Par Philip Giddings · Dernière mise à jour le 13 octobre 2026

En Algarve, décembre est un mois en deux temps très différents, et j'apprécie l'un comme l'autre.

Les trois premières semaines correspondent à la basse saison dans ce qu'elle a de plus calme. Imaginez une belle journée de printemps chez vous : un T-shirt pour une promenade le long de la plage et un déjeuner en terrasse, mais une veste dès que le soleil passe derrière un nuage. Les stations balnéaires sont tranquilles, occupées à 30 % environ seulement, et dans les villes, vous pouvez entrer dans n'importe quel restaurant sans réservation. C'est la période des bonnes affaires côté hôtels.

La vieille ville d'Albufeira début décembre : les restaurants sont ouverts et vous pouvez entrer dans n'importe lequel sans réserver

Puis, à partir du 21 environ, la région sort de sa torpeur hivernale. Les touristes affluent pour les fêtes de Noël et de nombreux Portugais qui travaillent à l'étranger rentrent au pays. Les plus grandes stations balnéaires, Lagos et Albufeira, sont aussi animées qu'à la fin juin. Les illuminations de Noël s'installent le long des quais, et le réveillon de la Saint-Sylvestre à Albufeira est la plus grande fête du sud du Portugal.

Quelle que soit la moitié qui vous attire, l'Algarve offre le meilleur climat hivernal de l'Europe continentale. Je ne vais pas prétendre que c'est l'Égypte ou les Canaries, et ce n'est pas un mois pour lézarder sur la plage. Mais il fait assez doux pour tout le reste : randonner sur le sentier côtier des Sete Vales Suspensos, faire une excursion d'une journée à Silves, surfer la houle hivernale au large de Sagres ou passer un samedi matin au marché de Loulé. Et vu le nombre de sacs de golf que je vois sur les vols pour Faro, je peux vous garantir que la saison de golf bat son plein.

La clientèle d'hiver n'a rien à voir avec celle de l'été. Des couples d'un certain âge qui fuient la grisaille de chez eux, de jeunes familles pas encore soumises au calendrier scolaire, et des résidents de longue durée qui ont compris à quoi ressemble l'Algarve sans la chaleur ni les files d'attente. Mes parents, qui prennent de l'âge, viennent à Tavira aussi longtemps qu'ils le peuvent chaque hiver, et mon frère a emmené sa jeune famille passer une semaine à Albufeira. Si vous avez la vingtaine et que vous recherchez la vie nocturne et l'animation, je vous orienterais honnêtement plutôt vers Lisbonne, du moins jusqu'à la semaine de Noël.

Le front de mer de Cabanas, près de Tavira, où mes parents passent leurs matinées d'hiver dans un café

Ce guide vous explique à quoi vous attendre en Algarve en décembre, où poser vos valises et comment profiter au mieux de ce mois. Tout repose sur mon expérience personnelle : je parcours le Portugal depuis 2001, je vis à Lisbonne depuis six ans, et mon épouse est portugaise ; sa famille élargie vit en Algarve et me fait profiter de sa connaissance du terrain.

Vous trouverez ci-dessous les graphiques météo de l’Algarve, établis à partir des données de Faro, au centre de la région.

Températures moyennes maximales en journée et minimales la nuit en Algarve

Nombre moyen d’heures d’ensoleillement par jour et précipitations mensuelles (en mm)

Les chiffres officiels donnent une température maximale moyenne de 17 °C (63 °F) en journée et une minimale nocturne de 10 °C (50 °F). On compte environ neuf jours avec un peu de pluie, pour un total de 92 mm sur le mois. C’est de loin la plus sèche des trois régions du Portugal : Lisbonne reçoit 127 mm et Porto, bien arrosé, 153 mm. En décembre, je vois l’Algarve comme une région sèche, Lisbonne comme une ville imprévisible, et Porto comme un endroit où je n’irais pas.

Concrètement, cela se traduit par un soleil d’hiver lumineux et bas sur l’horizon pendant la majeure partie de la journée, assez chaud pour que je laisse ma veste dans la voiture à l’heure du déjeuner, puis par une chute brutale des températures dès que le soleil se couche. On déjeune en terrasse, on dîne à l’intérieur, et vous apprécierez d’avoir une veste chaude pour rentrer du bar à pied. Quand je sors avec ma belle-mère portugaise, elle garde son épais manteau d’hiver toute la journée, habillée comme si elle s’attendait à voir tomber la neige.

Quand la pluie vient, elle s’installe par épisodes de temps gris plutôt que sous forme d’averses brèves et passagères comme au printemps. Il n’est pas rare d’avoir trois jours de temps gris et menaçant pour seulement quelques heures de pluie. Cela dit, c’est vrai aussi pour le beau temps. Un épisode anticyclonique peut vous offrir une semaine entière de ciel bleu dégagé, et une période sèche à Noël, ce sont des balades en tee-shirt le long de la plage pendant que, chez vous, tout le monde reste sous la grisaille.

Temps gris sur Carvoeiro : en décembre, la pluie arrive plutôt par séries de journées menaçantes que par averses rapides

Et ce qui me frappe le plus en décembre en Algarve, c’est l’obscurité, avec un coucher de soleil à 17 h 15 le 21, le jour le plus court de l’année. Le dîner et la sortie au bar comptent bien davantage en décembre qu’en août, où je reste souvent sur la plage jusqu’à 19 h 30 passées.

La mer tourne autour de 17 °C, ce qui est frais. Pour surfer, je porte une combinaison intégrale de 4 mm, et personne ne se baigne pour le plaisir. Les piscines extérieures, même dans les hôtels, servent à faire des photos plutôt qu’à piquer une tête.

Coucher de soleil sur la plage du centre-ville d’Albufeira : en décembre, le soleil est couché dès 17 h 15, les soirées se passent donc au restaurant et au bar

Avec son temps doux et lumineux, l'Algarve se prête idéalement aux activités et à la découverte. Si je devais faire visiter l'Algarve à des amis en décembre, voici ce que je tiendrais absolument à faire avec eux :

La randonnée des Sete Vales Suspensos : C'est la randonnée que je conseillerais à tout le monde, et décembre s'y prête bien mieux que l'été. Le sentier de 6 km sur le haut des falaises (12 km aller-retour) longe des parois calcaires dorées, des dolines effondrées et de minuscules plages de crique, avant de s'achever à Praia da Marinha. Guide des Sete Vales Suspensos

Le sentier des Sete Vales Suspensos : en décembre, vous pouvez parcourir les 12 km sans la chaleur de l'été

Le surf à Sagres : Décembre marque le cœur de la saison de surf dans l'ouest de l'Algarve. Praia do Tonel, orientée plein ouest face à l'Atlantique, offre de vraies vagues pour les surfeurs confirmés, tandis que Praia da Mareta, côté sud, est assez abritée pour les cours. Les écoles de surf fonctionnent tout l'hiver, et Sagres a tout d'une vraie ville de surfeurs, avec des vans aménagés sur tous les parkings. Pour les débutants, plus près de Lagos, ma préférence va à Praia do Porto de Mós.

Des surfeurs à Praia da Mareta, à Sagres

Une sortie en bateau vers la grotte de Benagil : La célèbre grotte marine, avec sa voûte en dôme et la lumière qui inonde la plage intérieure, change complètement de visage en décembre. La flottille estivale de bateaux et d'influenceurs a disparu, et la magie opère de nouveau. Ne réservez que pour une journée de mer très calme, et attendez d'être en Algarve et de pouvoir consulter les prévisions. J'ai fait cette sortie un jour de décembre par mer agitée, et c'est surtout le mal de mer qui m'en est resté.

Les bateaux d'excursion sur la plage de Benagil : en décembre, ne sortez que par temps calme et réservez une fois les prévisions connues

Une excursion à Silves : Pour moi, la journée d'hiver idéale. Un château en grès rouge, une cathédrale, deux heures de flânerie, puis un long déjeuner et une pâtisserie. Décembre est aussi la saison des oranges : les orangeraies autour de la ville croulent sous les fruits et les étals au bord de la route les vendent par sacs entiers. Guide de l'excursion à Silves

Le château en grès rouge de Silves, pour moi la journée d'hiver idéale

Une excursion à Loulé : Quand j'en ai assez de la côte et de ses stations balnéaires, je mets le cap sur l'intérieur des terres, direction Loulé. Le marché couvert est le cœur de la ville, et le samedi matin, le marché de producteurs et le marché traditionnel à la sortie de la ville lui donnent un air vraiment portugais. En décembre, les étals se remplissent de spécialités de Noël : bolo rei, figues sèches et amandes des collines.

Le marché couvert, cœur de Loulé, rempli de spécialités de Noël en décembre

Une excursion à Faro : Faro possède une jolie vieille ville fortifiée et un centre piéton, mais chaque fois que j'y emmène des amis ou des proches, ils ne veulent voir qu'une chose : la Capela dos Ossos, une petite chapelle tapissée des ossements et des crânes de plus d'un millier de moines. En décembre, Faro installe aussi de belles illuminations de Noël et un petit marché de Noël dans le Jardim Manuel Bivar, près de la marina.

La Capela dos Ossos à Faro, la seule visite que réclament tous mes amis et proches de passage

Du kayak dans la Ria Formosa : En hiver, la mer est généralement trop agitée pour les sorties en kayak autour de la Ponta da Piedade, à Lagos ; je me rabats donc sur les lagunes du Parque Natural da Ria Formosa. C'est en hiver que les oiseaux y sont les plus nombreux, avec des flamants roses dans les salines entre Faro et Tavira. L'estuaire de la Ria de Alvor, au départ d'Alvor, est l'autre option en eaux calmes.

L'estuaire de la Ria de Alvor

Le golf : Je ne suis pas golfeur et je n'arrive pas à m'enthousiasmer pour ce sport, mais je mentirais si je disais que décembre n'est pas le mois du golf par excellence. Les bars de Vilamoura sont pleins de groupes qui refont leur partie, les green fees sont bien moins chers qu'en octobre, et les parcours sont assez tranquilles pour jouer un parcours rapide. Les parcours les plus réputés se concentrent autour de Vilamoura, Quinta do Lago et Vale do Lobo.

En décembre, les green fees sont bien moins chers qu'en octobre et les parcours sont tranquilles

Une balade sur la plage : Pas une journée de plage, mais une balade sur la plage. La longue courbe de Meia Praia à Lagos, Praia da Falésia et ses falaises rouges, ou les étendues de sable désertes de l'Ilha de Tavira. Un soleil d'hiver bas sur l'horizon, personne alentour, et un café dans le seul bar de plage encore ouvert. Pour moi, c'est ça, le vrai Algarve en décembre.

Meia Praia à Lagos : une longue balade sur la plage, sans personne alentour, c'est ça, le vrai Algarve en décembre

Jusqu'au 20, l'Algarve est en pleine basse saison. Les parcs aquatiques et les parcs à thème sont fermés, les boîtes de nuit aussi, et les petites stations balnéaires peuvent sembler désertes. Ce qu'il reste, c'est un rythme plus lent et, pour qui sait l'apprécier, bien plus agréable : nul besoin de réserver au restaurant, une musique assez basse pour que l'on puisse vraiment discuter, et des hôtels cinq étoiles au prix d'un trois étoiles si vous prenez la peine de consulter les comparateurs.

C'est aussi la période qui demande le moins de préparation. Inutile de réserver à l'avance excursions, billets ou même hébergement. Arrivez avec une liste de ce que vous aimeriez faire et laissez la météo décider de l'ordre.

À partir du 21, tout change. Les Portugais qui travaillent en France, en Suisse et au Royaume-Uni rentrent chez eux, et comme la diaspora de l'Algarve est immense, les villes se remplissent de familles de retour au pays. Les vols vers Faro sont chers et bondés du 20 au 23 environ, puis à nouveau du 1er au 3 janvier, quand tout le monde repart. Les hôtels d'Albufeira et de Lagos affichent complet à Noël et au Nouvel An : c'est le seul moment du mois où il est vraiment important de réserver bien à l'avance.

En approche de Faro : les vols sont chers et bondés du 20 au 23 décembre, puis de nouveau dans les premiers jours de janvier

Au Portugal, Noël est une fête de famille, et elle se célèbre le soir du 24. C'est la Consoada, le dîner du réveillon, dont la pièce maîtresse est le bacalhau (morue salée). Dans notre famille, c'est toujours le Bacalhau com Natas, de la morue gratinée à la crème, parce que c'est le plat préféré de tout le monde. Les cadeaux s'ouvrent à minuit, ce que j'adore, car cela me permet de faire la grasse matinée le matin de Noël sans que les enfants viennent me tarabuster dès l'aube pour savoir si le Pai Natal (le père Noël) est passé. Le jour de Noël, lui, se passe tranquillement : on rend visite à la famille et on se remet de la veille.

Pour le visiteur, cela suppose de s'organiser. Le jour de Noël, tout le pays s'arrête : magasins, musées et sites touristiques ferment, et les bus et les trains circulent beaucoup moins. De nombreux restaurants ferment eux aussi, et ceux qui ouvrent pour le déjeuner de Noël sont complets des semaines à l'avance. À Albufeira et à Lagos, vous trouverez toujours quelques bars proposant un repas de Noël complet, mais réservez votre table avant de prendre l'avion. Louer un appartement avec cuisine est un vrai atout, le 24 comme le 25.

En décembre, toutes les vitrines des pastelarias regorgent de Bolo Rei, le gâteau de Noël en forme de couronne garni de fruits confits et de fruits à coque.

Bon à savoir : « Joyeux Noël » se dit « Feliz Natal » en portugais, et « Bonne année », « Feliz Ano Novo ».

Le réveillon du Nouvel An (Passagem de Ano) est la grande nuit de fête, et c'est Albufeira qui accueille la plus grosse fête du sud du Portugal, avec un concert et un feu d'artifice sur la plage devant la vieille ville. Les bars du Strip sont plus bondés ce soir-là que n'importe quel soir de l'été. Lagos, Portimão et Vilamoura tirent aussi leurs feux d'artifice au-dessus de leur front de mer, mais c'est Albufeira qui attire la foule.

Le Strip à Albufeira : le soir du Nouvel An, ses bars sont plus bondés que n'importe quel soir de l'été

Hors saison, je logerais toujours à proximité de l'une des grandes villes qui ont une population à l'année : Lagos, Albufeira, Vilamoura ou Tavira. Les stations plus petites, construites autour des résidences secondaires, comme Armação de Pêra, Carvoeiro et Olhos de Água, peuvent ressembler à des villes fantômes pendant la première quinzaine de décembre : des immeubles entiers aux volets clos et un seul café ouvert.

Albufeira incarne les vacances balnéaires classiques, et c'est la ville que je recommande aux familles ainsi que pour la semaine de Noël elle-même. Elle occupe une position centrale, et la plage de la vieille ville est abritée des vents d'ouest par son promontoire, si bien qu'il y fait toujours quelques degrés de plus. La vieille ville regorge de restaurants et de bars ouverts toute l'année, et par beau temps, on se croirait à la mi-juin. La semaine qu'y a passée la famille de mon frère a été une réussite : les parents se sont détendus, les enfants ont profité de la plage et les glaces se sont enchaînées à la moindre occasion. Je loge dans la vieille ville, car la ville nouvelle et le Strip savent encore se montrer bruyants le week-end, et plus encore pendant les fêtes de Noël.

La plage du centre d'Albufeira est abritée des vents d'ouest, si bien qu'il y fait toujours quelques degrés de plus

Lagos, c'est là que je vais en décembre, et là que je file dès que le temps se gâte à Lisbonne. C'est une vraie ville, habitée à l'année, qui vit aussi en dehors du tourisme : on y parle portugais partout, des restaurants sont tenus par la même famille depuis des générations et, l'hiver, une foule de télétravailleurs envahit chaque matin les cafés avec leurs ordinateurs portables. Ajoutez-y les surfeurs et les adeptes de la vie en van qui y font étape en route vers Sagres, et vous obtenez l'endroit le plus animé de la région pendant la première quinzaine du mois.

Lagos est l'endroit le plus animé de la région pendant la première quinzaine de décembre

Vilamoura est le camp de base des golfeurs, aménagé autour d'une marina moderne. Les hôtels y sont de grands complexes, ce qui a son importance en décembre, car ils disposent de piscines chauffées et d'équipements couverts. Attendez-vous à trouver les bars remplis d'hommes d'âge mûr qui refont leur dernier parcours autour de quelques bières de trop, bien à l'abri du regard de leurs compagnes.

La marina de Vilamoura, où les bars se remplissent de golfeurs qui refont leur parcours

Tavira, à l'extrême est, est la plus jolie ville de l'Algarve, et elle est extrêmement calme en décembre. C'est là que mes parents passent chaque hiver, séduits par les matinées dans un café au bord de la rivière, suivies d'une flânerie en ville ou sur la plage déserte de l'Ilha de Tavira. Pour moi, c'est trop calme, mais pour eux, c'est exactement ce qu'il faut : il y fait doux, c'est paisible, sûr et accueillant.

Tavira, la plus jolie ville de l'Algarve, où mes parents passent chaque hiver

Albufeira pour les familles et Noël, Lagos pour la plupart des voyageurs, Vilamoura pour le golf, Tavira pour la version tranquille, et Lisbonne si vous voulez sortir le soir avant le 21.

Quelle que soit la ville choisie, louez une voiture pour au moins quelques jours. Sans elle, vous restez cantonné à un complexe hôtelier tranquille ou à un centre-ville assoupi, alors que le meilleur de l'Algarve en décembre se trouve dans les excursions à la journée.

Pensez avant tout aux piscines et au chauffage. En décembre, une piscine extérieure, aussi jolie soit-elle, ne sert que de décor pour les photos, et il ne vaut pas la peine de payer plus cher pour un appartement ou une villa avec piscine non chauffée. Si vous voulez nager, il vous faut l'un des grands complexes hôteliers dotés d'une piscine chauffée ou couverte.

Le chauffage compte davantage en décembre qu'en novembre. De nombreux appartements et villas de l'Algarve ont été conçus pour l'été et n'ont pas d'autre chauffage que le climatiseur réglé en mode chauffage. Si, comme ma femme, vous êtes frileux, vérifiez ce point avant de réserver.

Pendant les trois premières semaines, on trouve de fortes réductions, souvent dans les grands complexes hôteliers. Les sites de réservation pré-réservent des chambres tout au long de l'année ; une fois votre hôtel choisi, comparez donc plusieurs sites. Pour la semaine de Noël et du Nouvel An, réservez tôt et cherchez une chaîne hôtelière qui permet de réserver sans acompte, afin de pouvoir changer d'avis si vos projets évoluent.

Prévoyez plusieurs couches. Une journée de décembre peut commencer dans le froid, se prêter au tee-shirt à l'heure du déjeuner et exiger une vraie veste dès le coucher du soleil. Emportez des lunettes de soleil, car le soleil d'hiver, bas sur l'horizon, vous éblouit tout l'après-midi. Si vous randonnez sur les falaises ou marchez le long des plages, prenez des chaussures qui accrochent bien pour les sentiers après la pluie.