Se sei alla ricerca di una vacanza in famiglia con sole garantito, spiagge di sabbia e attività in grado di intrattenere bambini di ogni età, l'Algarve offre esattamente questo, con discrezione, da decenni. Il fatto che le famiglie continuino a tornarci, anno dopo anno, la dice lunga su ciò che questa regione ha da offrire.

La maggior parte dei visitatori sceglie l'Algarve per le sue spiagge, e a buon diritto. La costa si estende per 220 km e spazia da calette rocciose riparate, ideali per i più piccoli, a vaste distese di sabbia perfette per correre in libertà. Ma l'Algarve non è solo mare. Villaggi di pescatori tradizionali, cittadine animate dai mercati, parchi acquatici e tour in barca arricchiscono le giornate tra un tuffo e l'altro; inoltre, l'intera regione è così compatta che non si è mai troppo lontani da ciò di cui si ha bisogno.

Scegliere la base ideale è spesso il punto in cui molte famiglie entrano in crisi, ed è facile capire perché. In foto, ogni resort appare impeccabile e baciato dal sole. La verità è che la scelta migliore dipende dall'età dei figli, da come si preferisce trascorrere le giornate e da quanto si desideri essere vicini al cuore dell'azione.

Ho visitato l'Algarve per la prima volta nel 2001 e, tra il periodo trascorso vivendo in Portogallo e l'essere entrata a far parte di una famiglia portoghese, non ho mai smesso di tornarci. Nel corso degli anni abbiamo esplorato la regione in veste di residenti, durante gite di famiglia con nipotini piccoli e in vacanza con amici i cui figli adolescenti avevano bisogno di ben altro che secchiello e paletta. Dal girare l'Algarve con un neonato al seguito e un bimbo ai primi passi, fino al dover intrattenere un quattordicenne irrequieto, abbiamo imparato bene cosa funziona e cosa no.

Questa guida nasce proprio dall'unione tra conoscenza del territorio ed esperienza familiare vissuta sul campo, e copre tutto ciò che serve per pianificare una splendida vacanza in famiglia in Algarve.

L'Algarve offre qualcosa di sempre più raro: una costa che è davvero all'altezza delle immagini da catalogo. Le spiagge sono ampie e sabbiose, incorniciate da scogliere color ocra che si accendono alla luce del pomeriggio. In estate il sole splende dalle dieci alle dodici ore al giorno, ma la brezza dell'Atlantico mantiene le temperature piacevoli, evitando il caldo soffocante. I bambini possono trascorrere intere giornate all'aria aperta senza patire l'afa estenuante tipica delle vacanze in Turchia, in Egitto o nel sud della Grecia.

Il Portogallo è un Paese che accoglie i bambini con estrema naturalezza. I ristoranti ospitano le famiglie senza troppe formalità, i camerieri portano fogli da colorare di propria iniziativa e il personale degli hotel ricorda i nomi degli ospiti. Questo calore è un tratto culturale, non una strategia commerciale, e fa una differenza tangibile nell'atmosfera che si respira durante il soggiorno.

Qui gli aspetti pratici si gestiscono con facilità. Le infrastrutture sono moderne e ben curate. La sicurezza non è affatto un problema; l'Algarve vanta infatti uno dei tassi di criminalità più bassi dell'Europa occidentale. E, a differenza di mete paragonabili in Turchia o in luoghi più lontani, i prezzi restano davvero ragionevoli. Un pranzo in riva al mare per quattro persone raramente supera i quaranta euro. È un rapporto qualità-prezzo che, sotto ogni punto di vista, è difficile da battere.

Temperatura massima diurna (misurata all'ombra) e minima notturna.

Ore medie di sole al giorno e precipitazioni.

L'Algarve si estende su più di 25 località, quindi scegliere la base giusta fa una grande differenza su come si vivrà la vacanza.

La maggior parte delle famiglie sceglie l'Algarve centrale, il tratto che va da Lagos, a ovest, fino a Vilamoura, a est. È qui che si concentrano i grandi hotel per famiglie e i parchi acquatici, e dove si trovano ristoranti e tour operator a ogni angolo. Se hai prenotato un pacchetto vacanze, è quasi certamente qui che alloggerai.

L'Algarve orientale, oltre Faro, offre un'esperienza più tranquilla e autenticamente portoghese. Le località sono più tranquille, le spiagge meno affollate e i ritmi rallentano notevolmente. Il rovescio della medaglia è la distanza dalle attrazioni principali, quindi è una zona adatta alle famiglie che preferiscono uno stile più semplice e rilassato.

L'estremo ovest, oltre Lagos, è più selvaggio e suggestivo, con spiagge affacciate sull'Atlantico davvero spettacolari, ma più adatte a famiglie con figli più grandi, specialmente se amano il surf o le attività all'aria aperta.

Per le famiglie con figli adolescenti, le località più grandi come Albufeira, Lagos, Praia da Rocha e Vilamoura offrono la scelta più ampia di ristoranti, sport acquatici, gite in barca e intrattenimento serale. Lo scorso giugno abbiamo portato alcuni amici con figli adolescenti ad Albufeira ed è stata una scelta azzeccata sotto ogni punto di vista: un'escursione in barca alla grotta di Benagil, una giornata al parco acquatico Slide and Splash e un'uscita in kayak dalla spiaggia di São Rafael. Attività sufficienti a convincerli a staccarsi dal telefono, almeno per la maggior parte del tempo.

Se invece hai figli più piccoli, vale la pena prendere in considerazione le cittadine minori. Località come Carvoeiro, Alvor e Praia da Luz sono più tranquille, a misura d'uomo e offrono un'esperienza decisamente più rilassata per le famiglie con bambini che non abbiano ancora raggiunto l'età dell'adolescenza. Quando mia sorella l'ha visitata con i suoi bimbi di uno e quattro anni, Praia da Luz era proprio quello di cui avevano bisogno: un ambiente sereno, accogliente e perfetto per seguire i loro ritmi.

La mappa interattiva qui sotto mostra le basi migliori per le famiglie in tutta la regione. Le località più grandi sono indicate in giallo, le cittadine più piccole in verde e i parchi a tema in blu.

Le grandi località balneari: 1) Lagos 2) Praia da Rocha 3) Albufeira 4) Vilamoura
Cittadine balneari di medie dimensioni: 5) Praia da Luz 6) Alvor 7) Carvoeiro 8) Armação de Pêra 9) Olhos de Água 10) Quarteira 11) Tavira
Parchi acquatici e parchi a tema: 12) Slide & Splash 13) Zoomarine 14) Aquashow Park 15) Aqualand

Albufeira è la località più grande e vivace dell'Algarve, caratterizzata da due anime distinte. Il centro storico conserva le sue case bianche e i vicoli acciottolati che scendono verso un'ampia spiaggia sabbiosa, mentre la città nuova (nota localmente come "The Strip") pulsa di bar illuminati al neon e di vita notturna. Per le famiglie con figli grandi o adolescenti, questa combinazione si rivela ideale: fascino storico di giorno, divertimento la sera. Le spiagge sono facilmente raggiungibili a piedi dal centro città - Guida di Albufeira

La splendida spiaggia sabbiosa di Albufeira

Lagos coniuga la storia marittima portoghese con alcuni dei paesaggi costieri più spettacolari della regione. La città è racchiusa tra mura cinquecentesche e il suo centro pedonale è animato da artisti di strada e botteghe artigiane. Oltre il quartiere vecchio si estende Ponta da Piedade, una serie di scogliere di arenaria dorata punteggiate da grotte marine e anfratti accessibili in kayak o con piccole imbarcazioni.

Qui la costa è naturalmente riparata e spiagge come Praia da Dona Ana offrono acque più calme rispetto alla costa occidentale sferzata dalle onde, risultando quindi più sicure per fare il bagno con i bambini - Guida di Lagos

Vilamoura si basa su un concetto completamente diverso. Si tratta di una località nata appositamente attorno a un porto turistico costellato di superyacht e ristoranti affacciati sull'acqua. Qui tutto è curato nei minimi dettagli: i prati sono tosati alla perfezione, i marciapiedi sono ampi e il terreno è quasi interamente pianeggiante.

Per chi deve spingere un passeggino o viaggia con bambini piccoli, questo è un vantaggio enorme. Le ripide colline che caratterizzano altre città dell'Algarve qui semplicemente non esistono. L'atmosfera è più tranquilla e ricercata rispetto ad Albufeira, con una particolare attenzione al golf, al ciclismo e a rilassanti cene in riva al mare - Guida di Vilamoura.

Carvoeiro sorge in una fenditura naturale tra le scogliere: un ex villaggio di pescatori che ha saputo resistere allo sviluppo edilizio intensivo visto altrove. Gli edifici sono rimasti bassi, le strade strette e il ritmo della vita lento. Il borgo converge in un'unica piazzetta che si apre direttamente su una spiaggia incorniciata da rocce color ocra.

Quasi tutti i ristoranti e i negozi si trovano lungo le due strade principali, quindi orientarsi è semplicissimo e non c'è il rischio che i bambini si allontanino troppo. Carvoeiro è inoltre il punto di partenza più comodo per le escursioni in barca alla Grotta di Benagil, la grotta marina più fotografata del Portogallo, raggiungibile in breve tempo lungo la costa - Guida di Carvoeiro.

Alvor trasmette un'atmosfera nettamente diversa rispetto alle località vicine circondate dalle scogliere. Qui il litorale si distende in un vasto sistema di lagune ed estuari che attira uccelli trampolieri e crea chilometri di sabbia ininterrotta. Il centro storico del villaggio mantiene un'autentica anima portoghese, tra strette stradine acciottolate, ristoranti a conduzione familiare che grigliano il pescato del mattino e abitanti che chiacchierano sull'uscio di casa. La spiaggia è talmente vasta che, anche in pieno agosto, ti basterà una breve passeggiata per trovare un angolo di sabbia tranquillo per tutta la famiglia - Guida di Alvor.

Praia da Luz si sviluppa intorno a un'ampia baia sabbiosa, protetta da un caratteristico promontorio di roccia vulcanica nera. La cittadina è da tempo una meta amata dalle famiglie britanniche e vanta un'atmosfera accogliente e familiare. Un lungomare percorre l'intera estensione della spiaggia, collegando bar e gelaterie senza che si debba mai attraversare la strada. La baia, esposta a sud e riparata dai venti settentrionali, offre alcune tra le condizioni più calme della costa per sguazzare in riva al mare. La qualità dell'acqua, inoltre, è costantemente eccellente.

Olhos de Água, il cui nome si traduce in "Occhi d'Acqua", si è evoluta da villaggio di pescatori a tranquilla località balneare situata tra Vilamoura e Albufeira, pur risultando decisamente più tranquilla di entrambe. La cittadina è abbastanza compatta da permettere di raggiungere ogni luogo a piedi: un vantaggio pratico per le famiglie che scelgono di non noleggiare un'auto.

Le spiagge da sole potrebbero riempire due settimane di vacanza, ma l'Algarve offre molto altro oltre al litorale, abbastanza da tenere occupate anche le famiglie più instancabili. Ecco le attrazioni per cui vale davvero la pena dedicare un'intera giornata.

• Zoomarine (Guia, vicino ad Albufeira): L'attrazione di punta della regione per le famiglie, che unisce un parco marino a un parco acquatico completo. Durante la giornata si susseguono presentazioni con delfini e leoni marini, insieme a una piscina a onde, le rapide del "Jurassic River" e uno spettacolo di acrobazie a tema pirata. È necessaria un'intera giornata per vedere tutto e il parco è adatto a tutte le età. www.zoomarine.pt.

• Slide & Splash (Lagoa): Il miglior parco acquatico specializzato del Portogallo. I ragazzi più grandi puntano dritti al "Black Hole" e agli scivoli ad alta velocità, mentre i bambini più piccoli hanno a disposizione il "Tropical Paradise", un'area giochi acquatica interattiva con acqua bassa. Le ampie zone verdi rendono facile organizzare un picnic e il parco raramente dà l'impressione di essere sovraffollato, persino ad agosto.www.slidesplash .com

• Aquashow Park (Quarteira): Un ibrido tra parco acquatico e parco a tema, che ospita una delle montagne russe acquatiche più grandi d'Europa. I limiti di altezza per le attrazioni più grandi rendono questa opzione più indicata per bambini dai sette anni in su.aquashowpark.com

• Sand City (Lagoa): La più grande esposizione di sculture di sabbia al mondo. Gli artisti scolpiscono 50.000 tonnellate di sabbia creando imponenti raffigurazioni di personaggi dei cartoni animati, figure storiche e monumenti famosi. Un'ottima alternativa per un pomeriggio nuvoloso o per una pausa dalla spiaggia.

• Parque Aventura (sedi ad Albufeira, Lagos e Vila Real de Santo António):** Percorsi acrobatici sospesi in una pineta, con itinerari suddivisi per difficoltà. Una scelta eccellente per le famiglie attive e i ragazzi più grandi, e un piacevole rifugio dalla calura di mezzogiorno. www.parqueaventura.net

• Avvistamento delfini e tour delle grotte (in partenza da Albufeira, Vilamoura e Lagos). Le escursioni in barca per avvistare i delfini selvatici vengono organizzate ogni giorno durante l'estate, spesso abbinate a un tour tra le grotte marine e le formazioni rocciose della costa. L'offerta spazia dai grandi catamarani ai veloci gommoni (RIB); questi ultimi sono più emozionanti, ma la navigazione può risultare un po' più movimentata per i bambini più piccoli. - Il costo per un tour dei delfini di due ore è di circa 35 €.

• Krazy World (Algoz): Un piccolo zoo interattivo pensato per bambini dai tre ai dieci anni. L'accento è sul contatto diretto con gli animali: si può dare da mangiare a capre e lama nella fattoria didattica, passeggiare nel recinto dei lemuri e tenere in mano i rettili. Mezza giornata è sufficiente per la visita. www.krazyworld. com

• Santa Bernarda Pirate Ship (Portimão). Un antico veliero in legno restaurato che propone crociere costiere fino alla Grotta di Benagil. Il tema piratesco e l'allestimento d'epoca rendono l'esperienza decisamente più memorabile di una normale gita in barca, soprattutto per i bambini al di sotto dei dieci anni. www.santa-bernarda.com

• Family Golf Park (Vilamoura) Due curatissimi percorsi da minigolf a 18 buche a tema romano, immersi in splendidi giardini paesaggistici. familygolfpark.pt

• Karting Almancil (Almancil) Un circuito di go-kart con una pista junior dedicata ai ragazzi dai sette ai dodici anni e una mini-pista elettrica per i piccoli a partire dai tre anni. È una delle poche attività in cui tutta la famiglia può gareggiare insieme. https://www.kartingalgarve.com/

• Castello di Silves. La fortezza medievale meglio conservata dell'Algarve, con camminamenti e torri che i bambini possono esplorare in tutta libertà. È molto più coinvolgente di un museo tradizionale, e la cittadina di Silves merita una passeggiata per i suoi caffè in riva al fiume e le botteghe artigiane.

Zoomarine

La costa dell'Algarve si estende per oltre 200 km, un susseguirsi di spiagge di sabbia dorata interrotte da spettacolari scogliere calcaree e formazioni rocciose color ocra. Se viaggi in famiglia, la geografia gioca a tuo favore: le baie naturali proteggono gran parte del litorale dalle forti correnti, creando zone di acqua bassa dove i più piccoli possono sguazzare in sicurezza. C'è però un aspetto da tenere a mente: questo è l'Atlantico, non il Mediterraneo. Anche in piena estate, la temperatura dell'acqua supera raramente i 22 °C, risultando sensibilmente più fresca rispetto a quella della Grecia o del sud della Spagna.

Se cerchi grandi spazi e un accesso comodo, le "mega spiagge" dell'Algarve centrale sono la scelta ideale. Praia da Rocha e Meia Praia sono distese di sabbia così vaste che trovare posto non è mai un problema, nemmeno ad agosto. Praia da Falésia, situata tra Vilamoura e Albufeira, si snoda per 6 km ai piedi di suggestive scogliere rosse, mentre la spiaggia principale di Vilamoura offre un accesso pianeggiante, perfetto per chi si muove con il passeggino o ha bambini piccoli.

Se cerchi calette pittoresche e acque più tranquille, la regione offre numerose alternative riparate. Praia dos Pescadores si trova proprio nel cuore di Albufeira: è comoda e il mare è solitamente calmo. Nelle vicinanze, Praia de São Rafael e Praia da Coelha regalano il classico panorama dell'Algarve, con rocce dorate e acque limpide. Praia do Barril, nei pressi di Tavira, vale la visita anche solo per il tragitto sul trenino in miniatura che attraversa le paludi fino alla sabbia. Praia da Luz e Praia de Carvoeiro sono invece due eccellenti spiagge cittadine, dove la sabbia inizia a pochissimi passi da caffè e negozi.

Durante tutta l'estate, le spiagge si animano con pedalò, banana boat e percorsi a ostacoli gonfiabili disponibili a noleggio. Il noleggio di lettini e ombrellone costa in genere tra i 15 e i 20 euro al giorno per una coppia di lettini con ombra. Nell'arco di due settimane, la spesa complessiva può diventare considerevole. Un'opzione più economica consiste nell'acquistare un ombrellone in un supermercato locale all'arrivo e approfittare delle zone di spiaggia libera che ogni spiaggia mette a disposizione per l'attrezzatura personale.

Guida vacanze per l'Algarve