Die Ilha da Culatra ist eine Nehrungsinsel südlich von Olhão mit einigen der schönsten Strände der Algarve. Die 7 km lange Sandinsel gehört zu den fünf Nehrungsinseln des Parque Natural da Ria Formosa und schützt diese Wasserwege vor dem mächtigen Atlantik.

Die 1.000 Bewohner der Insel verteilen sich auf drei kleine Siedlungen: Culatra, Farol und Hangares. Der eigentliche Anziehungspunkt für die meisten Touristen sind aber die herrlichen Strände, die sich über die gesamte Südseite ziehen.

Diese unberührten Strände liegen geschützt vor den starken Wellen und Strömungen des Atlantiks und sind damit ideal für Familien. Die Praia da Ilha da Culatra ist der Hauptstrand von Olhão, und genau hierher strömen an sonnigen Tagen die Einheimischen (und die Touristen). Culatra ist mit Olhão durch eine Fähre verbunden, die im Sommer regelmäßig verkehrt, im Winter dagegen deutlich seltener.

Die Ilha da Culatra gehört zum Naturpark Ria Formosa, und strenge Schutzmaßnahmen haben den natürlichen Charakter der Insel bewahrt. Deshalb gibt es hier weder asphaltierte Straßen noch Autos, und die einzigen motorisierten Fahrzeuge sind die Traktoren, mit denen die Fischerboote aus dem Wasser gezogen werden.

Das traditionelle Fischerdorf Culatra bietet authentischen Charme, mit einer großen Fischereiflotte, einem Hafen und mehreren Restaurants, die den frischen Fang der Region servieren. Farol ist dagegen stärker auf den Tourismus ausgerichtet und bei Portugiesen beliebt, die hier ein Ferienhaus besitzen und hier die Sommermonate verbringen.

Im Osten der Insel liegen unberührte, menschenleere Strände, die selbst in der Hochsaison praktisch leer bleiben.

Mit goldenem Sand und ruhigem Wasser ist die Ilha da Culatra ein wunderbares Ziel für einen Strandtag.

Das Dorf Farol ist nach seinem riesigen Leuchtturm benannt.

Holzstege durchziehen die Insel und schützen die empfindlichen Dünenökosysteme.

Die Fischereiflotte von Culatra.

Zum Vergnügen eines Strandausflugs nach Culatra gehört auch die Fährfahrt durch die ruhigen Wasserwege des Parque Natural da Ria Formosa.

In Culatra gibt es keine asphaltierten Straßen, die einzigen Spuren stammen von Traktoren.

Unten findest du eine interaktive Karte der Ilha da Culatra, die auch die Fährroute ab Olhão (Details im nächsten Abschnitt) und die wichtigsten Fußwege zeigt.

Legende: 1) Culatra 2) Farol 3) Hangares 4) Leuchtturm Santa Maria 5) Strand von Farol 6) Strand der Ilha da Culatra 7) Ponta do Farol (Sandbank) 8) Fähranleger Farol 9) Fähranleger Culatra 10) Fähranleger Olhão

Eine Kolonie Kormorane (schwarze Vögel) ruht an den stillen Oststränden der Ilha da Culatra, begleitet von einigen Seidenreihern (weiße Vögel). Kormorane sind geschickte Fischjäger, die man oft beim Tauchen nach Beute in den fischreichen Gewässern der Lagune sieht oder wie hier in Gruppen, wenn sie auf den Nehrungsinseln ihre Flügel trocknen.

Die Fähre zur Ilha da Culatra legt in Olhão ab. Der genaue Ort ist der Cais de Embarque de Olhão direkt an der Hafenfront (GPS 37.0226, -7.8369).

Die Fähre bedient sowohl Culatra als auch Farol und hält zuerst in Culatra, bevor sie weiter nach Farol fährt. Im Sommer gibt es mehr als zehn Abfahrten täglich, im Winter nur eine Handvoll.

Die Abfahrtszeiten (und vor allem die Zeit der letzten Abfahrt) ändern sich monatlich, sieh dir deshalb immer den Fahrplan am Ticketschalter an. Im Sommer kann die Nachfrage nach den Rückfahrten sehr hoch sein, wenn alle den Tag am Strand verbracht haben. Die Fahrt nach Culatra dauert 30 Minuten, nach Farol 45 Minuten.

Die einfache Fahrt nach Culatra kostet 2,10 €/1,00 € (Erwachsene/Kinder), Rückfahrkarten kosten 4,20 € bzw. 2,00 €. Für die längere Strecke nach Farol sind die Preise etwas höher: 2,40 €/1,20 € (Erwachsene/Kinder) für die einfache Fahrt und 4,80 €/2,40 € für Hin- und Rückfahrt.

Von Faro aus gibt es keine Fährverbindung, du musst also entweder ein privates Fährtaxi mieten (20 € für Hin- und Rückfahrt) oder an einer organisierten Tour teilnehmen.
Fährtaxi ab Faro: www.passeios-ria-formosa.com/

Die Fähre nach Culatra am Cais de Embarque in Olhão.

Im Sommer musst du mit einer langen Schlange rechnen.

Der größte Reiz der Insel sind ihre herrlichen Sandstrände und das ruhige Wasser. An der Praia da Ilha da Culatra kannst du Sonnenliegen und Sonnenschirme mieten (15 € pro Tag) und dich in zwei Strandbars stärken, im Molhe Leste und im Sol da Culatra. In den Sommermonaten wird der Strand von Rettungsschwimmern bewacht.

Wer seine Ruhe sucht, geht vom Hauptsteg aus ein kurzes Stück nach Osten oder Westen: Dort liegen Strandabschnitte, die selbst in der Hochsaison so gut wie menschenleer bleiben.

Für alle mit mehr Bewegungsdrang gibt es reizvolle Wanderwege, die die Dörfer verbinden. Die Wege verlaufen überwiegend auf erhöhten Holzstegen, die das empfindliche Dünen-Ökosystem schützen sollen. Einer davon ist der PR1 FAR, der vom Dorf Culatra zum Strand Ilha da Culatra führt und dann weiter Richtung Osten zu einer flachen Lagune mit Blick auf die Wasserläufe der Ria Formosa.

Für eine schöne Küstenwanderung nimmst du die Fähre nach Farol und folgst den Wegen nach Culatra, von wo aus die Fähre zurück nach Olhão fährt.

Die Lagunen des Nationalparks Ria Formosa eignen sich mit ihrem glasklaren Wasser und dem artenreichen Ökosystem hervorragend zum Schnorcheln. In den geschützten Gewässern tummeln sich Seepferdchen, Kraken, Seesterne und viele Fischarten, und die Seegraswiesen dienen zahlreichen jungen Meeresbewohnern als Kinderstube. Am besten schnorchelst du im Nordosten der Insel, nahe dem Ende des Wanderwegs PR1 FAR.

Die menschenleere Ostseite von Culatra eignet sich perfekt zum Schnorcheln oder Kajakfahren

Die Ursprünge des Dorfes Culatra sind bescheiden: Es entstand als abgeschiedene Siedlung für Menschen mit Lepra, die von den Orten auf dem Festland getrennt leben mussten. Bis zum 19. Jahrhundert hatte sich daraus eine florierende Sardinenfischergemeinde entwickelt, mit einfachen Holzhäusern unter Strohdächern, die sich rund um den natürlichen Hafen drängten.

Bis heute hat sich das Dorf seinen traditionellen Charme bewahrt: weiß getünchte Fischerhäuschen rund um den geschäftigen Hafen, in den die Boote noch immer täglich ihren Fang bringen.

Die meisten Besucher kommen auf dem Weg (1,2 km) vom Fähranleger zum Strand Praia da Ilha da Culatra durch das Dorf. Der Weg folgt einem Holzsteg, der sich rund 600 m durch die Dünen schlängelt.

Culatra ist ein hart arbeitendes Fischerdorf und einer der wenigen Orte der Algarve, die der Tourismus nicht verändert hat

Dank des lebhaften Fischereihafens und des stetigen Stroms an Strandgästen und Bootsausflüglern hat Culatra mehrere ausgezeichnete Adressen zum Mittag- und Abendessen. Wenn du abends essen gehst, prüfe unbedingt vorher, wann die letzte Fähre zum Festland ablegt.

Die drei besten Restaurants sind João Farol, Aqua Chill Seafood und Marretas.

João Farol ist ein Familienbetrieb, der für einige der besten gegrillten Sardinen der Insel bekannt ist. Dazu kommen weitere frische Fischgerichte, darunter die bemerkenswerte Cataplana (traditioneller Meeresfrüchte-Eintopf), serviert mit Klassikern wie Bergsalat und Knoblauchkartoffeln. Der Stil ist schlicht und unprätentiös, aber die Küche ist gut und die Preise sind fair, weshalb das Lokal beliebt ist und zu Stoßzeiten schnell voll wird.

Aqua Chill Seafood Bar & Restaurant hebt sich von den traditionellen Lokalen der Insel ab: Auf der Karte stehen Gerichte wie Oktopus-Tempura, Softshell-Krabbe mit scharfer Mango oder Garnelencurry mit Kokosreis, serviert auf einer hübschen, schattigen Terrasse. Der freundliche Service, die schöne Präsentation der Speisen und die frischen Zutaten machen es mittags wie abends zu einer beliebten Wahl.

Marretas bietet ein authentisches Inselerlebnis und ist auf frischen Fisch und Meeresfrüchte spezialisiert, die die einheimischen Fischer täglich fangen und die hier perfekt gegrillt werden. Zu den Spezialitäten zählen Thunfisch, Wolfsbarsch, Sardinen und Venusmuscheln. Die entspannte Atmosphäre, die fairen Preise und die traumhafte Lage machen das Lokal zu einer Adresse, die du auf der Ilha da Culatra nicht auslassen solltest.

Farol liegt an der Westspitze der Ilha da Culatra und verdankt seinen Namen dem Leuchtturm (portugiesisch farol), der Schiffe seit 1851 durch diese Gewässer lotst.

Der Leuchtturm Farol de Santa Maria war Portugals erster Leuchtturm der Neuzeit und maß ursprünglich 34 Meter. Später wurde er auf seine heutige Höhe von 46 Metern aufgestockt, 220 Stufen führen hinauf zur Laterne. Der Leuchtturm wird noch immer traditionell betrieben, die Wärter wohnen vor Ort, was in der modernen Seefahrt immer seltener wird.

Farol besteht vor allem aus Ferienhäusern, die in den Sommermonaten zum Leben erwachen, im starken Gegensatz zum stillen Charakter des Ortes im Winter. Anders als die Nachbargemeinden Culatra und Hangares hat Farol keine feste Fischergemeinschaft und lebt in erster Linie vom Tourismus.

Der Hauptstrand Praia do Farol trägt stolz die Blaue Flagge und erstreckt sich entlang der Atlantikküste. Natürliche Dünen rahmen die weite Fläche aus weißem Sand ein, und das glasklare Wasser bietet im Sommer beste Badebedingungen.

Die meisten Häuser in Farol sind Ferienhäuser

Hangares ist ein winziges Dorf an der Nordseite der Ilha da Culatra, zwischen Culatra und Farol gelegen.

Ursprünglich entstand hier eine Wasserflugzeugbasis und ein Stützpunkt der portugiesischen Marine. Seine militärische Bedeutung verdankte der Ort seiner geschützten Lage im Lagunensystem der Ria Formosa, wo sich das ruhige Wasser als ideal für die Wasserflugzeuge des frühen 20. Jahrhunderts erwies.

Der Name der Siedlung (Hangars) geht auf die Flugzeughangars zurück, die hier während des Ersten Weltkriegs (1914-1918) gebaut wurden, als das Gebiet als Zentrum der Marineluftfahrt der Algarve diente. Der Militärbetrieb lief noch bis 1998 weiter, die portugiesische Marine nutzte die umliegenden Strände für Übungen. Sichtbare Spuren dieser Vergangenheit sind noch heute in Form von Stacheldrahtabschnitten entlang der Küste zu finden. Ein Denkmal in Gestalt eines Modells des Wasserflugzeugs Tellier T3 und eine Gedenktafel zum hundertjährigen Jubiläum liefern den historischen Hintergrund, wenn du dich für das Luftfahrterbe der Gegend interessierst.

Nach dem Ersten Weltkrieg ließen sich Fischer in der Gegend nieder und errichteten einfache Holzbauten, aus denen die heutigen Küstenhäuser hervorgegangen sind. Anders als die Hauptorte Culatra und Farol hat Hangares keine reguläre Fährverbindung, und selbst der Strom kommt aus Solarpaneelen oder Generatoren.

Diese relative Abgeschiedenheit hat den authentischen Charakter von Hangares bewahrt. Die Siedlung bietet eine ruhigere Alternative zu den belebteren Teilen der Insel und ist damit besonders reizvoll, wenn du abseits der üblichen Touristenpfade unterwegs sein möchtest.