Nergens zijn de kalksteenkliffen van de centrale Algarve zo spectaculair als bij Praia da Marinha. Eeuwenlang hebben regen en stormen vanaf de Atlantische Oceaan het goudkleurige gesteente hier uitgesleten tot bogen, pilaren en zeegrotten.

Aan de westkant van het strand staan de Arcos Naturais, een dubbele rotsboog die is uitgegroeid tot een van de meest gefotografeerde natuurwonderen van Zuid-Portugal. Vanuit een bepaalde hoek vormt de rots een bijna perfect hart, dat ze hier O Coração do Algarve noemen.

Onder deze kliffen ligt een brede strook goudgeel zand met opvallend helder water. Het strand ligt beschut, dus de stroming is zwak en de golven worden zelden echt hoog. Daardoor is het hier ideaal om te zwemmen en te snorkelen, en ook voor gezinnen met jonge kinderen. Strandwachten houden de hele zomer toezicht.

Op een rustige, zonnige dag in mei is Praia da Marinha het mooiste strand van de Algarve, maar in de zomer ziet het er heel anders uit!

Zoveel schoonheid heeft wel een prijs. Praia da Marinha is beroemd, en hartje zomer merk je dat: het kleine parkeerterrein staat al vroeg vol, de politie sluit de toegangsweg af en bij vloed kan het op het strand zelf behoorlijk krap worden. Ga je in mei of begin juni, dan heb je een van de mooiste stranden van Europa bijna voor jezelf. Ga je in augustus, dan deel je het met half Europa.

Het strand is ook het startpunt van de Percurso dos Sete Vales Suspensos, een wandelroute van 7 km over de kliffen. De route volgt deze spectaculaire kust in westelijke richting, langs de grot van Benagil, tot aan de vuurtoren van Alfanzina. Veel mensen vinden het de mooiste kustwandeling van Portugal. In deze gids vind je alles wat je nodig hebt om je bezoek te plannen: het beste moment, vervoer, parkeren en andere stranden voor als de drukte je te veel wordt.
Gerelateerde artikelen: De mooiste stranden van de Algarve – De Percurso dos Sete Vales Suspensos

De Arcos Naturais staan aan de westkant van het strand. Deze dubbele rotsboog is in de loop van duizenden jaren uit de kalksteenkliffen gesleten. Vanaf het hoofdpad boven het strand zie je de rots vanuit één bepaalde hoek een bijna perfect hart vormen. Dat hart heet hier O Coração do Algarve en is een van de meest gefotografeerde uitzichten van Zuid-Portugal. Er is nog een tweede uitkijkpunt, aan de rand van de klif, maar dat is niet toegankelijk en ook niet veilig.

'Hart van de Algarve' - Dit uitkijkpunt ligt aan het hoofdpad en je kunt er makkelijk een foto maken

'Hart van de Algarve' 2 - Dit uitkijkpunt ligt aan de rand van de klif en is niet toegankelijk en ook niet veilig

Het water bij Praia da Marinha behoort tot het helderste van de Algarvekust. Omdat het strand beschut ligt, is de zee de meeste dagen kalm. Vlak bij de kust liggen rotsen onder water waar het wemelt van het zeeleven, dus je kunt hier uitstekend snorkelen.

De Percurso dos Sete Vales Suspensos begint aan de westkant van het strand. De route volgt 7 km lang de kliffen, door enkele van de spectaculairste kustlandschappen van Portugal. Onderweg kom je langs zeegrotten, verborgen baaitjes en de beroemde grot van Benagil, en uiteindelijk bereik je de vuurtoren van Alfanzina.

Een zeegrot op de landtong Vale Espinhaço

Kajakken en suppen laten je de kust vanuit een heel ander perspectief zien, met routes die tussen de rotsformaties door en de zeegrotten in slingeren. De grot van Benagil ligt maar 1 km naar het westen. Op het strand zelf kun je geen materiaal huren, maar verschillende aanbieders laten hun begeleide peddeltochten langs dit stuk kust eindigen op Praia da Marinha.

Erheen en parkeren
Parkeren is verreweg de grootste uitdaging als je naar Praia da Marinha gaat. Op de parkeerplaats passen maar 32 auto's en parkeren is er gratis, maar op zomerochtenden staat hij binnen een à twee uur na zonsopkomst vol. Zodra hij vol is, sluit de politie de toegangsweg zo'n 1 km voor het strand af, zodat er niet illegaal geparkeerd wordt op de weggetjes in de omgeving. In de buurt van die afsluiting kun je maar op heel weinig plekken langs de weg parkeren.

Het betrouwbaarst is om met een taxi of Uber te komen. Die mogen ook bij een afgesloten weg gewoon doorrijden naar de parkeerplaats boven op de klif. Boek de terugrit van tevoren of vertrek uiterlijk halverwege de middag: aan het eind van de stranddag schiet de vraag naar ritten omhoog en gaan de prijzen mee omhoog.

In het nabijgelegen Benagil is het parkeren nog lastiger, want daar is de parkeerplaats nog kleiner en het strand nog bekender. Langs deze hele kuststrook is er een wanverhouding tussen de toeristische promotie van de Algarve en de parkeervoorzieningen. Zolang daar niets aan verandert, is zonder auto komen nog altijd het minst stressvol.

Naar het strand
Via een reeks trappen en steile hellingen daal je van de klif af naar het zand. Er is geen drempelvrije toegang en de route is niet geschikt voor mensen die minder goed ter been zijn.

Voorzieningen
De toiletten vind je bij de parkeerplaats boven op de klif. Op het strand zelf zijn er geen. Er zijn geen douches en je kunt geen ligbedden of parasols huren.

Op het strand zit een snackbar, al zie je de ligging terug in de prijzen en ontstaan er in het hoogseizoen al snel rijen. Foodtrucks en strandkraampjes boven op de klif zijn een alternatief. Voor een hele stranddag is het nog altijd het handigst om zelf eten, drinken en schaduw mee te nemen.

Zwemmen en het strand
Het strand is ideaal voor gezinnen. Het zand is zacht en bedekt het hele strand, het water is de meeste dagen rustig en er zijn geen sterke stromingen. Van juni tot half september is er toezicht door strandwachten.

Je zwemt hier in de Atlantische Oceaan en het water wordt zelfs in augustus zelden warmer dan 22 °C: eerder verfrissend dan warm. Het water is uitzonderlijk helder en er liggen rotspartijen vlak bij de kust, dus je hebt hier ideale omstandigheden om te snorkelen.

Kom vroeg. Met dit simpele advies los je de meeste problemen bij een bezoek aan Praia da Marinha op: er is nog plek op de parkeerplaats, het strand is rustig en je kunt een goed plekje uitzoeken voordat de drukte begint.

De enige toegang vanaf de kliffen komt uit in de buurt van de snackbar, en dat deel van het strand blijft de hele dag het drukst. Je kunt beter om de westelijke landtong heen lopen, langs twee opvallende rotspilaren. Daar ligt een groter stuk strand waar minder mensen komen. Helemaal aan de westkant kun je het piepkleine Praia da Mesquita bereiken door over het puin van ingestorte kliffen te klauteren, al moet je daarvoor wel een beetje lenig zijn.

Het getij maakt hier veel uit. Bij eb kun je over het hele strand lopen, maar bij vloed blijft er drastisch minder zand over en kan het op het hoofdstrand krap aanvoelen. Het loont om voor je bezoek de getijdentabel te bekijken. Valt de vloed midden in de middag, dan ben je misschien beter af bij een van de alternatieve stranden die ik aan het eind van deze gids beschrijf.

Aan de oostkant ligt Praia do Pau onder de kliffen, maar dat strand is alleen vanaf het water bereikbaar. Sommige bezoekers proberen naar beneden te klauteren, maar dat is niet veilig. Voorbij de oostelijke landtong ligt het grotere Praia da Malhada do Baraço. Ook dat strand is niet over land bereikbaar. Aanbieders van luxe boottochten gebruiken het vaak als afgelegen lunchplek voor hun gasten.

Praia da Malhada do Baraço, een verlaten paradijsstrand waar luxe boottochten graag stoppen voor de lunch

Bij Praia da Marinha ligt het oostelijke beginpunt van de Percurso dos Sete Vales Suspensos. Deze route geldt algemeen als de mooiste kustwandeling van de Algarve. Het pad loopt over de kliffen 5,5 km naar het westen, langs een reeks zeegrotten, afgelegen strandjes en indrukwekkende rotsformaties, en eindigt bij Praia do Vale de Centeanes. De meeste bezoekers lopen de route heen en terug, in totaal 11 km. Wil je een langere dag, dan kun je via een aansluitend pad doorlopen naar de badplaats Carvoeiro.

Vanaf Praia da Marinha loopt het pad langs de Arcos Naturais en komt dan bij de grot van Benagil. Die zie je vanaf de klif, maar je kunt hem alleen over het water bereiken. Voorbij Benagil gaat het pad verder langs de vuurtoren van Alfanzina en daalt het af naar de stranden Praia do Carvalho en Praia de Benagil. Als je tijd hebt, zijn ze allebei een tussenstop waard.

Het terrein is op sommige stukken ruig, met een oneffen ondergrond en een paar onbeveiligde stukken dicht bij de klifrand. Stevige schoenen zijn onmisbaar. Sandalen of slippers zijn niet geschikt.

Hieronder zie je een interactieve kaart van de wandeling, met de Percurso dos Sete Vales Suspensos in het groen en de extra etappe naar Carvoeiro in het geel. Het strand Praia da Marinha is markering nummer 7.

Bezienswaardigheden langs de route: 1) strand Praia do Vale de Centeanes 2) vuurtoren Farol de Alfanzina 3) Praia do Carvalho 4) Praia de Benagil 5) grot van Benagil 6) Arcos Naturais (dubbele rotsboog) 7) Praia da Marinha 8) Praia de Carvoeiro 9) rotsformatie Algar Seco 10) strand Praia de Vale Covo
In een uitgebreide gids over de Percurso dos Sete Vales Suspensos wordt de route uitvoerig beschreven.

Praia da Marinha verdient zijn reputatie, maar langs de kust van de centrale Algarve liggen tientallen stranden met een vergelijkbaar landschap en veel minder bezoekers. Op drukke zomerdagen is het op deze stranden een stuk ontspannener.

Naar het oosten, richting Albufeira
Aan de kust tussen Armação de Pêra en Albufeira liggen verschillende stranden die net zo mooi zijn als Praia da Marinha. Praia de São Rafael en Praia do Castelo hebben allebei dezelfde combinatie van goudkleurige kliffen, helder water en beschutte baaitjes. Je kunt er bovendien makkelijker parkeren en het is er minder druk. Het kleinere Praia do Evaristo ligt verscholen tussen die twee en trekt nog minder bezoekers. Praia de Albandeira, ongeveer halverwege tussen Carvoeiro en Armação de Pêra, heeft een eigen rotsboog en blijft zelfs in het hoogseizoen vrij rustig.

Naar het westen, richting Carvoeiro
Praia do Vale de Centeanes ligt aan het westelijke eind van de Sete Vales Suspensos-route en is op zichzelf al een prima plek voor een stranddag. Praia do Carvalho bereik je via een tunnel die in de rots is uitgehakt. Het strand is de moeite waard als je de steile trappen naar beneden voor lief neemt. Praia dos Caneiros, dichter bij Ferragudo, ligt ver van alle bebouwing en is zelden echt druk.

Sla Praia de Benagil in de zomer over. Het piepkleine strand wordt overspoeld door bezoekers die naar de beroemde grot willen, en parkeren is er vrijwel onmogelijk.

Als drukte niet te vermijden is
In de weekenden van juli en augustus lopen zelfs de rustigere stranden vol. Ga op die dagen naar Praia da Galé, ten oosten van Armação de Pêra. Daar vind je een lange strook zand met ruimte voor iedereen en meerdere parkeerplaatsen. Het stadsstrand van Armação de Pêra heeft, ondanks de hoge appartementencomplexen erachter, ook volop ruimte en goede voorzieningen voor gezinnen.

Praia de São Rafael, vlak bij Albufeira, is een prachtig strand