft 45 Minuten oder mehr. Am schlimmsten ist es an Sommersonntagen, meist von etwa 15 Uhr bis 21 Uhr. Auch unter der Woche geht es abends im Berufsverkehr deutlich langsamer voran.

Die Mautstelle vor der Brücke (1,90 € für Pkw in Richtung Norden) macht die Sache nur noch schlimmer. Die Brücke bietet zwar einen spektakulären Blick auf das Lissabonner Ufer und die Cristo-Rei-Statue, doch wer im stehenden Verkehr festsitzt, verliert schnell jede Lust aufs Sightseeing.

Über die Ponte 25 de Abril nach Lissabon zu fahren, ist wirklich spektakulär

Die Alternative über die Ponte Vasco da Gama
Klüger ist es, über die A12 zur Ponte Vasco da Gama auszuweichen. Nimm auf der A2 die Ausfahrt Richtung Setúbal/A12 und folge dann der Beschilderung zur Ponte Vasco da Gama. Diese Strecke ist etwa 15 km länger, zu Stoßzeiten aber oft schneller.

Auf der Ponte Vasco da Gama gibt es selbst bei viel Verkehr nur selten nennenswerte Staus. Auf der 17 km langen Überfahrt über die längste Brücke Europas fließt der Verkehr dank mehrerer Fahrspuren pro Richtung gleichmäßig. Die 2,85 € Maut sind gut angelegt, wenn du zügig über die Brücke rollst, während der Verkehr auf der Ponte 25 de Abril stillsteht.

Diese östliche Zufahrt bringt dich außerdem bequemer zum Flughafen Lissabon und ins Viertel Parque das Nações und ist damit ideal, wenn deine Unterkunft im Osten Lissabons liegt. Willst du ins Zentrum oder in den Westen der Stadt, musst du dich zwar über die Ringstraßen kämpfen, sparst zu Stoßzeiten aber wahrscheinlich trotzdem Zeit.

Auf der Küstenroute im Westen wird aus einer eintönigen Autobahnfahrt ein echter Roadtrip. Diese Alternative folgt der N120 und der N390 am Atlantik entlang: weniger Tempo, dafür spektakuläre Blicke aufs Meer und authentisches portugiesisches Küstenleben. Aber Vorsicht: Das ist kein kurzer Abstecher, sondern eine ganz andere Reise, für die du mindestens 90 Minuten zusätzliche Fahrzeit einplanen musst.

Vila Nova de Milfontes (165 km von Lissabon)
Vila Nova de Milfontes allein ist schon fast Grund genug für die Küstenroute. Der Fischerort liegt dort, wo der Rio Mira in den Atlantik mündet, und hat damit gleich doppeltes Glück: ruhige Flussstrände und eine wilde Atlantikküste, alles im geschützten Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina.

Der historische Ortskern drängt sich um die kleine Burg, und schmale Gassen führen hinunter zur Uferpromenade am Fluss. Anders als viele Küstenorte hat sich Vila Nova de Milfontes seinen portugiesischen Charakter bewahrt, nicht zuletzt dank der strengen Bauvorschriften des Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina.

Durch seine besondere Lage zwischen Fluss und Meer findet hier jeder seinen Strand. Die Praia da Franquia liegt geschützt in der Flussmündung und bietet ruhiges, warmes Wasser, ideal für Familien mit kleinen Kindern.

Wer es am Atlantik lieber dramatisch mag, kommt an der Praia do Malhão (3 km nördlich) auf seine Kosten: eine spektakuläre Landschaft mit goldenen Klippen und kräftiger Brandung. Diese wilde Schönheit ist typisch für die Alentejo-Küste mit ihren endlosen Sandstränden, verstreuten Felsformationen und kaum einem Gebäude weit und breit.

Porto Covo (15 km nördlich von Vila Nova de Milfontes)
Das winzige Fischerdorf eignet sich ideal für eine Mittagspause, ohne dass du gleich hier übernachten musst. Der gesamte historische Ortskern besteht aus nur ein paar Straßen mit eingeschossigen, weiß getünchten Häusern und hat sich den Charme bewahrt, den der Bauboom anderswo zerstört hat.

Der Hauptgrund für einen Besuch ist die Lage auf niedrigen Klippen, von denen Holzstege zu einer Reihe perfekter Badebuchten hinunterführen. Die Praia Grande („großer Strand“) wird ihrem Namen mit einem langen Sandstrand gerecht, während die kleineren Buchten Schutz vor dem beständigen Nordwind bieten.

Sines (170 km von Lissabon)
Sines ist ein zwiespältiger Fall. Als Geburtsort von Vasco da Gama hat die Stadt echte historische Bedeutung. Als großer Industriehafen und Standort von Ölraffinerien ist sie aber alles andere als malerisch. Der riesige Petrochemiekomplex prägt die Zufahrt von Süden, und am Horizont drängen sich die Containerschiffe.

Der kompakte historische Ortskern gibt sich große Mühe: In der wiederaufgebauten Burg ist ein Museum über den berühmten Sohn der Stadt untergebracht. Oben auf den Klippen hast du eine ordentliche Aussicht, wenn du die Industriekulisse ausblenden kannst. Der Stadtstrand, die Praia Vasco da Gama, ist angesichts der Umgebung überraschend gut.

Für die meisten Reisenden lohnt sich Sines nur für einen kurzen Kaffeestopp oder bei besonderem Interesse an der Geschichte der Entdeckungszeit. Für das Burgmuseum brauchst du 30 Minuten, danach bleibt noch Zeit für einen Spaziergang durch den kompakten Ortskern.

Diese Ziele liegen höchstens 50 km von Lissabon entfernt und eignen sich deshalb als Zwischenstopp, egal ob du die A2 oder die Küstenroute nimmst. Für jedes musst du einen Abstecher von der Hauptstrecke einplanen, also entscheide nach deinen Interessen und der Zeit, die du hast.

Setúbal (50 km von Lissabon, 30 Minuten Umweg von der A2)
Setúbal hätte mehr Aufmerksamkeit verdient, als es bekommt. Der Hafenstadt, in der noch richtig gearbeitet wird, fehlt vielleicht der Postkartencharme eines Ferienorts, dafür punktet sie mit echtem Charakter, hervorragenden Märkten für Fisch und Meeresfrüchte und überraschend schöner Natur im nahen Naturpark Arrábida.

Das Stadtzentrum dreht sich um die Praça de Bocage und die umliegenden Fußgängerstraßen. Die Igreja de Jesus aus dem 15. Jahrhundert ist ein frühes Zeugnis der Manuelinik, und der nahe Mercado do Livramento zählt zu den besten Fischmärkten Portugals. Komm vor Mittag, wenn du das ganze Schauspiel des morgendlichen Fangs erleben willst: von riesigen Thunfischen bis zu winzigen Percebes (Entenmuscheln).

Die eigentliche Attraktion liegt draußen im Mündungsgebiet des Sado: eine ortstreue Gruppe Großer Tümmler. Bootstouren starten am Jachthafen, und Sichtungen sind so gut wie garantiert. Bei den dreistündigen Touren (etwa 35 €) erfährst du auch einiges über das Ökosystem der Flussmündung.

Sesimbra (40 km von Lissabon, 45 Minuten Umweg von der A2)
Sesimbra schafft einen schwierigen Spagat: ein echter Fischerort, der Touristen willkommen heißt, ohne seine Seele zu verlieren. Die Lage hilft dabei: ein perfekt geschwungener Strand, eingerahmt von der Burg am Hang auf der einen und dem Hafen auf der anderen Seite, wo bunte Fischerboote bis heute ihren Fang anlanden.

Die maurische Burg thront 200 m über dem Ort und ist über eine steile, aber gut ausgebaute Straße zu erreichen. Die Aussicht lohnt den Aufstieg und reicht von den Arrábida-Bergen bis zum Cabo Espichel. Der Eintritt in die Burg selbst ist frei; du kannst auf den Mauern entlanggehen, und innen steht eine kleine Kirche. Wenn du morgens kommst, entgehst du sowohl dem Andrang als auch der Hitze.

Unten erstreckt sich der Stadtstrand über fast 2 km. Er trägt die Blaue Flagge, und die Bucht sorgt für ruhiges Wasser. Dank seiner Länge wirkt er selbst im Sommer selten überfüllt. Die schönste Atmosphäre hat das östliche Ende beim Fischereihafen, wo Einheimische in den Cafés am Wasser Karten spielen, während die Netze in der Sonne trocknen.

Palmela (40 km von Lissabon, 15 Minuten Umweg von der A2)
Die Burg von Palmela beherrscht von ihrem strategisch gelegenen Hügel aus die Landschaft und ist kilometerweit zu sehen. Sie ist nicht einfach eine weitere Festungsruine: In der Burg aus dem 12. Jahrhundert befindet sich heute eine Luxus-Pousada, das Gelände ist für Besucher aber weiterhin zugänglich.

Schon die Aussicht lohnt den Umweg. An klaren Tagen siehst du im Norden die Skyline von Lissabon, im Westen den Atlantik und im Süden die weiten Ebenen des Alentejo. Von den Burgterrassen hast du ein 360-Grad-Panorama, bei dem dir die Geografie deiner gesamten Reise klar wird.

Das kleine historische Städtchen unterhalb der Burg hat seinen mittelalterlichen Grundriss bewahrt, mit engen Gassen, die kaum breit genug für Autos sind. Parke am besten in der Nähe des Hauptplatzes und geh zu Fuß zur Burg hinauf: Es ist steil, dauert aber nur 15 Minuten. Wenn du etwas für Fliesenkunst übrig hast, schau in die Igreja de São Pedro mit ihren beeindruckenden Azulejos aus dem 18. Jahrhundert.