Por Philip Giddings · Última actualización: 13 de octubre de 2026

Diciembre en el Algarve es un mes de dos mitades muy distintas, y yo disfruto de las dos.

Las tres primeras semanas son la temporada baja en su momento más tranquilo. Imagina un día luminoso de primavera en tu país: camiseta para pasear por la playa y comer fuera en una terraza, pero chaqueta para cuando el sol se esconda detrás de una nube. Los destinos de playa están tranquilos, con una ocupación que ronda apenas el 30 %, y en los pueblos puedes entrar en cualquier restaurante sin reserva. Es la época de las gangas en los hoteles.

El casco antiguo de Albufeira a principios de diciembre, con los restaurantes abiertos y sin necesidad de reservar en ninguno

Luego, a partir del día 21 más o menos, la región despierta de su letargo invernal. Los turistas llegan en masa para las fiestas navideñas y muchos portugueses que trabajan en el extranjero vuelven a casa. Las localidades turísticas más grandes, Lagos y Albufeira, están tan concurridas como a finales de junio. Se encienden las luces de Navidad a lo largo de los paseos junto al puerto, y la Nochevieja de Albufeira es la mayor fiesta del sur de Portugal.

Vengas para la mitad que vengas, el Algarve tiene el mejor clima invernal de la Europa continental. No voy a fingir que sea Egipto o Canarias, y no es un mes para tumbarse al sol en la playa. Pero hace calor suficiente para todo lo demás: recorrer a pie el sendero costero de los Sete Vales Suspensos, pasar el día en Silves, surfear las olas de invierno frente a Sagres o pasar un sábado por la mañana en el mercado de Loulé. Y, por la cantidad de bolsas de golf que veo en los vuelos a Faro, te aseguro que la temporada de golf está en pleno apogeo.

El público de invierno es distinto del de verano. Parejas mayores que huyen del cielo gris de su país, familias jóvenes que aún no están atadas a las vacaciones escolares y residentes de larga estancia que han descubierto cómo es el Algarve sin el calor ni las colas. Mis padres, ya mayores, pasan en Tavira todo el tiempo que pueden cada invierno, y mi hermano trajo a su familia, con los niños aún pequeños, a pasar una semana en Albufeira. Si tienes veintitantos años y buscas vida nocturna y ambiente, sinceramente te recomendaría más bien Lisboa, al menos hasta la semana de Navidad.

El paseo marítimo de Cabanas, cerca de Tavira, donde mis padres pasan las mañanas de invierno en un café

Esta guía explica con detalle qué puedes esperar del Algarve en diciembre, dónde alojarte y cómo sacarle el máximo partido al mes. Todo lo que cuento sale de mi propia experiencia: recorro Portugal desde 2001, llevo seis años viviendo en Lisboa y mi mujer es portuguesa, cuya familia extensa vive en el Algarve y me da el punto de vista local.

A continuación tienes los gráficos del tiempo del Algarve, basados en los datos de Faro, en el centro de la región.

Temperatura máxima media diurna y mínima nocturna en el Algarve

Media de horas de sol al día y precipitación mensual (en mm)

Las cifras oficiales hablan de una máxima media diurna de 17 °C (63 °F) y una mínima nocturna de 10 °C (50 °F). Hay unos nueve días con algo de lluvia, que suman 92 mm en todo el mes. Es, con diferencia, la más seca de las tres regiones de Portugal: en Lisboa caen 127 mm y Porto se empapa con 153 mm. En diciembre, para mí el Algarve es seco, Lisboa es imprevisible y Porto es un sitio al que no iría.

En la práctica, esto se traduce en un sol de invierno bajo y luminoso durante casi todo el día, con calor suficiente para que a mediodía deje la chaqueta en el coche, y después un bajón brusco de temperatura en cuanto se pone el sol. Se come en terraza, se cena dentro y te hará falta una chaqueta de abrigo para volver del bar a casa. Cuando salgo con mi suegra portuguesa, no se quita su chaquetón gordo de invierno en todo el día, abrigada como si esperase nieve.

La lluvia, cuando llega, lo hace en rachas de días grises y no en forma de chubascos cortos y pasajeros como en primavera. No es raro pasar tres días de cielo gris y amenazante para que al final solo llueva unas pocas horas. Pero con el buen tiempo pasa lo mismo. Una temporada de altas presiones puede darte una semana de cielos azules y despejados, y un periodo seco en Navidad se traduce en paseos en camiseta por la playa mientras en casa todo el mundo sigue bajo un cielo gris.

Una racha de días grises sobre Carvoeiro. En diciembre la lluvia suele llegar en rachas de días amenazantes más que en forma de chubascos rápidos

Y la oscuridad es lo que más noto del Algarve en diciembre: el día 21, el más corto del año, el sol se pone a las 17:15. La cena y el bar importan mucho más en diciembre que en agosto, cuando a menudo sigo en la playa pasadas las 19:30.

El mar está a unos 17 °C, que ya es bastante frío. Para hacer surf me pongo un traje de neopreno integral de 4 mm, y nadie se baña por gusto. Las piscinas exteriores, incluso las de los hoteles, son más para hacer fotos que para darse un chapuzón.

Puesta de sol sobre la playa urbana de Albufeira. En diciembre, a las 17:15 ya se ha puesto el sol, así que las noches se reducen a cenar y tomar algo en un bar

El tiempo suave y luminoso es ideal para hacer actividades y explorar el Algarve. Si les enseñara el Algarve a unos amigos en diciembre, esto es lo que no dejaríamos de hacer:

Ruta de los Sete Vales Suspensos: Es la ruta a la que mandaría a todo el mundo, y diciembre es un mes mucho mejor que el verano para hacerla. El sendero de 6 km por lo alto de los acantilados (12 km ida y vuelta) pasa junto a acantilados de caliza dorada, simas derrumbadas y diminutas calas, y termina en la Praia da Marinha. Guía de los Sete Vales Suspensos

La ruta de los Sete Vales Suspensos, que en diciembre puedes recorrer entera, 12 km, sin el calor del verano

Surf en Sagres: Diciembre es el punto álgido de la temporada de surf en el oeste del Algarve. La Praia do Tonel mira al oeste, de cara al Atlántico, y tiene olas serias para quien ya tenga experiencia, mientras que la Praia da Mareta, en el lado sur, está lo bastante resguardada para dar clases. Las escuelas de surf abren todo el invierno y Sagres tiene un auténtico ambiente de pueblo surfero, con autocaravanas en todos los aparcamientos. Para principiantes, más cerca de Lagos, yo me quedo con la Praia do Porto de Mós.

Surfistas en la Praia da Mareta, en Sagres

Excursión en barco a la cueva de Benagil: La famosa cueva marina, con su techo abovedado y la luz que cae sobre la playa del interior, es otro mundo en diciembre. La flotilla veraniega de barcos e influencers ha desaparecido y vuelve la magia. Resérvala solo para un día de mar muy en calma, y espera a estar en el Algarve para poder ver la previsión. Yo la hice un diciembre con el mar revuelto y lo que más recuerdo es el mareo.

Los barcos de excursión en la playa de Benagil; en diciembre, sal solo un día de calma y reserva cuando ya puedas ver la previsión

Excursión de un día a Silves: Mi idea de un día perfecto de invierno. Un castillo de arenisca roja, una catedral, un par de horas paseando sin rumbo y luego una comida larga y un dulce. Diciembre es además temporada de naranjas, así que los naranjales que rodean el pueblo están cargados de fruta y en los puestos de la carretera las venden por bolsas. Guía de la excursión a Silves

El castillo de arenisca roja de Silves, mi idea de un día perfecto de invierno

Excursión de un día a Loulé: Cuando ya me he cansado de la costa y sus pueblos turísticos, me voy al interior, a Loulé. El mercado cubierto es el corazón de la ciudad, y los sábados por la mañana el mercado de agricultores y el mercado tradicional de las afueras le dan un aire portugués de verdad. En diciembre los puestos se llenan de comida navideña: bolo rei, higos secos y almendras de la sierra.

El mercado cubierto, corazón de Loulé, lleno de comida navideña en diciembre

Excursión de un día a Faro: Faro tiene un bonito casco antiguo amurallado y un centro peatonal, pero siempre que llevo a amigos y familiares solo quieren ver una cosa: la Capela dos Ossos, una pequeña capilla revestida con los huesos y las calaveras de más de mil monjes. En diciembre Faro también pone una buena iluminación navideña y un pequeño mercadillo de Navidad en el Jardim Manuel Bivar, junto al puerto deportivo.

La Capela dos Ossos de Faro, lo único que me pide ver cada amigo o familiar que viene de visita

Kayak en la Ria Formosa: En invierno el mar suele estar demasiado movido para las salidas en kayak por la Ponta da Piedade de Lagos, así que yo me voy a las lagunas del Parque Natural da Ria Formosa. Las aves están en su mejor momento en invierno, con flamencos en las salinas entre Faro y Tavira. El estuario de la Ria de Alvor, con salida desde Alvor, es la otra opción de aguas tranquilas.

El estuario de la Ria de Alvor

Golf: No juego al golf y no consigo que me entusiasme, pero mentiría si dijera que diciembre no es su mes. Los bares de Vilamoura están llenos de grupos que reviven sus partidos, los green fees son mucho más bajos que en octubre y los campos están lo bastante tranquilos como para echar una partida rápida. Los grandes nombres se concentran en torno a Vilamoura, Quinta do Lago y Vale do Lobo.

En diciembre los green fees son mucho más bajos que en octubre y los campos están tranquilos

Un paseo por la playa: No un día de playa, sino un paseo por la playa. La larga curva de la Meia Praia en Lagos, la Praia da Falésia con sus acantilados rojos o la arena desierta de la Ilha de Tavira. Sol bajo de invierno, sin nadie más a la vista y un café en el único chiringuito que sigue abierto. Para mí, en esto consiste de verdad el Algarve en diciembre.

La Meia Praia de Lagos, donde un largo paseo sin nadie más a la vista resume lo que de verdad es el Algarve en diciembre

Hasta el día 20, el Algarve está en plena temporada baja. Los parques acuáticos y temáticos están cerrados, no hay discotecas abiertas hasta tarde y los pueblos turísticos más pequeños pueden parecer desiertos. Lo que queda es más pausado y, para la persona adecuada, mucho mejor: nada de agobios por reservar restaurante, la música baja para que la gente pueda hablar de verdad y hoteles de cinco estrellas a precio de tres si buscas en los comparadores.

También es cuando menos hay que planificar. No hace falta reservar con antelación excursiones, entradas ni siquiera alojamiento. Llega con una lista de cosas que te apetezca hacer y deja que el tiempo que haga decida el orden.

A partir del 21 todo cambia. Los portugueses que trabajan en Francia, Suiza y el Reino Unido vuelven a casa, y como la diáspora del Algarve es enorme, los pueblos se llenan de familias que regresan. Los vuelos a Faro son caros y van llenos más o menos del 20 al 23, y otra vez del 1 al 3 de enero, cuando todo el mundo se marcha. Los hoteles de Albufeira y Lagos cuelgan el cartel de completo en Navidad y Fin de Año, así que es la única parte del mes en la que conviene reservar con mucha antelación.

Aterrizaje en Faro: los vuelos son caros y van llenos del 20 al 23 y de nuevo los primeros días de enero

En Portugal la Navidad es una fiesta familiar y se celebra la noche del 24. Es la Consoada, la cena de Nochebuena, y el plato estrella es el bacalhau (bacalao salado). En nuestra familia siempre es Bacalhau com Natas, bacalao al horno con nata, porque es el favorito de todos. Los regalos se abren a medianoche, cosa que me encanta, porque así puedo quedarme en la cama la mañana de Navidad sin que los niños me den la lata al amanecer para ver si ha pasado Pai Natal (Papá Noel). El día de Navidad en sí es un día tranquilo que se dedica a visitar a los familiares y a recuperarse de la noche anterior.

Si vienes de visita, esto obliga a planificar. El día de Navidad cierra todo el país: tiendas, museos y atracciones, y los autobuses y trenes funcionan con un servicio muy reducido. Muchos restaurantes también cierran, y los que abren para la comida de Navidad tienen todo reservado con semanas de antelación. En Albufeira y Lagos siempre hay un puñado de bares que sirven un menú de Navidad completo, pero reserva mesa antes de coger el avión. Un apartamento de alquiler con cocina es una gran ventaja tanto el 24 como el 25.

En diciembre, todos los escaparates de las pastelarias se llenan de Bolo Rei, el pastel navideño en forma de corona salpicado de fruta escarchada y frutos secos.

Un apunte: «Feliz Navidad» en portugués se dice «Feliz Natal», y «Feliz Año Nuevo», «Feliz Ano Novo».

La Nochevieja (Passagem de Ano) es la gran noche de fiesta, y Albufeira acoge la mayor celebración del sur de Portugal, con un concierto y fuegos artificiales en la playa frente al casco antiguo. Los bares de la Strip se llenan más que ninguna noche del verano. Lagos, Portimão y Vilamoura también lanzan fuegos artificiales sobre sus paseos marítimos, pero es a Albufeira adonde va la gente.

La Strip de Albufeira, donde en Nochevieja los bares se llenan más que ninguna noche del verano

En temporada baja, yo siempre me quedaría cerca de una de las localidades más grandes con población permanente: Lagos, Albufeira, Vilamoura o Tavira. Los pueblos turísticos más pequeños, construidos en torno a segundas residencias, como Armação de Pêra, Carvoeiro y Olhos de Água, pueden parecer pueblos fantasma en la primera quincena de diciembre: bloques enteros de apartamentos con las persianas bajadas y un único café abierto.

Albufeira es el destino de vacaciones de playa clásico, y el que recomiendo para familias y para la propia semana de Navidad. Tiene una ubicación céntrica, y la playa del casco antiguo queda resguardada de los vientos del oeste por el promontorio, así que siempre parece que hace unos grados más. El casco antiguo está lleno de restaurantes y bares que abren todo el año, y en un día despejado parece pleno mes de junio. La semana que pasó aquí la familia de mi hermano fue todo un éxito: los padres descansando, los niños en la playa y helados a la menor ocasión. Yo me alojo en el casco antiguo, porque la parte nueva y la zona de The Strip todavía se ponen ruidosas los fines de semana, y más aún en Navidad.

La playa urbana de Albufeira está resguardada de los vientos del oeste, así que siempre parece que hace unos grados más

Lagos es adonde voy en diciembre, y adonde me escapo cuando el tiempo se estropea en Lisboa. Es un pueblo con vida propia más allá del turismo: se oye portugués por todas partes, hay restaurantes que lleva la misma familia desde hace generaciones y, en invierno, un buen número de teletrabajadores llena los cafés de portátiles cada mañana. Súmale los surfistas y la gente que viaja en furgoneta y pasa por aquí camino de Sagres, y tiene más ambiente que cualquier otro sitio de la región en la primera quincena del mes.

Lagos tiene más ambiente que cualquier otro sitio de la región en la primera quincena de diciembre

Vilamoura es la base para jugar al golf y se organiza en torno a un puerto deportivo moderno. Aquí los hoteles son grandes complejos, algo que en diciembre importa, porque son los que tienen piscinas climatizadas e instalaciones cubiertas. Cuenta con que los bares estén llenos de hombres de mediana edad repasando su último recorrido con alguna cerveza de más, a salvo de la mirada de sus parejas.

El puerto deportivo de Vilamoura, donde los bares se llenan de golfistas que reviven sus recorridos

Tavira, en el extremo oriental, es el pueblo más bonito del Algarve y en diciembre está tranquilísimo. Es adonde van mis padres cada invierno, atraídos por las mañanas en un café junto al río y después un paseo sin prisa por el pueblo o por la playa vacía de la Ilha de Tavira. Para mí es demasiado tranquilo, pero para ellos es perfecto: cálido, sosegado, seguro y acogedor.

Tavira, el pueblo más bonito del Algarve, donde mis padres pasan cada invierno

Albufeira para familias y Navidad, Lagos para la mayoría, Vilamoura para el golf, Tavira para quien busque calma, y Lisboa si quieres vida nocturna antes del día 21.

Elijas el pueblo que elijas, alquila un coche al menos unos días. Sin él te quedas atado a un complejo hotelero tranquilo o a un centro urbano adormecido, y lo mejor del Algarve en diciembre está en las excursiones de un día.

Antes que nada, piensa en la piscina y la calefacción. Una piscina exterior, por bonita que sea, en diciembre solo sirve de fondo para las fotos, y no merece la pena pagar más por apartamentos y villas con piscina sin climatizar. Si quieres nadar, necesitas uno de los grandes complejos hoteleros con piscina climatizada o cubierta.

La calefacción importa más en diciembre que en noviembre. Muchos apartamentos y villas del Algarve se construyeron pensando en el verano y no tienen más calefacción que el aire acondicionado en modo calor. Si eres de los que pasan frío, como mi mujer, compruébalo antes de reservar.

Durante las tres primeras semanas hay descuentos importantes, a menudo en los grandes complejos hoteleros. Las webs de reservas reservan habitaciones por adelantado a lo largo del año, así que, cuando te hayas decidido por un hotel, compara precios en varias webs distintas. Para la semana de Navidad y Año Nuevo, reserva con antelación y busca una cadena hotelera que te deje reservar sin pagar nada por adelantado, para poder echarte atrás si cambian tus planes.

Lleva ropa por capas. Un día de diciembre puede empezar con frío, permitir ir en camiseta a la hora de comer y pedir una buena chaqueta en cuanto se pone el sol. Llévate gafas de sol, porque el sol bajo del invierno te da en los ojos toda la tarde. Si vas a hacer senderismo por lo alto de los acantilados o a caminar por las playas, lleva calzado con buen agarre para los caminos cuando ha llovido.