Portimão est la plus grande ville de l'ouest de l'Algarve, un port animé au passé industriel fièrement assumé qui la distingue des stations balnéaires classiques. Si le tourisme fait aujourd'hui tourner son économie, la ville n'a jamais perdu son authentique caractère portugais et offre un aperçu passionnant du véritable Algarve, celui qui existe au-delà des plages.

Le cœur de la ville moderne, ce sont ses berges magnifiquement réaménagées. Les anciens quais de pêche ont laissé place à une promenade pittoresque qui mène aux charmantes places bordées d'arbres du centre historique. C'est là, dans les nombreux restaurants du bord de l'eau, que l'héritage de Portimão prend vraiment vie, avec l'odeur des sardines tout juste grillées qui flotte dans l'air.

Les visiteurs viennent à Portimão pour ses excellentes boutiques, sa scène gastronomique authentique et son atmosphère résolument locale, qui fait du bien. La ville offre cette dose de Portugal véritable, tandis que sa célèbre voisine, Praia da Rocha, propose l'une des plus belles expériences de plage et de station balnéaire de tout l'Algarve.

Ce guide vous donnera tout ce qu'il vous faut pour découvrir Portimão et profiter au maximum de votre séjour dans cette ville algarvienne vivante et authentique.

• Une balade le long de la Ribeirinha, la promenade animée qui longe le fleuve Arade.
• La découverte du cœur historique de la ville, avec la Praça da República et la magnifique Igreja do Colégio.
• L'exploration du riche passé de la pêche dans l'excellent Museu de Portimão.
• Une journée shopping dans les charmantes rues piétonnes commerçantes de la ville.
• Les superbes panneaux d'azulejos du Jardim 1º de Dezembro à admirer, qui retracent les grands moments de l'histoire portugaise.

Lors d'une première visite, il est essentiel de bien saisir la différence entre Portimão et Praia da Rocha. Bien que séparées par seulement 3 km, elles proposent deux expériences totalement différentes. Praia da Rocha est une station balnéaire moderne et animée, bâtie autour de l'une des plages les plus spectaculaires de l'Algarve, tournée vers le tourisme. Portimão, à l'inverse, est une ville portugaise traditionnelle sur les rives de l'Arade, tournée vers la vie locale, le commerce et la culture.

Les vacanciers en quête d'un séjour balnéaire classique, avec sable doré, hôtels avec vue sur la mer et un immense choix de bars et de restaurants, trouveront leur point de chute idéal à Praia da Rocha. Ceux qui préfèrent une expérience portugaise plus authentique, avec une cuisine traditionnelle, des boutiques locales et une ambiance plus détendue, seront séduits par la ville de Portimão.
Articles associés : guide de Praia da Rocha - guide des plages de Portimão

Portimão est une destination idéale pour une excursion d'une journée, avec sa bonne dose de culture portugaise authentique, loin des stations balnéaires très fréquentées. Le centre historique est un vrai plaisir à parcourir, avec ses belles places, ses cafés traditionnels et ses charmantes rues piétonnes commerçantes.

Quelques heures suffisent pour découvrir les principaux sites, et le circuit à pied que nous suggérons sur la carte ci-dessous constitue l'itinéraire parfait pour une demi-journée d'exploration.

Commencez la visite au Museu de Portimão (1) pour vous familiariser avec l'histoire et le patrimoine de la ville. Depuis le musée, remontez la Ribeirinha (2) (l'ancien front portuaire) jusqu'au Jardim Visconde Bivar (3). Cette marche de 800 m longe des marinas, des quais et peut-être même un bateau pirate amarré !

Découvrez la place du Jardim 1º de Dezembro (4) et ses panneaux d'azulejos, puis faites une pause café-pâtisserie à la Pastelaria Arade (5). Admirez la façade baroque de la Câmara Municipal de Portimão (l'hôtel de ville) (6).

Rendez-vous à la Praça da República (7) et entrez dans l'Igreja do Colégio (8), à l'intérieur austère. Dirigez-vous ensuite vers la Nossa Senhora da Conceição (9), l'église principale de Portimão. Visitez le Mercado de Portimão (10), le marché matinal traditionnel de la ville. Si le shopping vous tente, vous pouvez faire un tour du côté du Centro Comercial Aqua Portimão, un centre commercial moderne.

Pour le déjeuner : rendez-vous dans les restaurants de poissons et fruits de mer traditionnels des ruelles pavées autour de la Rua da Barca. Parmi eux : Taberna da Maré, Trinca Espinhas, Dona Barca ou Forte e Feio, pour goûter de délicieuses sardines fraîchement grillées ou du poisson frais.
Comptez 2 à 3 heures pour ce circuit, selon le temps que vous passerez au musée ou à table.

Bien que Portimão soit nettement plus grande que Praia da Rocha, elle constitue une destination de vacances plus discrète et plus paisible. Portimão dégage une atmosphère globalement détendue et, contrairement à Praia da Rocha, ses agréables rues commerçantes piétonnes ne sont pas envahies par les étrangers. Les restaurants et les cafés de Portimão s'adressent avant tout aux Portugais et proposent une cuisine plus traditionnelle à des prix bien plus intéressants.

Portimão bénéficie également d'excellentes liaisons de transports en commun, avec des services de bus et de train qui relient la ville à l'ensemble de l'ouest de l'Algarve. Pour cette raison, les voyageurs en quête de vacances itinérantes, d'une ville à l'autre, auront peut-être intérêt à préférer Portimão à Praia da Rocha.

Portimão possède un joli front de port et un centre historique, mais il s'agit d'une grande ville, dépourvue du charme portugais de bien d'autres destinations de l'Algarve. Nombre des immeubles d'habitation, en particulier à la périphérie de la ville, datent des années 1980 et affichent un aspect fatigué ou défraîchi. Il faut préciser que Portimão reste une destination de vacances parfaitement sûre, mais on n'y trouve tout simplement pas d'hôtels d'un blanc éclatant, d'appartements ultramodernes ni de maisons peintes dans le style traditionnel.

Le Museu de Portimão
Le Museu de Portimão met à l'honneur la principale industrie de la ville aux XIXe et XXe siècles : la transformation de la sardine. Le musée occupe l'usine La Rosa, l'une des plus grandes de la ville, fermée dans les années 1980. Une partie du musée est constituée des chaînes de production restaurées, tandis que le reste présente des expositions consacrées à l'histoire régionale. 3 € l'entrée pour un musée passionnant.

Nossa Senhora da Conceição
La Nossa Senhora da Conceição est l'église principale de Portimão et se dresse sur le point le plus élevé de la ville. Sa façade relève d'un style baroque simple du XVIIIe siècle et ne reflète pas l'âge réel de l'édifice. La Nossa Senhora da Conceição fut construite à l'origine en 1470 et ressemblait beaucoup au grand monastère gothique de Batalha, mais, comme une grande partie de Portimão, elle fut gravement endommagée par le tremblement de terre de 1755. Le seul élément gothique subsistant est le portail principal, tandis que l'intérieur abrite des panneaux d'azulejos décoratifs.

Igreja do Colégio
L'Igreja do Colégio était l'église et le centre d'enseignement des jésuites, et c'est la plus grande église de l'Algarve. L'intérieur est dépouillé et sobre, conformément aux convictions des jésuites. L'ensemble du complexe date du XVIIe siècle et fut financé par un homme d'affaires local, Diogo Gonçalves, qui posa une seule condition à sa construction : être inhumé dans l'église.

Convento de São Francisco
Le Convento de São Francisco est un couvent franciscain de style manuélin du XVIe siècle, qui s'est malheureusement dégradé en ruines dangereuses, fermées au public. Le couvent fut endommagé par le tremblement de terre de 1755 puis laissé à l'abandon après la dissolution des ordres religieux en 1834.

Une excursion à Portimão peut se combiner avec une visite de Ferragudo, situé sur l'autre rive du fleuve Arade. Ferragudo est un village de pêcheurs portugais traditionnel, et le littoral alentour est bordé de superbes plages. En été, un ferry traverse le fleuve et relie Portimão à Ferragudo.
Article associé : Excursion à Ferragudo

Ferragudo est un village de pêcheurs portugais typique

Plus en amont sur l'Arade se trouve Silves, l'ancienne capitale de l'Algarve. Silves possède un château imposant, de puissants remparts et un ravissant centre historique que l'on explore avec plaisir. On peut rejoindre Silves en bus, mais le trajet est bien plus mémorable en embarquant pour l'une des excursions en bateau qui partent de l'extrémité nord de la Ribeirinha.
Article associé : Guide de Silves

Grâce aux excellentes liaisons de transports en commun de Portimão, tout l'ouest de l'Algarve se rejoint facilement en bus ou en train, avec des services pratiques et bon marché. Les deux excursions les plus prisées mènent aux villes de Lagos et de Silves.

Silves fut jadis la capitale de la région de l'Algarve, et ses attraits touristiques témoignent d'une longue et riche histoire. Le célèbre et imposant château de grès rouge est l'un des plus grands de l'Algarve, et les solides remparts de la ville enserrent le centre historique.

Lagos, en revanche, est une ville plus petite, qui fut au XIVe siècle le foyer des grandes découvertes portugaises. Avec une profusion de sites historiques emblématiques, dont un fort, des murailles anciennes, des églises richement décorées et même un ancien marché aux esclaves, Lagos ne manque pas de découvertes passionnantes.

À quelques minutes de marche de la ville se dressent également les falaises très érodées de la Ponta da Piedade, considérée comme l'un des plus beaux sites naturels de l'Algarve, et même du Portugal. Atteignant par endroits 20 mètres de hauteur, ces rochers abritent une série de grottes et de cavernes, dont beaucoup peuvent être explorées en bateau.
Articles associés : Présentation de Lagos – Présentation de Silves

Lagos allie plages, histoire et activités agréables

Portimão est la plus grande ville de la région et un important carrefour de transports en commun. La gare ferroviaire est bien située au nord du centre-ville (GPS : 37.144, -8.537) et elle est reliée à la ligne régionale de l'Algarve, avec des trains vers l'ouest (Lagos) ou vers l'est (Faro, Tavira, Vila Real de Santo António). À Tunes (et à Faro), des correspondances permettent de rejoindre les trains express vers le centre et le nord du Portugal. Toutes les liaisons sont consultables sur le site de CP (Comboios de Portugal) :
www.cp.pt/passageiros/en

Vamus est la compagnie de bus régionale de l'Algarve ; elle dessert Silves, Lagos, Albufeira et Vilamoura. Rede Expressos est la compagnie de bus interurbains, avec des liaisons couvrant tout le Portugal. Vous trouverez davantage d'informations sur les liaisons au départ de Portimão sur leurs sites respectifs :
vamusalgarve.pt
www.rede-expressos.pt/
(les liens s'ouvrent dans un nouvel onglet)
Remarque : le point de départ des bus interurbains a été transféré à la gare routière de la Rua da Abicada, au nord de la gare ferroviaire (GPS : 37.14684, -8.53564). Les bus régionaux partent de la station du Largo do Dique (GPS : 37.13694, -8.53538), située près du côté nord de la Ribeirinha. Les deux gares routières sont distantes de 1,5 km (soit 2 km à pied). Vérifiez toujours le lieu de départ de votre bus au moment d'acheter votre billet.