A continuación tienes un mapa interactivo de la Ilha da Culatra, que también incluye la ruta del ferri desde Olhão (los detalles, en el siguiente apartado) y los principales senderos.

Leyenda: 1) Culatra 2) Farol 3) Hangares 4) Faro de Santa Maria 5) Playa de Farol 6) Playa de la Ilha da Culatra 7) Ponta do Farol (banco de arena) 8) Embarcadero del ferri en Farol 9) Embarcadero del ferri en Culatra 10) Embarcadero del ferri en Olhão

Una colonia de cormoranes grandes (las aves negras) descansa en las tranquilas playas orientales de la Ilha da Culatra, acompañada de algunas garcetas comunes (las aves blancas). Los cormoranes son hábiles pescadores y a menudo se les ve zambulléndose en busca de presas en las ricas aguas de la laguna o reuniéndose en grupos como este para secarse las alas en las islas barrera.

El ferri a la Ilha da Culatra sale de Olhão. El punto exacto es el Cais de Embarque de Olhão, que está en el paseo del puerto (GPS 37.0226, -7.8369).

El ferri cubre tanto Culatra como Farol: hace escala primero en Culatra y luego sigue hasta Farol. En verano hay más de diez salidas diarias, pero en invierno se quedan en unas pocas.

Los horarios de salida (y, sobre todo, la hora de la última salida) cambian cada mes, así que consulta siempre el horario, que está colgado en la taquilla. En verano puede haber muchísima demanda para los ferris de vuelta, cuando todo el mundo ya ha pasado el día en la playa. El ferri tarda 30 minutos hasta Culatra y 45 minutos hasta Farol.

El billete a Culatra cuesta 2,10 €/1,00 € (adultos/niños) solo ida, mientras que el de ida y vuelta cuesta 4,20 €/2,00 €, respectivamente. La ruta más larga hasta Farol es algo más cara: 2,40 €/1,20 € (adultos/niños) solo ida y 4,80 €/2,40 € ida y vuelta.

No hay ferris desde Faro, así que tendrás que contratar un taxi acuático privado (20 € ida y vuelta) o apuntarte a una excursión organizada.
Taxi acuático desde Faro: www.passeios-ria-formosa.com/

El ferri a Culatra en el Cais de Embarque de Olhão

En verano, prepárate para una larga cola

El gran atractivo de la isla son sus espléndidas playas de arena y sus aguas tranquilas. En la Praia da Ilha da Culatra puedes alquilar tumbonas y sombrillas (15 € al día) y tomar algo en sus dos chiringuitos, Molhe Leste y Sol da Culatra. Durante todo el verano hay socorristas vigilando la playa.

Si buscas tranquilidad, basta con caminar un poco hacia el este o hacia el oeste desde la pasarela principal para encontrar tramos de playa prácticamente desiertos incluso en plena temporada alta.

Si tienes ganas de moverte, hay rutas de senderismo muy bonitas que unen los pueblos. Los caminos discurren sobre todo por pasarelas de madera elevadas, pensadas para proteger el frágil ecosistema de las dunas. Una de ellas es la PR1 FAR, que va del pueblo de Culatra a la Praia da Ilha da Culatra y continúa hacia el este hasta una laguna poco profunda con vistas a los canales de la Ria Formosa.

Para un paseo bonito por la costa, toma el ferri hasta Farol y sigue los senderos hasta Culatra, donde puedes coger el ferri de vuelta a Olhão.

Las lagunas del Parque Natural de la Ria Formosa son ideales para hacer esnórquel gracias a sus aguas cristalinas y a la riqueza de su ecosistema marino. En estas aguas protegidas abunda la vida marina, con caballitos de mar, pulpos, estrellas de mar y distintas especies de peces, mientras que las praderas marinas sirven de criadero a los ejemplares jóvenes de muchas especies marinas. El mejor lugar para hacer esnórquel está al nordeste de la isla, cerca del final del sendero PR1 FAR.

La desierta zona este de Culatra es ideal para hacer esnórquel o salir en kayak

El pueblo de Culatra tiene unos orígenes humildes: empezó como una comunidad aislada de enfermos de lepra, obligados a vivir apartados de las localidades del continente. En el siglo XIX ya se había convertido en una próspera comunidad de pescadores de sardina, con sencillas casas de madera y tejados de paja agrupadas alrededor del puerto natural.

Hoy el pueblo conserva su encanto tradicional, con casitas de pescadores encaladas alrededor de un puerto con mucho movimiento, al que las barcas locales siguen llegando cada día con la pesca.

La mayoría de los visitantes solo atraviesan el pueblo en el paseo (1,2 km) que va del embarcadero del ferri a la Praia da Ilha da Culatra. El camino sigue una pasarela de madera que serpentea entre las dunas durante unos 600 m.

Culatra es un pueblo de pescadores muy trabajador, uno de los pocos lugares del Algarve que el turismo no ha transformado

Gracias a su animado puerto pesquero y al flujo constante de bañistas y de visitantes de las excursiones en barco, Culatra ofrece varias opciones excelentes para comer y cenar. Si vas a cenar, no olvides comprobar la hora del último ferri de vuelta al continente.

Los tres restaurantes que más destacan son João Farol, Aqua Chill Seafood y Marretas.

João Farol es un restaurante familiar famoso por servir algunas de las mejores sardinas a la brasa de la isla, además de otros platos de pescado y marisco fresco, entre ellos su destacada cataplana (guiso tradicional de marisco), todo acompañado de guarniciones clásicas como la ensalada de montaña y las patatas al ajo. Aunque es sencillo y sin pretensiones, ofrece comida de calidad a precios razonables, así que es un sitio muy popular que se llena enseguida en las horas punta.

Aqua Chill Seafood Bar & Restaurant se distingue de los locales tradicionales de la isla por una carta innovadora con platos como el pulpo en tempura, el cangrejo de caparazón blando con mango picante o el curri de gambas con arroz de coco, todo servido en una agradable terraza a la sombra. El trato amable, la cuidada presentación de los platos y la frescura de los ingredientes lo convierten en una opción muy solicitada tanto para comer como para cenar.

Marretas ofrece una auténtica experiencia gastronómica isleña y está especializado en pescado y marisco frescos que los pescadores locales capturan a diario y que se hacen a la brasa en su punto justo; entre sus especialidades están el atún, la lubina, las sardinas y las almejas. Su ambiente relajado, sus precios justos y su espectacular ubicación lo convierten en una parada obligada en la Ilha da Culatra.

Situado en el extremo occidental de la Ilha da Culatra, Farol debe su nombre al faro («farol» en portugués) que guía a las embarcaciones por estas aguas desde 1851.

El Farol de Santa Maria fue el primer faro de la era moderna de Portugal y se construyó con 34 metros de altura. Más tarde se elevó hasta sus 46 metros actuales, y hay 220 escalones hasta la linterna. El faro sigue funcionando de forma tradicional, con fareros que todavía viven en él, algo cada vez más raro en la navegación marítima moderna.

Farol es sobre todo un conjunto de casas de vacaciones que cobran vida en los meses de verano, en marcado contraste con la calma que reina allí en invierno. A diferencia de sus vecinas Culatra y Hangares, Farol no tiene una comunidad pesquera permanente y vive principalmente del turismo.

La playa principal, la Praia do Farol, luce con orgullo la Bandera Azul y se extiende a lo largo de la costa atlántica. Las dunas naturales enmarcan una amplia franja de arena blanca, y sus aguas cristalinas son excelentes para el baño en los meses de verano.

La mayoría de las casas de Farol son viviendas de vacaciones

Hangares es una aldea diminuta situada en la orilla norte de la Ilha da Culatra, entre Culatra y Farol.

En sus orígenes, el lugar se construyó como base de hidroaviones e instalación de la Marina portuguesa. Su importancia militar se debía a su posición resguardada dentro del sistema lagunar de la Ria Formosa, cuyas aguas tranquilas resultaron ideales para los hidroaviones de principios del siglo XX.

El nombre del poblado (en portugués, «hangares») procede de los hangares para aviones que se construyeron aquí durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), cuando la zona albergaba el Centro de Aviación Marítima del Algarve. La actividad militar continuó hasta 1998, y la Marina portuguesa utilizaba las playas de los alrededores para sus maniobras de entrenamiento. Todavía quedan huellas de ese pasado, como los tramos de alambre de espino que se ven a lo largo de la orilla. Un monumento con una réplica en miniatura del hidroavión Tellier T3 y una placa del centenario aportan contexto histórico a quienes se interesen por el patrimonio aeronáutico de la zona.

Los pescadores empezaron a instalarse en la zona después de la Primera Guerra Mundial y levantaron sencillas construcciones de madera, que con el tiempo se han convertido en las casas costeras que se ven hoy. A diferencia de los núcleos principales de Culatra y Farol, Hangares no tiene servicio regular de barco, e incluso la electricidad procede de placas solares o generadores.

Este relativo aislamiento ha conservado el carácter auténtico de Hangares. La aldea ofrece una alternativa más tranquila a las partes más concurridas de la isla, así que resulta especialmente atractiva si quieres salirte de los recorridos turísticos habituales.