Silves is een verfrissende afwisseling op de drukke badplaatsen aan de kust van de Algarve.

Dit kleine stadje in het binnenland ligt aan de rivier de Arade en was ooit een machtig Moors bolwerk. Tegenwoordig proef je er in elke straat het echte Portugal. Het indrukwekkende kasteel van rode zandsteen torent boven de stad uit, en tussen traditionele huizen en lokale cafés kronkelen straatjes met kinderkopjes.

Silves ligt op korte afstand van populaire vakantieplaatsen als Albufeira en Portimão en is de ideale plek om in alle rust kennis te maken met de echte Portugese cultuur, geschiedenis en keuken. Of je nu middeleeuwse vestingwerken wilt verkennen, lokale gerechten wilt proeven of gewoon door mooie straatjes wilt slenteren, Silves biedt je een leuke dag die je niet snel vergeet, weg van het strand.

Dit artikel bestaat uit twee delen: in het eerste lees je waarom je Silves zou moeten bezoeken en vind je praktische informatie; in het tweede volgt een wandeling op eigen gelegenheid door de stad, met uitgebreide informatie over de belangrijkste bezienswaardigheden.

Het kasteel van Silves: de opvallende vesting van rode zandsteen, met eeuwenoude muren die je kunt verkennen, schitterende uitzichten over het omliggende platteland en een boeiend inkijkje in de Moorse tijd.

Sfeervolle straatjes: dwaal door smalle steegjes met kinderkopjes, langs traditionele witte en betegelde huizen, en ontdek achter elke hoek weer een stukje van het leven in een Portugees provinciestadje.

Echte Portugese sfeer: beleef het dagelijks leven op de ontspannen terrasjes, in de drukke gemeentelijke markthal of in een van de vele uitstekende familiebedrijfjes

De Sé (kathedraal): bezoek deze indrukwekkende gotische kerk met haar kenmerkende mix van bouwstijlen, prachtige glas-in-loodramen en historisch belangrijke graftombes.

Silves is de perfecte ontsnapping uit de drukke badplaatsen van de Algarve en geeft je een echte indruk van het Portugese leven, iets wat je vaak misloopt als je in een kustplaats verblijft. In dit kleine, goed te belopen stadje vind je eeuwen geschiedenis, authentiek eten en lokale cultuur, allemaal binnen een gebied dat je in slechts 2 à 3 uur makkelijk verkent.

Anders dan de kuststreken vol toeristen heeft Silves zijn echte Portugese karakter behouden. Het rustige levenstempo, de traditionele architectuur en de lokale cafés vol Portugezen in plaats van toeristen geven je een authentieke kijk op het dagelijks leven in Portugal.

Silves is een makkelijke en leuke dagtrip, want je komt er vanuit Albufeira en Portimão eenvoudig met het openbaar vervoer. Taxi-apps als Uber of Bolt zijn nog handiger, zeker als je met het gezin of een kleine groep reist.

Een dagtrip naar Silves kost aanzienlijk minder dan een bezoek aan een pretpark of een georganiseerde excursie. De entree voor het kasteel is maar € 2,80 en uit eten gaan is meestal goedkoper dan in de badplaatsen aan de kust. Verder ben je alleen geld kwijt aan vervoer en misschien een kopje koffie en een ijsje.

Silves is zo klein dat je niet uitgeput raakt als je alles wilt zien. Het centrum, de kathedraal en het kasteel zijn allemaal te voet te verkennen, en zelfs in de zomermaanden heerst er in Silves een kalme sfeer. Waar plaatsen als Lagos, Faro en Albufeira in het hoogseizoen overspoeld worden door bezoekers, blijft het in Silves aangenaam rustig.

Verblijf je in de centrale Algarve (Alvor, Portimão, Carvoeiro, Armação de Pêra of Albufeira), dan is Silves een ideale eerste dagtrip. Het ligt zo dichtbij dat je niet de halve dag kwijt bent aan reizen, en het is zo interessant dat de reis zeker de moeite waard is.

In de achterafstraatjes van Silves zie je zelfs midden in de zomer geen toeristen

Zin in een tour naar Silves?
Een georganiseerde tour is een prima manier om Silves te bezoeken en meer van de omgeving te zien, zonder het gedoe van het openbaar vervoer. We werken al zeven jaar samen met GetYourGuide, en dit zijn enkele van hun beste tours die Silves aandoen:

Als je dagtrips in de Algarve plant, kom je bij verschillende plaatsen uit die elk iets anders te bieden hebben:

Silves of Loulé: Beide plaatsen hebben een authentiek Portugees karakter, maar Silves springt eruit door zijn rijke Moorse geschiedenis en het indrukwekkende kasteel van rode zandsteen. Loulé ligt ver naar het oosten en is daardoor onhandig als je in de omgeving van Portimão, Carvoeiro of Alvor verblijft. (Gids voor Loulé)

Silves of Portimão: Portimão heeft een aangename boulevard aan het water en genoeg winkels, maar het is vooral een moderne woonstad. Silves heeft meer karakter en meer charme. (Gids voor Portimão)

Silves of Lagoa: Lagoa is een bescheiden stadje met weinig historische bezienswaardigheden. Je komt er vooral om te winkelen of uit eten te gaan. In Silves is gewoon veel meer te zien.

Silves of Lagos: Lagos is een fascinerende historische stad waar veel meer te zien en te doen is dan in Silves (5 à 6 uur sightseeing tegenover 2 à 3 uur in Silves). Lagos ligt echter ver naar het westen, waardoor je er zonder auto minder makkelijk komt. Silves is als dagtrip eenvoudiger en beter bereikbaar, met genoeg te zien voor een geslaagd uitstapje. (Gids voor Lagos)

Als je een auto hebt en moet kiezen uit de beste dagtrips in de centrale en westelijke Algarve, zou ik deze volgorde aanhouden: 1) Lagos 2) Faro 3) Silves 4) Loulé 5) Albufeira 6) Vilamoura & Quarteira

De Praça do Município en de toegangspoort tot de Moorse wijk van Silves

Het vervoer naar Silves is vaak de belangrijkste reden dat de meeste toeristen er niet heen gaan, maar dat hoeft je niet tegen te houden. Het openbaar vervoer is beperkt, maar de makkelijkste optie is een taxi-app zoals Uber of Bolt.

De busdiensten naar Silves worden verzorgd door Vamus (www.vamusalgarve.pt), die twee handige lijnen heeft.
• Lijn 17 rijdt van Albufeira naar Silves, doet er 44 minuten over en kost € 5,60.
• Lijn 113 rijdt van Portimão naar Silves, doet er 38 minuten over en kost € 5,60.

De bushalte van Silves ligt aan de zuidkant van de stad, aan de Rua Pedro Paulo M. Júdice (GPS: 37.185, -8.440, link naar Google Maps). Op de website van Vamus staat deze halte vermeld als "Silves (Piscinas)".

De bushalte van Silves aan de Rua Pedro Paulo M. Júdice

Silves heeft wel een treinstation, maar dat ligt onhandig, 1,8 km ten zuiden van het historische centrum. Dat is 30 minuten lopen langs drukke wegen waar onderweg niets moois te zien is. De trein is vooral handig als je uit Lagos of Faro komt. De treindiensten worden verzorgd door Comboios de Portugal. De actuele dienstregeling vind je hier: www.cp.pt/StaticFiles/timetables/vila-real-s.antonio-lagos-regional-trains.pdf

Voor veel bezoekers is een Uber of Bolt de handigste manier om een dagje naar Silves te gaan. Je wordt direct bij je accommodatie opgehaald, je bent een stuk sneller dan met het openbaar vervoer en je hoeft je planning niet af te stemmen op vertrektijden. De ritprijzen hangen af van de afstand en de vraag, maar de rit van 30 km (30 minuten rijden) van Albufeira naar Silves kost bijvoorbeeld soms maar € 19, voor maximaal 3 passagiers.

Tip: Bolt is goedkoper dan Uber, maar bij Uber zijn de auto's (en de chauffeurs) beter. Wij raden toeristen altijd Uber aan.

Wil je met de auto naar Silves, dan neem je de snelweg A22 (afrit 6) en volg je daarna de N124 naar het noorden. Aan de zuidwestkant van de stad is volop parkeerruimte, zodat je je auto makkelijk kwijt kunt en de stad te voet kunt verkennen. Probeer niet in het historische centrum te parkeren, want in de smalle straatjes zijn er maar heel weinig parkeerplekken.

Silves heeft veel restaurants die eerder op de lokale bevolking dan op toeristen zijn gericht, dus je eet er een stuk goedkoper dan in de kustplaatsen. In de voetgangersstraat Rua Cruz de Portugal, vlak bij de rivier, vind je veel gezellige cafés met terras voor een lichte lunch. Enkele van de betere restaurants voor de lunch:

Churrasqueira Valdemar: goedkoop gegrild eten naast de markt. Met een halve barbecuekip (of de vis van de dag), friet, een drankje, een toetje en koffie voor 10 euro zit je altijd goed (Churrasqueira Valdemar op Google Maps)
Café Inglês: altijd populair, met heerlijk eten naast het kasteel en een sfeervol terras op verschillende niveaus (Café Inglês op Google Maps)
Marisqueira Rui: het beste restaurant voor vis en zeevruchten in Silves (Marisqueira Rui op Google Maps)
Parsley & Thyme: uitstekend vegetarisch restaurant, ook de moeite waard als je geen vegetariër bent (Google Maps)
O Pina: goed traditioneel Portugees restaurant met grote porties voor een redelijke prijs, ideaal voor een lunch na het sightseeën (O Pina op Google Maps)
Restaurante Ponte Romana: Portugees restaurant vlak bij de brug Ponte Romana (Ponte Romana op Google Maps)

Café Inglês ligt handig naast het kasteel

Restaurante Ponte Romana

Deze wandeling neemt je langs alle belangrijke bezienswaardigheden van Silves, via een logische route waarop je de rijke geschiedenis, de mooie architectuur en de authentieke Portugese sfeer van het stadje goed meekrijgt. In een rustig tempo duurt de hele wandeling ongeveer 2 à 3 uur, zodat je bij elke bezienswaardigheid echt de tijd hebt om ervan te genieten.

Op de interactieve kaart staan de route en de belangrijkste bezienswaardigheden van Silves. Ook het treinstation, de bushalte en de grote parkeerplaats staan erop.

Bezienswaardigheden: 1) Mercado Municipal 2) Ponte Romana 3) Rua Elias Garcia 4) Praça do Município 5) Câmara Municipal de Silves (stadhuis) 6) Portas da Cidade 7) Museu Municipal de Arqueologia 8) Sé Catedral 9) Igreja da Misericórdia de Silves 10) Castelo de Silves 11) Muralhas da Cidade (stadsmuren) 12) Praça Al-Mutamid 13) Uitkijkpunt van Silves 14) Cruz de Portugal
Restaurants: 15) Churrasqueira Valdemar 16) Café Inglês 17) Marisqueira Rui 18) Parsley & Thyme 19) O Pina 20) Restaurante Ponte Romana

Begin je verkenning op de plek waar het stadje zelf is ontstaan: aan de Rio Arade. Deze rivier heeft de geschiedenis en het lot van Silves bepaald. In de Moorse tijd was de rivier veel breder, zodat schepen tussen Silves en de zee heen en weer konden varen en handel en rijkdom naar de stad brachten.

Doordat de rivier in de loop der eeuwen langzaam dichtslibde, verloor Silves steeds meer aan belang als handelscentrum. Steek de historische Ponte Romana over, een sfeervolle voetgangersbrug uit de 15e eeuw. De naam doet anders vermoeden, maar van Romeinse bouwwerken is hier niets meer over. Wel staat er op deze plek al sinds de Romeinse tijd een brug.

De rivier de Arade en de Ponte Romana in Silves

Loop je vanaf de brug omhoog, dan kom je al snel bij de Mercado Municipal vlak bij het water. Anders dan de toeristische markten aan de kust is dit de plek waar de inwoners zelf hun verse groente en fruit, vis en huishoudelijke spullen kopen. Je krijgt hier een echte inkijk in het dagelijks leven van de Portugezen, ver van de toeristische drukte.

Het is een uitstekende plek om wat authentieke Portugese etenswaren te kopen om mee naar huis te nemen, of gewoon om de inwoners bezig te zien met hun dagelijkse beslommeringen.

Wandel verder over de Rua Elias Garcia, een van de hoofdstraten van Silves. Let eens op de traditionele Portugese gebouwen met hun kenmerkende details: veel huizen zijn versierd met siertegels (azulejos) die niet alleen mooi maar ook praktisch zijn, want ze beschermen beter tegen weer en wind dan geverfd pleisterwerk. In veel gebouwen zie je ook de typische rode zandsteen, dezelfde steen waarvan het kasteel is gebouwd.

Het hart van Silves is het fraaie Praça do Município, met cafés en historische gebouwen rondom. Het plein wordt gedomineerd door de indrukwekkende Portas da Cidade, een massieve stenen toren die vroeger de hoofdpoort van de stad was. Kijk goed naar het bijzondere ontwerp, met hoge bogen maar een verrassend smalle doorgang, en een veel kleinere tweede deur.

De Portas da Cidade, de enige stadspoort van Silves die nog overeind staat

Midden op het plein staat de enige schandpaal (pelourinho) van de Algarve. Aan zulke stenen zuilen werden vroeger misdadigers opgehangen en tentoongesteld, als waarschuwing voor anderen. Aan het plein ligt het charmante stadhuis, met zijn kenmerkende bouwstijl en balkons.

Vlak bij het stadhuis kun je het Museu Municipal de Arqueologia bezoeken. Daar zijn bijzondere schatten uit het verleden van de stad te zien. Het museum heeft ook een van de mooiste collecties van Portugal met keramiek uit de Moorse tijd. Openingstijden: maandag t/m zondag, 9.00-17.30 uur. Toegang: € 2,00.

De Rua da Sé is de oude Moorse straat die vanaf de stadspoort omhoog naar het kasteel loopt

Loop verder de heuvel op naar de kathedraal van Silves, de best bewaarde gotische kathedraal van Zuid-Portugal. Hij werd tussen de 12e en de 15e eeuw gebouwd op de plek van een voormalige moskee en valt op door een prachtige combinatie van rood zandsteen en witgepleisterde muren. Binnen heeft de kathedraal de traditionele plattegrond in de vorm van een Latijns kruis. Ga op zoek naar de historisch belangrijke grafsteen van koning Johan II, die in 1495 onder mysterieuze omstandigheden in de buurt van Silves overleed.

De Sé, de kathedraal van Silves

Het hoogtepunt van deze tour is het kasteel van Silves, dat trots boven de stad uittorent. Dit indrukwekkende fort van rood zandsteen is een van de best bewaarde Moorse kastelen van Portugal. Binnen verken je een uitgestrekt complex van verdedigingstorens, onderling verbonden door stevige muren en brede weergangen. Het kasteel is dagelijks geopend van 9.00 tot 18.00 uur. Toegang: € 2,80.

Delen van het terrein zijn opgegraven, waardoor de oorspronkelijke Romeinse fundamenten onder het Moorse bouwwerk weer zichtbaar zijn. De muren en torens stammen weliswaar uit de 12e eeuw, maar veel van wat je nu ziet, is in de jaren 40 van de vorige eeuw zorgvuldig gerestaureerd. Daardoor kun je helemaal rond het kasteel over de muren lopen, met een spectaculair uitzicht over het omliggende platteland.

Het uitzicht over Silves vanaf de kantelen

De opmerkelijke cisterne in het kasteel is een technisch hoogstandje uit de Moorse tijd: deze enorme ondergrondse waterkamer kon genoeg water bevatten om de hele bevolking een belegering van een jaar te laten doorstaan, met een wenteltrap die 10 meter de diepte in gaat en muren die zo ingenieus zijn ontworpen dat het water zelfs in de heetste zomers van de Algarve koel en fris blijft.

Het dak van de cisterne

Buiten het kasteel staat een standbeeld van Dom Sancho I, de tweede koning van Portugal, die in 1189 met succes een veldtocht leidde om het Moorse kasteel van Silves in de Algarve te veroveren. Dat was een belangrijke overwinning tijdens de Portugese Reconquista, al was de Portugese heerschappij over Silves van korte duur: de Moren heroverden de stad in 1191.

Het standbeeld van Dom Sancho I bewaakt het kasteel van Silves

Neem na je bezoek aan het kasteel een welverdiende pauze bij Café Inglês, vlak in de buurt. Dit populaire restaurant serveert heerlijk eten en heeft een sfeervol terras, ideaal om even stil te staan bij de boeiende geschiedenis van Silves terwijl je geniet van authentieke Portugese gerechten.

Café Inglês ligt handig naast het kasteel

Langs de Rua do Mirante kom je indrukwekkende delen tegen van de oude stadsmuren van Silves, die vroeger de hele Moorse stad beschermden. Deze verdedigingswerken hadden oorspronkelijk minstens 17 torens en omsloten bijna 10 hectare. De oude muren zijn gebouwd volgens een speciale techniek, "taipa militar": een stevig mengsel van klei, grind, zand en kalk, bekleed met het kenmerkende rode zandsteen dat Silves zijn typische kleur geeft.

Onderaan de heuvel ligt het sfeervolle Praça Al-Mutamid, gewijd aan de Moorse dichterkoning die ooit over Silves heerste. Het middelpunt van het plein is een beeldengroep van zeven figuren die het dagelijks leven in het islamitische Silves uitbeelden.

Heb je nog energie over? Loop dan naar de noordoostkant van de stad om het Cruz de Portugal te bekijken. Dit 6 meter hoge gotische kruis uit de 15e eeuw laat prachtig beeldhouwwerk in marmer uit die tijd zien.

Het Cruz de Portugal uit de 15e eeuw

Het laatste hoogtepunt van je tour is de oversteek naar de andere kant van het rivierdal, waar je vanaf het uitzichtpunt langs de N124 een spectaculair panorama over Silves hebt.

Het uitzicht over Silves vanaf de N124-1