In Loulé laat de echte Algarve zich zien, ver van de drukte die zo typerend is voor de badplaatsen aan de kust. Dit is geen stadje dat door het toerisme is gevormd, maar een welvarende marktstad die al eeuwenlang op de handel draait.

Het middelpunt van Loulé is de prachtige overdekte markt in Moorse stijl. Dit herkenningspunt met zijn opvallende rode koepels zit vol kraampjes die uitpuilen van verse groente en fruit, vis en regionaal handwerk. Vanaf hier slingert zich een heerlijk doolhof van winkelstraatjes met kinderkopjes en met bomen omzoomde pleinen naar de oude binnenstad (de Cidade Velha), waar een eeuwenoud kasteel en een gotische kerk getuigen van de lange geschiedenis van Loulé. In deze achterafstraatjes hameren de laatste traditionele koperslagers nog altijd hun koperwaren in vorm; hun werkplaatsen vormen een levende band met het ambachtelijke verleden van de stad.

Door de week hangt er in Loulé een heerlijk ontspannen sfeer, maar op zaterdagochtend komt de stad helemaal tot leven. Dan vult een traditionele boerenmarkt de straten in het centrum en wordt aan de rand van de stad een uitgestrekte markt opgebouwd, die de inwoners de Mercado dos Ciganos noemen.

Voor bezoekers zit de aantrekkingskracht van Loulé 'm erin dat je hier een echte Portugese stad kunt beleven, en daarom is het een van de beste dagtochten in de centrale Algarve. In deze gids vind je alles wat je nodig hebt om deze karaktervolle marktstad te ontdekken.

De Mercado Municipal de Loulé: de grootste overdekte markt van Zuid-Portugal, met allerlei kraampjes, van verse vis tot lokaal handwerk.

De echte Portugese sfeer: nergens in de Algarve kun je het gewone dagelijkse leven zo goed meemaken als in Loulé. In de straten wemelt het van winkelende inwoners, de cafés zitten vol met mensen uit de stad en de restaurants serveren heerlijke streekgerechten.

De Cidade Velha: het heerlijke doolhof van smalle straatjes met kinderkopjes rond de Rua Almeida Garrett, die nog het oorspronkelijke middeleeuwse stratenplan van Loulé volgen. Langs deze straatjes staan de huizen van traditionele ambachtslieden, waarvan de werkplaatsen en winkeltjes direct aan de straat liggen.

De Igreja Matriz de São Clemente: de gotische kerk van Loulé, die gebouwd is op de plek van een Moorse moskee. De klokkentoren van de kerk was oorspronkelijk een minaret en is het enige moskeegebouw uit de Moorse tijd (8e tot 12e eeuw) dat in Portugal nog overeind staat.

Loulé is een fantastische bestemming voor een dagtocht en biedt een interessante mix van historische bezienswaardigheden en Portugese cultuur.

De belangrijkste bezienswaardigheden zie je in ongeveer drie uur, maar de meeste bezoekers blijven langer om rond te snuffelen in de winkels en te lunchen.

Voor je dagtocht is Loulé behoorlijk goed bereikbaar met het openbaar vervoer: er rijden bussen vanuit alle grote plaatsen in de regio (details volgen verderop).

Hieronder vind je een interactieve kaart met een voorgestelde route door Loulé, die bij het busstation begint. (Let op: zoom uit om alle punten te zien)

Bezienswaardigheden op de route: 1) Avenida 25 de Abril (winkelstraat) 2) overdekte markt van Loulé 3) Torre do Relógio 4) klooster Espírito Santo 5) kapel Nossa Senhora da Conceição 6) kasteel van Loulé 7) Praça Dom Afonso III 8) Pinto-boog 9) Rua Almeida Garrett 10) kerk Matriz de São Clemente 11) Jardim dos Amuados 12) Ermida-poort 13) park van Loulé
Bezienswaardigheden rond Loulé: 14) Nossa Senhora da Piedade 15) Mercado dos Ciganos 16) rondleiding door de steenzoutmijn

De beste dag voor een bezoek aan Loulé is de zaterdagochtend, want dan worden zowel de Mercado dos Ciganos als de boerenmarkt gehouden. Op zondag en maandag kun je Loulé beter overslaan. Op zondag is de overdekte markt gesloten en op maandag zijn de meeste musea en door de overheid beheerde bezienswaardigheden de hele dag dicht.

Wil je Loulé liever in alle rust bezoeken, ga dan tussen dinsdag en vrijdag, want op zaterdag stroomt de stad vol met busladingen toeristen die naar de markten gaan.

De wekelijkse markt is een belangrijk onderdeel van de Portugese cultuur, en de zaterdagmarkt van Loulé, de Mercado dos Ciganos, is de grootste van de Algarve.

Deze markt wordt overal aangeprezen als een van de beste bezienswaardigheden van Loulé, maar als je er een typisch Portugese markt verwacht, kom je bedrogen uit. Wil je juist de taferelen, de geluiden en de geuren van een drukke markt ervaren, dan kan niets eraan tippen.

De zaterdagse zigeunermarkt is gericht op de Portugezen zelf, die er komen voor een koopje en lekker streetfood. De markt staat vol kraampjes met goedkope kleding, allerlei ijzerwaren en oude rommel.

De markt vindt plaats aan de westkant van de stad (GPS: 37.140, -8.032), op 10 minuten lopen van het kasteel.

Mis op de markt vooral niet de belangrijkste reden waarom de meeste Portugezen er komen: heerlijk streetfood eten. Een favoriet is de bifana, een gebakken varkenslapje in een papo seco-broodje met mosterdsaus, en die is verrukkelijk!

Let op: Bezoek je de Mercado dos Ciganos tijdens een georganiseerde tour, loop dan zeker ook het centrum in om de traditionelere overdekte markt te zien.

Er zijn in Loulé en omgeving veel leuke dingen te doen. We werken al zeven jaar samen met Getyourguide, en enkele van hun beste activiteiten in Loulé zijn:

De links hierboven zijn affiliatelinks: boek je via deze links, dan ontvang ik een kleine commissie, zonder extra kosten voor jou. Dat waardeer ik enorm, want zo kan ik deze site gratis en in de lucht houden.

De restaurantscene van Loulé biedt iets wat langs de kust van de Algarve steeds zeldzamer wordt: een authentiek Portugese ervaring, met menukaarten die zijn afgestemd op de lokale bevolking in plaats van op toeristen. Enkele van de beste restaurants zijn:

CaféZique
Creatieve "casual fine dining" in een pand met meerdere verdiepingen en dakterrassen met uitzicht over het historische centrum van Loulé. Chef Leandro Araújo combineert traditionele smaken uit de Algarve met exotische invloeden in gastronomische "petiscos", kleine gerechten om te delen.

Aurora by Vitor Veloso
De kenmerkende, eigentijdse Portugese keuken van chef Vitor Veloso, in een stijlvolle zaak waar moderne chic en rustieke charme samengaan. Aurora is vernoemd naar de grootmoeder van de chef en zet seizoensgebonden smaken uit de Algarve centraal, creatief en verfijnd opgediend.

11 da Villa
Stijlvol tapasrestaurant vlak bij het kasteel van Loulé, met een gezellig interieur, een levendig terras en een prachtig dakterras. Je eet er creatieve, op de mediterrane keuken geïnspireerde kleine gerechten om te delen, met Portugese wijnen erbij.

Oliwander's
Bijzonder restaurant dat rond de eeuwenoude stadsmuren van Loulé is gebouwd, met een charmant dakterras met panoramisch uitzicht. In het restaurant zitten talloze op Harry Potter geïnspireerde details verstopt, maar waar je echt voor komt, zijn de uitstekende Portugese gerechten met goede wijnen uit de streek.
Voor de complete gids over waar je in Loulé kunt eten, klik je hier.

Moors erfgoed
Loulé was van de 8e tot de 13e eeuw een belangrijke Moorse stad, en overal in de stad zie je nog sporen van dit Noord-Afrikaanse erfgoed. Denk aan de opgravingen onder het kasteel, de klokkentoren van de Matriz de São Clemente, de Torre da Vela en de onlangs ontdekte islamitische badhuizen.

De Mercado Municipal de Loulé
Al meer dan honderd jaar wordt er in het centrum van Loulé markt gehouden. De overdekte markthal werd in 1908 gebouwd in neo-Arabische stijl, geïnspireerd op het Moorse verleden van Loulé, en is in 2007 grondig gerestaureerd.
In de markthal verkopen kramen die door families worden gerund lokaal geteelde of in de streek ingekochte producten, waaronder vis, levensmiddelen, stoffen en cadeaus. Op zondag is de markt gesloten.

Museu Municipal en Castelo de Loulé
Het gemeentemuseum is gevestigd in het kasteel en toont Romeinse vondsten en voorwerpen uit de bronstijd die in de regio Loulé zijn opgegraven. Op het museumterrein zijn opgravingen gedaan die de Moorse gebouwen hebben blootgelegd waarop het kasteel werd gebouwd.

Het kasteel van Loulé gaat terug tot de Moorse tijd, maar de drie torens en de verbindende vestingmuren werden in 1260 door de Portugezen gebouwd. Bij de aardbeving van 1755 raakte het kasteel zwaar beschadigd, en in de jaren veertig van de vorige eeuw is het ingrijpend gerestaureerd.
Het mooiste zicht op de kantelen van het kasteel heb je vanaf de Praça Dom Afonso III.

De Cidade Velha
Tussen het kasteel en de Igreja Matriz ligt een doolhof van smalle steegjes met kinderkopjes en achterafstraatjes die nog het middeleeuwse stratenplan van de stad volgen.

Deze straatjes zitten vol kleine werkplaatsen en ateliers, waar bekwame ambachtslieden traditionele familieambachten uitoefenen, zoals koperbewerking, pottenbakken, tegels beschilderen en meubelmaken. Boven de werkplaatsjes liggen de woonhuizen van de families, die al generaties lang in handen van dezelfde families zijn.

Dit deel van Loulé ontdek je het best door er gewoon te verdwalen en van het ene sfeervolle steegje naar het andere te slenteren.

De zoutmijn van TechSalt
De enige diepe steenzoutmijn van Portugal reikt tot 230 m diep onder de straten van Loulé. Bezoekers verkennen er enorme ondergrondse galerijen die zijn uitgehouwen in eeuwenoude zoutafzettingen, en krijgen uitleg over zowel traditionele als moderne mijnbouwtechnieken. Rondleidingen (€ 25) duren 90 minuten en tickets koop je hier.

De Igreja Matriz de São Clemente
Deze gotische kerk uit de 13e eeuw was oorspronkelijk een moskee en werd tot kerk omgebouwd nadat Loulé op 23 november 1249 op de Moren was veroverd. Dat was de feestdag van São Clemente, vandaar de naam van de kerk.

De buitenkant is sober, van witgekalkte steen met een eenvoudig gotisch portaal, maar de klokkentoren verraadt het islamitische verleden: dit was oorspronkelijk de minaret van de moskee, en het is de enige bewaard gebleven minaret in Portugal. Binnen kun je bouwkundige elementen ontdekken waarin Moorse en gotische stijlen samenkomen.

De Jardim dos Amuados voor de kerk was vroeger de begraafplaats van de stad en biedt nu een rustig uitzicht over de omgeving.

De klokkentoren stamt uit de Moorse tijd en was oorspronkelijk de minaret van een moskee

Het uitzicht vanaf de Miradouro do Jardim dos Amuados

Nossa Senhora da Conceição
Aan de eenvoudige buitenkant van de kapel van Nossa Senhora da Conceição zie je niet hoe mooi ze vanbinnen is. Het interieur van dit 18e-eeuwse kapelletje is versierd met prachtige azulejos (beschilderde tegeltableaus), en het altaar is met goud verguld.

Klooster van Espírito Santo
Het stadhuis staat aan de rand van het complex van het voormalige klooster van Espírito Santo, waarin ook de gemeentelijke kunstgalerie en een neoclassicistische kloostergang zijn ondergebracht. Midden in het klooster staat de grootste blikvanger van Loulé: één enkele araucaria (Norfolkden). Deze 200 jaar oude boom komt oorspronkelijk uit Australië, is 45 m hoog en torent hoog uit boven alle andere gebouwen in Loulé.

De araucaria torent hoog uit boven het klooster van Espírito Santo

Loulé is geen gewone vakantiebestemming en de meeste bezoekers komen er voor een dagtocht. Als vakantiebestemming past Loulé beter bij de cultureel nieuwsgierige reiziger die de bekende toeristische plekken wil ontlopen. De sfeer is echt Portugees, en alle voorzieningen zijn afgestemd op de Portugese inwoners van de stad.

In de regio Loulé vind je een ruime keuze aan vakantievilla's en appartementen met eigen keuken, en die zijn doorgaans een stuk voordeliger dan in de kustplaatsen. Loulé wordt ook steeds populairder bij mensen die naar Portugal emigreren, en er woont een flinke groep expats.
Let op: Loulé ligt 10 km van de dichtstbijzijnde stranden, dus voor een strandvakantie is de stad geen goede keuze.

Op de kaart hieronder zie je waar de beste hotels en huurkamers in Loulé liggen. Als je je vakantiedata invult, zie je de actuele prijzen en beschikbaarheid:

De meeste bezoekers reizen met de bus naar Loulé, en er rijden rechtstreekse bussen vanuit Faro en Albufeira. De bus is de aanbevolen manier om naar Loulé te reizen, want het treinstation van Loulé ligt 5 km ten zuiden van de stad en dan moet je nog een taxi nemen.

Een buskaartje van Faro naar Loulé kost €3,25/€6,50 (enkele reis/retour) en van Albufeira naar Loulé betaal je €4,30/€8,60 (enkele reis/retour). Beide busritten duren 40 minuten en worden verzorgd door Vamus. De actuele dienstregeling vind je op hun website:
vamusalgarve.pt
Het busstation van Loulé ligt ten noorden van het centrum. Het is maar een kort stukje lopen (300 m) via de drukke winkelstraat Avenida 25 de Abril naar het centrum en de markt.

Het busstation van Loulé is verrassend groot voor het kleine aantal vertrekken…

Kom je uit de westelijke Algarve (Lagos of Portimão), dan is de trein de enige optie met het openbaar vervoer. De trein is erg traag (vanuit Lagos ben je ongeveer 1 uur en 30 minuten onderweg) en er gaan maar weinig treinen. Toch kun je Loulé vanuit deze plaatsen als dagtocht bezoeken. De regionale trein in de Algarve wordt verzorgd door CP, en de actuele dienstregeling vind je hier:
www.cp.pt/vila-real-antonio-lagos