Volg de rivier de Arade vanaf de kust landinwaarts en hij leidt je naar Silves, net zoals hij dat ooit deed voor Fenicische handelaren, Moorse kolonisten en kruisvaarderslegers. Eeuwenlang was deze rivier de reden dat de stad zo belangrijk was; hij verbond het binnenland van de Algarve met de zee en maakte van een fort op een heuveltop een van de meest begeerde steden op het Iberisch Schiereiland.

Onder de Moorse overheersing (van de 8e tot de 13e eeuw) was Silves het politieke en culturele centrum van de regio. Een stad waarvan de rijkdom en verfijning konden wedijveren met die van Granada en Sevilla. Tegenwoordig bewaart dit vredige stadje aan de rivier zijn verleden met een van de indrukwekkendste kastelen van Portugal en een historisch centrum dat nog niet is aangetast door het massatoerisme.

Onder het kasteel ligt de oude stad: een doolhof van geplaveide straatjes en witgekalkte huizen die tegen de rode zandstenen stadsmuren aanleunen. Hier gaat het leven nog in een traditioneel tempo: bewoners komen samen in kleine cafeetjes, oude mannen zoeken een plekje in de schaduw op de pleintjes en in de authentieke *tasca's* worden lunches geserveerd die tot diep in de middag duren. Niemand heeft hier haast en na een uurtje of twee heb jij dat zelf ook niet meer.

Ik woon en reis al sinds 2001 in de Algarve en samen met mijn Portugese vrouw heb ik de regio rondom Silves door en door leren kennen. Het is een stad waar we vaak naar terugkeren, niet alleen voor de plaats zelf, maar ook als ideale uitvalsbasis om het prachtige en vaak over het hoofd geziene landelijke hart van de Algarve te verkennen. Deze gids is gebaseerd op onze ruim twintig jaar persoonlijke ervaring en lokale kennis, zodat je jouw perfecte reis kunt plannen.

 

 

Het Castelo de Silves: Dit is de grootste en best bewaarde Moorse vesting van de Algarve. De muren van rode zandsteen en elf torens bekronen de heuveltop, die al sinds de Romeinse tijd versterkt is. Binnen kun je over de muren wandelen, de opgegraven resten van de oude Moorse nederzetting verkennen en een bezoek brengen aan de enorme ondergrondse waterkelder die tot in de jaren dertig van de vorige eeuw de stad van water voorzag.

De Portas da Cidade: Dit is de enige overgebleven stadspoort van de middeleeuwse ommuurde stad. De poort is gebouwd van dezelfde rode zandsteen als het kasteel. De hoge, smalle ingang en de scherpe bocht naar rechts waren ontworpen om een rechtstreekse bestorming van de stad onmogelijk te maken.

De Sé-kathedraal: Dit is het belangrijkste gotische bouwwerk van de Algarve, na de christelijke herovering in 1249 gebouwd op de plek waar voorheen de Grote Moskee van de stad stond. Het interieur is een bijzondere mix van stijlen, van gotische gewelven en middeleeuwse graven tot barokke toevoegingen die na de verwoestende aardbeving van 1755 zijn aangebracht.

De Portugese sfeer: Silves is niet zo ingrijpend veranderd door het toerisme als de steden aan de kust. De cafés bedienen hier vooral de lokale bevolking, de restaurants zijn familiebedrijven en het tempo van het dagelijks leven wordt nog altijd bepaald door de hitte in plaats van het toeristenseizoen. Voor veel bezoekers van de Algarve is dit de meest authentiek Portugese plek die ze zullen zien.

Ik zal eerlijk zijn: ik heb echt een zwak voor Silves. Na een tijdje aan de toeristische kust van de Algarve voelt Silves altijd als een terugkeer naar het echte Portugal.

Voor mij verloopt een bezoek meestal op dezelfde manier: even rondsnuffelen op de dagelijkse markt, een café opzoeken in de Rua Elias Garcia voor een kop koffie met een gebakje, en dan de moed verzamelen om de steile heuvel naar het kasteel te beklimmen.

Als ik heel eerlijk ben, is het kasteel de enige grote toeristische attractie in Silves. Maar het is wel een oprecht indrukwekkende plek en een van de mooiste van heel Portugal. Met de vestingmuren, de opgravingen en het enorme ondergrondse waterreservoir ben je makkelijk een uur zoet. Na het verkennen van het kasteel in de felle zon ga ik meestal naar Café Inglês; het schaduwrijke terras is de ideale plek voor een verfrissend drankje.

De Rua da Sé, de steile straat die omhoog loopt vanaf de Portas da Cidade naar de kathedraal.

Café Inglês is een heerlijke plek om even bij te komen na je bezoek aan het kasteel.

Voor je dagje uit is het goed om realistisch te zijn over de omvang van Silves; het is maar een klein stadje. Mijn vaste route zou je makkelijk in anderhalf uur kunnen doen, maar als ik met vrienden of familie op pad ben, adviseer ik meestal om er ongeveer drie uur voor uit te trekken. Een uur om door de oude stad te dwalen, een uur voor het kasteel en een uur voor de lunch of een pauze in een café.

Silves is misschien klein, maar iedereen die ik er door de jaren heen mee naartoe heb genomen, was onder de indruk. Je hebt misschien niet lang nodig om Silves te zien, maar je geniet wel van elke minuut dat je er bent.

Nog even een praktische tip: Silves ligt een stukje landinwaarts, waardoor het verschil in temperatuur met de kust en het gebrek aan een verkoelend zeebriesje goed merkbaar zijn. Ik raad je dan ook zeker aan om Silves in de zomermaanden vroeg in de ochtend te bezoeken.

Op de interactieve kaart hieronder zie je de route voor een stadswandeling door Silves die ik je kan aanraden. Dit is precies dezelfde route die ik gebruik als ik de stad aan vrienden of familie laat zien. De grijze lijn geeft de wandeling aan van het treinstation naar het historische centrum. Let op: je kunt in- en uitzoomen om alle markeringen goed te bekijken.

Bezienswaardigheden tijdens de wandeling: 1) Toeristeninformatie 2) Mercado Municipal (dagelijkse markt) 3) Ponte Romana (middeleeuwse brug) 4) Rua Elias Garcia (winkelstraat) 5) Praça do Município (stadsplein) 6) Portas da Cidade (stadspoort) 7) Câmara Municipal (stadhuis) 8) Museu Municipal de Arqueologia (museum) 9) Igreja da Misericórdia (kerk) 10) Sé Catedral (kathedraal) 11) Castelo de Silves 12) Muralhas da Cidade (stadsmuren) 13) Cruz de Portugal (middeleeuws kruis)

Hoogtepunten van de dagtrip

• Ponte Romana (3): De naam doet vermoeden dat de brug uit de Romeinse tijd stamt, maar hij werd in werkelijkheid in 1445 gebouwd ter vervanging van de oorspronkelijke Romeinse brug. Eronderdoor stroomt de Rio Arade, waar zelfs op 13 kilometer afstand van de kust nog steeds sprake is van getijdenwerking. In de Moorse tijd was de rivier breder en dieper, waardoor Silves een belangrijke binnenhaven was waar zware handelsschepen vanaf de Atlantische Oceaan rechtstreeks naar de stadspoorten konden varen.

• Portas da Cidade (6): Dit is de enige overgebleven stadspoort die toegang geeft tot de ommuurde middeleeuwse stad. De ingang is smal en maakt direct een bocht naar links; een strategisch ontwerp dat bedoeld was om een grootschalige aanval of een cavaleriecharge te voorkomen.

• Rua da Sé: Dit is de hoofdstraat die de Portas da Cidade verbindt met de kathedraal en het kasteel. Het is een behoorlijk steile klim die, zeker op het heetst van de dag, al je energie kan opslokken.

• Palácio das Varandas: Deze opgegraven ruïnes binnen het kasteelcomplex vormen het enige blootgelegde Moorse paleis in heel Portugal. Ooit was dit het thuis van de 'Dichter-Koning' Al-Mutamid. De ruïnes onthullen geavanceerde waterleidingen en afvoersystemen, evenals een gigantisch ondergronds waterreservoir dat werd gebouwd om middeleeuwse belegeringen van wel een jaar lang te kunnen doorstaan.

• Oostelijke stadsmuren (12): Deze vestingwerken strekken zich uit ten oosten van Largo do Município en maakten ooit deel uit van de verdedigingsring rond de middeleeuwse stad. De muren zijn opgetrokken uit het kenmerkende rode "arenito"-zandsteen. Dit deel van Silves is een heerlijke plek om even te ontsnappen aan de drukte van de toeristische trekpleisters.

• Cruz de Portugal (13): Omdat dit kruis buiten het historische centrum staat, wordt het vaak over het hoofd gezien. Toch is dit een van de mooiste voorbeelden van de Manuelstijl (Portugese laatgotiek) in het land. Het drie meter hoge kruis is in de 15e eeuw uit witte kalksteen gehouwen en heeft twee verschillende kanten: aan de ene kant zie je de kruisiging van Christus en aan de andere kant een Pietà (de Maagd Maria met de gestorven Christus).

Heb je weinig tijd en geen zin in het gedoe van het openbaar vervoer? Dan is een georganiseerde tour een ideale manier om veel verschillende bezienswaardigheden op één dag te zien. Je krijgt niet alleen een deskundige gids, maar het is ook een leuke manier om andere reizigers te ontmoeten. We werken al zeven jaar samen met GetYourGuide.com en dit zijn een paar van hun leukste tours naar Silves:

Het openbaar vervoer in het centrale deel van de Algarve is vrij beperkt en de bussen en treinen rijden niet erg vaak. Toch is het goed mogelijk om Silves te bereiken vanuit de belangrijkste toeristische steden in de omgeving, zoals Albufeira, Lagos, Lagoa en Portimão.

Met de auto
De makkelijkste manier om naar Silves te reizen is met de auto. Er is een grote parkeerplaats in het zuidwesten van de stad en van daaruit is het maar een kort stukje lopen naar het historische centrum. Probeer niet in het historische centrum zelf te parkeren; de straatjes zijn daar erg smal en er is vrijwel geen parkeergelegenheid.

Met de bus
Er zijn twee handige busroutes naar Silves:
• Lijn 17 - Albufeira naar Silves
• Lijn 113 - Portimão naar Silves
Beide diensten worden uitgevoerd door Vamus. De volledige dienstregeling kun je bekijken op de website: vamusalgarve.pt. Omdat de bussen niet zo vaak rijden, is het verstandig om je dag te plannen rondom de vertrektijden uit Silves. Je wilt immers niet urenlang op de volgende verbinding moeten wachten.

Met de trein
Silves ligt aan de regionale spoorlijn die door de hele Algarve loopt. Dit is erg handig als je vanuit Lagos, Portimão of Faro reist. De treinkaartjes zijn goedkoop en er gaan de hele dag door veel treinen.

Het nadeel van de trein is dat het station op 1,8 kilometer ten zuiden van de stad ligt. Het voelt daardoor bijna alsof het in een apart dorp ligt. De wandeling van het station naar Silves loopt langs drukke wegen met nauwelijks voetpaden en is dan ook niet bepaald een prettige tocht. De treindiensten worden verzorgd door Comboios de Portugal. Op hun website ( www.cp.pt/) vind je alle vertrektijden en prijzen.

Met Uber of Bolt
Tijdens mijn laatste paar tripjes naar Silves heb ik een Uber genomen. Dat was echt onbetaalbaar, zeker toen ik met mijn broer en zijn jonge gezin reisde. Je wordt van deur tot deur gebracht zonder het gedoe van het openbaar vervoer. En toen de kinderen moe werden van de hitte, hadden we de flexibiliteit om meteen terug naar onze accommodatie te gaan. Zowel Uber als Bolt werken prima in de hele Algarve, al moet je op piektijden soms wel even op een chauffeur wachten. De prijzen hangen af van de afstand en de drukte, maar om je een idee te geven: wij betaalden € 23 per enkele reis voor de rit van 30 kilometer (ongeveer 30 minuten) vanuit Albufeira.

De regionale spoorlijn in het westen van de Algarve volgt een bizarre route en is niet verbonden met de grotere steden.

Silves heeft veel restaurants die zich meer op de lokale bevolking richten dan op toeristen. Hierdoor is de prijs-kwaliteitverhouding een stuk beter dan in de steden aan de kust. In de voetgangersstraten Rua Cruz de Portugal en Rua Elias Garcia vind je veel populaire restaurants. Als je een plek zoekt om te eten, kun je het beste deze vuistregel aanhouden: als het er druk is en vol zit met Portugezen, dan is het eten van goede kwaliteit en betaalbaar. Hieronder heb ik een paar van mijn favorieten op een rijtje gezet, maar er zijn nog veel meer leuke plekjes in de stad te ontdekken:

• Churrasqueira Valdemar: Voordelige gegrilde gerechten vlak naast de markt. Er is geen menukaart; het personeel vraagt simpelweg "kip of sardines?" en "piri-piri?". Zeg op allebei ja. Voor ongeveer € 10 heb je een halve gegrilde kip, friet, een drankje, een dessert en koffie. Daar kun je geen buil aan vallen.

• Marisqueira Rui: Hét visrestaurant van Silves en al sinds 1977 een echt begrip in de stad. Het is er luidruchtig en levendig, en ik raad je aan om de arroz de marisco of de cataplana te bestellen.

• Restaurante O Pina: Een echt familiebedrijf waar maar liefst drie generaties in de keuken staan. Vaak is er geen vast menu; je eet gewoon wat er die ochtend is klaargemaakt. De porties zijn royaal en je kunt er alleen contant betalen.

• Café Inglês: Een populaire plek met een schaduwrijk terras vlak onder de kasteelmuren. De kaart is meer internationaal dan traditioneel Portugees. Het is een heerlijke plek voor een lange, ontspannen lunch nadat je het kasteel hebt verkend.
• Parsley & Thyme: Een uitstekend vegetarisch restaurant dat absoluut een bezoek waard is, ook als je geen vegetariër bent.
• Restaurante Ponte Romana: Een traditioneel Portugees restaurant in een historisch pand vlak bij de middeleeuwse brug. De lokale bevolking komt hier graag voor de chanfana (geitenstoofpot) en de bacalhau. De sfeer voelt hier nog echt authentiek Portugees aan.

De meeste bezoekers komen alleen voor een dagje naar Silves en er zijn maar weinig mensen die er ook echt overnachten. Dat is jammer, want het stadje biedt een rustige omgeving, heeft talloze restaurants en biedt een authentieke Portugese ervaring die je elders in de Algarve steeds minder vaak tegenkomt.

Als je een rondreis door de Algarve maakt, overweeg dan zeker om in Silves te verblijven in plaats van in de drukke badplaatsen aan de kust. Silves biedt een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding; de prijzen in de restaurants en cafés zijn gericht op de lokale bevolking en niet kunstmatig verhoogd voor toeristen.

Accommodaties in Silves en omgeving zijn vaak een stuk goedkoper, vooral omdat het stadje op zo'n 12 kilometer van de kust ligt. Voor een vakantie in Silves is een auto wel aan te raden, omdat het openbaar vervoer naar de stranden en omliggende dorpjes beperkt is.

Op de kaart hieronder vind je de beste accommodaties en kamers in Silves. Als je de data van je reis invult, zie je direct de actuele prijzen en beschikbaarheid.

Silves werd gesticht door de Romeinen, maar kwam pas echt tot bloei onder de Noord-Afrikaanse Moren. Het hoogtepunt van dit tijdperk was in 1054, toen Al-Mu'tamid over de hele Algarve en delen van Zuid-Spanje heerste.

In de 12e eeuw stond Silves centraal in voortdurende strijd, toen het net gestichte katholieke Portugal probeerde de islamitische Moren uit de Algarve te verdrijven.

Het kasteel vormde het middelpunt van talloze veldslagen. Het werd in 1160 geplunderd door de koning van León, in 1189 belegerd door koning Sancho I en vervolgens in 1191 heroverd door een machtig Moors leger onder aanvoering van Amir al-Mu'minin. De definitieve nederlaag van de Moren vond plaats in 1243, maar dit leidde uiteindelijk tot de ondergang van Silves, omdat de handelsroutes naar Noord-Afrika werden afgesneden.

In 1755 raakte het stadje zwaar beschadigd door een enorme aardbeving, waarbij een groot deel van het kasteel en de kathedraal werd verwoest. De beving veroorzaakte ook enorme aardverschuivingen die de loop van de rivier de Arade veranderden, waardoor de haven niet langer bevaarbaar was. Sindsdien is Silves een rustig stadje gebleven dat dienstdoet als agrarisch centrum.

De geplaveide steegjes van Silves

Het absolute hoogtepunt van je bezoek aan Silves is het imposante kasteel dat het stadssilhouet domineert. Hoewel het kasteel al uit de 7e eeuw stamt, dateren de muren en kantelen van rode zandsteen die je vandaag de dag ziet uit de 12e eeuw. Dit was het tijdperk waarin de strijd tussen de christelijke kruisvaarders en de Afrikaanse Moren op zijn hevigst was.

Deze voortdurende strijd leidde tot de bouw van enorme verdedigingswerken en ingenieuze methoden om een langdurige belegering te kunnen doorstaan. Een van deze voorzieningen was een cisterne die werd gevoed door regenwater. Deze was zo effectief dat de stad er tot in de jaren 30 van de vorige eeuw gebruik van maakte.

Binnen de kasteelmuren hebben uitgebreide archeologische opgravingen plaatsgevonden, en vanaf de kantelen heb je een prachtig uitzicht over de stad, de kathedraal en het omliggende platteland. Bij de ingang van het kasteel staat een standbeeld van koning Sancho I, die in 1189 de eerste belangrijke Portugese overwinning in de Algarve behaalde door het kasteel te bestormen.

Goed om te weten: misschien vraag je je af hoe het kasteel er in zo'n goede staat bij kan liggen. Dit is te danken aan een grootschalig restauratieproject in de jaren 40, waarbij de meeste torens en muren opnieuw zijn opgebouwd.

Het Castelo de Silves ligt op het hoogste punt van het stadje

Silves en Loulé zijn beide populaire bestemmingen voor een dagje uit voor reizigers die aan de kust van de Algarve verblijven. Het zijn allebei historische stadjes waar je het typische Portugese dagelijkse leven kunt ervaren, maar ze verschillen onderling sterk en trekken elk een ander type bezoeker aan.

Loulé is een stuk groter en echt een bruisende stad met een levendige dagelijkse markt en veel winkels. Silves heeft echter meer karakter en charme, met een rijke geschiedenis en indrukwekkende bezienswaardigheden. Naar mijn mening is Silves dan ook de betere bestemming voor een dagtrip.

Onze populairste gidsen voor de Algarve