De Algar Seco is een indrukwekkende kalkstenen landtong waarvan de grillige, verweerde rotsformaties meer weg hebben van een marslandschap dan van Zuid-Portugal.

De kalksteenrotsen, met hun rode en oranje tinten uit het Devoon, zijn door regen en harde wind afgesleten tot dit buitenaardse landschap. In de landtong vind je grotjes, fijnvertakte regengeulen, een hoog oprijzende rotspilaar en een reeks grotten.

De bekendste van deze grotten is A Boneca (de pop), een korte gang die eindigt bij twee natuurlijke openingen die op ramen lijken en uitkijken op zee.

De Algar Seco en A Boneca liggen ten oosten van Carvoeiro en zijn te bereiken via een fraai wandelpad over de kliffen: de Passadiços do Carvoeiro (de vlonderpaden van Carvoeiro). Dit verhoogde houten pad slingert vanaf de Capela de Nossa Senhora da Encarnação ruim 600 m over de kliffen.

Het vlonderpad eindigt bij de Algar Seco, maar het klifpad loopt verder naar het strand Praia de Vale Covo (450 m), het prachtige Praia do Vale de Centeanes (1 km) en het begin van de schitterende wandelroute Percurso dos Sete Vales Suspensos.
Zowel de Passadiços do Carvoeiro als de Algar Seco horen bij elk bezoek aan Carvoeiro op het programma te staan.
Gerelateerde artikelen: Kennismaking met Carvoeiro

De landtong van de Algar Seco

De twee "ramen" van de grot A Boneca

De Passadiços do Carvoeiro richting de Algar Seco

De Algar Seco ligt ten oosten van Carvoeiro op GPS 37.093, -8.465 (link naar Google Maps). Boven op de kliffen ligt een kleine parkeerplaats (Google Maps), aan het eind van de Estrada do Algar Sêco, maar die staat in de zomermaanden vaak vol.

De meeste mensen lopen vanuit het centrum van Carvoeiro, over de Estrada do Algar Sêco of over de Passadiços do Carvoeiro. Vanaf het Largo da Praia de Carvoeiro, het centrale plein van Carvoeiro, is het 12 minuten lopen (750 meter). Loop je vanuit het centrum, neem dan de weg links (ten oosten) van het strand omhoog, de Rampa Senhora da Encarnação. Die brengt je naar het kleine fort (het Forte de Nossa Senhora de Encarnação), waar het vlonderpad begint. Wil je liever niet lopen, dan kost een taxi € 5-6; Uber/Bolt is met € 3-4 iets goedkoper.

Toegankelijkheid: Houd er rekening mee dat je voor een verkenning van de Algar Seco een redelijke conditie nodig hebt. Van de top van de klif tot aan de voet zijn het 70 treden, en het rotsoppervlak is overal oneffen.

Bij de Algar Seco zit een uitstekende bar met restaurant, de Boneca Bar, waar het eten een echte aanrader is. Door de kwaliteit en populariteit is het er vaak druk en moet je een tafel reserveren. Ga er dus niet zomaar heen in de verwachting dat er voor de lunch nog plek is.
Boneca Bar - www.restaurantebonecabar.com/
Google-reviews van Boneca Bar maps.app.goo.gl/Qwtr

De kalksteenkliffen van de Algar Seco zijn ontstaan in het Devoon, ruwweg 419 tot 359 miljoen jaar geleden. De kenmerkende roodoranje kleur van deze kliffen komt van ijzeroxidemineralen in de kalksteen.

De scherpe kliffen die afdalen naar het spuitgat

In de loop van miljoenen jaren zijn deze ijzermineralen door contact met lucht en water geoxideerd (verroest), net zoals ijzer roest als het aan weer en wind wordt blootgesteld. De intensiteit van de kleur wisselt: sommige plekken zijn dieper rood, afhankelijk van de concentratie ijzermineralen in het oorspronkelijke gesteente.

De knoestige vormen en diepe geulen in het massieve gesteente zijn door regen uitgesleten. Wanneer regenwater zich met koolstofdioxide uit de lucht verbindt, ontstaat er een zwak zuur dat de kalksteen langzaam oplost. Zo ontstaan de fijne patronen die je overal op de rotswand ziet.

Langs de waterlijn hebben krachtige golven de zeegrotten en grotjes uitgehold. Het voortdurende beuken van de golven verzwakt de kalksteen geleidelijk, waardoor deze holtes in de landtong ontstaan. Deze erosie door de zee is het hevigst tijdens winterstormen, wanneer de golven meerdere meters hoog kunnen worden.

Dit proces gaat nog altijd door en blijft de landtong vormen. Daarmee is de Algar Seco een spectaculair voorbeeld van hoe natuurkrachten een kustlijn kunnen omvormen tot een opmerkelijk geologisch fenomeen.

De ingang van de grot "A Boneca"

Het uitzicht door de ogen van de pop, maar reken erop dat het in de zomermaanden een stuk drukker is!

Volgens een plaatselijke legende is de Algar Seco ontstaan uit de tranen van prinses Alfanzina, die nooit ophield met rouwen om haar verloren liefde.

Het verhaal gaat over prinses Alfanzina, de dochter van een machtige Moorse koning, die diep verliefd werd op een eenvoudige houtskoolbrander: een 'carvoeiro' die het koninkrijk van houtskool voorzag.

Hun liefde moest geheim blijven en ze ontmoetten elkaar stiekem tussen de indrukwekkende rode kliffen van de Algar Seco.

Hun geluk duurde niet lang. Toen de koning achter hun geheime afspraakjes kwam, wachtte hij hen op bij hun ontmoetingsplek. Zodra de jonge houtskoolbrander aankwam, sloeg de koning hem neer en wierp hij zijn lichaam in de kolkende zee beneden.

Met een gebroken hart keerde prinses Alfanzina elke dag terug naar de Algar Seco. Volgens de legende vielen haar eindeloze tranen op de kalksteenkliffen en sleten ze langzaam de grillige geulen en grotten uit die je er nu nog ziet.

Boven het strand van Carvoeiro houdt het historische fort Nossa Senhora da Encarnação (fort van Onze-Lieve-Vrouw van de Menswording) de wacht. Dit kleine fort werd in 1670 gebouwd en maakte deel uit van een uitgebreid netwerk van verdedigingswerken langs de kust van de Algarve. Die moesten de vissersgemeenschappen beschermen tegen piraten en plunderaars, die het vaak op deze kust gemunt hadden.

Vanaf zijn strategische plek op de landtong had het fort goed zicht op naderende schepen en kon het het strand eronder verdedigen. Bij de rampzalige aardbeving van 1755 werd echter een groot deel van het oorspronkelijke bouwwerk verwoest. Van de oorspronkelijke muren staat nu alleen nog een klein stuk overeind.

Het witgekalkte gebouw dat je nu ziet, is het resultaat van een herbouw die in 1825 werd afgerond. Het heeft geen verdedigingsfunctie meer, maar het voormalige fort heeft een nieuw leven gekregen als kinderdagverblijf.

Je kunt het gebouw zelf niet in, maar vanaf het terrein heb je een schitterend uitzicht over het strand van Carvoeiro en de kust.

Alleen de oorspronkelijke fortmuur en de sierlijke toegangspoort zijn nog van vóór de aardbeving

De Passadiços do Carvoeiro is een verhoogd houten wandelpad dat langs de kliftoppen slingert, tussen het fort Nossa Senhora da Encarnação en de Algar Seco.

Het pad is ongeveer 600 m lang en biedt een prachtig uitzicht over de kliffen en de oceaan. Tegelijk beschermt het de nestplaatsen en de kwetsbare kustnatuur tegen vertrappeling door toeristen. Omdat het een houten pad is, is het voor iedereen geschikt en ideaal voor wie minder goed ter been is of voor gezinnen.

De indrukwekkende kliffen van Carvoeiro zijn ideale nestplaatsen voor verschillende soorten zeevogels. Het vaakst zie je geelpootmeeuwen, waarvan de luide kreten tussen de kliffen weerkaatsen terwijl ze op de zeebries zweven. In de lente en zomer zie je vaak zowel gierzwaluwen als alpengierzwaluwen scheren en duiken langs de rotswanden, waar ze in kleine spleten nestelen.