Faro is de historische en fascinerende hoofdstad van de Algarve. Toch zien de meeste bezoekers de stad over het hoofd, terwijl ze zich haasten naar hun strandvakantie elders. Nu ik de Algarve al twintig jaar verken, kan ik eerlijk zeggen dat er ontzettend veel is om van te houden in deze stad.

Faro biedt een authentieke Portugese ervaring die je nog maar weinig tegenkomt in de rest van de op toerisme gerichte Algarve. De Cidade Velha (het oude centrum) vormt het hart van de stad en is volledig ommuurd door eeuwenoude Moorse muren. Binnen deze muren leidt een charmant doolhof van straatjes met kinderkopjes je naar de gotische Sé-kathedraal en het elegante Bisschoppelijk Paleis. Achter de monumentale toegangspoort Arco da Vila ligt een levendige Portugese stad met autovrije winkelstraten, gezellige terrasjes en een verrassend goed culinair aanbod.

Ten zuiden van Faro ligt het Parque Natural da Ria Formosa, een gebied vol getijdenlagunes en waterwegen. Het is een cruciaal ecosysteem voor trekvogels en zoutwaterleven. Je kunt meegaan met een boottocht onder begeleiding van een gids om meer over de natuur te leren, of doe zoals ik: huur een kajak en peddel zelf door de kalme wateren.

Aan de zeekant van de Ria Formosa liggen drie zandeilanden met rustige stranden. Deze stranden zijn ideaal voor een warme zomerdag, maar ik zou Faro nooit omschrijven als een typische strandbestemming zoals Albufeira of Lagos.

Sinds 2001 woon en reis ik in de Algarve en samen met mijn Portugese vrouw heb ik Faro door en door leren kennen. We zijn er geweest voor een voorjaarsvakantie op Praia de Faro, voor een stedentrip in het hoogseizoen en als tussenstop na een vlucht naar de luchthaven van Faro. Deze gids is gebaseerd op onze twintig jaar aan persoonlijke ervaringen om je te helpen bij het plannen van je reis.

 

 

Largo da Sé: Het charmante plein met kinderkopjes in het hart van de Cidade Velha. Rondom dit plein vind je verschillende belangrijke bezienswaardigheden, waaronder de Sé-kathedraal, het Bisschoppelijk Paleis en het stadhuis.

Parque Natural da Ria Formosa: Zoveel meer dan alleen wat moerassen en zoutwaterlagunes. Het gebied is rijk aan waterleven, waaronder kleine zeepaardjes. Het is bovendien een belangrijke tussenstop voor trekvogels en een plek waar traditionele vismethoden nog altijd in ere worden gehouden.

Ilha Deserta: Een onbewoond zandeiland aan de zuidkant van het Parque Natural da Ria Formosa, bekend om zijn ongerepte, 6 kilometer lange kustlijn met prachtige zandstranden. Op het uiterste puntje vind je Cabo de Santa Maria, het zuidelijkste punt van Portugal.

Capela dos Ossos (Bottenkapel): Een macabere kapel die is gedecoreerd met de beenderen van 1.200 monniken. Deze botten liggen hier niet zomaar opgeslagen, maar zijn echt in het ontwerp van de kapel verwerkt; schedels staren je aan en botten vormen geometrische patronen.

Voor de meeste bezoekers is Faro ideaal als dagtrip vanuit hun resort aan de kust. Als je in de regio rond Albufeira, Vilamoura of Quarteira verblijft, raad ik je echt aan om tijd vrij te maken voor een bezoek. Faro biedt een unieke kijk op zowel het moderne als het historische Portugal die de typische toeristensteden simpelweg niet kunnen bieden.

Tip: De centrale Algarve heeft veel interessante bestemmingen voor een dagje uit, zoals de vissershaven van Olhão en het marktstadje Loulé. Toch is Faro de beste keuze voor een eerste uitstapje, simpelweg omdat er een breder aanbod aan bezienswaardigheden en attracties is.

Om Faro echt goed te leren kennen, raad ik je aan om minstens drie uur uit te trekken voor het bezichtigen van de stad, plus een extra uurtje voor de lunch. Besteed de eerste helft van je dag aan het verkennen van de Cidade Velha (de oude stad). Wandel over de stadsmuren en breng een bezoek aan de Sé-kathedraal met zijn prachtige uitzichtpunt. De tweede helft van de dag kun je de moderne kant van Faro ontdekken, met de karakteristieke winkelstraten en pleinen, en de Capela dos Ossos, die net ten noordwesten van het stadscentrum ligt.

Boottochten door het Parque Natural da Ria Formosa duren vaak een hele dag, maar er zijn ook kortere tripjes naar Ilha Deserta voor als je de Ria Formosa tijdens je dagje uit wilt ervaren.

Als grootste stad van de Algarve heeft Faro uitstekende openbaarvervoerverbindingen vanuit de omliggende regio (details volgen later). Kom je met de auto? Dan is er een grote parkeerplaats ten zuidoosten van de stad (GPS: 37.01, -7.93 - link naar Google Maps).

De interactieve kaart hieronder toont de route die wij zelf altijd gebruiken om vrienden en familie rond te leiden in Faro. De groene lijn geeft de stadswandeling aan, die begint bij het busstation. (Let op: zoom uit om alle punten te zien)

Bezienswaardigheden op de route: 1) De jachthaven van Faro (Marina) 2) Praça Manuel Bivar 3) Igreja da Misericórdia (kerk) 4) Arco da Vila (stadspoort) 5) Porta Nova 6) Sé-kathedraal 7) Câmara Municipal (stadhuis) 8) Faro Museum 9) Arco do Repouso (stadspoort) 10) Rua de Santo António (winkelstraat) 11) Igreja de São Pedro 12) Igreja do Carmo 13) Capela dos Ossos
Bezienswaardigheden rondom Faro: 14) Cabo de Santa Maria 15) Ilha Deserta 16) Het vissersdorpje Culatra 17) Forum Algarve (winkelcentrum) 18) Het startpunt van de N2*
Stranden: 19) Praia de Faro 20) Praia da Ilha Deserta 21) Praia do Farol 22) Praia da Ilha da Culatra
*De N2 is de panoramische weg die over de gehele lengte van Portugal loopt; het is een populaire route voor roadtrips en motorrijders.

Bezienswaardigheden voor een dagje Faro
Tijdens een dagje Faro kom je langs deze bezienswaardigheden.
De jachthaven van Faro: Hier leggen zowel vissersboten als plezierjachten aan, al is de hoogte van de schepen flink beperkt door de spoorbrug bij de ingang van de haven.

Arco da Vila: Deze sierlijke barokke stadspoort is over de oorspronkelijke Arabische poort heen gebouwd en vormt de toegang tot de Cidade Velha (het oude centrum). De torens zijn een geliefde plek voor de ooievaars van Faro om hun nesten te bouwen.

Porta Nova: Dit kleine poortje leidt naar de kade en de 'Cais de embarque de Faro', waar de veerboten en boottochten vertrekken.

Rua de Santo António: De sfeervolle winkelstraat in het hart van Faro, vol zelfstandige winkeltjes en gezellige cafés.

Uitzicht vanaf de kathedraaltoren: Vanaf de top van de kathedraal van Faro heb je een prachtig panoramisch uitzicht over de stad en het Parque Natural da Ria Formosa.

Igreja do Carmo: Deze indrukwekkende barokke kerk werd gefinancierd met de opbrengsten uit de specerijenhandel met Brazilië. Op de binnenplaats achter de kerk vind je de Capela dos Ossos (de bottenkapel).

Het Parque Natural da Ria Formosa is hét natuurlijke hoogtepunt in de omgeving van Faro, maar een groot deel hiervan is alleen per boot bereikbaar. Heb je een halve dag de tijd? Dan is een rondleiding met gids de beste manier om de lagunes, eilanden en het dierenleven te ontdekken.

Mijn grootste aanrader is een boottocht door de Ria Formosa waarbij je twee van de zandeilanden bezoekt. Deze tours duren meestal ongeveer drie uur en geven je de tijd om over de stranden te wandelen, de Cabo de Santa Maria te bekijken en van een lokale gids meer te leren over het ecosysteem.
Ik werk inmiddels al zeven jaar samen met GetYourGuide, en de beste tours door het Parque Natural da Ria Formosa zijn onder andere:
• Een boottocht door de Ria Formosa langs twee eilanden
• Een natuurtour met een boot op zonne-energie
• Een tour om dolfijnen te spotten

Tot nu toe heeft deze gids zich gericht op Faro als dagtrip, omdat de meeste toeristen de stad op die manier ervaren. Maar Faro is ook heel geschikt als uitvalsbasis voor je vakantie of als tussenstop tijdens een langere reis door de Algarve, en ik heb er door de jaren heen zelf vaak verbleven.

Faro is een fijne, zij het een tikkeltje alternatieve, vakantiebestemming. De stad is ideaal voor een authentieke Portugese ervaring in plaats van een standaard strandvakantie.

Faro biedt geschiedenis en cultuur, naast een gevarieerd aanbod aan cafés, restaurants en bars. Omdat het een grote stad is, is het nachtleven bruisend en richt het zich meer op het Portugese publiek dan op buitenlandse toeristen. Overdag hangt er in Faro een ongedwongen sfeer, maar 's avonds verandert de stad in een levendige sociale hotspot.

Belangrijk om te weten: Faro heeft geen stranden op loopafstand van het centrum; je moet de bus (naar Praia de Faro) of de veerboot (naar Praia Da Ilha Deserta) pakken. Hierdoor is Faro geen geschikte bestemming voor een vakantie die puur op het strand is gericht.

Faro is een strategische uitvalsbasis om de Algarve met het openbaar vervoer te verkennen. Tavira ligt op slechts 40 minuten met de trein naar het oosten, Vilamoura is 30 minuten met de bus naar het westen, en zelfs Lagos, in het uiterste westen van de Algarve, is bereikbaar met een directe treinverbinding. Deze centrale ligging is vaak de reden dat ik hier verblijf, en ik kan het je dan ook van harte aanbevelen als je tijdens je vakantie de Algarve wilt ontdekken. Dit geldt zeker voor het voor- of najaar, wanneer het weer aangenaam warm is.

Als je een vakantie naar Faro overweegt, is het goed om te weten dat dit vooral een belangrijke woonstad is en geen gepolijst vakantieresort. Sommige delen van de stad zijn wat vervallen (hoewel volkomen veilig) en liggen helaas aan de belangrijkste busroute naar het centrum, wat een matige eerste indruk kan geven. Dit beeld verandert gegarandeerd zodra je het historische centrum en de haven ontdekt!

De stadsmuren van Faro stammen uit het Moorse tijdperk en omringen de hele Cidade Velha

Wat mij opvalt, is dat bezoekers meestal kiezen voor een verblijf van één dag, drie dagen of een week.

Een verblijf van één dag is vooral aan te raden als je met een late vlucht aankomt en een korte tussenstop nodig hebt voordat je doorreist naar je uiteindelijke vakantiebestemming. Je kunt Faro prima in één dag verkennen; het is een interessante kennismaking met de Algarve voordat je verder trekt.

Met een verblijf van drie nachten kun je Faro en de omliggende regio echt goed ontdekken. Je hebt dan genoeg tijd om het historische centrum te verkennen, een tour te maken door het Parque Natural da Ria Formosa, te ontspannen op de stranden van Praia de Faro of Ilha Deserta, en een dagtrip te maken naar Estoi, Olhão of Ilha da Culatra. Naar mijn mening is drie nachten de ideale duur om Faro op je gemak te ervaren.

Een verblijf van zeven nachten is perfect als je je hele vakantie in Faro wilt doorbrengen. Dankzij de uitstekende verbindingen met het openbaar vervoer kun je vanuit deze kosmopolitische stad de centrale Algarve verkennen via dagtrips. Vanuit Faro kun je dagtrips maken naar Olhão, Tavira, Loulé, Albufeira en Vilamoura, terwijl de wat langere treinreizen je naar Silves en Lagos brengen.

De stadspoort Arco do Repouso, die toegang biedt tot de Cidade Velha

Voor een stedentrip naar Faro raad ik je aan om binnen 400 meter van het plein Jardim Manuel Bivar en de Doca de Faro te verblijven. Faro is een compacte stad en vanuit dit gebied zijn de belangrijkste bezienswaardigheden, de bus- en treinstations en populaire restaurants gemakkelijk bereikbaar.

Qua hotels zijn Hotel Faro en het Eva Senses Hotel beide uitstekende keuzes waar ik zelf heb overnacht. Ze hebben allebei een dakterras en liggen zeer centraal. Een budgetvriendelijk alternatief dat ik kan aanraden, is het Stay Hotel Faro Centro. Moet je een erg vroege vlucht halen? Ik heb ook weleens in Hotel 3K geslapen; dat ligt op loopafstand van de luchthaven.

Op de onderstaande kaart zie je de locaties van hotels en vakantieverblijven in Faro. Als je de data van je vakantie invult, krijg je meteen de actuele prijzen te zien:

Laat me één ding heel duidelijk maken: Faro moet je absoluut niet zien als een strandbestemming zoals Albufeira, Lagos of Vilamoura. Er zijn wel stranden waar je naartoe kunt gaan, maar als je verwacht dat er op loopafstand ongerepte zandstranden liggen, kom je bedrogen uit.

De stranden van Faro liggen aan de zuidkant van drie zandeilanden (Ilha de Faro, Ilha Deserta en Ilha da Culatra). Je moet dus altijd een stukje reizen om er te komen, of dat nu met de bus, een Uber, de veerboot of een watertaxi is. Alle drie de eilanden hebben hetzelfde goudgele zand en rustig zeewater; het grootste verschil zit hem vooral in de bereikbaarheid en wat er verder op het eiland te beleven valt.

De stranden op Ilha de Faro zijn het makkelijkst te bereiken en daar ga ik zelf dan ook graag naartoe op een zonnige dag. Het eiland heeft een kustlijn van vijf kilometer aan goudgeel zand, die bekendstaat als Praia de Faro. Het verbaast me nog steeds dat dit strand en het bijbehorende dorpje, op nog geen vijf minuten rijden van de luchthaven van Faro, nauwelijks bekend zijn bij buitenlandse toeristen. Het heeft een gemoedelijke sfeer behouden met een kleinschalige toeristische ontwikkeling. Het eiland is via een brug verbonden met het vasteland en is daardoor prima bereikbaar met de bus (lijn 16) of een Uber of Bolt.

Praia de Faro, mijn favoriete strand voor een zonnige dag in Faro.

Ilha Deserta is, zoals de naam al doet vermoeden, een onbewoond eiland dat alleen per boot bereikbaar is. Er loopt een houten vlonderpad over het eiland, al is er behalve wat schaarse strandbegroeiing niet heel veel te zien. Langs de zuidkust vind je Cabo de Santa Maria, het zuidelijkste punt van Portugal. Ondanks de afgelegen sfeer en het unieke karakter van een onbewoond eiland, zijn de stranden niet anders dan die van Praia de Faro, dat een stuk makkelijker te bereiken is.

Iets verderop ligt Ilha da Culatra, het derde barrière-eiland. Hier vind je naast de zandstranden ook een kleine vissersgemeenschap. Omdat dit eiland alleen met de veerboot bereikbaar is, blijft Praia de Faro mijn persoonlijke aanrader voor een dagje strand.

De Cabo de Santa Maria wordt gemarkeerd door een monument van drijfhout en aangespoeld afval uit zee

Een groot voordeel van Faro als uitvalsbasis is dat de stad fungeert als het centrale knooppunt voor de hele regio. Ik vind het openbaar vervoer in de Algarve over het algemeen vrij beperkt, maar voor de ruimste keuze aan routes naar belangrijke bestemmingen is Faro het beste startpunt. Als vuistregel neem ik de trein als ik naar het oosten ga (Tavira, Olhão) of voor langere reizen naar bijvoorbeeld Lagos of Lissabon. Voor bestemmingen in het westen (Loulé, Albufeira, Vilamoura) pak ik meestal de bus.

Nog een tip: er zijn steeds meer externe websites die vervoersbewijzen verkopen. Vaak betaal je daar extra boekingskosten, en het zorgt voor gedoe als er iets misgaat, zoals bij een geannuleerde of gemiste rit. Ik heb zelf meegemaakt dat loketmedewerkers reizigers terugverwezen naar de app van die externe partij om het probleem op te lossen, terwijl mensen die rechtstreeks hadden geboekt gewoon met de volgende rit mee mochten. Koop je kaartjes dus altijd direct bij de vervoersmaatschappijen zelf.

De belangrijkste openbaarvervoerbedrijven in de Algarve zijn:
• Comboios de Portugal (treinen) - www.cp.pt
• Vamus (regionale bussen) - vamusalgarve.pt
• Rede Expressos (intercitybussen) - www.rede-expressos.pt

Opvallend is dat geen van deze diensten een directe verbinding heeft met de luchthaven. Als je dus met het openbaar vervoer naar je vakantiebestemming wilt reizen, moet je altijd eerst naar de stad Faro reizen.

De regionale spoorlijn van de Algarve, en hoe ik van Faro naar Lagos reis. Het is goedkoop, maar ongelooflijk traag...

Het openbaar vervoer van de luchthaven van Faro naar de stad is verrassend slecht geregeld (de cynicus in mij denkt dat dit met opzet is gedaan om taxi- en transferchauffeurs aan werk te helpen). De belangrijkste busverbinding is lijn 16, uitgevoerd door Próximo. Deze bus vertrekt tussen 05:00 uur 's ochtends en middernacht, ongeveer elke 30 tot 50 minuten. Een enkeltje voor een volwassene kost € 2,85 en de rit eindigt bij de Próximo-busterminal in het centrum. Deze ligt direct naast het intercity-busstation en op slechts 200 meter van het treinstation.

Een taxi van het vliegveld naar Faro is een snellere en gemakkelijkere optie en kost tussen de € 15 en € 20. Zorg er bij een taxi altijd voor dat de meter aanstaat. Omdat ik zelf vaak buiten het hoogseizoen (juli en augustus) reis, neem ik altijd een Uber, maar in de zomer kan de vraag enorm zijn, waardoor je lang moet wachten op een chauffeur. Een Uber van de luchthaven naar Faro kost ongeveer € 12, afhankelijk van je exacte bestemming, maar de prijzen stijgen op drukke momenten.

Als je graag alles van tevoren regelt, kun je een privétransfer reserveren vanaf € 25. Dit heeft als extra voordeel dat de chauffeur je opwacht in de aankomsthal en je door het vliegveld begeleidt. Ik raad zelf Yellowfish Transfers aan, maar eerlijk gezegd maak ik de laatste drie jaar voor dit korte ritje gewoon gebruik van Uber.

Bus 16 op weg naar het busstation van Faro

Heb je meer dan een paar dagen in Faro? Dan zijn er genoeg leuke dagtrips die je vanuit de stad kunt maken. Mijn persoonlijke favorieten zijn het vissersplaatsje Olhão, met zijn kleurrijke waterkant en levendige vissershaven, en het marktstadje Loulé. Als je Loulé bezoekt, probeer dan op een zaterdag te gaan; dan wordt er namelijk een grote markt gehouden aan de rand van het stadje.

Een andere aanrader, die wat minder bekend is maar minstens zo interessant, is een uitstapje naar het dorpje Estoi. Hier vind je het Palácio de Estoi en de Romeinse ruïnes van Milreu. Het Palácio de Estoi is het mooiste voorbeeld van rococo-architectuur in de Algarve, en de Romeinse ruïnes van Milreu maakten ooit deel uit van een luxe villa met prachtig bewaard gebleven mozaïeken met een oceaanthema.

De prachtige azulejos (siertegels) in de tuinen van het Palácio de Estoi.

Onze populairste gidsen voor de Algarve